الفصل 982: إيليغوس انجرفت سفينة ضخمة بعيداً عن فالهالا. هيكلها ، المصنوع من فولاذ النجوم الداكن ، يئن تحت الوزن الهائل الذي تحمله - خام ، وبلورات ، وعروق من المعدن الحي ، وكلها تتوهج بشكل خافت بقوة متقلبة. موجات الطاقة التي انبعثت من هذه المواد شوهت الهواء نفسه ، مما جعل من المستحيل احتواؤها داخل خواتم الفراغ أو مصفوفات التخزين
كانت تلك كنوز فالهالا - معادن مقدسة استُخرجت من مواقع اعتبرها الفايكنج مقدسة ، أماكن مرتبطة بآلهتهم وأسلافهم. و حيث بقيت تلك الأماكن المقدسة لقرون دون أن يمسها أحد. و لكن الآن ، أُزيلت حمايتها ، ونُبذت الأرض نفسها.
لم يكن أنتوروس يهتم بالتراث أو القداسة. كل ما كان يهمه هو السلطة.
وهكذا ، سلم ثروات عالم بأكمله إلى الفوروالمعدنيكاي ، أحدث حلفائه.
لم تكن السفينة بحاجة إلى مرافقة. فقد كانت حمولتها مخفية بطبقات من التشويه المكاني ، غير مرئية لأي ماسح ضوئي أو عين ثاقبة. وحتى لو تم اكتشافها ، فقلما يجرؤ أحد على اعتراضها ، إذ كان على متن تلك السفينة العملاقة حارس واحد ، وهذا الكائن وحده كافٍ لإبادة أساطيل بأكملها.
كان اسمه إيليغوس ، سيد عرق فوروالمعدنيكاي.
وقف بلا حراك على سطح قيادة السفينة ، سلاحاً حياً صُنع للتدمير. حيث كان جسده شامخاً كجبل من الكمال الهندسي - دروع مجزأة تلمع كشفرات مصقولة ، تغطي عضلات تنبض بطاقة منصهرة. كل حركة منه تشع بدقة قاتلة. و عيناه تشتعلان قرمزياً ، وتلألأت نتوءات كتفيه برموز منصهرة تنبض بإيقاع أنفاسه.
كان ذيله الطويل المسنن يتمايل خلفه ، وتنتهي أطرافه بمخالب قادرة على اختراق النيوترونيوم. تبرز أشواك معقوفة من ذراعيه وظهره و كل منها يصدر أزيزاً خافتاً بالرنين المغناطيسي. حيث كان نصف آلة ونصف تنين.
حدّق إيليغوس عبر نافذة الرؤية الأمامية بينما تقلصت فالهالا إلى كرة باهتة بعيدة خلفهم. ارتسمت ابتسامة باردة خالية من المرح على وجهه المعدني.
"أتساءل " تمتم بصوت يجلجل كصوت الرعد الذي يخترق الفولاذ "هل قبضوا على المسؤولين بعد ؟ "
كان يشير ، بالطبع ، إلى حالات الاختفاء الغامضة التي اجتاحت فالهالا في السنوات القليلة الماضية. عشرات الآلاف من كتائب الفايكنج الفاسدة اختفت. حيث مدن بأكملها أُخليت بين عشية وضحاها. مئات الملايين من المدنيين اختفوا دون أثر.
لا حطام. لا آثار سحرية. فقط صمت.
أياً كان المسؤول ، فقد تحرك بدقة متناهية. وكانت النظرية السائدة هي أن فلول التمرد القديم - أولئك الذين نجوا من التطهير - كانوا يشنّون هجوماً مضاداً من الظلال.
لم يتقبل أنتوروس الإهانة باستخفاف. حيث كان الإمبراطور الجديد نفسه يجوب العالم الآن ، ويجر جيشه بأكمله في بحث دؤوب عن الجناة.
لم يكن إيليغوس يكترث كثيراً. فحياة الفايكنج أو موتهم لم يكن يعني له شيئاً. و لكن عدم الاستقرار زاد من صعوبة عمله. حيث كان بحاجة إلى النظام ليُطهّر العالم ، ويحصد موارده دون تدخل.
أعاد نظره إلى الظلام اللامتناهي أمامه - الفراغ بين العوالم ، وهو امتدادٌ يموت فيه الصوت ويُبتلع فيه الضوء بالكامل.
ثم صرخت الغريزة.
اشتعلت كل خلية في جسده بالذعر. وبدون تفكير ، لوى جذعه ، وارتفعت مخالبه دفاعاً عن نفسه تماماً عندما ظهر شيء ما خلفه.
انتشرت موجة من التشوه عبر الأرضية المعدنية بينما تسللت هيئة عبر الفولاذ الصلب ، وظهرت كما لو أن المادة نفسها قد استسلمت لها. فلم يكن هناك أي خرق ، ولا صوت - لقد تم تجاهل هيكل السفينة المصنوع من بزاقه فائقة ، والقادر على تحمل ضربة سيد ، ببساطة.
اتسعت عينا إيليغوس الحمراوان في صدمة. و لقد عرف تلك الهالة.
"ملك خاوس... " همس.
لم ينبس الدخيل ببنت شفة. ملأ وجوده وحده الغرفة بقوة خانقة. حيث كانت عيناه تشتعلان كشموس تحتضر ، وكل خطوة يخطوها تشوه الجاذبية نفسها.
تحطّم الهواء عندما تأرجح. حيث كانت الضربة سريعة للغاية لدرجة أن الواقع بدا وكأنه قد تمزق.
بالكاد استطاع إيليغوس رفع ذراعه ، فدوى صوت الارتطام في أرجاء السفينة كجرس كوني. دفعته الضربة إلى الخلف ، ممزقةً الجدران الداخلية ومقذفةً جسده في الفضاء.
سقط سيد فوروالمعدنيكاي في الفراغ ، وتناثرت شرارات من درعه مع تشوه الحقول الجاذبية من حوله. سال الدم - الفضة المنصهرة - من زاوية فمه. ومع ذلك كانت صلابته أسطورية. فقد امتص ساعده ، رغم الجروح والحرقان ، الضربة.
جرح صغير ، لا أكثر.
لكن قبل أن يتشكل لديه شعور بالرضا ، مزق الألم روحه.
تجمّد إيليغوس في مكانه بينما زحفت موجة حارقة من الطاقة المميتة عبر الأبعاد واخترقت جوهره مباشرة. لم يكتفِ الشفرة بضرب جسده فحسب ، بل وسم روحه. حيث صرخت روحه.
ثم قبل أن يستفيق ، عاد فلاد إليه مجدداً - كشعاع من الغضب والسخط الإلهيّ. دق قلبه كطبل حرب ، وتوهجت عروقه بضوء قاتل.
كان السيف الذي يحمله هو روح السيف ، وهو سلاح من فئة اللوردات صنعه له يورمونغاند. وكان حده يتردد صداه مع صدى النسيان نفسه.
"آآآآآه! "
زأر إيليغوس ، وكان صوته مزيجاً من الكراهية وعدم التصديق. أجبر قوة حياته على الاحتراق بشكل أكثر توهجاً ، وأشعل المفاعلات الأساسية داخل جسده لمواجهة الشلل الذي يسيطر عليه. انقسمت صفائح درعه ، وشكلت مسامير معدنية مسننة انحنت فوق قبضتيه
ردّ بالمثل.
اصطدم الاثنان.
اجتاحت موجة صدمه الفراغ – وميضٌ خاطفٌ من الضوء والطاقة كان كفيلاً بتبخير قمر. اصطدم نصل فلاد الروحي بقبضة إيليغوس المعدنية ، ورفض كلاهما الاستسلام. مزّق تصادم هالاتهما نسيج الفضاء كما لو كان ورقاً.
لقد ارتبطوا معاً لنبضة قلب أبدية - الغضب في مواجهة الفولاذ ، والروح في مواجهة الآلات.
ثم انكسر الضغط.
أدى الانفجار إلى قذف المقاتلين بعيداً عن بعضهما البعض ، مما جعلهما يدوران عبر المساحة الشاسعة الخالية من النجوم.
ثبّت فلاد نفسه في الهواء ، وضاقت عيناه. ارتجفت ذراعاه قليلاً من شدة الضربة. و أدرك الآن أن إيليغوس قوي. ليس بوحشية بارباتوس ، لكن قدرته على التحمل كانت مرعبة. كل ضربة تُوجّه إليه كانت كأنها تصطدم بجبل مصنوع من شفرات حية.
أدرك فلاد أنه لا يستطيع البقاء في فالهالا ، إذ كانت قوات أنتوروس تبحث في العالم عن سبب الاختفاءات. حيث كان لا بد من إنهاء عمليات الإنقاذ ، وهو الآن بحاجة إلى إجابات.
إذا استطاع أن يخترق سيد الروح فوروالمعدنيكاي هذا - أن يقرأ ذكرياته ، ويتذوق جوهره - فقد يكشف ما كان تحالف فوروي يخطط له ، ومدى ارتباطهم العميق بمخططات أنتوروس.
لم يكن هناك مجال للتردد.
انفجرت هالة فلاد - قرمزية ، منصهرة ، إلهية. توهجت عيناه كشموس مصغرة وهو يندفع للأمام مرة أخرى ، وسيفه يشتعل بغضب مكثف.
قلّده إيليغوس ، عضلاته الميكانيكية تلتف ، ومخالبه تتوهج بقوة تدميرية.
