الفصل 977: فيروس ودواء. و لكن لم يكن له شكل مادي ، ولا جسد مرئي ، ولا أثر له هالة روح إلا أن طبيعة الكيان الموجود فوق الحصن كانت واضحة لا لبس فيها. حيث كان جوهره هو نفسه جوهر سيد البعد المظلم وحلم الجنون - وهما من أقوى كيانات قوي الفضاء.
ومع ذلك كان هناك بصيص أمل خافت مدفون داخل ذلك الكشف.
كلما ازدادت قوة هذه الكيانات ، ازداد صعوبة اختراقها لحجاب الواقع ودخولها إلى الكون المادي. وبينما كان الظل الهائل الذي خيّم على عاصمة فالهالا مثيراً للرهبة حقاً ، أدرك فلاد سريعاً أنه لم يكن واعياً حقاً.
كان ذلك بمثابة تجلٍّ ، صدى لقوةٍ مُسقطة من خارج نطاق الخلق - على الأرجح نتيجة لبعض الطقوس التي تجري في أعماق الحصن الحجري في قلب المدينة.
لكن تلك المعرفة لم تجلب سوى القليل من الراحة.
تصلّب وجه فلاد وهو يشد قبضتيه. حتى لو كان هذا الكيان المتخيل يفتقر إلى الوعي ، فإن مجرد وجوده كان كافياً لتشويه حضارة بأكملها. حيث كان الخطر المحدق أكبر من أي شيء توقعه ، ولكن لا سبيل للتراجع الآن.
أدرك مغزى ذلك: هذا الكيان ، وغيره من الكيانات المماثلة ، سيأتي يوماً ما إلى مملكة خاوس ، ساعياً للانتقام. و إذا أراد أي فرصة للدفاع عن شعبه ، فعليه أن يفهم العدو - بنيته ، وطقوسه ، وفساده.
أخذ فلاد نفساً عميقاً ، ثم سمح لجسده بالتحول إلى كهرباء. تذبذب شكله ، وأصبح قوساً حياً من البرق ، غير مرئي للعين والسمع.
انطلق مسرعاً عبر الحجارة المرصوفة ، متسللاً بين المباني السوداء الشاهقة التي تشكل العاصمة. تزامنت شريحة الذكاء الاصطناعي الخاصة به مع حواسه ، فقامت بمسح وتحليل كل ما يحيط به باستمرار.
وما وجده أصابه بالغثيان.
لم يتحول سكان فالهالا الذين يعيشون في العاصمة إلى مجرد أجساد بلا عقول كما توقع في البداية. حيث كانوا يمشون ويضحكون ويغنون ويشربون ، لكن كل ما فعلوه كان خاطئاً.
كانت ضحكاتهم قاسية ، نابعة من الإذلال والهيمنة. حيث كانوا يسخرون من الضعفاء ، ويضربون العاجزين ، وينحنون في خوفٍ مرعب كلما مرّ محاربٌ أقوى. حيث كانت ولائمهم أحزابٍ صاخبة من الشراهة والقذارة ، وألعابهم غارقة في السادية والدماء.
كانوا فايكنج ، لكن شرفهم قد سُلب ، وشجاعتهم قد سُممت.
والأسوأ من ذلك بينما كان فلاد يراقب كانت رموزهم المقدسة -النقوش الرونية المحفورة على أجسادهم- تزداد توهجاً مع كل فعل من أفعال الانحراف. وكلما ابتعدوا عن تعاليم أودينفالدر ، ازدادت بركاتهم الفاسدة قوة.
لقد انقلبت ألوهيتهم.
وعندما اشتعلت تماثيلهم ، اجتاحتهم موجة من النشوة. تلوّت وجوههم في نشوة خالصة ، وانقلبت أعينهم إلى الخلف كما لو أنهم ذاقوا طعم الجنة نفسها. لم يدم هذا الشعور سوى لحظات ، ثم اختفت النعيم ، تاركةً وراءها فراغاً يائساً.
كان بإمكانه أن يرى ذلك بوضوح: كيف كانت أجسادهم ترتجف ، وأيديهم ترتعش وهم يبحثون عن جرعة أخرى. حيث كانوا بحاجة إلى الشعور بتلك النشوة مرة أخرى. ليكونوا أقوى. ليكونوا أكثر فساداً.
"ينتشر كالفيروس " تمتم فلاد بصوت خافت. "ويُدمن ضحاياه كالعقاقير. يا لها من قوة مرعبة... "
تغيّرت ملامحه إلى الكآبة. لو امتدّ هذا الفساد إلى ما هو أبعد من الفايكنج - لو انتشر إلى أعراق أخرى - لغرق الكون بأسره في الجنون.
تقدم فلاد نحو القلعة الحجرية في قلب المدينة. وكلما اقترب ، ازداد الهواء كثافةً بالطاقة ، ضاغطاً على جسده كالرصاص السائل. وعندما وصل إلى المحيط الخارجي توقف وترك هيئته البرقية تتلاشى ، ليعود إلى هيئته الآدمية.
أمامه ، ارتفع بناءٌ ذو تصميمٍ مستحيل - جدرانه منحوتة من حجرٍ أسود مُطعّم بعروقٍ معدنية ، تنبض بضوءٍ قرمزي خافت. وحوله ، طبقاتٌ متراكمة من الأختام الرونية والفخاخ وحواجز الطاقة تتلألأ بضوءٍ خافت.
حتى بنظرة خاطفة ، استطاع فلاد أن يدرك أن هذه الدفاعات عبارة عن تعاويذ متقنة الصنع ، بالغة التعقيد لدرجة أنها تنبه أي شخص في الداخل فور تعرضها للاضطراب. حيث كان بإمكانه فكّها ، لكن العملية ستستغرق أياماً ، وربما أسابيع. وقت لم يكن يملكه.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"لحسن الحظ " همس ، "لست بحاجة إلى فكها... يمكنني ببساطة القفز فوقها. "
انفتحت العين الكمومية المزروعة في منتصف جبهته ، متوهجة بدوامة متلألئة من الضوء الفضي. وانتشرت الطاقة إلى الخارج ، مشوهة الفضاء المحيط به.
ركز على نقطة تقع خلف حاجز الطاقة الخاص بالحصن مباشرة.
واقع منحرف.
التهمت العين الكمومية جسده ، وسحبته عبر طية في الفضاء - وفي نبضة القلب التالية كان يقف خارج الحصن مباشرة ، ويتجسد في صمت مثل شبح يخرج من الضباب.
اتسعت ابتسامة فلاد قليلاً. حيث كانت عين الكم هبةً قويةً حقاً. فبواسطتها كان بإمكانه طي الفضاء ، وفتح ثقوب دودية دقيقة تربط أي نقطتين مرئيتين. لم تكن الحواجز والدروع تعني شيئاً لها.
كان القيد الوحيد هو المادة الصلبة - ولكن هذا هو المكان الذي دخل فيه الامتداد الكمي حيز التنفيذ.
أخذ نفساً عميقاً آخر ، ثم فعّلها. تألق جسده ، وأصبح غير ملموس ، وسار عبر الجدران الحجرية الكثيفة كما لو كانت مصنوعة من الضباب. كل خطوة كانت تستنزف طاقته و فالحفاظ على كل من العين الكمومية والامتداد معاً يتطلب طاقة هائلة.
ساعده ختم الخطيئة ومجموعة الرونية من رتبة اللورد على استقرار جوهره ، مما أدى إلى تجديد مخزون طاقته بسرعة. ومع ذلك كان الإرهاق ينهش عقله. لحسن الحظ تمكن من الوقوف داخل الحصن في غضون ثوانٍ.
واصل تقدمه ، متوغلاً أكثر في الحصن ، متخذاً شكل خيط متلألئ من البرق رفيع كخصلة شعر.
بعد عدة دقائق من السير الصامت ، وجد ما كان يبحث عنه.
انفتح الممر أمامك على قاعة واسعة تصطف على جانبيها كبسولات احتواء عمودية. رموز غريبة - نصفها ميكانيكي ونصفها عضوي - تتوهج بشكل خافت على أسطحها. داخل كل كبسولة ، تتدلى أشكال فايكنغ ملتوية ، وتنبض طواطمها كقلوب مصابة.
لكن أكثر ما لفت انتباهه هو الشخص الذي كان يسير بينهم.
كان ضخماً - يبلغ طوله قرابة ثلاثة أمتار - وكان جسده مزيجاً من اللحم والآلات. حيث كان هيكله الأسود العضلي ملفوفاً بدرع فضي مسنن ، ينبض بطاقة مظلمة. و امتدت أنابيب من الضوء المنصهر عبر أطرافه ، لتغذي نواة مغروسة في صدره. توهجت عيناه بلون قرمزي عميق متوهج.
كل خطوة خطاها تركت ارتعاشاً خفيفاً في الأرض.
ضاق فلاد عينيه. حيث كان تصميم المخلوق واضحاً لا لبس فيه.
"فوروميتالليكاي... "
