الفصل 912: فساد إله بدائي ؟ سأل أحد الشياطين أخيراً "ما الذي تسعى إليه ؟ " معبراً عن الشك الذي كان يثقل كاهلهم جميعاً.
لم يجعلهم فلاد ينتظرون. "أنا خبير في قانون المكان. ما أحتاجه هو كنوز أو كتب أو ظواهر يمكنني دراستها – أشياء من شأنها أن تساعدني على تعميق إتقاني. "
وبينما كان يتحدث ، لمعت في عينيه نظرة ذات مغزى. فلم يكن بوسعه البحث علناً عن بوابة تؤدي إلى موطن زانيس ، فهذا لن يجلب إلا الشكوك. و بدلاً من ذلك سأل عن أي شيء يتعلق بقانون المكان. إن وجود بوابة قوية بما يكفي لربط الجحيم بالكون الشاسع سيؤدي حتماً إلى ظهور شذوذات غريبة ، أو تشوهات ، أو ظواهر مكانية. ومن خلال جمع التقارير والمعلومات عن هذه الأحداث في الطبقة الثالثة كان يأمل في تضييق نطاق الاحتمالات وكشف الموقع الحقيقي للبوابة.
لم يجد أيٌّ من الشياطين طلبه غريباً. حيث كان أسلوب فلاد القتالي متجذراً بوضوح في التلاعب بالفضاء. وسرعان ما بدأ تبادل بين مجموعته والآخرين. حيث تم تبادل جثث الوحوش المقتولة مقابل شظايا معلومات ، وخرائط عليها علامات شاذة ، وكنوز مشحونة بطاقة متناغمة مع الفضاء. وبحلول نهاية المقايضة كان فلاد قد تخلى عن جميع الغنائم التي جمعها في المعركة تقريباً. بدا الأمر للبعض أحمق – بدت المقايضات غير متكافئة ، كما لو أن الآخرين كانوا يغشونه – لكن الشيطان الحقيقي للغضب لم يُبدِ أي قلق.
في النهاية ، ما أهمية ذلك ؟ عندما تنتهي هذه الحملة كان هناك احتمال كبير أن يذبحهم جميعاً ويستولي على كل ما خزنوه.
استمرت رحلتهم.
مراراً وتكراراً ، واجهوا قطعاناً من الوحوش المتحولة ، الملتوية إلى أشكال مرعبة. كل واحد منها كان يفيض بالطاقة والحيوية ، وهي صفات فريدة تُفيد الشياطين. حيث كان الصيد وحشياً ، لكن كل فريسة كانت تزيد من قوة المجموعة. ثم واصل فلاد تجارته بعد كل مناوشة ، مُبادلاً غنائمه بالمعرفة. شيئاً فشيئاً كان يُجمّع خريطة من الأنماط ، تشوهات غريبة في الواقع – أدلة تُشير إلى ما كان يبحث عنه حقاً.
بعد أربعة أيام ونصف من القتال والمسير المتواصلين ، اشتدت حدة أعينهم حين ظهر بناء ضخم. حتى هازون الشاهقة بدت صغيرة أمامه.
كان هرماً شاسعاً بشكل لا يُصدق ، جوانبه الحجرية السوداء متصدعة ومتآكلة بفعل الزمن. فجوة واسعة اتسعت في جانبه ، كما لو أن قوة عظيمة قد مزقته. و لقد حطمه الزمن إلى خراب ، ومع ذلك ما زال يلوح بهالة من الرعب.
أمر هازون على الفور "إلى الداخل ". أي بناء ، مهما كان متداعياً ، قد يحوي معلومات عن هذا العالم. والمعلومات تعني خطوة أقرب إلى جثة الإله البدائي.
أطاع الشياطين ، ولكن في اللحظة التي تجاوزوا فيها العتبة ، ظهرت العبوس على كل وجه – حتى وجه هازون.
ضغطت قوة خفية ، فحجبت حواسهم ، وأخفت وعيهم. بدا الوعي نفسه خافتاً. بالكاد استطاعوا إدراك ما وراء وهج أجسادهم. التفّ الظلام حولهم ، ثقيلاً وخانقاً.
لم تخترق الحجاب سوى حواس فلاد. فقد تجاوزت شريحة الذكاء الاصطناعي المزروعة في عقله مستوى الإدراك العادي منذ زمن. حيث اخترقت الغطاء بسهولة ، ورسمت كل تفصيل. و لكنه لم يفصح عن شيء ، وحافظ على تعابير وجهه غامضة وهو يتبع المجموعة.
لم يكن الهرم مجرد أطلال بسيطة ، بل كان معبداً ، وأرضاً مقدسة.
اصطفت على الجدران جداريات ونقوش باهتة ، منحوتة برموز متعرجة متدفقة. و في البداية ، صورت هذه الجداريات قرابين الوئام والوفرة – محاصيل ذهبية ، وثمار متألقة من أشجار سماوية ، وكنوز من النور تُمنح بسخاء لشخصية شامخة ، اللورد الأزلي. ولكن مع توغلهم أكثر ، تغيرت المشاهد.
أصبحت القرابين أكثر قتامة وقسوة. حل الدم محل الفاكهة. وحلت الصرخات محل الترانيم. لم تعد التماثيل تقدم الهدايا بإخلاص ، بل كانت تُجر بالسلاسل ، وتُقيد في عذاب ، وتُقطع أجسادها إرباً وهي تُلقى في حفر القرابين.
ما بدأ كمعبد للوئام تحول إلى ملاذ للدماء والرعب.
ألقى الشياطين نظرة خاطفة على الجداريات لكنهم لم يُبدوا اهتماماً يُذكر. و بالنسبة لهم كانت مثل هذه الطقوس طبيعية. فالسلطة دائماً ما تتطلب ثمناً ، والدم هو أقدم عملة.
لكن فلاد عبس.
بالنسبة لإله أزلي كان هذا التحول الجذري في الجوهر أمراً غير طبيعي. فطبائعهم عادةً ما تكون ثابتة – تجسيداً للقوانين الأساسية. إن التحول من الانسجام إلى المذبحة بهذا الشكل المطلق لم يكن غريباً فحسب ، بل كان من المفترض أن يكون مستحيلاً. شيء ما هنا يتحدى كل سابقة.
قبل أن يتمكن من التفكير أكثر ، رنّ صوت شريحة الذكاء الاصطناعي في ذهنه.
[تحذير: تم رصد كائنات حية معادية في الأمام.]
لم يُظهر فلاد أي علامة خارجية ، لكنه أرسل إشارة خفية إلى أوروبروس وفريا ، ليضمن استعدادهما.
تقدم هازون بخطوات واسعة ، وهالته المنصهرة تحرق الظلام الزاحف قدر استطاعتها. ولكن عندما وصلوا إلى نهاية القاعة ، تجمد في مكانه. توتر جسده الضخم ، واتسعت عيناه.
خرج من الظلال أمير حرب وحشي.
كان ذلك الشكل أطول حتى من هازون. حيث كان جلده القرمزي المنصهر مشدوداً فوق عضلات مفتولة ، وقرونه المسننة تلتف كتاج وحش صُنع في نار جهنم. حيث كان فمه يتوهج من الداخل ، ويتسرب الضوء من خلال أسنانه المسننة كفرن حداد شيطاني. حيث كان صدره ممزقاً – ليس بجرح ، بل كما لو كان ذلك مقصوداً. فلم يكن في داخله لحم ، بل فرن من نار ، مبطن بأسنان صاخبة غارقة بالدماء تلتهم الهواء نفسه.
في إحدى يديه ذات المخالب ، أمسك ساطوراً أكبر من جدار حصن ، حافته المتشققة سوداء من دماء عدد لا يحصى من الأعداء المذبوحين. حيث كان ذيله يضرب ، فيكسر الحجر ، بينما كانت أقدامه ذات المخالب تحفر أخاديد في الأرض وهو يتقدم.
ولم يكن وحيداً. فقد سار خلفه موكبٌ من المرافقين ، وفدٌ من أهوالٍ أقل شأناً. عكست هالتهم انضباط وهيكلية بلاط لورد الشياطين.
لكن الشخصية نفسها هي التي جمدت كل شيطان في مكانه.
لم يكن هذا وحشاً.
كان هذا لورد الشياطين.
كان الإدراك بمثابة صدمة قوية. حتى هازون تردد للحظة.
توهجت عينا لورد الشياطين بجوعٍ عارم ، ورغم أن الصدمة ظلت بادية على ملامحه إلا أن غرائزه الوحشية دفعته للأمام. وبزئيرٍ مدوٍّ ، رفع ساطوره الضخم وهوى به على الأرض.
شقّ الشفرة الهواء بصوت يشبه صوت تحطّم العوالم.
لم يكن لدى هازون وقت للرد. فقد اخترقت الضربة صدره ، وشقّت الحراشف والدروع المنصهرة ، وأسالت أنهاراً من الدم المتوهج على الأرض.
