الفصل 891: كن شيطاناً "انطلق إلى الجحيم ".
ساد جو من الحماس والخوف أرجاء المكان. ولأول مرة منذ ظهور المخلب الوحشي ، بات هناك سبيل للمضي قدماً. بدت المهمة بسيطة ظاهرياً: العثور على البوابة في الجحيم التي تربط بعالم زانيس الأم ، والدخول إلى قلب عالم العدو من خلالها ، وتدمير مصدر الحقل القرمزي.
بمجرد سقوطها ، يمكن لقوة الإمبراطورية اليونانية الكاملة أن تغمر قلب موطن زانيس ، ويمكن للموت الأبيض أن يسحق روح بومبيو ، ويمكن للإمبراطورية أن تمنع وصول الرعب الفضائي الذي ينتظر وراء الحجاب.
لكن على الرغم من وضوح الهدف إلا أن كل خطوة نحوه كانت محفوفة بالمخاطر.
أولاً: الجحيم نفسه.
كان العالم السفلي شاسعاً يفوق الإدراك. كل طبقة من طبقاته كانت أكبر من غراسيا أو حتى فالهالا ، وتضمّ أبعاداً فرعية عديدة. حيث كان العثور على بوابة واحدة في ذلك الامتداد اللامتناهي أشبه بالبحث عن حبة رمل في صحراء من نار.
ثانياً: طبيعة الجحيم.
كانت طاقة وقوانين ذلك العالم سامة لكائنات النور. حتى الأساطير المخضرمة لم تستطع تحمل فساده إلا لفترة محدودة قبل أن تبدأ أجسادهم وأرواحهم بالتصدع. و لهذا السبب لم يُغزَ الجحيم قط ، ولهذا السبب لم يجرؤ حتى أقوى رجال غرايسيا إلا على القيام برحلات استكشافية قصيرة إليه.
ثالثاً: الشياطين.
كان كل ما ليس من الجحيم فريسةً لهم. حتى الموت الأبيض نفسه كان سيُمزق إرباً لو واجه طبقةً كاملةً بمفرده. لا جيش ، ولا البطل ، يستطيع الصمود أمام جوع الجحيم المُطلق.
استمرت قائمة العقبات ، ومع كل إدراك ، ازداد الجو ثقلاً في الغرفة. و أدرك محاربو غرايسيا أن طريقهم ، رغم بساطته الظاهرية كان محجوباً بمخاطر مستحيلة ، ورغم وجود حلول لتلك المشاكل إلا أنها جميعاً كانت بعيدة كل البعد عن الكمال.
تأمل الموت الأبيض تعابيرهم الكئيبة وأومأ برأسه برفق. حيث كان من الجيد أنهم فهموا. والحقيقة أنه حتى هو لم يكن لديه حل واضح لكل تلك المشاكل – لقد استدعاهم إلى هنا على أمل أن يولد حل من بينهم.
كسر الصمت.
قال "هناك ميزة واحدة. و لقد عرفت هوية لورد الشياطين الذي قتله ملك خاوس. حيث كان اسمه أكروكس ، وكان من الطبقة الثالثة من الجحيم. سادة الشياطين بطبيعتهم يميلون إلى السيطرة على أراضيهم. و من المنطقي أن تكون البوابة هناك. "
لاح بصيص من الارتياح في الغرفة. طبقة واحدة. لا تزال الغرفة شاسعة بشكل لا يُتصور ، لكنها قلّصت نطاق البحث بشكل كبير. خطوة للأمام في الظلام.
لكن المشاكل ظلت قائمة. كيف ندخل ؟ كيف ننجو ؟ كيف نصل إلى البوابة دون أن نستجلب غضب الجحيم ؟
وبينما كانت العقول تتوق إلى الإجابات ، تقدم السيد الأعلى. ارتفعت هالة حضوره كالعاصفة ، جاذبةً كل الأنظار. حتى الموت الأبيض التفت إليه بترقب.
لم يكن الحاكم المطلق مجرد استراتيجي عادي. فقد أثبت مستنسخ شريحة الذكاء الاصطناعي عبقريته الفذة ، إذ مزج المنطق بالخيال بطرق لا مثيل لها. وعندما كان يتحدث كانت كل آذانهم تصغي باهتمام بالغ لكلماته.
بدأ حديثه قائلاً "إن غزواً شاملاً للجحيم سيكون كارثة. حيث يجب أن تبقى جيوش الإمبراطورية هنا ، تُحكم قبضتها على موطن زانيس. حيث يجب أن تكون مستعدة للهجوم فور سقوط الحقل القرمزي. قد يبدو إرسال فرقة صدمة واحدة من الأساطير خياراً أفضل ، لكنه سيفشل. ستتدفق الشياطين من كل حدب وصوب. والأسوأ من ذلك أنه بمجرد أن يعلموا ما نبحث عنه ، سيخفون البوابة أو يُجبروننا على عقد صفقات لا يمكن لأحد قبولها. "
أومأ الحضور برأسهم في جدية. حيث كان منطقه سليماً لا تشوبه شائبة. وتزايد الترقب – ما الحل الذي يمكن أن يقدمه ؟
وتابع الحاكم المطلق قائلاً "إن أفضل سبيل للمضي قدماً هو التسلل. حيث يجب أن نزحف إلى الطبقة الثالثة من الجحيم لا كغزاة فضائيين ، ولا كجواسيس ، ولا حتى ككشافة. حيث يجب أن نزحف كشياطين ، كجزء من العالم السفلي. "
كانت الكلمات كالصاعقة. ازدادت العبسات. عبّر المارشال ماكسيمو عما كان يدور في أذهان الجميع.
"إن تنكرنا في هيئة شياطين أمر شبه مستحيل. فأرواحنا مختلفة جوهرياً. حتى لو أخفينا أشكالنا بما يكفي لخداع أعينهم ، فإن طاقات الجحيم ستظل تنخرنا. لن نستطيع الصمود طويلاً. "
التفت إليه السيد الأعلى بهدوء وهز رأسه.
"لا أقصد التنكر ، بل أقصد التحول. لن نظهر كشياطين ، بل سنصبح شياطين. أو سنكون قريبين من ذلك لدرجة أن أسياد الجحيم وقوانين الجحيم أنفسهم لن يلاحظوا الفرق. "
انتشرت الصدمة في أرجاء القاعة. و شعرت الأساطير التي واجهت الآلهة والوحوش بقلوبها تخفق بشدة. أن يتحول المرء إلى عرق آخر تماماً ؟ جنون! ومع ذلك لم يكن السيد الأعلى رجلاً يتفوه بالهراء. إن كان هناك من يستطيع تحويل المستحيل إلى حقيقة ، فهو هو.
ضاق وجه الموت الأبيض ، وتألقت عيناه باهتمام. "اشرح. "
أومأ السيد الأعلى برأسه باحترام.
"بفضل قدراتي كمبرمج جيني ، وبفضل جثث الشياطين الأسطورية التي جمعتها ، أستطيع تغيير أكثر من مجرد الجسد. أستطيع تغيير بنية الجسد ، والجنينوم نفسه ، بل وحتى إعادة تشكيل بُعد الروح. ستكون النتيجة تحولاً حقيقياً – بشر يولدون من جديد كشياطين ، لا يمكن تمييزهم عن سكان الجحيم. "
انتشرت همسات الإعجاب في أرجاء الغرفة. حتى أعضاء جماعة "المنحرفين الحقيقيين " حدقوا في ذهول. و شعر فلاد وبقية المجموعة بقشعريرة – كانوا يعلمون أن مهارة "السيد الأعلى " في علم الوراثة كانت خارقة ، لكن أن تصل إلى هذا الحد… كان هذا يفوق العبقرية. و لقد تجاوزت مهارته عالم الأساطير ووصلت إلى مستوى الإلهيّ.
ومع ذلك سرعان ما تحول الإعجاب إلى قلق. عبّر ألثاريون عما كان يدور في أذهان الجميع "لا بد أن يكون لمثل هذه التحولات الجذرية ثمن ".
أومأ الموت الأبيض برأسه موافقاً على كلمات ابنه. "الفساد ".
أومأ السيد الأعلى برأسه. "أجل. ستتلطخ روح الإنسان العادي. سيتشوه عقله ، وتتشوه غروره حتى لا يعود يتذكر ما كان عليه. و لكن… " استدار ، وثبتت عيناه على الانحراف الحقيقي.
"…إنّ الـ 'ديبرافيتا ' الحقيقية مختلفة. فأجسادهم وأرواحهم امتدادٌ لجوهرهم. ومهما أحاط بهم الفساد ، لا يمكن تغيير جوهرهم. حتى لو تم تشويههم على هيئة شيطان ، فإن عقولهم ستبقى ملكاً لهم. وعندما تُنجز المهمة ، يمكن التراجع عن التحوّل بسهولة. "
