الفصل 873: انتهاء الحصار. ألقى فلاد نظرة خاطفة على الحشد الهائل المتجمع تحته ولوّح بيده. حيث كانت هذه اللفته دقيقة ، لكن أثرها كان فورياً. نهض عشرات الآلاف من الجنود ، ثم كالدخان المتناثر في الريح ، بدأوا بالاختفاء في تشكيلات منظمة.
لأكثر من عام ، استمتعوا بإشعاع شمس الغضب الحمراء ، غارقةً أجسادهم وأرواحهم في قوتها. حيث اخترق الكثيرون حواجزَ عريقة ، بل وتجاوز بعضهم حدودَ عالم الحكماء الأسطورية. و لكن الآن ، انتهى زمن التدريب والانتظار. تفرق كل جندي لأداء مهام حاسمة في الحملة الكبرى.
لم يستطع المارشال ماكسيمو كبح جماح الرهبة التي غمرته. تابعت عيناه الثاقبتان انسحاب قوات خاوس المنضبط ، وارتسمت لمحة إعجاب على وجهه المتجعد. تحرك مئات الآلاف كجسد واحد ، بتماسك مثالي كدوران تروس آلة سماوية عظيمة.
في أقل من عشر دقائق ، أصبحت المنطقة خالية. ما كان قبل لحظات بحراً من المحاربين أصبح الآن سماءً وأرضاً صامتة.
"إنهم يقاتلون بانضباط " فكر ماكسيمو "لكن الأمر يتجاوز ذلك. هؤلاء الرجال والنساء يحملون هدفاً أكبر من أنفسهم. وحدتهم لا تتشكل بالخوف ، بل بالإرادة – روح لا تلين تدفعهم إلى تجاوز حدودهم مراراً وتكراراً. "
أخيراً عبّر المارشال عن أفكاره بصوت عالٍ.
قال بابتسامة خفيفة وهو يلتفت نحو فلاد "هذا الجيش على قدم المساواة مع القوات النخبة لإمبراطورية غرايسيا ".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي فلاد عند سماعه الإطراء.
"أقدر كلماتك يا مارشال. هؤلاء المحاربون هم بالفعل فخر وطني. و لقد وقف الكثير منهم إلى جانبي عندما كنت مجرد شاب يتعثر في رماد نهاية العالم ، باحثاً عن طريق للمضي قدماً. "
للحظة خاطفة ، خفّفت الحنين من حدة نظرة فلاد. و لكنّ الدفء تلاشى بالسرعة نفسها التي ظهر بها ، ليحلّ محلّه تركيز حادّ. رفع يده اليمنى وقبضها بقوة.
من العدم ، انبثقت كرة سوداء معتمة وكثيفة ، تنبض بقوة مكبوتة. وبعد لحظة اتسعت للخارج بسرعة مرعبة ، فابتلعت في ظلها كلاً من "الفساد الحقيقي " و "السيد الأعلى " و "المارشال ماكسيمو ".
داخل الكرة كان الهواء كثيفاً وصامتاً. لم يخترقها أي صوت من العالم الخارجي. لم تستطع أي حاسة إلهية أن تخترقها. و لقد كانت حصناً من السرية المطلقة.
"يمكننا التحدث بحرية هنا " أعلن فلاد بثقة هادئة. "لا أحد يستطيع الاستماع ، ولا يمكن لأي طريقة من طرق التنجيم اختراق هذا الحجاب. "
أدى استيقاظ شمس الغضب الحمراء وصعوده كشمس حقيقية إلى تعزيز سيطرته على القوانين بشكل كبير. و كما تطور ختم الخطيئة الخاص به ، مانحاً إياه مستويات جديدة من القوة والدقة. وكانت الكرة المحيطة بهما شاهداً على هذا النمو.
اتسعت عينا المارشال ماكسيمو. حيث كان شعور الانقطاع التام عن العالم الخارجي مذهلاً. فلم يكن مجرد حاجز و بل كان الأمر كما لو أنهم نُقلوا إلى بُعد مختلف تماماً.
"أن يحقق هذا بحركة واحدة… " فكر ماكسيمو وقلبه يخفق بشدة. "قد تتجاوز براعته في الفضاء حتى براعة سبارتاكوس ، أعظم سيد فضاء في إمبراطورية غرايسيا. "
أثار هذا الإدراك شعوراً بالنشوة في صدر المارشال. فكلما ازداد فلاد قوة ، ازدادت قيمته في الحرب القادمة.
استجمع قواه ، وأخذ نفساً عميقاً ، ورتب أفكاره قبل أن يتكلم.
يسرني أن أعلن أن الحصار على موطن عائلة شانيس قد تكلل بالنجاح. و لقد قطعنا جميع قنوات الاتصال وسيطرنا على كل عالم في مداره المحيط.
أشعلت كلماته شرارة واضحة.
ابتسمت فريا وفافنير وأوروبوروس ويورمونغاند جميعهم بارتياح. أما السيد الأعلى ، الأكثر تحفظاً ، فأومأ برأسه في صمت.
لطالما كانت الحرب ضد عائلة شانيس حرباً متعددة المراحل. حيث تمثلت المرحلة الأولى في الاحتواء ، أي عزل الكوكب الأم عن طريق الاستيلاء على الأنظمة النائية التي شكلت حاجزاً دفاعياً له وسلسلة إمداده بالموارد. وبدون تلك العوالم ، أصبح الكوكب الأم معزولاً ، واضطرت جيوشه للقتال دون تعزيزات أو انسحاب.
لمعت عينا فلاد. حيث كان النصر في هذه المرحلة الأولى يعني أنه يمكن خوض المعارك القادمة وجهاً لوجه ، دون خوف من الهجمات من الخلف.
لكن بعد ذلك تغيّر تعبير وجه المارشال ماكسيمو إلى اللون الكئيب.
"لكن النصر لم يأتِ دون ثمن " اعترف بمرارة. "كان القتال ضارياً ، والخسائر فادحة. و بعد نحو ستة أشهر من بدء الغزو ، علمت مملكة زانيس بتقدمنا. فأرسلت تعزيزات – جيوشاً بأكملها ، يقود كل منها فرق من الأساطير العليا. جاؤوا من كل اتجاه… إلا اتجاه واحد. "
كانت الكلمات ثقيلة في الأجواء. لم يتهم ماكسيمو فلاد صراحةً ، لكن التلميح كان واضحاً. لماذا لم تُرسل أي تعزيزات إلى عالم إكسيليون ؟ كان هذا التقصير مثيراً للريبة.
كان المارشال يثق بفلاد ، لكن الثقة لا يمكن أن تكون عمياء. ففي الحرب كانت الأسئلة التي لا إجابة لها قاتلة كالشفرات.
لم ينزعج فلاد. وظل تعبير وجهه هادئاً.
"أنت محق. لم تصل أي تعزيزات من موطن زانيس إلى هذا العالم. ولكن هناك سبب لذلك. و قبل أن تُعزل إكسيليون عن بقية الكون ، وصل سليل عائلة شانيس – أوغسطس. جاء برفقة مجموعة من الأساطير الأقوياء. هم من سيطروا على الدفاعات الكوكبية وجعلوا أشهرنا الأولى هنا مكلفة للغاية. "
وبينما كان يتحدث ، لوّح فلاد بيده مرة أخرى. تألقت الكرة السوداء ، ثم بدأت الصور تتشكل داخل جدرانها – رؤى مصنوعة من الذاكرة والطاقة. امتلأ الهواء من حولهم بمشاهد من السنوات الأولى لحرب المنفى.
انحنى المارشال ماكسيمو إلى الأمام ، وعيناه تضيقان بشدة. تعرف على الوجه فوراً. أوغسطس – أحد أخطر أساطير سلالة زانيس. استراتيجي عبقري ومحارب لا مثيل لقسوته.
تبددت شكوك المارشال. و إذا كان أغسطس نفسه قد تم نشره هنا ، فمن المنطقي عدم إرسال تعزيزات أخرى ، لأنهم كانوا واثقين من أن الوريث قادر على الصمود.
ارتسمت على شفتي ماكسيمو ابتسامة قاتمة. تلاشت شكوكه ، وحلّت محلها وضوح الرؤية. لا تزال هناك بعض الأسئلة ، لكن يمكن تأجيلها.
لكن قبل أن يستقر الشعور بالارتياح تماماً ، تغيرت المشاهد. اختفت ساحة المعركة ، وحلت محلها صور لشيء أكثر قتامة – شيء يتجاوز حتى أوغسطس. التوى الكون ، وكشفت الرؤية عن كيان الكون الكابوسي الذي شكل وجوده وصمة رعب على الواقع نفسه.
