الفصل ٨٥٢: أبطال خاوس ضد جنرالات الفساد. بينما كانت مبارزة فلاد وأورفري بلا منازع أروع وأكثر المواجهات تدميراً في الحرب إلا أنها لم تكن الوحيدة التي حُسم فيها النصر. ففي أرجاء ساحة المعركة ، قاتل أبطال مملكة خاوس الآخرون بضراوة مماثلة ، يحمل كل منهم عبء المسؤولية كجمرة متقدة في قلبه. و أدرك كل من ترو ديبرافيتاس ، والحاكم المطلق ، وفانغ ، والحرس الملكي خطورة الموقف. لن يكون هناك تراجع ، ولا استسلام – إما النصر أو الفناء.
وجد أوروبروس نفسه في مواجهة جينكيش ، جنرال الفساد ، مرتدياً درعاً مسنناً مزيناً بفراء وعظام وحوش فضائية قوية قُتلت. حيث كان جسد جشع الفساد الحقيقي يفيض بالحيوية ، وكل عضلة فيه مليئة بقوة مكثفة من الكائنات الحية التي لا تُحصى والتي التهمها طوال حياته. حيث كانت الطاقة تتدفق في عروقه ، وكان جسده أكثر حدة وسرعة من البرق نفسه.
كان يتحرك كطيف حيّ ، دافعاً إياه قانون السرعة إلى ما وراء حدود الجسد الفاني. و في يديه ، لمعت خنجران توأمان و كل منهما سلاح قادر على اختراق دفاعات الأساطير العظيمة بضربة واحدة. حيث كانت حركاته دقيقة بشكل لا يُصدق و كل ضربة وطعنة موجهة إلى نقاط حيوية ، تنساب بسلاسة مع الركلات والدورات.
لكن جنكيش لم يكن أقل فتكاً. فقد أحاط به تجسيدٌ شبحيٌّ لذئبٍ إلهيٍّ كابوسيٍّ – شبحٌ من عظمةٍ وحشيةٍ وجوعٍ لا يشبع. ورغم أنه كان يحمل سيفاً ضخماً إلا أن هجماته كانت أشبه بفكِّ وحشٍ يندفعُ ليبتلع العالم بأسره. و عندما اصطدم خنجر أوروبروس بنصل جنكيش ، دوّى الاصطدام كدويّ الرعد. فضربا ، ثم انفصلا ، ثم ضربا مجدداً ، وتداخلت أشكالهما – خناجرٌ تلمع ، وسيوفٌ تشقُّ ، وأرجلٌ تُوجِّه ركلاتٍ وحشيةً إلى الأضلاع والأكتاف وحتى الفكوك.
كانت مبارزتهما أشبه بصراع بين وحشين أسطوريين و كل منهما يدور حول الآخر ، ويراوغه ، ثم ينقض عليه لينقض على عنقه. أي خطأ كان يعني الموت الفوري.
ليس بعيداً عنهم كان فافنير يخوض معركةً ضاريةً مع جنرال الفساد حامل المطرقة ، المعروف باسم ويليام الأول. حيث كان جسد ديبرافيتا الحسد يحترق بمزيج من النار والضوء ، وكل حركةٍ منه تكتسي بحرارةٍ متوهجةٍ وبريقٍ ساطع. وبفضل قوانينه وقدراته كانت قدرته على التحمل لا تُضاهى حتى بين الديبرافيتاس الحقيقيين. وفي كل ذراعٍ من ذراعيه الضخمتين كان يحمل درعاً أسطورياً ، صُنعت أطرافه المدببة لاختراق الدروع وتحطيم العظام.
في العادة كان فافنير ليتفوق على أي خصم تقريباً في القتال المباشر. و لكن ثقل مطرقة ويليام وقوتها الهائلة كانا مختلفين تماماً عما واجهه من قبل. حتى عندما صدّ درعه الضربات ، هزّت القوة عظامه وجعلته يصرّ على أسنانه.
مع ذلك لم يقاتل فافنير دفاعياً فقط. حيث كانت عيناه الحادتان والحسابيتان تبحثان دائماً عن ثغرة ، وكلما رأى واحدة ، انقضت دروعه كالمدافع ، وكان صدى كل ضربة يتردد مع صوت تكسر العظام.
اصطدمت أجنحته المتوهجة من النار والنور مراراً وتكراراً بأجنحة ويليام المظلمة والمسننة. كل اصطدام كان ينفجر بقوة حركية هائلة ، مُرسلاً موجات صدمية مزقت السحب القريبة وأمطرت الجمر على ساحة المعركة في الأسفل.
في أقصى السماء كانت معركة أخرى محتدمة – صراع فوضويّ دوّار بين ستة ضد واحد. واجه فانغ والحرس الملكي الجنرال تيبست ، مصاص الدماء الفاسد. حيث كان أسلوب قتاله مرعباً بقدر ما كان فتاكاً. فلم يكن تيبست يمكث في مكان واحد طويلاً و إذ كان جسده يتلاشى في عاصفة من الخفافيش الصارخة ، ليعود ويظهر على بُعد بوصات من حلق عدو ، سيفه يقطع أو رمح من الدم المتخثر يندفع من يده بقوة تكفى لاختراق جدار حصن.
تحمّل فانغ ، الديناصور المجنّح من نوع تي-ريكس ، وطأة هجمات تيبست المباشرة. انقضّت فكّاه على رماح الدم ، فحوّلتها إلى غبار قرمزي ، بينما ضرب ذيله وجناحيه لإبعاد مصاص الدماء. نسّق الحرس الملكي معه ببراعة ، وبذلوا قصارى جهدهم – مستنزفين طاقتهم وقدرتهم على التحمّل ، وربما حتى أرواحهم – ليُفسحوا المجال لفانغ للهجوم.
كان كلاسيوس يحمل سيفاً ضخماً ثقيلاً لدرجة أن كل ضربة منه كانت تشق الهواء ، مما أجبر تيبست على المراوغة. أما سهام رومان المصنوعة من طاقة الظلال ، فكانت تطير بسرعة فائقة تكاد لا تُرى ، وكل سهم ينحني في الهواء ليطارد هدفه. استدعت ميرينا أعاصير معدنية مشحونة بالبرق ، مزقت أسراب خفافيش تيبست كالمناجل الإلهية. حيث أطلق فرانك وابلاً مدمراً من النيران والحمم البركانية المنصهرة ، فملأ الجو بحرارة متفجرة. أما أمارا ، القاتلة ، فكانت شبحاً بحد ذاتها ، إذ سمحت لها قدرتها على التلاعب بالظلال بالاختفاء والظهور خلف تيبست في لمح البصر ، وكل طعنة خنجر موجهة نحو قلبه.
واصل الستة هجومهم بلا هوادة ، رافضين منح الجنرال الفاسد ولو لحظة راحة.
في هذه الأثناء ، على الجناح الأيسر من ساحة المعركة السماوية ، اشتبكت فريا مع ماري. دوّى سيف "الفساد الحقيقي للشهوة " الصدئ مراراً وتكراراً على سيفي ماري القصيرين. أضاء جسد فريا بالكامل بطاقة طواطمها الملكية ، وتدفق النور في عروقها ، مانحاً إياها سرعةً تُضاهي سرعة الريح. جاءت ضرباتها في أقواس أنيقة ، كطيف من الفولاذ والضوء.
لكنّ حركة قدمي ماري كانت مثالية ، وحركاتها رشيقة بشكلٍ مثير للقلق بالنسبة لشخصيةٍ مرعبة كهذه. بدت وكأنها تسبق فريا بخطوةٍ دائماً ، تتفادى ضرباتها ، وتصدّها ، وتنزلق من تحت نصلها الصدئ لتُلحق بها جروحاً عميقةً وداميةً على ذراعي فريا وجانبيها. و في البداية ، بدا أن ماري تُسيطر تماماً على النزال.
تغير الوضع مع استمرار القتال. ازدادت حدة نظرات فريا ، ودقة حركاتها. يكمن سر قوتها الحقيقية في قدرتها على استيعاب جوهر قدرات خصمها ، سواء كانت جسدية أو طاقية أو روحية ، وجعلها جزءاً منها. كل تبادل للضربات و كل مراوغة و كل صدة شاهدتها أصبحت ملكاً لها أيضاً. شيئاً فشيئاً ، بدأت فريا تستوعب مهارة ماري القتالية ، وتضيفها إلى أسلوبها القتالي المذهل.
كان التغيير واضحاً. و مع كل مواجهة ، أصبحت هجمات فريا المضادة أسرع ، وضرباتها أكثر حدة. و بدأت ماري ، ولأول مرة ، بالتراجع.
لم تكن هذه المعارك بين أساطير مملكة خاوس وجنرالات الفساد أقل من كارثة مدمرة. حيث كانت السماء ساحة معركتهم ، وكل تصادم للقوى شقّ السماء ، وشتت الغيوم ، وهزّ الأرض. ولكن حتى مع كون حياتهم على المحك لم يستطع كل محارب – من كلا الجانبين – إلا أن يلقي نظرات خاطفة نحو مركز العاصفة الحقيقي.
وهناك ، انخرط أتيلا والحاكم المطلق في أكثر المعارك وحشية وخطورة على الإطلاق.
الفارس المظلم للجحيم الشمسي في مواجهة الاستراتيجي البارد والحسابي لمملكة خاوس.
