الفصل ٨٤٨: في ساحة المعركة الأخيرة ، ضاق فلاد عينيه حين لاحظ أن أورفري لم يلاحقه. و شعر بانفجار الغضب خلفه – غضب عارم متقد كغضب ملايين الأرواح المعذبة – انفجار عاطفي أشعله إدراكه أن المعركة بأكملها كانت خدعة.
كان أورفري يعلم أن فلاد لم يكن ينوي الفوز في تلك المعركة. و لقد كان الأمر برمته مجرد تمويه ، مدبر لإبقاء الكيان القديم مشغولاً بينما شنت مملكة زاوس هجومها عبر إكسيلون.
كان الغضب من تفوق الذكاء عليه هائلاً وملموساً ، لكن مع ذلك لم يفقد أورفري السيطرة على نفسه. لم يستسلم للغضب. و بدلاً من ذلك ابتعد عن قارة أونيريس واختفى ، متراجعاً إلى أراضيه.
أطلق فلاد تنهيدة هادئة وهو يحوم فوق السحاب ، وجسده يرتجف من الإجهاد. حيث كان الكائن مرعباً – ليس فقط لقوته ، بل لانضباطه وحكمته. لو فقد أورفري تركيزه وطارده ، لكان بإمكان فلاد استدراجه إلى فخ أخير وربما القضاء عليه نهائياً. و لكن تلك الفرصة ضاعت. و لقد اتخذ أورفري القرار الصائب ، ولن يكون لقاؤهما التالي مجرد تشتيت آخر.
ستكون حرباً ، ولن ينجو منها إلا واحد.
بعد أن تأكد فلاد من خلوّ المكان من الأعداء ، سمح لجسده بالاسترخاء. فكّ اندماجه مع يورمونغاند وأوروبروس ، فظهرت الكائنات الثلاثة منفصلة في السماء ، وعلى وجوهها ملامح قاتمة. و لقد نجحوا في مهمتهم ، لكنهم أدركوا أن الحرب لم تنتهِ بعد. ما ينتظرهم سيكون حمام دم ذي أبعاد هائلة.
لم يمضِ وقت طويل حتى عاد الثلاثة إلى عمود التنين ، القاعدة العسكرية المركزية لمملكة خاوس. و قبل ساعات قليلة فقط كانت هذه القلعة الضخمة تحت الأرض تعجّ بالحركة والنشاط – جنود يستعدون للانتشار ، ومهندسون يُجرون عمليات التشخيص ، وقادة يُصدرون الأوامر النهائية. أما الآن ، فقد سادها صمتٌ مُريب.
لم يبقَ سوى روح واحدة.
تم نشر جميع القوات الأخرى بالفعل. الشخص الوحيد الذي بقي هو العقل المدبر الذي يقود الجيش بأكمله – الحاكم المطلق ، وهو نسخة من شريحة الذكاء الاصطناعي التي دمجت نفسها في البرج المركزي الذي يتحكم في بنية الاتصالات والقيادة.
بينما كانت المخلوقات الثلاثة الشريرة الحقيقية تحوم داخل الحجرة ، فتح السيد الأعلى عينيه وراقبها بدقة وهدوء. وبصمت ، اتخذت وضعية تأملية في الهواء. و بدأ فلاد ويورمونغاند وأوروبوروس بامتصاص الطاقة النقية التي تغمر الحصن تحت الأرض ، يلتهمون كل ذرة منها لتعويض ما فقدوه في المعركة.
واصل الحاكم المطلق مراقبة وتنسيق تحركات القوات في جميع أنحاء العالم. مرت ساعات. ثم بعد خمس ساعات ، قطعت شريحة الذكاء الاصطناعي المستنسخة الاتصال بالبرج الرئيسي.
تم نشر جميع القوات.
تم تحقيق جميع الأهداف الاستراتيجية.
لقد حان وقت الرحيل.
نهض فلاد ويورمونغاند وأوروبوروس معاً ، وقد شفيت أجسادهم تماماً. اختفت الجروح التي أصيبوا بها خلال معركتهم ضد أورفري. أصبحت عيونهم حادة. وعادت إليهم قوتهم.
دون تردد ، شرع الأربعة سريعاً في تفكيك البرج الأساسي. لم يعد هناك أي جدوى من الاحتفاظ بمثل هذا الأصل الحيوي في حصن مهجور. ستنتقل ساحة المعركة الآن إلى لوتاريو وأوراريو ، القارتين اللتين تعملان كنقطة اختناق ، تقطعان الحدود عن ممالك أورفري الست المتبقية.
بسرعة مرعبة ، قام كل من "الفساد الحقيقي " و "التجالسيد الإلهي " بتفكيك الهيكل الضخم ، وتخزينه لإعادة تجميعه في الخطوط الأمامية الجديدة. ثم انطلقوا دون تأخير ، مسرعين عبر السماء نحو حدود قارة أونيريس.
تفرقوا لقطع مسافة أكبر ، يتحركون كالنيازك ، ويقضون على أي وحوش تصادفهم في طريقهم. حيث كان تطهير قارة بأكملها حتى بالنسبة لأربعة كيانات قوية ، مهمة جبارة. ولكن في منتصف رحلتهم ، صادفوا جحافل من مملكة خاوس متمركزة هناك بالفعل.
كان في المقدمة المارشال الكبير أنجليوس.
وقف القائد الأسطوري شامخاً رغم جراحه من المعارك السابقة. حيث كانت هالة حضوره متوهجة ، تنبض بالقوة والعزيمة. وعندما اقترب فلاد ، انحنى أنجليوس باحترام بالغ.
ردّت ديبرافيتا الغضب الحقيقية بابتسامة موافقة قبل أن تتابع طريقها ، وانضم إليها الديبرافيتا الأخرى والسيد الأعلى. وبعد تطهير أونيريس وتأمينها ، أصبح بإمكانهم الآن توجيه كل انتباههم إلى الهجوم الأخير.
بعد ساعات قليلة أخرى من الطيران ، وصلوا إلى وجهتهم – سلسلة جبال شاهقة تخترق الغيوم كالرماح العملاقة. و امتدت القمم بلا نهاية ، مشكلة حاجزاً طبيعياً على شكل حرف V ضخم. حيث كان هذا هو الحد الفاصل بين لوتاريو وأوراريو ، الخط الأخير بين الأراضي المحررة ومعاقل الأعداء التي تسيطر عليها عائلة شانيس.
هناك ، عند ملتقى السلاسل الجبلية ، وقفت القوة الكاملة لجيش خاوس.
مئات الآلاف من الجنود. عشرات الآلاف من الحاصدين. موجات متتالية من آلات الحرب. السماء تعجّ بالوحدات الجوية وطائرات الاستطلاع المسيّرة. وفي قلب الممر الجبلي ، تقع أبراج طاقة ضخمة و كل منها مشحون وجاهز لإطلاق أشعة طاقة مدمرة قادرة على إبادة كتائب بأكملها.
كان إنجاز مملكة خاوس لهذا الأمر في غضون ساعات قليلة أمراً مذهلاً.
لم يقتصر إنجازهم على تحرير القارات والقضاء على وحوش العدو فحسب ، بل قاموا أيضاً ببناء شبكة قيادة متكاملة وخط دفاعي محصن. حيث كان ذلك دليلاً على إرادة وقوة ودقة جيش يقوده عقل حاسوب فائق – عقل قادر على معالجة معلومات في دقيقة واحدة أكثر مما يستطيع حكيم معالجته في شهر.
فور وصولهم ، باشر فلاد ويورمونغاند وأوروبوروس والحاكم المطلق العمل. أعادوا معاً تجميع البرج الأساسي في قلب القاعدة الأمامية الجديدة. ولحسن الحظ كان الجنود قد جهزوا الأساسات مسبقاً تحسباً لوصولهم. وفي أقل من خمس عشرة دقيقة ، أصبح البرج جاهزاً للعمل من جديد.
استعاد الحاكم المطلق الاتصال بالشبكة العالمية ، واستعاد السيطرة على الحاصدين وآلات الحرب وقنوات الاتصال الاستراتيجية.
وبعد الانتهاء من ذلك دخل الأربعة خيمة القيادة المركزية – حيث كان فافنير وفريا وبقية جنرالات مملكة خاوس وكبار الاستراتيجيين في انتظارهم.
كان كل واحد منهم يرتدي تعبيراً جاداً ، ولكن لم يكن أحد أكثر جدية من فافنير وفريا ، وهما رمزان حقيقيان للانحطاط والحسد والشهوة.
ألقى فلاد نظرة خاطفة على المجموعة ، وتوقف للحظات عند الاثنين. رأى الجروح التي يحملانها ، والتي لم تلتئم تماماً رغم قوتهما الهائلة. حيث كانت حراشف فافنير التي كانت متوهجة في السابق ، باهتة ، ومسودة في أماكن التهمتها الطاقة المؤذية. أما فريا ، فرغم هيبتها واتزانها كانت تحمل جروحاً على ذراعيها وكتفيها حيث كانت طواطمها تألق بطاقة غير مستقرة.
كانوا رأس الحربة في غزو القارتين اللتين تسيطر عليهما عائلة شانيس. أظهرت الإصابات التي لحقت بهم حقيقةً لا جدال فيها ، وهي أن أورفري كان يمتلك أكثر من قائدٍ قوي. تذكر فلاد أتيلا ، وكيف كاد يورمونغاند أن يلقى حتفه في قتاله.
كان من الواضح أن قوات أورفري كانت هائلة ، وأن أبطاله الأكثر خطورة لم يكشفوا عن أنفسهم بالكامل بعد.
سأل فلاد بصراحة "كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى تتمكن من القتال بكامل قوتك مرة أخرى ؟ "
لم يكن في نبرته أي دفء ، ليس عن قسوة ، بل بدافع الضرورة. حيث كانت هذه حرباً. والعاطفة قد تكون قاتلة. حيث كان عليه أن يعرف ما إذا كانوا سيتمكنون من الصمود في الخطوط الأمامية عندما تنفجر المعارك الأخيرة.
لم يتردد فريا وفافنير أمام السؤال. و لقد كانا جنديين – قائدين لا طفلين – وكانا يدركان ما تتطلبه الحرب منهما. بنظرات حادة وأصوات واثقة ، أومآ برأسيهما.
قال فافنير بصوت منخفض ولكنه حازم "سنتمكن من طرد الطاقة المسببة للتآكل المتبقية من أنظمتنا قبل نهاية اليوم ".
أومأت فريا برأسها موافقة بجانبه ، وعيناها تلمعان بعزيمة قاتلة.
أومأ فلاد برأسه إيماءه خفيفة ، وارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه. ثم استدار وأشار بيده ، فاستدعى شاشة عرض افتراضية ضخمة إلى وسط خيمة القيادة. فظهرت خريطة إكسيلون بألوان زرقاء وحمراء متوهجة ، كاشفةً عن حجم تقدم الحرب.
لقد سيطروا على معظم أنحاء العالم.
والأهم من ذلك أنهم حاصروا أورفري وقواته في ركن من أركان الخريطة. و لقد أُغلقت جميع الطرق ، وقُطعت جميع سبل الهروب. و الآن ، إذا أراد أورفري دفع جيشه إلى الأمام ، فسيكون مضطراً إلى السير بهم عبر ممر ضيق وحشي – فخ موت من الجبال وآلات الحرب والكتائب المُجهزة.
انزلقت عينا فلاد نحو سيزار الذي كان يقف صامتاً على الجانب ، وقد عبس جبينه وقبض يديه.
"لقد توقفتم عن تلقي التقارير من رجالكم داخل القارات الست التي لا تزال تحت سيطرة زاني ، أليس كذلك ؟ "
أومأ سيزر برأسه بجدية. حيث كان صوته خافتاً وأجشاً.
قال "توقفت عن تلقي أي رسائل منذ حوالي ساعة. آخر رسالة وردت تفيد بانتشار فظائع في كل ركن من أركان الأرض. ثم… صمت. "
كانت الكلمات ثقيلة في الهواء.
ارتجفت يدا سيزر قليلاً على جانبيه ، وانقبضت أصابعه في قبضات بيضاء. فلم يكن الصمت مجرد خلل في التواصل ، بل كان يعني الموت. و لقد فُني شعبه. ولم يكن هذا كل شيء ، فمصير كل رجل وامرأة وطفل في تلك القارات كان واضحاً للجميع.
همس قائلاً "لقد رحلوا جميعاً " وقد خنقه ثقل الكلمات. "بحلول الآن… إما أنهم أصبحوا واحداً من تلك الأشياء ، أو أنهم استهلكوهم ".
لم يتكلم أحد.
لم يكن هناك ما يقال.
