الفصل 806: الحاصدون (2) شددت قوات النخبة في إكسيليون قبضتها على أسلحتها وهي تنظر إلى المخلوقات الوحشية أمامها. فلم يكن هؤلاء أعداءً تدربوا لمواجهتهم.
كان طول كلٍّ من هذه المخلوقات البشعة يزيد عن أربعة أمتار ، بأجسامٍ ضخمةٍ مفتولة العضلات بدت قويةً بما يكفي لتمزيق المباني كما لو كانت مصنوعةً من الرق. وكانت أجسامها مغلفةً بمزيجٍ من الحجر البركاني والمعدن الإلهيّ ، مما شكّل درعاً طبيعياً بلا نقاط ضعفٍ ظاهرة.
حتى مخالبهم كانت تلمع بحدة مرعبة ، أشد حدة من أفضل شفرات الشيوخ. لم تكن الهالة التي تنبعث منهم خانقة فحسب ، بل كانت خانقة ، حضور طاغٍ للدمار والتدمير.
ومع ذلك حتى في مواجهة هذا الضغط الهائل لم يتراجع جنود إكسيليون النخبة. فقد فاق عددهم العدو بخمسة أضعاف ، ومن المؤكد أن هذه الأجسام الضخمة لم تكن قادرة على التحرك بسرعة. والأهم من ذلك أن أجهزة استشعارهم لم ترصد أي نواة طاقة داخلية – لا قوة ، ولا سحر. و هذا يعني مدى محدوداً ، وقدرات محدودة ، وأنماط هجوم يمكن التنبؤ بها. و على الأقل ، هذا ما اعتقدوه.
تبددت أوهامهم بعد أقل من ثلاث ثوانٍ.
نهضت المخلوقات ، وعددها خمسة آلاف ، من الأرض المتصدعة ، واصطفت في صفوف منتظمة ، كتفاً لكتف ، دون أن تنبس ببنت شفة. دوّى صوت طقطقة في أرجاء الجبال ، بينما انشقت الشقوق عبر دروعها الخارجية. انتفخت صدورها بشكل غير طبيعي. انفتحت أفواهها ، كاشفةً عن صفوف متعددة من الأسنان المسننة اللامعة ، وتمددت أعناقها كالمنافخ المنتفخة.
ثم بدأ الأمر.
انطلق هديرٌ هائل ، ليس من جميعهم دفعةً واحدة ، بل بتسلسلٍ دقيق – صفاً تلو الآخر ، من الخلف إلى الأمام ، كأنه سيمفونيةٌ من الدمار المنسق. لم تتداخل الموجات الصوتية فحسب ، بل اندمجت مع بعضها البعض ، متناغمةً بترددٍ مصممٍ لتحطيم أي شيءٍ في طريقها. وكانت النتيجة دوياً صوتياً كارثياً فريداً شقّ السماء.
"بوووووووووووووووووووووووووووووووووووووممممممممممم! "
دوى هديرٌ هائلٌ في صفوف نخبة الإكسيلون المتقدمة ، مُحدثاً صدمةً إلهيةً مدوية. اهتز الجبل ، وتشوّه الهواء ، وتناثر آلاف الجنود إلى الوراء كأوراق الشجر في إعصار. لم تكن القوة الجسديه وحدها هي المؤثرة ، بل كان الصوت أيضاً. فقد اخترقت الموجة الصوتية آذانهم الداخلية ، وأخلّت بتوازنهم ، وأغرقت عقولهم بغثيان ودوار لا يُطاقان حتى أنها تركت أقوى الجنود يترنّحون.
سقط بعضهم على ركبهم ، والدماء تسيل من آذانهم وأنوفهم. تأثر الحراس والشيوخ على حد سواء ، واضطرب جهازهم العصبي ، واختلت قدرتهم على توجيه الطاقة.
ثم بدأ الكابوس الحقيقي.
دون أن تمنح أعدائها فرصةً للتعافي ، ثنت تلك المخلوقات الوحشية أرجلها الضخمة وانطلقت للأمام ، تتحرك جميعها ، وعددها خمسة آلاف ، بتناغمٍ تام. و بالنسبة لكائناتٍ بهذا الحجم الهائل كانت سرعتها مرعبة.
اندفعوا كطوفان من العضلات والأنياب والمخالب ، تهز كل خطوة الأرض تحت أقدامهم. و لكن ما كان أشد رعباً هو تناسق حركتهم. حيث كان كل مخلوق يتحرك كطرف من أطراف كائن حي أكبر ، يغطي جوانب الآخر ، ويستغل أصغر الثغرات ، ويعزز قوة كل منهم بتناغم تام. لم يكونوا وحوشاً بلا عقل ، بل كانوا سرباً مُسلحاً.
وصلت الموجة الأولى إلى الخطوط الأمامية المضطربة.
بالكاد تمكن الحارس من رفع درعه حين انقضّ عليه أحد الوحوش. حطّمت قوة الاصطدام درعه المقوى ودفعته إلى باطن الأرض. تكسّرت عظامه ، وتمزّقت أعضاؤه الداخلية ، وسال الدم من فمه. و قبل أن يتمكّن من الصراخ ، انحنى المخلوق وعضّ خوذته وجمجمته وعقله في حركة واحدة مروّعة. ثم دون توقف ، انقضّ على الصف التالي.
لم تستغرق كل هجمة أكثر من ثانيتين – ثانية للإمساك ، وثانية للقتل. وتكررت هذه العملية آلاف المرات. حيث تمزقت الأجساد. و بدأت المصفوفات الدفاعية بالانهيار. تحولت ساحة المعركة إلى لوحة من الدماء والنيران.
بالنسبة للعديد من الجيوش ، فإن مثل هذا المشهد من شأنه أن يحطم الروح المعنوية. و لكن ليس بالنسبة لنخبة إكسيليون.
"التشكيل ا7! " دوى صوتٌ ذو سلطة وسط الفوضى.
كان أحد القادة ، صوته مدوٍّ بقوة. حتى مع طنين آذانهم وضعف وقفتهم قد سمع الجنود الأمر. تحركوا بشكل غريزي.
تصدّر الحراس المشهد ، وأقاموا جدراناً درعية مُدعّمة بالرونية والمعادن المسحورة. تداخلت صفوفٌ عديدة ، يحمي كل صفٍّ منها الصفّ الذي يليه. و في هذه الأثناء ، بدأ السحرة في إلقاء تعاويذهم. و انطلقت ألسنة اللهب والبرق وكرات البلازما ، مُلوّنةً السماء بطاقةٍ مُشعّة.
لم تتردد الوحوش لحظة. انقضت على الدروع بمخالبها وقبضاتها ، وتمكن بعضها من اختراقها ، لكن بعد ثمن باهظ. صمدت المصفوفات الدفاعية. تأوه الحراس تحت وطأة القوة لكنهم لم يستسلموا. ثم اشتعلت السماء فوقهم مع انطلاق وابل من التعاويذ.
"بوووووو…
هزّت انفجارات هائلة ساحة المعركة ، ومزقت قوة الهجوم السحري صفوف الوحوش. احترقت الأرض ، وتحولت الصخور إلى رماد ، وتشوّه الهواء بحرارة شديدة وضغط سحري هائل. وضربت تعاويذ قادرة على تبخير فصائل بأكملها أهدافها بكل قوتها.
لكن ما رآه الجنود بعد ذلك كاد أن يُوقف قلوبهم. 𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
بدلاً من أن تنهار ، تحولت المخلوقات. حيث تموج جلدها كالقار المنصهر. انضغطت أجسادها ، وانطوت إلى الداخل كالحديد الذي يتحول إلى نيازك. تراجعت أعضاؤها الداخلية وحتى عظامها إلى أعماق أجسادها ، حيث كانت أكثر أماناً. حيث تمددت الدروع المتبقية إلى الخارج ، مشكلةً صدفة مسننة – صدفة بدت وكأنها مصممة لغرض واحد: البقاء.
رغم قوة الانفجار لم يهلك أي من الوحوش. أصيب بعضها بشقوق في أطرافها ، وفقد عدد قليل منها صفائحها الخارجية ، لكن لم تكن هناك جروح مميتة.
ثم وبدون سابق إنذار ، اهتزت الأصداف الشبيهة بالحجارة – وانفجرت المسامير إلى الخارج.
انطلقت المسامير بقوة تفوق سرعة الصوت ، فتحولت إلى مقذوفات فتاكة. حيث أطلقت النار في جميع الاتجاهات ، محولة ساحة المعركة إلى فخ مميت. حمل كل مسمار طاقة حركية هائلة ، فمزق الدروع ، وثقب الحواجز ، واخترق صدور الجنود التعساء أو أطرافهم.
ملأت الصرخات الأجواء بينما غرق الحراس في الفوضى. وانهار التشكيل ا7.
تناثر الدم في الهواء ، وتمزقت الأطراف إرباً إرباً جراء الهجوم المضاد المدمر للمخلوقات. لم تمنح الوحوش أي فرصة للراحة. فما إن أزالت المسامير طريقها حتى عادت إلى هيئتها الأصلية المرعبة – وحوش ضخمة بركانية مغلفة بالدروع والموت. وبسرعة ودقة خارقتين ، اندفعت للأمام مرة أخرى ، محطمة ومسحقة كل ما يعترض طريقها ، مواصلة مذبحتها.
ضغط القائد المسؤول عن المعركة على أسنانه ، وارتسمت على وجهه ملامح الإحباط والرعب. و لقد رأى أهوالاً لا تُحصى في حياته ، لكنه لم يشهد شيئاً كهذا قط. إن قدرة المخلوقات على اتخاذ وضعية دفاعية بهذه السرعة جعلت الدعم السحري المعتاد من الخلف عديم الجدوى تقريباً. ببساطة ، أصابت التعاويذ هياكل صلبة ، وتلاشت دون تأثير يُذكر. ومع ذلك لم تنتهِ المعركة بعد.
"التشكيل ب1! " صرخ القائد ، وانتشر صوته عبر الفوضى بقوة العزيمة الحديدية.
انطلق الشيوخ في السماء على الفور صاعدين في أقواس متناسقة من الطيران المتوهج. أسفلهم ، شدد الحراس صفوفهم مرة أخرى ، محكمين قبضتهم على دروعهم وثابتين على أقدامهم. و بدأ السحرة ، المختبئون خلف جدران الدروع ، بإلقاء تعاويذ أرضية لزعزعة استقرار الأرض تحت أقدام الوحوش. انفتحت فجوات تحت أقدامها ، وانطلقت مسامير أرضية إلى الأعلى ، وتحول السطح الصخري إلى منحدرات وحفر زلقة. تعثرت المخلوقات ، وتباطأت حركتها ، وتقيدت حركتها.
انطلق الشيوخ من السماء في هجومهم الجوي. هطلت شفرات الرياح ، ورماح الضوء ، وكرات الطاقة الحركية الخالصة على ساحة المعركة بضراوة لا هوادة فيها. دوّت الانفجارات في إيقاعات متناغمة ، هزّت الجبال ، وأضاءت السماء ببريق خارق للطبيعة. حيث كان تفوقهم الجوي واضحاً: فالوحوش لا تملك أجنحة ، ولا هجمات بعيدة المدى. وبلا مفر ، سيسقطون في النهاية أمام القوة المشتركة للجو والأرض.
كان هذا هو الاعتقاد. وكان ذلك خطأً.
من بين الوحوش توقف عددٌ منها في منتصف هجومها ، وأدارت وجوهها الجامدة المغطاة بالجمجمة نحو السماء. وبدأ أزيزٌ خافتٌ يتصاعد في أعماقها ، اهتزازٌ عميقٌ جعل الهواء يرتجف. وتوقف الجنود على الأرض ، مستشعرين شيئاً غير طبيعي.
ثم حدث ذلك.
بدأت أجسادهم ترتجف ، لا خوفاً ، بل بقوة داخلية. انبعثت حرارة هائلة من بطونهم ، مشوهةً الهواء كأمواج فوق فرن. انشق درعهم مرة أخرى ، هذه المرة في فتحات دقيقة على طول ظهورهم وأطرافهم ، كاشفاً عن نوى حمراء متوهجة تنبض بطاقة تشبه طاقة الصهارة.
وبزئيرٍ عميق ، انطلقت المخلوقات نحو السماء.
لم يقفزون كالوحوش ، بل انفجروا كالمذنبات.
انطلقت ألسنة اللهب خلفهم بينما اشتعلت أجسادهم في الهواء. بالكاد كان لدى الشيوخ وقت للرد. أحدهم الذي وقع في طريق وحش مندفع ، رفع عصاه متأخراً جداً. شق الوحش طريقه من خلاله ، وقسمه إلى نصفين في الهواء ، وحوّل درعه المتوهج إلى خبث محترق. تبعه آخرون. و انطلقت عشرات المخلوقات في مسارات مثالية ، مستهدفة التشكيل الجوي بدقة متناهية.
انفجرت النيران في السماء. و سقط الشيوخ من بين الغيوم ، وقد احترقت أجسادهم وسُحقت أطرافهم. السماء التي كانت ملاذاً آمناً ، أصبحت مسلخاً.
لقد استهانت القوات الخاصة بأعدائها مرة أخرى. والآن ، أصبحت الأرض والجو تحت سيطرة هذه المخلوقات.
