الفصل ٧٩٣: العملاق الجليدي. تحرك جسد فلاد بانسيابية تامة في السماء ، منزلقاً في صمت مطبق وهو يعبر المرتفعات المتجمدة لإكسيلون. فلم يكن قلقاً من أن يُكتشف أمره. بفضل إتقانه لقانون المكان كان يحلق حالياً بين طبقات الواقع ، عابراً أبعاداً لا يستطيع إدراك وجوده فيها إلا الكائنات الأكثر سمواً.
من وجهة نظره ، تحوّل العالم إلى أبيض وأسود ، وتشوّهت أشكاله كظلال على الماء. و في هذا العالم الخفي ، لا يُمكن لأحد أن يُدرك وجوده إلا من يمتلكون إدراكاً فائقاً ووعياً مُرتقياً إلى مراتب إلهية. عملياً كان فساد الغضب الحقيقي غير مرئي.
ظلت عيناه الذهبيتان الحادتان مثبتتين على وجهته: سلسلة جبال شاهقة تُعرف باسم الفجر.
كانت المنطقة سيئة السمعة حتى بمعايير إكسيلون القاسية. ارتفعت قممها المسننة إلى عنان السماء حتى أنها اخترقت السحب السفلى ، وحتى في طبقات الجو العليا كان البرد قارساً لدرجة أن المتدربين الأقل مهارة كانوا يتجمدون في غضون دقائق. حيث كانت الفجر واحدة من أبرد الأماكن على الكوكب بأكمله – أرض العواصف الثلجية الأبدية ، والعواصف الجليدية ، والجليد القديم لدرجة أنه كان يشع طاقة بدائية.
على الرغم من التدفق الهائل لطاقة خطوط الطاقة تحت الأرض – والذي يكفي لتزويد مئة مدينة عملاقة بالطاقة – إلا أن عائلة شانيس تجاهلت الفجر إلى حد كبير. فعزلتها ، إلى جانب مناخها القاسي وسكانها الوحشيين ، جعلتها غير صالحة للسكن أو للبنية التحتية العسكرية.
لكن بالنسبة لفلاد كان الأمر مثالياً.
كان هذا أحد المواقع الثلاثة المخصصة لأبراج الصمت ، تلك التي ستقطع جميع الاتصالات عبر الكوكب. و لكن قبل أن يتمكن فلاد من بناء أي شيء كان عليه أن يتعامل مع المخلوقات التي تحكم هذا العالم.
دوى هدير مدوٍّ فجأةً حطم الصمت ، وانتشر عبر المساحة الجليدية كموجة من الصوت والموت المتجمد.
"زئير! "
دوى الزئير عبر سلسلة الجبال ، مصحوباً بهبة ريح جليدية شديدة البرودة لدرجة أنها جمدت رطوبة الهواء للحظات. ارتسمت على وجه فلاد ملامح الجدية. حتى وهو مختبئ داخل طبقات الأبعاد ، لا تزال الهجمات الجسديه قادرة على الوصول إليه. لم يرصده الوحش ، لكنه تفاعل مع التغير الطفيف في الطاقة الذي أحدثه وصوله.
همس فلاد قائلاً "يبدو أن الشائعات لم تكن مبالغاً فيها. هناك بالفعل وحش أسطوري يحرس هذا المكان. "
ضيّق بصره ، وازداد تركيزه حدةً وهو يهبط ببطء من السماء الملبدة بالغيوم نحو قلب الفجر. تجاوز المنحدرات المغطاة بالثلوج ، وعبر حقلاً من الأبراج الجليدية المسننة ، وشق طريقه إلى الحوض المركزي. 𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥.𝐜𝚘𝚖
هناك ، في قلب الوادى كانت هناك بحيرة متجمدة ضخمة – سطحها أملس تماماً ، مثل الكريستال المصقول.
في وسط البحيرة كان يرقد المخلوق: وحش جليدي أسطوري.
كان يشبه تنيناً بلا أجنحة ، لكن بجسد ضخم مغطى بصفائح مسننة من الجليد الأزرق الشفاف. حيث كان جسده منتفخاً بعضلاته القوية ، وكل حركة منه تُصدر أنيناً من النهر الجليدي تحته. تبرز من عموده الفقري أشواك من الجليد المتفحم ، وفكاه الهائلان ملطخان بالدماء المتجمدة. تحيط به جثث نصف مأكولة لعمالقة جليدية أصغر حجماً ، مما يؤكد أن هذا الوحش قد فرض سيطرته المطلقة على جنسه حتى أنه لجأ إلى أكل لحوم بني آدم.
"هذا يفسر لماذا لم يجرؤ أي من الآخرين على الاقتراب من هذا المكان " فكر فلاد ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. "ممتاز. "
لو استطاع القضاء على هذا الكيان الأسطوري في صمت تام ، لما تم تجهيز البحيرة للبناء فحسب ، بل إن وجود هالة الوحش المتبقية – حتى بعد موته – سيُبقي المخلوقات الأخرى بعيدة لفترة تكفى لإكمال البرج. سيُصبح بمثابة حارس غير مقصود.
أخذ فلاد نفساً عميقاً ، بينما كان جسده ما زال مخفياً في البعد متعدد الطبقات ، وبدأ في توجيه طاقته.
ببطء وصمت ، عاد إلى المستوى الأساسي للواقع.
ظل وجوده مُقنّعاً ، لكنه الآن موجود في نفس الطبقة مع الوحش. استلّ سيفه ، وبدأ يصبّ هالة ديبرافيتا في نصله. التفت الظلال حول حوافه ، وامتصّ السلاح الضوء حتى لمع بسواد خافت خانق. و تدفقت الطاقة داخله ، تتراكم طبقة تلو الأخرى ، وتضغط حتى أصبحت كثيفة بشكل لا يُصدق. حتى أن الفضاء نفسه تشوّه حول حافة السيف.
تحرك الوحش الجليدي الأسطوري فجأة. ضاقت عيناه الضخمتان وهو يستشعر تغيراً في الهواء.
لكن الوقت كان قد فات.
في لحظة خاطفة أسرع من الصوت ، ظهر فلاد مباشرة فوق رأس الوحش. وهبطت قدماه مباشرة على جمجمته.
ثم سقط السيف.
اندفعت الشفرة عبر طبقات كثيفة من الجليد المسحور وجلود الوحوش كما لو كانت تشق طريقها عبر الضباب. حيث اخترقت الشفرة الجمجمة ، ثم العقل ، وانفجرت في النهاية في انفجار مركز بشدة من الإبادة المكانية.
لم يكن هناك صراخ.
ارتجف جسد العملاق الجليدي بعنف. سال الدم من عينيه الزرقاوين المتوهجتين قبل أن تخبو. انهار في صمت ، ميتاً قبل أن يستوعب ما حدث.
لم يسمح فلاد لنفسه بالتنفس إلا بعد أن سكنت الجثة. تراجع خطوة إلى الوراء ، وكانت أنفاسه ظاهرة في الهواء المتجمد. اجتاحته موجة من الإرهاق – ليس بسبب الإجهاد المادى ، بل بسبب التحكم الهائل الذي تطلبه قتل مخلوق أسطوري دون أن يُثير حتى الريح.
كان قتل الأسطورة أمراً روتينياً بالنسبة لفلاد.
لكن قتله دون ترك أي أثر ، دون صوت ، ودون إطلاق هالة ، تطلب تركيزاً شبه إلهي. حتى بالنسبة له كان الأمر مرهقاً.
ولم ينتهِ عمله بعد.
بينما كان فلاد ما زال يلهث بشدة ، وضع يده على جبين الوحش وبدأ في استحضار ما تبقى لديه من هالة ديبرافيتا. اشتدت عواء الرياح المتجمدة مع بدء طقوس استحضار الأرواح.
لم يكن ساحراً للأرواح ، ولم يكن يمتلك قانون الموت. و لكنه تعلم ما يكفي لإحياء الجثث بطريقة بدائية.
ارتجف جسد العملاق الجليدي.
ارتعشت أطرافه. رفرفت جفونه.
ثم رفع رأسه بصوت يشبه صوت تكسر الأنهار الجليدية.
بقي الوحش ساكناً ، بلا حراك ، صامتاً. فلم يكن حياً ، لكن الهالة المنبعثة من جسده حاكت وجود مخلوق أسطوري حي.
كان هذا كل ما يحتاجه فلاد.
قال بهدوء وهو يومئ برأسه بارتياح "ستكون هالتها يكفى في الوقت الحالي ".
كان الوحش الذي لم يعد سوى هيكل متحرك ، يرقد في وضعية سكون فوق البحيرة المتجمدة. و بالنسبة لأي مراقب أو مفترس ، سيبدو حياً وخطيراً وقادراً تماماً على تدمير المتطفلين.
بعد أن تم وضع الحارس في مكانه ، حوّل فلاد تركيزه إلى المهمة التالية – البناء.
