الفصل 674: الهدف: التدمير الحقيقي (1) قال أنجيلو بجدية "أعلم ما ترغب بفعله ، لكنه لن ينجح " ولم يترك فلاد في حيرة من أمره. ولما رأى فلاد يضيق عينيه بشدة ، تابع قائد الفايكنج شرحه على الفور "ستبدأ البطولة بعد عامين. ليس هناك موعد نهائي للتسجيل ، ولكن الفايكنج من الجيل الشاب فقط هم المؤهلون للمشاركة ".
انقبض قلب فلاد قليلاً وتجهم جبينه بشدة. حتى لو تمكن من الوصول إلى فالهالا ، يبدو أن البطولة لن تقبل غريباً مثله.
بدأ الغضب الذي كان يغلي في قلبه يشتعل أكثر فأكثر ، وأصبح من الصعب كبحه. انبعث منه غضب بارد ، مظلم ومثير للريبة.
شعر أنجيلو بكراهية فلاد المتأججة ، فارتسمت على وجهه ملامح خجل عميق. خفض الفايكنج الجبار رأسه ، وشعر بالعار من سلوك قومه.
كان من المفترض أن يجسد الفايكنج الاستقامة والشرف والقوة المباشرة ، ومع ذلك فإن الطريقة التي تعامل بها موطنه مع قضية فريا كانت ظالمة ومخادعة بشكل واضح – لا تليق بتقاليدهم العريقة على الإطلاق.
حدق أنجيلو في الشابة ديبرافيتا للحظة طويلة قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"لكن هناك جانب إيجابي واحد " قال أنجيلو بصوتٍ مليء بالتحفظ. "بما أن القواعد تنص على أن جميع الفايكنج الشباب يمكنهم المشاركة ، فإن فريا نفسها مؤهلة أيضاً للمنافسة في البطولة. "
لمعت الدهشة في عيني فلاد للحظة عند سماعه هذه الكلمات ، ولبرهة وجيزة ، اشتعل الأمل من جديد في قلبه. و إذا استطاعت فريا تحقيق النصر ، فقد تستعيد السيطرة على مصيرها.
لكن فلاد سرعان ما كبح هذا التفاؤل ، وعادت ملامحه إلى البرودة. سخر بمرارة ، وضاقت عيناه بازدراء واشمئزاز.
همم. إذن يريدون التظاهر بأنهم ما زالوا محاربين شرفاء بإعطاء ما يسمى بـ "المذنبة " فرصة لنيل حريتها ؟ من الواضح أن هذا ليس إلا واجهة. لن تُمنح فريا فرصة عادلة.
في الظروف العادية كان أنجيلو والفايكنج سيتحدون بشراسة أي شخص يجرؤ على المساس بشرف عرقهم. و لكنهم الآن ، وجدوا أنفسهم متفقين تماماً مع تقييم فلاد القاسي.
كان من الواضح أن الفرصة التي مُنحت لفريا لم تكن سوى ذريعة لتجنب تشويه سمعتهم تماماً. خيّم صمتٌ مُخزٍ على المجموعة بينما كان المحاربون يُفكّرون بمرارة ، عاجزين عن إنكار اتهام فلاد.
بعد لحظات متوترة ، نهض فلاد أخيراً من مقعده وصافح أنجيلو باحترام. و قال ببساطة ، وقد اشتد صوته بالعزم "شكراً لك على مشاركتك هذا معي. لن أنساه أبداً ".
دون أن ينبس ببنت شفة ، استدار فلاد وابتعد عن الفايكنج متجهاً نحو مسكنه. وبقي يورمونغاند جاثماً بصمت على كتفه ، مستشعراً اضطراب فلاد الداخلي.
لم ينطق القط الأصفر الصغير بكلمة ، وكان تعبيره قاتماً بنفس القدر ، مليئاً بالقلق على الحالة العاطفية لفلاد وغضب عميق متأجج بشأن معاملة فريا الظالمة.
لم يكسر يورمونغاند الصمت الثقيل بينهما إلا بعد دخوله إلى غرفهم الخاصة ، وسأل بهدوء ولكن بجدية "ماذا تنوي أن تفعل يا رئيس ؟ "
وقف فلاد صامتاً للحظة ، وعيناه مثبتتان أمامه بثبات ، وقد امتلأتا ببطء بعزيمة لا تلين. تحدث بهدوء وحزم ، موضحاً خطة نابعة من منطق بارد وعزيمة قوية.
"عند إنقاذ رهينة ، هناك ثلاث نقاط حاسمة يجب مراعاتها. أولاً ، الوصول إلى موقع الرهينة. ثانياً ، تأمين الرهينة بأمان. وأخيراً ، الانسحاب بنجاح مع ضمان عدم تعرض الرهينة لأي أذى. "
ضاق يورمونغاند عينيه وهو يستمع بانتباه ، وأومأ برأسه موافقاً ، وانتظر بصبر حتى يشرح فلاد الأمر بالتفصيل.
"بفضل مفاوضاتي السابقة مع إمبراطورية غرايسيا تمكنتُ من تأمين وسيلة للجزء الأخير. الهروب بأمان بعد القبض على فريا ليس مشكلة كبيرة " تابع فلاد حديثه متأملاً. "للوصول إلى فالهالا ، سأعتمد أيضاً على علاقات الإمبراطورية. ونظراً لعلاقاتهم التجارية والسياسية ، فلا بد من وجود طرق موثوقة بين الإمبراطورية وفالهالا. "
بعد لحظة من التفكير ، قبض فلاد على قبضتيه بقوة ، وصرّ قفازاه بصوت مسموع تحت الضغط. ثم أخذ نفساً بطيئاً وثابتاً ، وكان صوته الآن منخفضاً ومليئاً بالعزيمة الفولاذية.
"يكمن التحدي الحقيقي في المرحلة الوسطى ، وهي تأمين فريا نفسها. لن تُخاطر الإمبراطورية بالحرب مع فالهالا لمجرد إنقاذ أميرة فايكنغ واحدة. لا يُمكنني الاعتماد على أي مساعدة منهم في عملية الإنقاذ الفعلية. و إذا كنت أنوي إنقاذ فريا ، فسأضطر إلى الاعتماد كلياً على قوتي الخاصة. "
ظل يورمونغاند منتبهاً ، مدركاً في صمتٍ ثقل كلمات فلاد. و في الواقع ، أي تدخل من قوة أخرى جبارة قد يُشعل بسهولة صراعاً شاملاً ، وهو أمر لا يرغب فيه أي من الطرفين بسهولة. سيتعين على فلاد حقاً خوض هذه المعركة بمفرده.
أبدى القط الأصفر مخاوفه بصراحة ، مدركاً أن فلاد بحاجة إلى توضيح في هذه اللحظة الحاسمة. "يا زعيم ، كيف تخطط لإنجاز ذلك تحديداً ؟ مع أنني لا أفهم تماماً بنية سلطة فالهالا إلا أن ذكرها جنباً إلى جنب مع إمبراطورية غرايسيا يوحي بقوة هائلة. و من المؤكد أن هناك شخصيات نافذة ستقف بينك وبين فريا. حتى قوة محارب أسطوري لن تكفي لمهمة بهذه الخطورة. "
لم يتردد فلاد أمام تحليل يورمونغاند الصريح. بل نظر إلى عيني القط الصغير ، وأومأ برأسه ببطء. "أنت محق. و مجرد رفع قوتي القتالية إلى مستوى الأسطورة لن يكفي. وأن أصبح أسطورة حقيقية في غضون عامين فقط أمر مستحيل تماماً. و هذا لا يترك لي سوى طريق واحد متاح – طريق قادر على منحي القوة الخارقة التي سأحتاجها. "
أدرك يورمونغاند الأمر فجأة ، وارتسمت على وجهه ملامح جدية قاتمة. وهمس القط بهدوء بالكلمات المشؤومة "بذرة ديبرافيتا ".
أكد فلاد ذلك بإيماءه جادة. "بالضبط. للتسلل إلى بيئة معادية مثل فالهالا ، ومواجهة أقوى محاربيها ، وإنقاذ فريا من قبضتهم ، سأحتاج إلى قوة تتجاوز حدود بني آدم. البطاقة الوحيدة القادرة على منحي تلك القوة هي التطور إلى ديبرافيتا حقيقية. "
ساد صمتٌ عميقٌ بينهما لم يقطعه سوى صوت فلاد الذي امتلأ الآن بيقينٍ بارد. "بمجرد أن أتحول إلى ديبرافيتا حقيقية ، ستزداد براعتي القتالية بشكلٍ هائل. والأهم من ذلك سيصبح جسدي خالداً. حتى الجروح الخطيرة في قلبي أو عقلي لن توقفني بعد الآن – سأظل قادراً على القتال بلا هوادة. و هذه القوة تتجاوز بكثير حدود الأساطير العادية ، مما يمنحني الصمود اللازم لمواجهة أي معارضة وإنقاذ فريا. "
