الفصل ٥٧٣: لا بد من الحفاظ على المظاهر. و بعد ثلاث ساعات من مغادرة فلاد ، جلس المارشال ماكسيمو في قاعة عرشه ، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الانزعاج والاستياء وهو ينظر إلى الرجل ذي الشعر الذهبي الواقف أمامه. حيث كان الجو في القاعة متوتراً ، وثقل الحديث يضغط بشدة على الأساطير المجتمعين الذين بدت على وجوههم علامات الاستياء الصامت.
أعلن أوريون ، بصوتٍ يمتزج فيه اللطف المصطنع "سيرتفع سعر أسلحة فئة الشيوخ بنسبة خمسين بالمئة ، وستصل الشحنة متأخرةً أسبوعين عن الموعد المتوقع. و لقد حدثت مشكلة مع بعض اللصوص الذين يهاجمون طرق إمدادنا. و آمل أن يتفهم المارشال ذلك ". تألقت عباءته الذهبية ، المزينة بشعار جمعية زانيس ، تحت الضوء الخافت لقاعة العرش.
تبادل الأساطير نظرات إحباط مكبوتة. خسرت جمعية زانيس مواردها بسبب عدم كفاءتها ، ومع ذلك ألقت بالعبء على عاتق قلعة السماء الذهبية. حيث كان وقاحتهم مذهلة ، وإن لم تكن مفاجئة. فقد كان هذا ديدن الجمعية - عندما تسير الأمور على ما يرام ، يجنون أرباحاً طائلة ، ولكن عندما تحلّ المصائب ، يضمنون أن يتحمل الآخرون الخسارة.
لم يكلف المارشال ماكسيمو نفسه عناء إخفاء استيائه ، ومع ذلك ظل صامتاً. اكتفى بالإيماء برأسه ، مشيراً إلى أوريون بالمتابعة.
اتسعت ابتسامة أوريون ، وشعر برضا عميق حين أدرك أن حتى هؤلاء الأساطير المهيبة لم يسعهم إلا الإيماء بالموافقة رغم غرابة مطالبه. حيث كان يعلم تماماً أن الحصن في أمسّ الحاجة إلى المؤن. و لقد جعلهم اعتمادهم على جمعية زانيس عرضةً للخطر ، وكان ينوي استغلال هذا الضعف إلى أقصى حد.
بالطبع لم يتوقف عند هذا الحد. بل واصل سرد أسعار الأسلحة والجرعات في جميع المستويات ، مُشيراً إلى أسعارٍ أثارت استياء الأساطير. حيث كانت الأرقام مُبالغاً فيها ، ومُصممة لزيادة أرباح الجمعية إلى أقصى حد. ومع ذلك لم يُبدِ أيٌّ منهم اعتراضاً لأنهم جميعاً كانوا يعلمون أن مصدر القلق الحقيقي لم يُكشف عنه بعد.
"والآن ، حان وقت تناول مشروب ندى السماء " أعلن أوريون أخيراً.
تغير الجو في قاعة العرش على الفور. ضاقت عينا المارشال ماكسيمو ، واستقام الأساطير ، وأصبح انتباههم الآن منصباً بالكامل على المحادثة.
كانت هناك جمعيات ومنظمات أخرى لا حصر لها قادرة على توفير أسلحة ودروع وجرعات ذات جودة أفضل بكثير من جمعية زانيس. و مع ذلك لم يكن لدى أي منها ندى السماء القوي والفريد ، وهو السبب الوحيد الذي جعل المارشال ماكسيمو يتحمل الأسعار الباهظة للجمعية.
استمتع أوريون بترقبهم. حيث كان يعلم تماماً مدى أهمية ندى السماء لقلعة السماء الذهبية ، وكان شعور السيطرة على هذا الكنز مُسكراً. و مع ذلك لم يتردد الرجل طويلاً وتابع حديثه قائلاً "سيرتفع سعر ندى السماء من المستوى الثالث والثاني بنسبة خمسة وعشرين بالمائة ، لكن الكمية المُسلّمة سترتفع أيضاً. "
ازداد عبس ماكسيمو. و لقد دفعت القلعة بالفعل مبلغاً ضخماً مقابل ندى السماء ، وزيادة بنسبة 25% لم تكن بالأمر الهين. و مع ذلك فإن زيادة الكمية تعني أنهم سيحصلون على المزيد من هذا المشروب الحيوي على الأقل. حيث كان حلاً وسطاً مؤلماً ، لكنهم يستطيعون قبوله - مؤقتاً.
ترك أوريون الصمت يطول ، مدركاً أنه سيزيد من حدة التوتر قبل ضربته القاضية. ثم تابع حديثه بابتسامة رضا.
"يتوفر أيضاً قارورة من مشروب سكاي ديو من الفئة الأولى. "
انقطع النفس في أرجاء الغرفة. حيث كان مشروب "سكاي ديو " من المستوى الأول نادراً ، بل أندر بكثير من نظائره من المستويات الأدنى. وما إن ذكره أوريون حتى لمعت عيون جميع الأساطير باهتمام بالغ.
كان ندى السماء من المستوى الثالث فعالاً فقط ضد حالات التلوث الطاقي الفوضوي الطفيفة ، كتلك التي يسببها شيوخ فورو. أما المستوى الثاني فكان أقوى ، قادراً على مواجهة التلوث الطاقي الفوضوي الأسطوري ، لكنه لم يكن قادراً على تطهير الأعضاء الحيوية من العدوى العميقة. و في المقابل كان ندى السماء من المستوى الأول مختلفاً تماماً ، إذ كان قادراً على تطهير حتى أعمق أنواع التلوث ، مهما بلغت شدته.
قبل تشكيل فلاد الروني المُلتهم للظلام كان هذا هو الأمل الوحيد للمحاربين على حافة الموت ، أولئك الذين كانت أعضاؤهم الداخلية على وشك أن تلتهمها الظلمة ، مثل بلودروار. وحتى الآن ، ما زال سلعة مطلوبة بشدة ، وقيمتها لا تُقدر بثمن.
ترك أوريون اللحظة تطول قبل أن يوجه طلبه الأخير.
"مع ذلك ونظراً للطلب المرتفع وبعض الأحداث الأخيرة ، أخشى أن يكون السعر أعلى بنسبة 200% من القيمة السوقية القياسية. "
ساد صمتٌ مطبقٌ في الغرفة. تجمدت وجوه الأساطير الذين كانوا مستعدين لزيادة السعر ، بشكلٍ واضح. حيث كان سعر مشروب "سكاي ديو " من المستوى الأول باهظاً بالفعل لدرجة أنه أثقل كاهل ميزانية القلعة. مضاعفة السعر كانت أمراً فاحشاً للغاية ، بل ابتزازاً صريحاً.
تجهم وجه المارشال ماكسيمو وهو يتأمل أوريون. و لقد عرف تماماً ما كان يشير إليه التاجر عندما ذكر "الأحداث الأخيرة ".
فكّر ماكسيمو "يا له من رجل حقير! ". كان أوريون ما زال يشعر بالمرارة تجاه الإهانة التي تلقاها على يد فلاد ، وكانت هذه طريقته للانتقام. لو حدث هذا قبل أسابيع قليلة ، لكانت القلعة في ورطة كبيرة. فبدون ندى السماء من المستوى الأول ، لما كان لديهم أي وسيلة لإنقاذ محاربيهم المصابين بجروح خطيرة.
لكن الأمور قد تغيرت.
بفضل تشكيل فلاد الروني المُلتهم للظلام ، أصبح لديهم بديل. ورغم أن التشكيل الروني لم يكن فورياً كفعالية ندى السماء من المستوى الأول إلا أن فلاد كان يُجري جلسات علاجية كل يومين. ومع مرور الوقت كانت النتائج بنفس الفعالية ، بل وربما أفضل. لم تعد القلعة تعتمد كلياً على احتكار جمعية زانيس.
فتح ماكسيمو فمه ليرفض ، مستعداً لتوجيه رفض قاطع. و لكن قبل أن ينطق بكلمة ، نطق بها شخص آخر.
"نحن مستعدون لدفع الثمن. ارحلوا الآن. " 𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
استدار ماكسيمو فجأة ، واتسعت عيناه عندما تعرف على الصوت. الشيخ داميان.
كانت الأساطير مصدومة بنفس القدر. حيث كان صوت الرجل المسن هادئاً ، لكن كلماته حملت حتمية لا تتزعزع.
بدا أوريون متفاجئاً للحظة ، لكن سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة انتصار ساخرة. انحنى ساخراً ، راضياً عن نفسه بوضوح ، قبل أن يخرج من قاعة العرش دون أن ينبس ببنت شفة.
لم يلتفت الشيخ داميان نحو ماكسيمو إلا عندما أغلقت الأبواب خلفه.
قال ببساطة "يجب الحفاظ على المظاهر إذا أردنا تجنب الشكوك ".
