الفصل 396: الهزيمة الأولى "استعدوا لانفجار بركاني. و جميع الوحدات ، استعدوا للصدمة. "
على قمة البركان ، وقف عشرات من سحرة النار في صفوف منتظمة. حيث كانوا يرددون تعاويذهم بصوت واحد ، وأيديهم تنسج أنماطاً معقدة من الطاقة السحرية. أعادوا توجيه الحرارة والضغط الهائلين داخل البركان ، موجهين إياه بدقة متناهية.
فجأة ، وتحت أنظار جميع الليفاثانات ، ثار البركان. وتصاعدت سحابة هائلة من النار والرماد والصخور المنصهرة إلى السماء. حيث كان الصوت مدوياً ، كهدير مدوٍّ غطى على ضجيج المعركة. 𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
بفضل توجيهات سحرة النار ، وُجِّهت قوة الثوران نحو الخارج ، بعيداً عن الحلقة الداخلية لجبل كورو. وتدفقت سيول الحمم البركانية على المنحدرات الخارجية ، في انهيار ناري التهم كل ما في طريقه. وقُذفت صخور ضخمة ، شديدة الحرارة ومتوهجة ، في الهواء ، لتصطدم بصفوف الليفاثان بقوة انفجارية.
لم يكن بوسع قوات الليفاثان سوى مشاهدة جدار الدمار المنصهر وهو يندفع نحوهم. اجتاحت موجات من الحمم والصخور السرب ، فأحرقت عشرات الآلاف من الطائرات المسيرة. فلم يكن أمام الليفاثان المدرعة ، رغم هياكلها الخارجية المتينة ، أي فرصة أمام الحرارة والقوة الهائلة.
تم القضاء على ما يقارب مئة ألف من الليفاثان في لحظات. اشتعلت ساحة المعركة بالنيران ، وتحولت تلك البحار المظلمة الهائجة من الأعداء إلى جحيم من النار والرماد. و تدفقت أنهار من الحمم البركانية على طول المسارات التي شقتها قوات خاوس ، وجرفت تياراتها الحارقة أي طائرات مسيرة متبقية حاولت التقدم.
داخل الأسوار الداخلية ، راقب الجنود المشهد بذهول وارتياح. و لقد أوقفت هذه الإجراءات الوحشية تقدم الليفاثان ، وأنقذتهم.
تبادلت فريا وأنجليوس وثيودورو ابتسامات خفيفة وهم يراقبون تدفق الصهارة يملأ الحلقة الخارجية لجبل كورو ، مُلتهماً عشرات الآلاف من الطائرات المسيّرة ودافعاً الليفاثانات بعيداً. حيث كان النهر الناري مشهداً خلاباً - موجة من الصخور المنصهرة قضت على السرب المتقدم. و لقد نجحت الاستراتيجية ، والعدو في حالة تراجع.
لكن بعد ثوانٍ معدودة ، ارتسمت على وجوههم تعابير معقدة. حيث كان تدفق الحمم البركانية حركةً لا يمكنهم القيام بها إلا مرة واحدة ، وقد صُممت لتُنفذ في نهاية اليوم بعد أن تستنفد القوات كل طاقتها وتقتل ما لا يقل عن مليون ونصف المليون طائرة مسيرة. إلا أنه بسبب الظهور المفاجئ للوحوش المدرعة ، انقلب كل شيء رأساً على عقب.
كانت فكرة وجود وحوش ليفاثان تحت الأرض المطروحة بالفعل و فبالنظر إلى مظهرها الشبيه بالحشرات كان من المنطقي أن تمتلك مثل هذه الوحدات. ولهذا السبب ركزوا على مراقبة الأرض باستخدام مصفوفات سحرية وتعويذات كشف. ومع ذلك لم يتم تفعيل أي منها ، مما يدل على قدرة وحوش ليفاثان المدرعة على الاختباء من مراقبتهم. وقد كلفهم هذا التطور غير المتوقع ثمناً باهظاً.
"أبلغوا عن الخسائر " همست فريا بصوت خافت. وفي اللحظة التالية ، أضاءت جوهرة الاتصال المدمجة في قفازها ، كاشفةً عن عدد الخسائر التي تكبدوها. ارتسمت على وجهها عبسة عميقة ، انعكست على وجهي المارشال الكبير أنجليوس وثيودورو عندما تلقيا نفس النبأ المفجع. و لقد خسروا ما يقارب ستة آلاف فارس تركي ، ولم يبقَ هذا العدد منخفضاً إلا بفضل ردود فعل الحاكم المطلق السريعة و وإلا لكان الوضع سئ بكثير.
بقي أكثر من خمسين ألف فارس تركي ، لذا فرغم ثقل الخسائر لم تكن كارثية بعد. و لكن المشكلة تكمن في أنهم فقدوا بالفعل الحلقة الخارجية ، ولم يتبقَّ لهم سوى الحلقة الداخلية وقمة جبل كورو كمواقع دفاعية. وفقاً للخطة الأصلية كان من المفترض أن يتقلص عدد مخلوقات ليفاثان إلى النصف بحلول وصولهم إلى الحلقة الداخلية. ومع ذلك بقي أكثر من 70% من تلك المخلوقات.
إذا ما وصلوا إلى ذروة قوتهم مع بقاء أكثر من مليوني ليفاثان ، فسيتعين عليهم الفرار من جبل كورو والعودة إلى سلسلة جبال مولتن ، مما سيقلل من سيطرتهم على مقاطعة كارمان. وسيمثل ذلك خسارة فادحة ، ويجعل الوصول إلى مسلة الليفاثان هدفاً شبه مستحيل.
"خمس عشرة ساعة قبل توقف تدفق الصهارة ، وخمس ساعات أخرى قبل أن تبرد الحمم. استغلوا الوقت للشفاء والتعافي " جاء صوت السيد الأعلى في اللحظة التالية عبر أجهزة الاتصال الخاصة بالجنود. أومأ العديد منهم برؤوسهم وهم يبحثون عن أماكن لتناول الطعام والراحة ، بينما نُقل المصابون إلى خيام الصغيرقوا العلاج على يد أطباء سحرة مدربين على فنون العلاج الكيميائي.
على عكس نهاية المواجهة الأولى لم يكن هناك ضحك هذه المرة. فرغم أنهم تمكنوا من دحر الليفاثان وقتلوا مئات الآلاف بينما لم تتجاوز خسائرهم عشرة آلاف إلا أن الأمر بدا وكأنه هزيمة واضحة.
كان الحزن يخيم على الجنود الأتراك. فقد فقد كل واحد منهم صديقاً أو فرداً من عائلته ، تاركاً جرحاً غائراً في قلوبهم. أثقلت طبيعة الخسائر المفاجئة والوحشية كاهلهم.
رأى الملك فيسيرين حال جنوده ، فتنهد لا إرادياً. حيث كان ألمه عظيماً لفقدان هذا العدد الكبير من الجنود الشجعان بهذه الطريقة المروعة والسريعة. وسرعان ما اشتدت نظراته حين أدرك أنه بينما يستطيع الآخرون الاستسلام للحزن ، فإنه لا يستطيع.
بخطى ثابتة ، سار الملك فيسيرين بين جنوده ، وقضى لحظات قليلة مع كل واحد منهم. ربت على أكتافهم ، وقدم لهم كلمات المواساة ، واستمع إلى أحزانهم.
كان وجوده بمثابة منارة قوة ، ساعدهم على تجاوز الألم والحزن. حيث كان من الواضح أن الرجل كان قائداً فذاً ، وأن أفعاله أعادت إحياء روح القتال في جنوده.
كانت فريا ، والقائد العام أنجليوس ، وثيودورو يراقبونه بإعجاب واحترام. و لقد لاحظوا كيف أن لمسته الشخصية كانت ترفع معنويات الجنود الأتراك ، ولو قليلاً.
"إنه يفعل لهم أكثر مما يمكن أن يفعله أي خطاب أو أمر " علق ثيودورو بهدوء.
"بالفعل " وافق أنجليوس. "القائد الحقيقي يقف مع شعبه في أحلك ساعاتهم ".
أومأت فريا برأسها وهي تفكر. "ربما ينبغي علينا أن نفعل الشيء نفسه. "
لم يكن بوسع الثلاثة فعل الكثير لتغيير الوضع ، لكنهم قرروا أن يحذوا حذوه. تجولوا بين قواتهم ، وتبادلوا بضع كلمات ، وقدموا التشجيع ، وذكّروهم بأهمية مهمتهم.
