الفصل 367: بالا. خيّم الصمت على ساحة المعركة للحظة. سبق لقوات خاوس وجنود توركين أن قاتلوا محاربي ليفاثان ، وهم حشرات بشرية. حيث كانوا يدركون مدى قوة تلك المخلوقات ، ومع ذلك تمكّن هجوم واحد من أسياد الرعب من القضاء عليهم.
لكن قبل أن يهتف الجنود ابتهاجاً بهذا الاستعراض للقوة ، اتسعت أعينهم حين لمحوا محارباً رابعاً من قبيله الحشرات الآدمية بين المجموعة التي تغلبت على فوغو دي هورور. و لقد استخدم المخلوق أحد أبناء جنسه كغطاء ، مختبئاً في ظله ليختفي عن الأنظار ، مُظهراً بذلك طبيعة الليفاثانات الماكرة.
راقب المارشال الكبير أنجليوس وفريا بقلقٍ بالغٍ محارب الليفاثان وهو يندفع نحو قائد أسياد الرعب. حيث كانت سرعة الليفاثان هائلة ، ولم يكن هناك وقت لإطلاق موجة طاقة أخرى. رأى الجميع مخلب المخلوق يندفع نحو نيد ، ورغم قوته الهائلة ، فقد كان يُعتقد أن جسده الضخم بطيء الحركة.
سرعان ما تبدد هذا التصور. و في اللحظة الأخيرة ، تنحى نيد جانباً ، متفادياً المخلب برشاقة مذهلة. وبحركة خاطفة ، مد يده اليمنى للأمام ، ممسكاً برأس الليفاثان في الهواء قبل أن يضربه بالأرض.
ارتجف جسد محارب الليفاثان من شدة الصدمة ، لكنه ، كآلة قتل لا تعرف الخوف لم يستطع أي ضرر أو تهديد بالموت إيقافه. و قبل أن يتمكن من النهوض ، داس نيد بحذائه على صدره ، فسمع صوت تكسر العظام والهيكل الخارجي تحت وطأة وزنه. أشار بإصبعين إلى وجه الليفاثان.
قال "بالا ". 𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
أضاءت المصفوفة السحرية في قفاز نيد الأيمن لبرهة قبل أن تُطلق كرة صغيرة من النار الذهبية اخترقت عين محارب ليفاثان الحشري البشري. حيث كانت وضعية مشابهة لوضعية كانون ، ورغم أنها كانت أقل قوة بكثير إلا أنها كانت أسرع بكثير أيضاً إذ انطلقت في أقل من ثانية.
ارتجف المخلوق للحظة بينما اخترقت الرصاصة عينه ، ووصلت إلى عقله قبل أن يصبح جسده بلا حياة ، وبدأت ألسنة اللهب الذهبية تلتهمه من الداخل إلى الخارج.
ومرة أخرى ، غمرت الصدمة والرهبة قلوب قوات خاوس وجنود توركين. ألهمت قدرات أسياد الرعب الإعجاب والدهشة ، لكن لم يجرؤ أحد على النطق بكلمة - راقب الجميع في صمت ، مدركين أن المعركة لم تنته بعد.
لم يُبدِ نيد أي انفعال وهو يُجهز على محارب ليفاثان ، ولا عندما غمرت قوة الأصل بُعد روحه. ظلت عيناه حادتين ، مُركزتين على الطائرات المُسيرة التي استأنفت مسيرتها. ركل جسد ليفاثان المُشتعل ، مُفجراً بعض الطائرات المُسيرة في هذه العملية ، قبل أن يرفع كفه اليمنى جنباً إلى جنب مع بقية أسياد الرعب.
صدّت المزيد من انفجارات "فوغو دي هورور " موجات الطائرات المسيّرة القادمة. لم يظهر المزيد من محاربي ليفاثان في الموجات القادمة و فقد بقوا في الخلف ، مدركين أن الهجمات المباغتة لن تجدي نفعاً. و مع ذلك لكل شيء حد ، وبعد خمس انفجارات فقط ، فقدت المصفوفات السحرية على دروعهم العملاقة بريقها.
لاحظت قوات خاوس وجنود توركين ذلك وأدركوا أن الطاقة المتراكمة داخل الدرع الأبيض قد نفدت تماماً. و كما لاحظوا أن ضوء الشمس يُعيد شحن الدروع ، لكن الأمر سيستغرق وقتاً قبل أن يتمكنوا من إطلاق قوة "نيران الرعب " أو أي نوع آخر من القدرات.
لم يُبدِ أسياد الرعب أي قلقٍ إزاء قصور دروعهم ، واستلّوا سيوفهم الضخمة. لاحظت الليفاثانات تغيّر نمط أسياد الرعب ، فاشتعلت فيهم نيران الجوع. لم يخشوا السيوف و فحتى لو كانت تلك الأسلحة الضخمة قادرة على القتل عند الاصطدام ، فإن أعدادهم في كل موجة كانت بالمئات ، ينقضّون في وقت واحد ، مع آلافٍ أخرى خلفهم على أهبة الاستعداد للهجوم. فلم يكن لمثل هذه الأسلحة الباردة أن تُشكّل تهديداً حقيقياً لموجتهم ، فحتى لو قتلت العشرات ، سيظل هناك الكثيرون ممن سيصلون إلى العدو.
وبينما كانت القوتان على وشك الاشتباك مجدداً ، بدأت سيوف الباستارد الضخمة التي يحملها كل سيد من سادة الرعب بالتوهج. انبعثت من الجواهر الموجودة على المقابض ضوء ساطع ، وتدفقت الصواعق عبر النصال. وبتناغم تام ، لوّحوا بسيوفهم ، مُطلقين أقواساً من البرق فجّرت الطائرات المسيّرة إلى أشلاء. فلم يكن مدى موجات البرق يُضاهي قوة "فويغو دي هورور " لكنه مكّنهم من إسقاط الطائرات المسيّرة التي أمامهم مباشرة ، مما منحهم الوقت الكافي للهجوم مجدداً والقضاء على الموجة التالية.
تحرّك أسياد الرعب بدقةٍ وقوةٍ هائلة ، وشقت سيوفهم المشحونة بالبرق صفوف الطائرات المسيّرة بسهولةٍ تامة. انسيابوا بتناغمٍ مثالي ، يغطّون صفوف بعضهم البعض ويقضون على أيّ ثغراتٍ خفية. حيث كانت حركاتهم رقصةً مميتة ، حيث يتوقع كل محاربٍ تحركات الآخرين ، مُشكّلين حاجزاً منيعاً ضدّ الليفاثانات.
فوجئت الليفاثانات بهذا التكتيك الجديد ، لكنها واصلت الهجوم ، ولم تمنح بني آدم أي فرصة للراحة. والآن وقد تحول الأمر إلى اشتباك مباشر ، خططت لاستخدام تفوقها العددي لاستنزاف طاقة أسياد الرعب وإيجاد ثغرة للتغلب عليهم.
لم يسع قوات خاوس وجنود توركين إلا أن تظهر عليهم تعابير معقدة. حيث كانوا يعلمون بخطة الليفاثان: استنزاف أسياد الرعب بأعدادهم الهائلة. حيث كان المنطق يقتضي أن مواجهة مثل هذا الحشد الهائل سيستنزف أي قوة مهما بلغت قوتها.
لكن هؤلاء الجنود لم يفهموا أنهم كانوا يشاهدون كائنات حية مصممة لهذا الغرض تحديداً.
شقّت سيوف أسياد الرعب المشحونة بالبرق طريقها عبر الطائرات المسيّرة بكفاءة قاتلة. تطاير الشرر مع كل ضربة ، ودوّت أصداء مدوية مع ضرب صواعق البرق لعدة أعداء في آن واحد. تحركت شفراتهم الضخمة بسرعة مذهلة ، وبدا وزنها ضئيلاً في أيديهم.
قاد نيد التشكيل ، وشق سيفه طريقه عبر السرب. حاولت الليفاثانات الالتفاف عليهم ، لكن سادة الرعب تداركوا الموقف بسلاسة ، وأحكموا قبضتهم على صفوفهم وصدوا الهجمات من جميع الجهات. حيث كان تنسيقهم لا تشوبه شائبة و فعندما كان أحد المحاربين يلوح بسيفه عالياً كان جاره يتراجع منخفضاً ، مكوناً شبكة من الفولاذ المكهرب لم تستطع الطائرات المسيرة اختراقها.
تحوّلت ساحة المعركة إلى مشهدٍ مبهرٍ من الأضواء المتلألئة والأصوات المدوية. حيث كان أسياد الرعب كجدارٍ منيع ، وانضباطهم وتدريبهم واضحان في كل حركة. والأهم من ذلك أنهم رغم الهجوم الشرس المتواصل لم يُبدوا أيّ علاماتٍ على التعب!
