الفصل 1018: تغيرات فالهالا
استيقظ فلاد ببطء ، وشعر بدفء نادر يلف صدره.
ارتسمت ابتسامة خفيفة صادقة على وجهه حين وقعت عيناه على المرأة العارية المستريحة بجانبه. حيث كانت فريا مستلقية ملتفة على الشراشف ، تتنفس بانتظام ، وتعبير هادئ يكاد يكون بريئاً يخفف من حدة ملامحها الحادة التي صقلتها المعارك. وللمرة الأولى لم يكن هناك أي توتر في جسدها ، ولا أي استعداد للعنف محفور في عضلاتها.
الراحة فقط.
في الآونة الأخيرة ، أصبحت حياتهم حلقة مفرغة من الدماء والصراع. يقاتلون ، ينزفون ، ينكسرون ، ثم يعيدون بناء أنفسهم أقوى ، لتبدأ الدورة من جديد. حتى الإرادة الفولاذية لا تستطيع الصمود أمام هذا الإيقاع إلى الأبد دون عواقب.
ولهذا السبب ، بعد إكمال عالم التجارة المجرة للشمس الستة ، قادت ديبرافيتا الحقيقية للغضب قوات مملكة زاوس عائدة إلى تيرا على الفور.
لقد استحقوا الراحة.
لبرهة وجيزة ، سمح لنفسه بنسيان ثقل الإمبراطوريات والتهديدات الكونية. أمضى تلك الأيام مع المرأة التي أحبها ، مستمتعاً بقربٍ كانا يتوقان إليه لكن نادراً ما أتيحت لهما فرصة مشاركته. و في عالم غارق في الحروب والضغوط كانت تلك اللحظات هشةً وثمينة.
تأملت عينا فلاد منحنيات جسد فريا ، فاشتعلت الرغبة في أعماق قلبه وروحه. وللحظة عابرة لم يتمنَّ شيئاً أكثر من البقاء معها ، محاطاً بدفئها ، منفصلاً عن العالم الخارجي.
لكن ذلك لم يكن خياراً يمكنه اتخاذه.
بحرص ، سحب الغطاء ليغطيها ، متأكداً من أنها لن تستيقظ. وبلمحة بصر ، عادت ملابسه لتتشكل من حوله ، حيث نسجت الطاقة والفضاء القماش في مكانه. خطا خطوة واحدة للأمام ، ثم اختفى.
وفي اللحظة التالية ، ظهر فلاد داخل قلب برج خاوس.
وكالعادة ، وقف السيد الأعلى في مركز القيادة ، يغذي جسده الملاك بمحيطات من القوة الإلهية.
كانت القاعة الشاسعة تعجّ بالحركة: تدفقات من المعلومات ، وعروض متغيرة ، وتراكبات مكانية تمثل مناطق لا حصر لها عبر الأرض وما وراءها. حيث كان انتباه السيد الأعلى موزعاً على كل ذلك يصدر الأوامر ، ويعدل الخدمات اللوجيستية ، ويعيد توجيه طرق التجارة ، وينسق البنية التحتية المتنامية لمملكة خاوس.
لكن حتى وسط تلك الفوضى المنظمة كان تركيزه منصباً على شيء آخر.
ألقى نظرة خاطفة على فلاد وأومأ برأسه مرة واحدة.
وبإشارة عابرة من يده ، اختفت الصور المعروضة التي كانت تملأ الغرفة ، وحلت محلها صورة ضخمة واحدة.
عالم.
"فالهالا " قالت شيطانة الغضب الحقيقية بهدوء.
أضاءت عيناه بنور مهيب.
لم يكن السبب الرئيسي وراء تحرك فلاد ضد عالم الفوضى هو التهديد الذي يمثله عرق فوروالمعدنيكاي. صحيح أنهم كانوا خطرين ، وكراهيتهم لمملكة خاوس كانت مبررة ، لكنهم لم يشكلوا تهديداً وجودياً.
كانت فالهالا مختلفة.
ما كان يجري هناك كان يتعلق بسيدٍ من الأجناس الأجنبيه ، تضاهي قوته قوة السيد - الكائن نفسه الذي أشعلت أفعاله الحرب الأهلية في إمبراطورية غرايسيا. كادت تلك الكارثة أن تودي بحياة فلاد ، والموت الأبيض ، وعدد لا يُحصى من الشخصيات القوية الأخرى.
حتى عندما تمكنوا أخيراً من منع السيد من الهروب من البعد المظلم ، عادت يده المقطوعة إلى الحياة من تلقاء نفسها. وقد أدى تدميرها إلى استنزاف كل ما تبقى من قوة فلاد تقريباً.
والآن ، بدأ شيء مشابه بالظهور مجدداً.
وعلى عكس صراع زانيس ، هذه المرة سيتعين على فلاد مواجهته بمفرده.
حتى لو كان قادراً على استمالة الموت الأبيض ، فإن فالهالا ستستدعي حلفاءها فحسب. سيتصاعد الصراع خارج نطاق السيطرة ، ليتحول إلى مواجهة كونية شاملة.
ولهذا السبب اختار هو و "الحاكم المطلق " مساراً مختلفاً.
قال الحاكم المطلق بصوت هادئ ودقيق "لقد انتشرت طائراتي المسيرة وجواسيسي في جميع الأنحاء فالهالا. إنهم يجمعون باستمرار معلومات عن تحركات أنتوروس. الوضع يتدهور بسرعة. "
زفر فلاد ببطء.
وتابع الحاكم المطلق قائلاً "إنهم يركزون قواتهم في المدن الرئيسية ، ويجمعون أكبر عدد ممكن من المدنيين ".
شدّ فلاد فكيه.
خلال غزوهم الأخير لفالهالا ، أنقذ هو وبقية أعضاء جماعة "الفساد الحقيقي " مئات الملايين. و لكن فالهالا كانت شاسعةً تفوق الإدراك ، وكان التكتم ضرورياً. وقد تُرك أكثر من ثلثي السكان المدنيين هناك.
والآن يتم اقتيادهم. حيث كان هدفهم مجهولاً ، ولكن من المستحيل أن يكون شيئاً جيداً.
وبينما أشار السيد الأعلى مرة أخرى ، ظهرت صور جديدة - شخصيات ترتدي أردية ، وأشكالها غير واضحة ، وهالاتها مظلمة وقمعية.
قال الحاكم المطلق "لقد ظهروا مؤخراً. وجودهم يتجاوز الرتبة الأسطورية. إنهم سادة - ويجري في عروقهم دم فضائي. "
أجاب فلاد "كما هو متوقع ".
كان الخبر قاتماً ، لكنه لم يكن مفاجئاً. فقد أدى إقصاء الفوروالمعدنيكاي من الساحة إلى خلق فراغ ، ولن يسمح أسياد الفضائيين أبداً بمرور مثل هذه الفرصة دون رد.
وتابع الحاكم المطلق قائلاً "بقوتنا الحالية ، يمكننا تنفيذ عملية حرب خاطفة. كسر تشكيلاتهم ، والقضاء على اللوردات ، وإنقاذ الشعب ، والانسحاب قبل أن يتمكنوا من الرد بشكل كامل ".
كانت الخطة بسيطة - وفعالة بشكل وحشي.
لطالما أدرك فلاد وسيد الظلام استحالة تطهير فالهالا من الظلام بالقوة الغاشمة. لذا اختارا الخيار الثاني الأفضل: الهجوم السريع ، وقتل الأقوياء ، وإحباط خطط العدو ، وإنقاذ أكبر عدد ممكن من المدنيين قبل الانسحاب.
لن يحل ذلك المشكلة.
لكن ذلك سيكسب الوقت - ويحطم أي مخطط كان سيد الفضائيين يحيكه.
ثم تغيرت نبرة السيد الأعلى.
وقال "لكن إذا تحركنا الآن ، فهناك احتمال كبير لوقوع ضحايا بين صفوف جماعة "الفساد الحقيقي ".
"هذا غير مقبول " قالت ملكة الغضب الحقيقية على الفور ووافقها السيد الأعلى.
يورمونجاندر. فريا. أوروبوروس. فافنير.
لم يكونوا مجرد مرؤوسين ، بل كانوا عائلة.
لن يوافق فلاد أبداً على خطة تعرض حياتهم للخطر.
أما السيد الأعلى ، فلم يتأثر بالعواطف. حيث كان اعتراضه عملياً بحتاً. فالمحاربون الحقيقيون المنحرفون هم جوهر بنية سلطة مملكة خاوس. ولو سقط واحد منهم ، لكانت الخسارة كارثية.
لم يستطع فلاد أن يخلق تجسيدات جديدة للشراهة ، أو الشهوة ، أو الجشع ، أو الحسد.
إذا ماتوا ، فإنهم يرحلون إلى الأبد.
ساد الصمت بينهما.
لم يكن عدم القيام بأي شيء خياراً مطروحاً.
لحسن الحظ كان لدى الحاكم المطلق استراتيجية بالفعل.
"نحن نمتلك الوسائل اللازمة لتأمين اثنين من المكونات الأساسية التي تساعدنا على الفوز في حرب ليفاثان. "
حدق السيد الأعلى في فلاد بنظرة تهديد وحسابية ، وكان التحدق فى عينيه خالياً من التردد أو الشك.
وتابع قائلاً "بإمكاننا التوجه مباشرةً إلى الجحيم والهاوية. هناك ، سننتزع دماء لوردات الشياطين ونحصد أرواحهم. ستكون العملية سريعة. وإذا نُفذت على النحو الأمثل ، فسترفع قوتنا إلى مستوى أثق فيه بأننا سنعود جميعاً أحياءً. "
حدق فلاد في الحاكم المطلق في صمت.
في هيئته النهائية لم يجد فلاد صعوبة في مواجهة العديد من أسياد الجحيم أو الهاوية. لم تعد هذه المعارك تشكل تهديداً شخصياً له. و لكن هذه الخطة كانت مختلفة. فقد تطلبت اشتباكات متزامنة عبر ساحات معارك متعددة ، حيث يواجه كلٌّ من أسياد الجحيم الحقيقيين سيداً مختلفاً في الوقت نفسه.
لن يكون هناك مجال للتأخير.
لو طالت معركة واحدة ، لانكشف وجودهم. ونظراً للسمعة السيئة التي اكتسبتها مملكة خاوس ، فإن اكتشاف أمرهم سيكون كارثياً. ولو حلت عليهم قوى الجحيم أو الهاوية بأكملها ، لكانت فالهالا تبدو رحيمة بالمقارنة.
كان فلاد يعلم إلى أي مدى وصلت فريا والآخرون.
لقد نما قوتهم بشكل هائل خلال رحلاتهم عبر عوالم يوم القيامة ، مُثبتين قدرتهم على الوقوف في وجه سادة عرق فوروالمعدنيكاي. حيث كانت قوتهم لا جدال فيها. و لكن هذه المرة ، سيكونون في عمق أراضي العدو ، مُحاطين بعوالم معادية حيث قد يؤدي أي خطأ إلى فنائهم.
تحدثت شيطانة الغضب الحقيقية أخيراً ، وكان صوتها ثابتاً لكنه جاد.
سأل فلاد "هل لديك حزم مستهدفة ؟ مواقع ، وتقييمات للقوة ، ومرشحين يتمتعون بتوافق مثالي مع السلالات والأرواح ؟ "
أومأ السيد الأعلى برأسه على الفور.
تدفقت سيول من المعلومات على ذهن فلاد - بيانات دقيقة ، وتوقعات متعددة الطبقات ، ونتائج تنبؤية محسوبة بكفاءة لا ترحم. لم يتم اختيار كل هدف بناءً على توافق السلالة والتناغم القتالي فحسب ، بل أيضاً على أعلى احتمالية للنجاح في ظل ظروف قاسية.
قام فلاد بفحص كل شيء في صمت.
وبعد لحظات ، أخذ نفساً عميقاً وأومأ برأسه في إيماء جادة.
قال "الطرود خالية من العيوب. و إذا سارت الأمور وفقاً للخطة ، فسندخل ونخرج قبل أن يفهم أحد ما حدث ".
ثم اشتدت نظراته.
قال فلاد "نتحرك أولاً من أجل النسب ". "لكن— "
أضاءت عينا "الشيطان الحقيقي للغضب " ضوء حاسم وخطير عندما التقت عيناه بعيني "السيد الأعلى ".
"لن أسعى وراء اللورد الذي اقترحته. "
عبس السيد الأعلى.
تم اختيار هذا الهدف تحديداً بعناية فائقة. فسلالة لورد الشياطين تتوافق مع أسلوب فلاد القتالي ، وقوانينه ، وهيكله السلطوي القائم. والأهم من ذلك أن هذا الهدف يمثل أعلى فرصة للنجاح بأقل قدر من المخاطرة.
لكن كان هناك لورد شيطان آخر.
شخصٌ تتطابق سلالته مع جوهر فلاد بشكل شبه كامل.
كان سبب استبعاد لورد من الحزمة المستهدفة بسيطاً.
كان الخطر شديداً.
كان احتمال النجاح منخفضاً بشكل غير مقبول.
لكن بينما كان الحاكم المطلق يدرس تعبير فلاد ، أصبح من الواضح أن لا شيء من ذلك كان مهماً.
