الفصل 1015: تحالف الشموس الست (الجزء الأول)
جميع الأقوياء نظروا إلى عالم الفوضى من الفراغ.
من موقعهم المرتفع ، وسط أمواج لا تنتهي من الطاقة الفوضوية ، راقب سادة وأساطير التحالف المحيطات وهي تتراجع إلى قيعان متصدعة ، وشاهدوا القارات تحترق حتى توهجت الأرض نفسها باللون الأحمر ، ورأوا عواصف لا نهاية لها تلتف عبر السماء بلا هوادة أو رحمة. دوى الرعد في موجات متواصلة ، ليس كصوت بل كضغط ، ارتعاش كوني شعر به حتى الكائنات التي تخلت منذ زمن طويل عن حواسها الفانية.
كان العالم يحتضر.
جوهرها الحيوي الهائل - الذي كان كافياً في يوم من الأيام لإعالة العالم لدهور طويلة وإنجاب عشرات السادة - قد استُنزف في العدم. ما تبقى منها كان يتسرب إلى الفراغ كضوء ابتلعه نجم أسود. عالم الفوضى ، وهو عالم عظيم أقدم من معظم التواريخ المسجلة كان يقترب من نهايته الحتمية.
بالنسبة للقوى العظمى في التحالف كان هذا نبأً استثنائياً.
لم يكن زوال عالمٍ عظيم مجرد نهاية ، بل كانت فرصة. تقاربٌ لقوانين كونية ، انطلقت جميعها دفعةً واحدة. أي شخص قادر على اختراق تلك القوانين - على فهم انهيار الواقع نفسه والنجاة منه - يستطيع أن يحصد قوةً تتجاوز الحدود التقليديه.
لقد رأوه من قبل.
كان موطن زانيس أضعف ، عالماً أدنى مستوى من عالم الفوضى ، ومع ذلك أعاد تدميره كتابة المصير نفسه. فقد أدى موته إلى ولادة سديم الموت الذي انبثقت منه أساطير لا حصر لها داخل إمبراطورية غرايسيا. والأكثر من ذلك أنه سمح لشخصيات مثل الموت الأبيض وملك خاوس باكتساب قدرات تتحدى قيود الكون نفسه.
اكتسب إمبراطور إمبراطورية غرايسيا القدرة على إنهاء الوجود برمته.
اكتسب ملك مملكة خاوس القدرة على التنقل بحرية بين الأبعاد ، وعلى المرور عبر الموت نفسه.
كانت تلك الهدايا فريدة من نوعها. لن يمنحها الكون مرتين. لم يستطع فلاد وأليكساندرو الحصول عليها مرة أخرى ، لكن بإمكان الآخرين ذلك.
وقف برايتكين وأوركين وأنكيل وميرلين بين اللوردات المجتمعين ، وكشفت تعابير وجوههم عن ومضات من الترقب على الرغم من انضباطهم القديم.
لو استطاعوا بلوغ قوى من هذا المستوى ، لما كان ذلك عظيماً لتطورهم فحسب ، بل كان سيضمن أيضاً سلامة عوالمهم ما داموا على قيد الحياة. و بالنسبة للحاكم الصالح كان هذا الشعور أثمن من أي كنز في الكون.
ظلت أنظارهم مثبتة على العالم المحتضر ، كما لو كانوا يتمنون له الانهيار بشكل أسرع.
ثم شق صوت هادئ طريقه عبر الفراغ.
"لن يحدث ذلك. "
على الرغم من سوء الحظ ، يبدو أن القدر لن يكون كريماً إلى هذا الحد.
استدار الملوك الأربعة كجسد واحد نحو المتحدث.
لو كان المتحدث أي شخص آخر ، لكانت كلماته قد قوبلت بالرفض القاطع. فحياة العوالم وموتها أمرٌ يفوق حتى قدرة معظم السادة. و لكن المتحدث كان الموت الأبيض ، الكائن الذي يملك أعظم سلطة على جوانب الفناء والموت في أرجاء الكون.
ساد الصمت. حتى العواصف بدت وكأنها سكنت. لم ينكر الحكام الأربعة كلمات الموت الأبيض ، لكنهم أرادوا أن يفهموا من أين أتى هذا التحليل.
ولحسن حظ الأربعة لم يجعلهم الموت الأبيض ينتظرون.
قال بهدوء "سيموت عالم الفوضى. و هذا أمرٌ مؤكد. وسينفجر ، مطلقاً طاقاتٍ عجيبة ستعود بالنفع علينا جميعاً. ومع ذلك ونظراً لقدمه وقوته السابقة ، فإنه سيبقى قائماً حتى بعد أن تُستنزف جوهره بالكامل. "
𝕨𝐛𝗻𝐯𝚕.
ارتسمت على وجوه الحكام الأربعة لمحة من خيبة الأمل ، انعكست على وجوه اللوردات والأساطير الآخرين الذين يراقبون من الفراغ. حيث كانوا يأملون في رؤية ظاهرة تحدث مرة واحدة في الجيل ، لكن يبدو أن حظهم لن يكون كذلك.
قبل أن يترسخ الشك تماماً ، اندفع شخص آخر إلى الأمام.
"لا يوجد سبب لهذه الوجوه العابسة " تردد صوت ملك زاس ، ليصل إلى الجميع عبر الفراغ. "هذه في الواقع أخبار جيدة. "
ولما رأى فلاد أنه قد حظي باهتمام الجميع ، تابع حديثه بابتسامة عريضة.
قال "أتفهم رغبتك في استحضار سدم نهاية العالم ، لكنني أؤكد لك أنها خطيرة. حتى في هيئتي النهائية ، كدتُ أموت وأنا أحاول لمس إحداها. "
انتشر توتر خفيف إلى الخارج.
وتابع فلاد قائلاً "لولا بنيتي الخالدة ، لكان الأمر سيستغرق عقوداً - وربما قروناً - للتعافي ".
كان لتلك الكلمات وقع ثقيل.
كانت السدم المنبثقة من عالم يحتضر آسرةً للأنفاس ، غنيةً بالإمكانيات ، قادرةً على تحويل السادة ورفع شأنهم. و لكنها كانت أيضاً غير مستقرة بشكلٍ قاتل. حيث كان التواصل معها بمثابة مقامرةٍ بالوجود.
كان فلاد يضاهي أياً منهم في القوة القتالية. حيث كان خالداً ، قادراً على التجدد حتى بعد تدمير رأسه أو قلبه ، وهو أمر لم يستطع أيٌّ منهم ادعاءه. ومع ذلك كاد هو نفسه أن يُباد بفعل سديم الموت الذي اجتاح موطن زانيس.
كان عالم الفوضى أقوى بكثير.
مما يعني أن موته سيكون أكثر خطورة بكثير.
أدرك الحاضرون الأقوياء الأمر. أومأ فلاد برأسه مرة واحدة ، راضياً ، ثم تابع.
"سيموت عالم الفوضى ، وسنستفيد من قوته. حتى ذلك الحين ، يجب عليكم البحث عن فرص لتقوية الجسد والروح. و عندما يحين الوقت ، ستحتاجون إلى كل ميزة للبقاء على قيد الحياة - وللحصول على ما يلي. "
ارتسمت ابتسامات خفيفة ، وتبادل الجميع إيماءات رقيقة. ما بدا في البداية خبراً محبطاً ، اتضح الآن أنه نعمة مُقنّعة. لن يكون الوقت عبئاً ، بل هبة.
انتظر فلاد حتى تهدأ الأجواء المتصاعدة قبل أن يواصل طريقه.
قال بنبرة حادة "لقد انتهى عرق فوروالمعدنيكاي فعلياً. أولئك القلائل الذين ينجحون في الفرار سيجدون صعوبة بالغة في ترسيخ وجودهم. وحتى لو تمكنوا من ذلك فبمجرد انتشار الخبر ، سنتعقبهم ونقضي عليهم. "
أومأ الحكام بالموافقة ، إذ كان بإمكان أي منهم القضاء على اللوردات الذين فروا. و لقد زال الخطر الذي وحدهم - عرق فوروالمعدنيكاي.
لكن مع استقرار هذا الإدراك ، ظهرت تعابير معقدة.
لقد تشكّل تحالفهم حول هدف واحد: إبادة ذلك العرق. والآن تحقق هذا الهدف. وبقي السؤال عما سيحدث بعد ذلك يتردد في أذهانهم دون أن ينطقوا به.
أجاب فلاد على السؤال قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الكلام.
اتسعت هالة حضوره ، وأصبحت ثقيلة ومهيبة ، فجذبت كل الأنظار نحوه.
قال "لقد حققنا شيئاً كان يُعتقد أنه مستحيل. نهاية أحد أعظم التهديدات التي عرفها الكون على الإطلاق. لا أعتقد أن هذا هو نهاية المطاف. "
توقف للحظة ، تاركاً ثقل كلماته يتغلغل في النفس.
"أولاً ، يجب أن نبقى معاً - لضمان عدم حصول أي شخص على أفكار بشأن المطالبة بجثة عالم الفوضى. "
تبادل برايتكين وأوركين وأنكيل وميرلين النظرات قبل أن يومئوا برؤوسهم.
كانوا أقوياء ، لكن بقايا عالم عظيم ستجذب الطمع من أرجاء الكون. ستأتي كيانات تفوق قدرتهم على الردع بحثاً عنه. بمفردهم ، لن يتمكنوا من الحصول على مثل هذه الجائزة.
ومع ذلك بقيت هناك مشكلة كبيرة واحدة مع التحالف الآن ، وهي أنه لم يعد هناك عدو واحد ملموس.
"من سيقودها ؟ "
طرح الإمبراطور برايتكيند السؤال دون أن ينبس ببنت شفة ، وتوجهت ملامحه الجادة للحظات نحو ملك خاوس ثم نحو الموت الأبيض. حيث كان رد الفعل مماثلاً لدى بقية الأقوياء المجتمعين هناك. فإذا ما بقوا متحدين ، فسيكون بإمكانهم دعم بعضهم بعضاً في مساعيهم الجديدة وتشكيل مستقبل الكون بأسره.
لكن كان من المستحيل تجاهل هذا الخلل.
كان أحد الجانبين أقوى بكثير من الآخرين.
كانت مملكة خاوس ، من الناحية الفنية ، جزءاً من إمبراطورية غرايسيا ، وكانت قوة إمبراطورية غرايسيا وحدها قادرة على منافسة قوة الحكام الأربعة مجتمعين ، بل وربما تجاوزها. و في ظل هذه الظروف كان من الممكن أن يتحول تحالف متكافئ بسهولة إلى كيان تابع تحكمه إرادة غرايسيا.
لم يكن فلاد بحاجة إلا لنظرة خاطفة في أعينهم ليفهم قلقهم.
لكنه كان قد جاء مستعداً.
قال فلاد بصوت ثابت "لكي يدوم التحالف ، يجب بناء الثقة والأخوة ، لا افتراضهما. و لقد قطعنا شوطاً كبيراً بفضل نضالنا معاً ، لكن ما زال أمامنا طريق طويل قبل أن نكون على يقين من أن كل واحد منا سيقف إلى جانب الآخرين عندما يكون الأمر بالغ الأهمية ، وأنه لن يضع أحد مصلحته الشخصية فوق المصلحة العامة ".
ساد الصمت. وثبتت كل الأنظار عليه.
وتابع فلاد قائلاً "لهذا السبب ، أقترح أن نبدأ باتفاق تأسيسي ".
ازداد الهدوء عمقاً ، ليس كمقاومة ، بل كترقب.
وقال "ستركز مساعينا الأولية على هدفين. الأول هو التجارة ".
انتشر موج خفيف من الاهتمام عبر الفراغ.
سنُنشئ أرضاً محايدة ، مكاناً يُمكننا فيه جميعاً التجارة والتفاوض وتبادل الموارد بحرية. سيُتيح لنا ذلك التعرف على بعضنا البعض خارج ساحة المعركة. وكما يعلم الكثيرون منكم ، فإن الثروة تكشف عن الشخص أكثر مما تكشفه الحرب.
أومأت عدة رؤوس بالموافقة.
عندما يتعلق الأمر بالسلطة والمال ، تسقط الأقنعة بسرعة. ويصبح من السهل معرفة من يسعى فقط إلى تحقيق مكاسب شخصية ، ومن يقدر الاتفاقات الدائمة والمشرفة.
"والثاني ؟ " طلب الموت الأبيض ، بصوت هادئ ولكنه بدا مفتوناً بوضوح.
تحوّل نظر فلاد نحوه ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
