الفصل 485: الباب 28: الافتراس
قارة إيسوس ، على حافة أرض الصيف الطويل.
"هو " تنين عملاق يرفرف بجناحيه الهائلين في مهب الرياح العاصفة في السماء ، يطارد فريسته التي تناور بخفة أمامه ، أسرع منه بقليل.
هذا تنين عملاق يمتد طوله لخمسة وأربعين متراً ، تغطيه حراشف فضية متلألئة تحتها بشرة داكنة ، تتزين بعينين فضيتين ذهبيتين ، وتبرز من مؤخرة جمجمته عدة أشواك متفاوتة الطول ، برأس تنين شرس.
على الرغم من أن هذا التنين العملاق لا يُصنف ضمن الأوائل في سلالات التنانين العديدة التابعة لعشيرة ملك تنانين فاليريان إلا أنه يمتلك قوة هائلة وحجماً ضخماً لا يملك البشر الفانون إلا أن ينظروا إليه بإجلال.
تنانين فاليريان العملاقة ذات الأرجل الثنائية هذه ، رغم قدرتها على الطيران لمسافات طويلة إلا أنها لا تحب التجوال عشوائياً مثل التنانين في عالم إيكاريا.
نادراً ما تتجول التنانين العملاقة ذات الأرجل الثنائية بلا هدف ، ولا تصل إلى مناطق غير مألوفة إلا بتوجيه من راكبها.
حتى عشيرة ملوك التنانين الأربعين ومئات الآلاف من تنانينهم العملاقة تتركز بشكل رئيسي حول قلعة الحرية ، والمنطقة المحيطة بأرض الصيف الطويل قبالة شبه الجزيرة حيث تقع عاصمة مدينة فاليريان.
على الرغم من أن تنانين الشياطين ذات الأرجل الثنائية هذه تبدو ذكية للعامة إلا أن تصرفاتها تظل مدفوعة بالغريزة البرية والطبيعة الفطرية.
وهكذا ، يواصل التنين العملاق ذو الأرجل الثنائية مطاردته الحثيثة لتنين عملاق أمامه يبدو واهناً وغريباً ؛ فبالمقارنة مع تنين عملاق ذي أرجل ثنائية يبلغ طوله أربعين متراً ، يبدو ذلك التنين ذو الأجنحة الخفاشية كأنه لا يكاد يُرى من صغره ، بأجنحته الشبيهة بالفراشات.
لا يتجاوز طول جسده ، من الرأس إلى الذيل ، ثمانية أمتار فقط ، ويبدو أن التنين الذي يلاحقه لا يحتاج إلا لفتح فمه الهائل ليقسم هذا التنين الجميل والرقيق ذي الأجنحة الخفاشية إلى نصفين بأنيابه الحادة.
ومع ذلك فإن التنين الطائر ذا الأجنحة الخفاشية في المقدمة ينطلق بسرعة فائقة ، برشاقة وخفة ، ففي كل مرة يقترب فيها التنين الملاحق من اللحاق به ، تزداد سرعته قليلاً مرة أخرى ، وكأنه يغري ويستفز الصياد العملاق الذي يتبعه.
"زئير! " بدا التنين العملاق ذو الأرجل الثنائية غاضباً للغاية ، عاجزاً عن تحمل استفزاز فريسته ، لذا فتح فمه الهائل ، كاشفاً عن أنياب حادة متفاوتة الطول. تجمعت النار المتوهجة للحظات داخل حلق التنين ، متحولة إلى لهيب تنيني شرس ، قذفه نحو التنين الطائر ذي الأجنحة الخفاشية في الأمام.
"حفيف! " دفع خطر اللهب ذي الحرارة العالية التنين الطائر ذا الأجنحة الخفاشية في المقدمة إلى التسارع بسرعة جنونية ، متحولاً تقريباً إلى خيط من الضوء المبهر قبل أن تلامس ألسنة اللهب التنين جسده ، لينطلق خارج النطاق الذي غطاه اللهب.
بعد أن أفلت من مدى هجوم اللهب التنين ، لوى التنين الطائر ذو الأجنحة الخفاشية رقبته الطويلة بشكل غير متوقع ، وأدار رأسه للخلف منتصراً لينظر إلى التنين الغاضب الذي يلاحقه ، وبرقت حدقتاه بحكمة لا تضاهيها حكمة التنين الآخر ، ثم أطلق صرخة استفزازية.
اندلع التنين الذي يلاحقه غاضباً ، هزَّ جناحيه الغشائيين اللحميين ، واندفع نحو الأمام حيث أبطأ التنين الطائر ذو الأجنحة الخفاشية سرعته مرة أخرى.
نشر التنين الأسود روزاني جناحيه أفقياً ، محلقاً في دوائر وسط السحب في الأعالي ، يراقب وضع التنينين الطائرين أدناه بحدقتين عموداياتان باردتين.
في اللحظة التالية ، ضيّق التنين الأسود روزاني عينيه ، واندفع بجناحيه يقطعان تيار الهواء ، حاملين رياحاً عاتية ، ثم انقض فجأة نحو الأسفل.
برز رأس التنين الأسود روزاني ومخالبه من بين السحب ، بينما تتفتح هيبة التنين خاصته بالكامل في هذه اللحظة ، تقمع التنين الطائر العملاق.
التنين العملاق الذي يبلغ طوله أربعين متراً ، عندما واجه التنين الأسود روزاني الذي لا يتجاوز طوله عشرة أمتار ، ارتعد ذعراً بشكل مذهل من هيبة التنين القوية ، فأوقف جناحيه فجأة ، ثم سقط فجأة من الأعالي.
لحسن الحظ ، تعرف هؤلاء التنانين غريزياً كيف تتحكم في أجنحتها أثناء التنقل في السماء ، فرفرف التنين الطائر العملاق بجناحيه الواسعين بسرعة ، موقفاً انحدار سقوطه في الجو ، وقوّس رأسه ، كاشفاً عن أنيابه وهو يزأر بتحدٍ نحو التنين الأسود روزاني في الأعالي.
"اخضع لي ، أيها النوع التنين الحقير " عرض التنين الأسود روزاني ، على الرغم من كونه جزءاً يسيراً من حجم الآخر ، هيبة التنين الحقيقي وهيئته ، مما جعل الخصم يبدو مجرد وحش مجنح أمام التنين الأسود.
نظر التنين الأسود روزاني إلى خصمه من الأعلى ، محاولاً التواصل بلغة التنانين.
"آآآآه " برقت حدقتا التنين العملاق ذي الأرجل الثنائية بوميض شبيه بوهج الوحوش ، واتخذ وضعاً عدوانياً ، بدا وكأنه عاجز عن فهم كلمات التنين الأسود روزاني.
لأن في هذا العالم ، تخفي العديد من الوحوش خوفها بإطلاق زئير مخيف ، بينما بعضها ، عندما يغمرها الخوف ، تبادر بمهاجمة خصومها ، فالمثل يقول "المرء إن خاف من شيء ، هاجمه ".
بالفعل ، في اللحظة التالية ، هاجم تنين الشياطين الضخم ذو الأرجل الثنائية التنين الأسود الضئيل في الأعلى بنشاط ، قاذفاً سيولاً من اللهب التنين من فمه ، محرقاً السماء.
راقب التنين الأسود روزاني رد فعل التنين العملاق أدناه ، وهز رأسه برفق ، مطلقاً صوتاً مخيباً للآمال "يبدو أنكم ، أيها التنانين ، لستم سوى وحوش لا تستطيع حتى الكلام ".
"عاجزون عن الكلام ، تفتقرون إلى الإرث ، خاليون من الحكمة فيما يبدو ، لا تعتبرون حتى تنانيناً أدنى رتبة ، أيتها المخلوقات الحقيرة ، هل تستحقون اسم التنين العملاق وأن تتجولوا في هذا العالم ؟ "
"يبدو أن تنانين الشياطين السابقة لم تكن استثناءً ، ظننتها مجرد حمقى نادرين ، لكن اتضح أن نوعكم كله وحوش ".
نشر التنين الأسود روزاني جناحيه أفقياً ، وانقض نحو لهيب التنين الخاص بخصمه ، لكن الاصطدام المتوقع لمخلوقين عمالقه في السماء لم يحدث.
رفع التنين الأسود روزاني درعاً سحرياً ، متحملاً لهيب التنين الخاص بخصمه ، وفي غوص سريع ، سيطر على الاصطدام المرعب بعظام قوية وعضلات متينة وقوة سحرية ، فكان خفيفاً وبارعاً كطائر الطنان ، غيّر اتجاهه واجتاز بسرعة من تحت صدر وبطن تنين الشياطين الضخم.
