الفصل العشرون: اكتساب القوة بوتيرة متسارعة
مر يومان في لمح البصر.
وبالمقارنة مع اليوم الأول كانت نوبات عمل "ثيو " أكثر هدوءاً بكثير ؛ فقد كان يتفقد قطاعه المخصص على طول الشاطئ بيسر وسهولة ، ولم يعد يساوره ذلك الخوف الشديد مما قد يكمن في أعماق المياه.
بين الفينة والأخرى كانت بعض المخلوقات من الرتبة (ف) تزحف فوق الرمال محاولة الهجوم ، لكن أعدادها لم تقترب حتى مما كانت عليه في اليوم الأول.
لقد منحه طول الفترات الفاصلة بين تلك المواجهات وقتاً إضافياً ، خاصة بعد أن تكيّف مع الهجمات المفاجئة. واستغل هذا الوقت في صقل جوهره ، وتحسين تعاويذه ، وحتى ممارسة بعض التمارين الجسديه الخفيفة.
ومع نهاية اليوم الثاني كان قد أتقن تماماً القدرة على استدعاء صاعقتين في وقت واحد ، واختفت حالة عدم الاستقرار التي كانت تصاحب تلك التقنية سابقاً تماماً.
"آه... " تمطى "ثيو " وطقطق عنقه ، ثم تمتم "لنأخذ قسطاً من الراحة مجدداً ".
والآن ، وفي منتصف نوبة عمله ، جلس على كرسي قابل للطي كان قد وضعه فوق الرمال ، مطلاً على المحيط. ولم يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة قبل أن تظهر قطعة سميكة من كعكة الجزر فوق يده.
أخذ "ثيو " قضمة منها ، بينما شردت أفكاره عائدة إلى جوهره.
'بمعدلي الحالي ، أعتقد أنني أستطيع الوصول إلى الجوهر البرونزي في غضون أسبوعين '.
كان ذلك سريعاً ، سريعاً حقاً.
فكر قائلاً بينما كانت نسمة خفيفة تداعب شعره: 'هذا هو الوقت الذي يبدأ فيه العمل الحقيقي بالتعاويذ '.
فالجواهر البرونزية لا توقظ تقارباً عنصرياً آخر ، بل تحقق جواهرهم قفزة هائلة في كمية "المانا " التي يمكنهم استخدامها.
تمتم "ثيو " وهو يزفر زفرة عميقة "تباً ، أحتاج إلى المزيد من المال... مال أكثر بكثير ".
ولكن ، واأسفاه لم يكن بيده حيلة حيال ذلك في الوقت الراهن.
وبعد لحظة أمال رأسه إلى الخلف قليلاً ونظر إلى السماء ، فظهرت لوحة زرقاء باهتة أمام عينيه في لمح البصر.
[وقت التهدئة: 09:00:00].
قال وهو يقدر دقة الرقم "جميل ، تسع ساعات بالضبط ".
ومع استمرار دقات الوقت في العد التنازلي ببطء ، ابتسم "ثيو " وأغلق اللوحة الزرقاء مرة أخرى. فلم يكن يطيق الانتظار ليرى ما سيقدمه له "النظام " هذه المرة.
أخذ يفكر وهو يهز رأسه "قد يكون هذا أملي الوحيد للحصول على بعض المال السريع ، ولا بأس عندي بمهارة مذهلة أخرى أيضاً ".
أخذ "ثيو " قضمة أخرى من كعكة الجزر ، مسترخياً وهو يحدق مجدداً في الأفق فوق المحيط.
وفي تلك اللحظة ، تردد صدى صوت مألوف خلفه.
"هل... هل تأكل الكعك الآن ؟ "
تجمد "ثيو " وفي فمه قضمة لم يبتلعها بعد.
التفت ببطء ، ليجد فتاة مألوفة تقف هناك ، وفي يدها رمح لامع وقد رفعت أحد حاجبيها تعجباً.
قال "إحم... نعم ؟ "
حدقت "آيريس " فيه للحظة أطول ، ثم نظرت إلى قطعة كعكة الجزر السميكة في يده ، وقد عقد لسانها الذهول.
قالت ببطء "أنت في دورية حراسة ، والوحوش قد تظهر في أي ثانية... "
ابتلع "ثيو " لقمته وأومأ برأسه بهدوء. ثم سألها وهو يلتفت للنظر إليها مجدداً "ماذا تفعلين هنا ؟ "
نظرت "آيريس " نحو المحيط لبرهة وقالت "أردتُ الخروج مرة أخرى ، واكتساب خبرة فعلية ".
رفع "ثيو " حاجبه وحدق فيها قائلاً "إذاً ما الذي تفعلينه في قطاعي ؟ "
أجابت "آيريس " وهي تبتسم بوهن وإحراج "حسناً... لم يعودوا يسمحون لي بالخروج بمفردي بعد الآن ، بعد... المرة الأخيرة ".
أخذ "ثيو " قضمة أخرى من كعكته ، وأومأ برأسه ببطء.
أكملت قائلة "لذا أخبرتهم أنني سأنضم إلى شخص ما ".
سألها "وهذا الشخص هو أنا ؟ "
أومأت "آيريس " برأسها ، وعلى وجهها ابتسامة خافتة "نعم ".
ودون تردد ، ركزت رمحها في الرمال وجلست على الأرض بجانبه.
نظر إليها "ثيو " فحسب ، وقد تملكه الذهول. سألها بعد لحظة "هل أنتِ متأكدة ؟ "
قابلت "آيريس " نظرته بهدوء وقالت "بكل تأكيد ".
وأضافت وهي ترفع معصمها قليلاً ، كاشفة عن جهاز معدني صغير مربوط حوله "علاوة على ذلك فقد أجبروني هذه المرة على حمل زر استدعاء للطوارئ ؛ إذا ساءت الأمور ، فسيتم إرسال التعزيزات على الفور ".
نظر إليها "ثيو " بغرابة "ألم يكن لديكِ واحد في المرة السابقة ؟ "
هزت "آيريس " رأسها بهدوء ، وكأن الأمر طبيعي "لقد تسللتُ في المرة السابقة ".
اكتفى "ثيو " بالإيماء ، ونظر مجدداً إلى المحيط بينما حشر قطعة أخرى من الكعك في فمه.
لم يتحدث أي منهما في الدقائق القليلة الأولى ؛ وكانت الأصوات الوحيدة المسموعة هي هدير الأمواج التي تتكسر برفق على الشاطئ ، وصوت مضغ كعكة الجزر الخفيف بينما استمر "ثيو " في الأكل.
بقيت "آيريس " بجانبه ، وكانت نظراتها تنتقل بتوتر بين المحيط و "ثيو " كل بضع ثوانٍ. أما "ثيو " فعلى العكس منها ، بدا قانعاً ومرتاحاً تماماً.
أنهى الكعكة بالكامل ببطء ، وشعر باستعادة طاقته بعد تمارينه.
نحنحت "آيريس " مرة واحدة بعد رؤية فقاعات في الماء ، وقبضت على رمحها بإحكام. و كما ضيق "ثيو " عينيه ليركز للحظة ، مستعداً لتشكيل صاعقة برق في لمح البصر.
لكن لم يحدث شيء.
فكر قائلاً وهو يسترخي مجدداً: 'مجرد إنذار كاذب آخر '.
حينها تحدثت "آيريس " بجانبه سائلة ، وعلائم الحيرة والشك على وجهها "ألستَ مسترخياً أكثر من اللازم ؟ خاصة بعد ما حدث قبل يومين ".
لم يجب "ثيو " على الفور ثم قال أخيراً وهو يبتسم "لقد اعتدتُ على الأمر تماماً خلال الأيام القليلة الماضية. وتذكري أيضاً أنا هنا لمدة اثنتي عشرة ساعة يومياً ؛ فإذا ظللتُ فريسة للقلق والتوتر طوال الوقت ، سأنهار تماماً ".
أومأت "آيريس " برأسها ببطء ، وزفرت زفرة عميقة وهي ترخي قبضتها عن الرمح.
توقف "ثيو " للحظة ثم أردف "وما لم يقم أحد باستدراج مجموعة كبيرة ، فسأكون بخير تماماً ".
عند سماع ذلك احمر وجه "آيريس " على الفور وقالت وهي تضم شفتيها "لقد كان حادثاً! "
ضحك "ثيو " بخفة وهز رأسه قائلاً وهو ينهض "انظري ، ها قد استرخيتِ أنتِ أيضاً ".
رمقته "آيريس " بنظرة حادة ، رغم أن وجهها ظل محمراً وهي تنظر إليه. سألته وهي تنهض بدورها "ماذا ستفعل الآن ؟ "
أجاب "ثيو " ببساطة وهو يمدد جسده "بعض القتل ".
رفع يده ، واستدعى صاعقتين صفراوين ضخمتين في غضون ثلاث ثوانٍ.
تغيرت تعابير "آيريس " وانتقلت نظرتها بسرعة نحو الماء.
كانت هناك ثلاثة مخلوقات تزحف ببطء نحو الشاطئ ، قشورها ذات لون رمادي داكن ، وتجر خلفها مخلبين ضخمين فوق الرمال.
تمتمت قائلة "سرطانات المخلب الحديدي ؟ منذ متى ؟ "
لم يتردد "ثيو " وأطلق الصاعقتين نحو المخلوقات. حيث اخترقت الصاعقتان السماء ، تاركتين خلفهما أثراً أصفر حيثما مرتا.
اصطدمتا بالسرطانين الأماميين دون منحهما فرصة للرد ، مما أحدث فجوات هائلة في جسديهما أدت إلى تفتتهما. و سقط المخلوقان دون حتى أن تتاح لهما فرصة إصدار صوت ، بينما كان البرق الأصفر ما زال يعصف بما تبقى من جسديهما.
تمتم "ثيو " "هذان اثنان ".
أما السرطان المتبقي فلم يتردد ؛ وزحف عبر الرمال بأقصى سرعة ممكنة ، وكأن حالة من الجنون قد تملكته تماماً.
ولكن ، واأسفاه ، ومض ضوء أصفر آخر في الهواء. و سقط السرطان الأخير على الرمال ، وهو ينتفض قليلاً بينما كان البرق يتصاعد من جسده.
ولكن حتى وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة... كانت عيناه لا تزالان مثبتتين على "ثيو " و "آيريس ".
