الفصل الثاني: اليقظة – صلة من الرتبة سسس
تجمد جسد "ثيو " بالكامل تحت وطأة الصدمة ، وقد سُمّرت عيناه على الشاشة. وحينها ، لمح قسماً آخر في أسفل الصورة المجسدة (الهولوغرام).
[الوقت المتبقي: 00:59:59]
[تحذير: الفشل في اختيار أحد الخيارات سيؤدي إلى اختفاء النظام فوراً.]
اعتدل في جلسته قليلاً ، وأسند ظهره بقوة إلى الجدار. "ما هذا بحق الجحيم ؟ " تمتم بكلمات بالكاد خرجت من بين شفتيه المطبقتين. أغمض عينيه ثم فتحهما مجدداً ، لكن الشاشة لم تتلاشَ.
جف حلقه ، وتسارعت الأفكار في عقله. "ثيو ؟ " دوى صوت أجش من الطابق السفلي "هل عدت إلى البيت بالفعل ؟ " أشاح "ثيو " بنظره عن الشاشة للحظة ، ولازم صمتاً مطبقاً ليتجنب إقحام والديه في الأمر. ولكن حتى عندما أعاد النظر ثانية كانت الشاشة لا تزال هناك.
استقرت عيناه على أسفل الشاشة مرة أخرى ، بينما كانت الثواني تمر سراعاً. "هل هذه دعابة ثقيلة الظل ؟ " فكر وهو يجز على أسنانه ، باحثاً في عقله عن إجابات. "ولكن ما هذه الشاشة أصلاً ؟ ومن ذا الذي يستطيع فعل هذا ؟ "
تطلع إلى الخيارين المعروضين على الشاشة. حتى لو كانت خدعة سمجة ، فقد تمنى "ثيو " من أعماق قلبه أن تكون حقيقة. "الصلات من رتبة SSS " فكر وهو يغمض عينيه لبرهة "من ذا الذي لا يرغب في واحدة ؟ " لقد كانت ذروة الموهبة ، وشيئاً نادراً لدرجة أنه يكاد لا يظهر إلا بين مليارات البشر. "وإذا كان عليّ الاختيار بين ترقية صلة البرق لدي أو استبدالها بأخرى مائية ، فسأختار البرق دون أدنى تردد. "
ابتسم قليلاً وهو يتخيل مدى القوة التي قد يبلغها بموهبة كهذه. وما إن فتح عينيه حتى تبخرت ابتسامته فوراً ؛ إذ توهجت الشاشة بلون أصفر ، واستُبدلت كل الأسطر السابقة بسطرين فقط:
[تم الاختيار.]
[ترقية عنصر البرق خلال 10… 9… 8…]
"سحقاً! " أفلتت منه الكلمة.
[5… 4… 3…]
"هل كان هذا حقيقياً حقاً ؟! " فكر وعيناه تتسعان من جديد.
[2… 1… حظاً موفقاً!]
انغلقت الشاشة المجسدة ، وتلاشت كأن لم يكن لها وجود قط. أغمض "ثيو " عينيه ، وتشنج جسده بالكامل وهو يهيئ نفسه لما قد يحل به.
لم تمر ثانية واحدة حتى سرى شعور كهربائي غريب من جوهره. حيث كان يشبه تماماً ما حدث أثناء "الصحوة " إلا أن الشعور هذه المرة كان أقوى بمراحل. جز "ثيو " على أسنانه ، وركز كل انتباهه على جوهره. ومن أعماق الكتلة الأرجوانية الدوارة ، انبثق ضوء أصفر ساطع تمدد بسرعة خاطفة مبتلعاً الكتلة الأرجوانية برمتها في ثانية واحدة.
"كغغ " تأوه "ثيو " وهو يشعر بالبرق ينتشر في أوصاله. بالكاد استطاع إطلاق شهقة حادة حين اخترقه ألم مبرح. تلاشت رؤيته من شدة الألم ، وفقد كل سيطرة على جسده بينما كانت عضلاته تتشنج بجنون.
انطلقت الصواعق في كل مكان داخل جسده ، ممزقة خلاياه وعضلاته القديمة في ثوانٍ. لم يمضِ وقت طويل حتى بدأ الهواء من حوله يطن بصوت فرقعة ، وانطلقت أقواس رقيقة من البرق من جلده لترتطم بالأرض. ومضت الأنوار في غرفته للحظة ، ثم تحطمت بالكامل ؛ حيث انفجر الزجاج في كل مكان مع انفجار مصابيح السقف ، مما أغرق الغرفة في ظلام دامس.
بالكاد لاحظ "ثيو " أي شيء من ذلك فقد كان يجز على أسنانه بينما كان وعيه يتأرجح بين اليقظة والإغماء. وفجأة ، انفجر كل ما تبقى من البرق خارجاً من جسده. السجادة ، الباب ، سريره—كل ذلك تحول إلى هباء في اللحظة التي عاث فيها البرق فساداً. الغرفة التي كانت بيضاء ، تفحمت وصارت سوداء في بضع ثوانٍ.
ولم تكن غرفته هي الوحيدة التي تضررت هذه المرة ، فقد تردد صدى انفجارات الزجاج من الطوابق التي تعلوه والتي تحته ، تلتها صرخات مدوية. ولم تنجُ حتى أعمدة الإنارة المتهالكة المحيطة بالمجمع السكني ، حيث تناثر الزجاج في كل مكان مع انفجارها.
وأخيراً ، سكن كل شيء. تطلع "ثيو " حوله للحظة ، شاعراً بخدر هائل بعد أن تلاشى الألم العنيف تماماً. غمره شعور بالراحة للحظة ، ثم أظلم كل شيء.
مر وقت لا يعلمه إلا الاله في صمت مطبق ، قبل أن يعود وعي "ثيو " ببطء. رفرفت عيناه وهي تنفتح ، وضاقت غريزياً حين هاجمت الأضواء الساطعة بصره. تردد صدى صوت صفير سريع بجانبه ، مما جعل رأسه يؤلمه. "أين أنا ؟ " تمتم وهو يفرك عينيه. ورغم ارتباكه ، شعر بطاقة غريبة مفعمة بالحيوية تسري في جسده ، وكأنه تجرع عشرين كوباً من القهوة دفعة واحدة.
"…ثيو ؟ " ناداه صوت مألوف بجانبه ، منتشلاً إياه من أفكاره.
أدار رأسه ، ليلمح والده جالساً بجوار سريره ، ولفافة من الشاش تحيط برأسه. وفي اللحظة التي لاحظ فيها حركته ، قفز الوالد من مكانه. "لقد استيقظ! " صاح منادياً طبيباً كان بالجوار.
اقترب الطبيب من "ثيو " على الفور وهو يدون ملاحظات عدة على لوحه. "لقد استيقظ بهذه السرعة ؟ " تمتم الطبيب وهو يرفع حاجباً "ويبدو أن معدل ضربات قلبه لم يتغير. "
ابتلع "ثيو " ريقه ، وكان حلقه جافاً بشكل مؤلم. "ماذا… حدث ؟ " سأل بصوت مبحوح.
نظر إليه والده بتعبير متوتر لكنه ينم عن راحة طفيفة. و قال بصوت منخفض "لا أحد يعلم. انفجرت دوائر الكهرباء في المبنى بأكمله ، ومن هناك ، اندلعت النيران. " سكت الوالد ، وكأنه يتردد في الكلام. "حتى غرفتك… "
أومأ "ثيو " ببطء ، وسعل مرة بسبب جفاف حلقه. "أين أمي ؟ " سأل بهدوء. ابتسم والده قليلاً وقال "لا تقلق ، إنها على وصول. غادرت والدتك العمل في اللحظة التي سمعت فيها عن الحريق. "
حدق "ثيو " في السقف وهو يبتسم ابتسامة باهتة. "هذا جيد " تمتم.
وقبل أن يتمكن أي منهما من مواصلة الحديث ، تنحنح الطبيب الذي كان ما زال في الغرفة. "إذا سمحت لي " قال وهو يرفع يده "أود إجراء بعض الفحوصات عليه للتأكد من أنه بخير. "
أومأ والد "ثيو " برأسه. "سأراك قريباً يا بني " قال وهو يلوح بيده أثناء مغادرته الغرفة.
بعد رحيل والده ، قام الطبيب بتعديل المستشعرات المثبتة على صدر "ثيو " وألقى نظرة على الشاشة بجانب السرير. "غريب " تمتم.
تحولت عينا "ثيو " نحو الشاشة أيضاً. لفتت ضربات القلب المعروضة انتباهه على الفور ؛ كانت تتسارع بشدة—بشكل يفوق قدرة البشر العاديين بمراحل.
قطب الطبيب حاجبيه قليلاً وسأل وهو ينقر على جانب الشاشة "ومن المفترض أنك مررت بـ 'الصحوة ' للتو ؟ "
"نعم " أجاب "ثيو " بصوت أجش "عنصر البرق. "
"همم " قال الطبيب وهو يومئ برأسه ببطء "لا بد أن البرق يؤثر على الأجهزة إذاً. "
لم يكن الأمر مستغرباً ، فغالباً ما يفشل "المستيقظون " الجدد في التحكم بعناصرهم ، فتتسرب منهم أجزاء صغيرة منها دون وعي. تأمل الطبيب للحظة وأجرى بضعة فحوصات أخرى ، وجميعها كانت نتائجها جيدة.
"يمكنك النهوض الآن " قال أخيراً "مما أراه ، لا يوجد خطب بك. "
أومأ "ثيو " وهو ينزل قدميه عن سرير المستشفى. وقف بسرعة ، وما زال يشعر بطاقة هائلة تخترق جسده. "ما الذي حدث فعلاً ؟ " تساءل في نفسه ، وصورة الهولوغرام تألق في عقله. "هل رفعت صلة البرق لدي حقاً إلى الرتبة SSS ؟ "
