الفصل 56: هل هذه بداية أكل لحوم البشر ؟
خيم صمت مطبق على الغرفة بينما اتجهت الأنظار كلها نحو الشخص الخجول الذي كان يمسك بمخطوطة المهارة بيديه. حيث تململ تحت وطأة نظراتهم الجماعية ، وهو يشعر بحدة تدقيقهم. وفي محاولة يائسة لكسر التوتر ، نظف حلقه وبدأ يتحدث عن المهارة التي اكتسبها.
"تطهير ؟ "
دوّى في أرجاء الغرفة صدى أصوات ترددت بلا وعي مرددة اسم التعويذة المكتسبة. حيث كانت هناك بعض النظرات المتسائلة بين المجموعة ، وكثيرون منهم راودتهم شكوك ، بينما شكك الآخرون في الشخص المعني. "كيف يمكن لشخص أن يجد تعويذة ’بالتحديد’ في أحلك أوقات حاجتنا إليها ؟ " كان يدور في أذهانهم. حيث كان هذا خيراً من أن يُصدّق ليُعد مجرد صدفة ، مما دفعهم للتساؤل إن كانوا يُخدعون.
شعر الشخص الخجول الذي تحدث عن المهارة بوطأة شكوكهم تثقل كاهله ، مما تسبب في ظهور قطرات عرق متوترة على جبينه.
"صدقوا أو لا تصدقوا ، المهارة هنا أمامكم ، فلم أكذب ؟ " أجاب بصوت عالٍ ، منزعجاً من حكمهم الاتهامي. "الأمر فقط… " بدأ ينظر حوله بتوتر ، وقد جعل توتره هذا المتشككين يشعرون براحة أكبر في الواقع. "إذن هناك محاذير " فكروا ، ومع ذلك فاجأتهم كلماته التالية.
"أنا… لدي مهارة تمنحني الحظ. " تفاجأت الإجابة الجميع ، أما الأذكياء فكانوا أكثر حماساً لسماع هذا. فهذا سيجعله شخصاً ذا قيمة أكبر.
"ولكن… إنها تعمل فقط عندما يتعلق الأمر بإنقاذ حياتي… " خفت صوته ، وتلبدت تعابير وجهه بالكآبة. بينما استوعبت المجموعة كلماته ، وقعت أعينهم على الرقع الممزقة والملطخة بالدماء على ملابسه.
"إذن لقد أصيب بالعدوى… أي سخرية هذه ؟ "
سرعان ما استعاد الجميع رباطة جأشهم ، لكن كان هناك أمر واحد ما زال يتعين عليهم مناقشته قبل استخدام المهارة.
"من يجب أن يحتفظ بالمهارة ؟ وماذا لو اخترنا بالقرعة المهارة الخاطئة ؟ " سألت چاسمين التي لم تكن على دراية بالألعاب. و تسبب السؤال في أن يخيم الصمت على الجميع. وبدأت الأجواء تزداد توتراً.
بدأ كل فرد في المجموعة يفكر في التداعيات. و من منا لا يريد مهارة يمكنها إنقاذ حياته ؟ ألن يكون من الظلم لو مُنحت المهارة لشخص واستخدمها لنفسه فقط ؟ أو ما هو أسوأ! ماذا لو مات الحائز المختار للمهارة ؟
"ماذا لو دعونا معالجينا يلعبون حجر ورقة مقص من أجلها ؟ " بينما كان التوتر يوشك أن يبلغ ذروته ويتحول إلى صراع ، شق صوت الصمت من بعيد. ثم رأوا أيليتا تشق طريقها ببطء نحوهم ، ويدها تضغط على صدغها ، حيث شعرت بانزعاج خفيف.
"أيليتا ؟ " شعرت كل من جاس وبيلي بالرغبة نفسها في دعمها ، لكنهما توقفا ونظرا إلى بعضهما البعض عندما أدركا أنهما يفكران بنفس الشيء. استسلمت چاسمين في تحدي النظرات ، وارتدت أفكارها إلى الخطر الأخير الذي واجهته أيليتا بمفردها ، واملأ قلبها شعور بالذنب لعدم دعمها صديقتها.
"تُفّ! ولماذا يجب أن يكون معالجاً ؟ يمكن لأي منا استخدام المهارة. " تمتم مارك بضيق ، ملقياً نظرة منزعجة على أيليتا. حيث كانت الشخص الوحيد الذي يثير غضب مارك بقدر نوح ، خاصة بعد أن علم بعلاقتهما.
لكن أيليتا تجاهلت نظرته ، متوجهة بدلاً من ذلك إلى بقية المجموعة. "إذا دعونا معالجينا يختارون بالقرعة التعويذة ، فستكون هناك احتمالية أكبر لحصولهم على المهارة ، نظراً لأنهم يمتلكون بالفعل مهارة الشفاء. حيث يجب أن تكون هناك احتمالية منخفضة للحصول على نفس المهارة مرتين ، لذلك لكي لا نضيع هذه الفرصة ، دعوا معالجينا يختارون بالقرعة لكي نكون في أمان. "
وافقت غالبية المجموعة بسهولة على اقتراحها. حيث كان من بين المعالجين ثلاثة مرشحين فقط: إيزابيل ، إحدى رفيقات مارك ، وامرأة من مجموعة أخرى ذات خبرة في المعارك كانت قد واجهت أحد حراس ملك الزومبي.
بينما كانت إيزابيل متخصصة في الشفاء ، ركزت الاثنتان الأخريان أكثر على مهارات الدعم للقتال. و أدركت كل منهن أهمية المهارة وشعرن بثقل المسؤولية وهن يتأملن المخطوطة. وتحت هذا الضغط لم تحاول المعالجتان الأخريان حتى التنافس عليها ، مما ترك إيزابيل المستفيدة النهائية من المهارة.
بلغ التوتر في الغرفة ذروته بينما كانوا ينتظرون نجاح إيزابيل في الحصول على المهارة. تعلقت كل الأنظار بها ، مدققة في كل حركة وتعبير دقيق. ملأ الترقب القلق الأجواء بينما راقبوا عينيها المغلقتين وهما تضطربان ، وجبينها يتجعد أحياناً بتركيز.
حتى عندما فتحت عينيها ، ظلت تعابير وجهها خالية وباردة كالسابق ، لا تكشف عن أي من المشاعر التي تعتمل بداخلها. تركتها صدمة الصباح خالية من أي شعور بالرضا ، لذا فإن اكتساب مهارة بهذه القيمة لم يثير فيها أي ارتياح.
أخيراً ، تحدثت ، بصوتها الخالي من دفئه المعتاد. "لقد حصلت على المهارة. " أعلنت بصوتها الرتيب. "لا يذكر بالتحديد ما إذا كانت ستعالج العدوى. فهي تذكر فقط إزالة العلل السلبية ، ولكن ذلك يعتمد أيضاً على مستوى المهارة. "
بدأ شعور بالرهبة يتسلل إلى المجموعة عندما سمعوا وصف المهارة. حيث كانوا حريصين على اختبار فعاليتها فوراً ، لكنهم غفلوا عن تفصيل حاسم واحد: احتياطيات المانا إيزابيل المستنفدة جعلتها غير قادرة على إلقاء التعويذة ، على الأقل في الوقت الحالي.
جمعوا أغراضهم على عجل ، باحثين في مؤنهم عن أي شيء يمكن أن يساعدهم. وبينما لم يحالفهم الحظ في العثور على علاج كما فعل نوح ، فقد عثروا على جرعة حمراء. ونظراً لإلمامهم بألعاب الفيديو ، افترضوا أنها جرعة صحة ، أفضل فرصة لهم لاستعادة الحيوية في هذا الوضع العصيب.
مع قلة ما لديهم من استخدام فوري ، باستثناء بعض المعدات ، وعدد قليل من المهارات الإضافية ، وحفنة من كرات السمات ، قرروا إعادة التجمع في الكافتيريا. و أدركوا أهمية البقاء معاً ، خاصة بعد المحنة المؤلمة التي مروا بها للتو. حيث كان هدفهم الأساسي الآن هو البحث عن ناجين آخرين وإيجاد ملجأ تحت حماية الحكومة.
في هذه الأثناء ، وصل نوح أخيراً إلى الكافتيريا ، وإن كان بوتيرة أبطأ مما كان يأمل. ومع ذلك عندما استوعب محيطه ، لاحظ تغيراً طفيفاً في البيئة. لم تكن الحيوانات وحدها التي تتحور ؛ بل كان هناك شيء آخر يتغير ، ولم يكن ذلك نحو الأفضل.
كان العشب قد طال بما يكفي ليلامس ساقي نوح ، بينما ازدهرت الحياة النباتية المحيطة أيضاً. و امتدت الأشجار قدماً إضافياً ، وأصبحت أوراقها أكثر اتساعاً ، مما أضفى على المنطقة مظهراً برياً جامحاً. لحسن الحظ لم تكن الجامعة قد أولت اهتماماً كبيراً لتنسيق الحدائق الواسع ، وإلا لكان التنقل إلى الكافتيريا محفوفاً بالمخاطر بقدر عبور حشد من الزومبي.
وبينما لم يكن غابة بالمعنى الحرفي بعد ، وفر النمو الزائد غطاءً وافراً للمخلوقات الكامنة لشن هجمات مفاجئة.
نظر نوح إلى أراكن ، وارتسم على وجهه شيء من الانزعاج. فلم يكن موجهاً إليها ، بل إلى العناكب التي واجهوها في طريقهم إلى الكافتيريا. حيث كان متوسط حجم كل منها نصف حجم أراكن. ولكن ، على عكس أراكن التي كانت تستخدم جسدها للصيد كانت السلالة التي واجهوها عناكب متخصصة في استخدام شبكاتها.
كان بإمكان نوح بسهولة تجنب وكر الشبكات في الجوار ، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك بوجود فينرير يقود الطريق. فلم يكن مستعداً لوابل الشبكات الذي بدأ ينطلق نحوه. و انطلقت الشبكات من اتجاهات متعددة ، شبكة كثيفة متشابكة مع الأغصان والشجيرات التي نمت بشكل مماثل في الحجم.
كانت المناوشة ستستمر لفترة أطول لولا زئير فينرير المرعب الذي أربك المخلوقات العنكبوتية بشكل فعال ، معتمدين على غرائزهم. حيث كان نوح يأمل أن وجود أراكن سيردع المخلوقات ، لكن بدون وضعها الملكي كانت تُعتبر مجرد عقبة أخرى في سعي العناكب وراء فريستها.
بعد التخلص من العناكب المتبقية التي لم يتمكنوا من قتلها بالكامل ، استعاد نوح الصندوق الفضي الذي أسقطوه. و في الداخل ، وجد خنجراً منحنياً ، طرفه مغطى بسائل أخضر غير مسبب للتآكل يتسرب عند الضغط عليه على سطح ما. افترض نوح أن الخنجر مسموم ، ووضعه في الجيب الجانبي لحقيبته لسهولة الوصول إليه.
كان هناك أيضاً زوج من القفازات بدون أصابع في الصندوق. حيث كان نوح ما زال يرتدي دروع معصمه ، غير المستخدمة حتى الآن ، إذا استثنينا حادثة الاستحمام. استبدل القفازات المعدنية بسرعة بالقفازات الجديدة الشبيهة بالجلد. ولم يشعر بأي فرق ملحوظ عند ارتدائها ، اختار نوح ألا يفرط في التفكير في الأمر. و لقد جاءت من صندوق فضي ، لذا لا بد أنها تخدم غرضاً ما – على الأقل كان هذا أمله.
خبأ نوح الكمية الضئيلة من الذهب التي وجدها ، شعر بخيبة أمل بسبب نقص العناصر القيمة في الصندوق هذه المرة. و لكن بالنظر إلى أنهم لم يقتلوا العديد من العناكب ، بدا ندرة الغنائم مبررة.
بينما كانوا يستعدون للمغادرة ، لاحظ نوح أراكن تتوقف بالقرب من رأس أحد العناكب الساقطة. بفضول ، اقترب للتحقيق. و بدلاً من أن تأكل كالمعتاد كانت أراكن تستخدم أرجلها للبحث في بطن العنكبوت.
"ماذا تفعلين يا أراكن ؟ " سأل نوح ، مفتوناً بسلوكها. حيث شاهد باهتمام وهي تستخرج جسداً شبيهاً باللؤلؤ من أحشاء العنكبوت. و هذا ما بدا عليه الأمر من منظور نوح ، ولكن الجزء الخلفي من جسدها كان أيضاً حيث توجد قلوبها.
دسّت أراكن اللؤلؤة بسرعة في فمها ، وبقيت ساكنة لبضع لحظات قبل أن تنتقل إلى اللؤلؤة التالية. متجاهلة حاجة نوح للإجابات ، بدت غارقة في مهمتها الخاصة. نوح ، وهو يشعر بالإحباط من لامبالاتها ، فكر في تشريح عنكبوته الخاص للكشف عن المعلومات التي بحث عنها. ومع ذلك قاطع أفكاره طنين خفيف في رأسه ، مما دفعه للتوقف والتحقيق. تكهن بأن الطنين قد يكون نتيجة للقتال السابق ، لكنه لم يستطع تجاهل احتمال أن يكون يحمل الإجابات التي يبحث عنها.
[فينرير ارتقى مستوى! +5 سمات.]
[أراكن ارتقى مستوى! +5 سمات.]
[لقد استهلك مخلوقك المدجن أراكن مصدر المانا الخاصه بنوعه المتوافق. ازدادت المانا وتقدم مهاراتها المرتبطة بمصدر المانا.]
"انتظر ، انتظر ، لااا… فهل هذا شرير… " كافح نوح للتركيز وهو يعالج تداعيات المعلومات الجديدة. تسابقت الأفكار في ذهنه حول الإمكانات الخفية لما لاحظه. و إذا كانت هذه الظاهرة تنطبق على العناكب ، فهل يمكن أن تؤثر على بني آدم أيضاً ؟ لقد شهد بالفعل المتطلبات الشاقة لترقية المهارات عند المستوى 0 ؛ فقط كان يمكنه تخيل مدى صعوبة الأمر عند المستويات الأعلى. ثقل هذا الفكر عليه بشدة ، مما منعه من الرغبة في التحقق من متطلبات ترقية مهارته التي ترقت حديثاً.
"ماذا لو كان لدى بني آدم نفس اللؤلؤة للمساعدة في زيادة مهاراتي ، وماذا لو كان هذا هو السبب أيضاً في نمو الزومبي بهذه السرعة ؟ انتظر! هل يمتلكها الزومبي أيضاً ؟ " تسابقت الأسئلة في ذهن نوح وهو يتأمل الروابط بين تأثيرات اللؤلؤة على الكائنات المختلفة. حيث كان عليه أن يصل إلى حقيقة الأمر ، ولكن كان هناك شيء أكثر إلحاحاً للتعامل معه.
"يا! على الأقل اتركي واحدة لي! " اندفع لدفع أراكن بعيداً بينما كانت تحفر بحثاً عن اللؤلؤة التالية. لم يتبق سوى عنكبوتين آخرين ، وأراد أن يلاحظ التقدم الذي تسببت فيه اللآلئ في زيادة مهاراتهم ، لكن أراكن كانت أنانية.
"لا تزعجي نفسك ، عندما أستعيد المزيد من المانا ، سأعطيك المزيد من شبكاتي. أم تفضلين أن أجد لك عنكبوتاً ذكراً ؟ " سأل نوح بابتسامة ساخرة ، لكن تعابير وجهه تحولت إلى صدمة حيث اضطر لتفادي ساق قادمة موجهة نحوه.
"كيف يمكن لمخلوق ضعيف أن يقارن بالطعام اللذيذ ؟ " أراد نوح أن يضحك ، لكن لسبب ما لم يستطع. و لقد كانت على مستوى آخر من عشاق الطعام. غمر يده في جسد العنكبوت ، وتحرك نوح حول أحشائه اللينة دون أن يرتعش. لم تزعجه هذه الإحساسات ؛ بل على العكس كان عليه أن يقاوم الرغبة في تناول وجبة أخرى. و أدرك أنه يمكنه استخدام جثث العناكب لترقية مهاراته المكتسبة من سلالة الكيميرا الخاصة به ، نادماً على السماح للآخرين بالفرار. ومع ذلك سرعان ما صرف هذا الفكر ، عارفاً أنه ليس لديه وقت لاستهلاكها كلها ولا يريد جذب مخاطر غير ضرورية.
لم يكن العثور على الجسد الشبيه باللؤلؤ صعباً ، وبدون عناء مسح الأحشاء والدماء ، وضعها نوح في فمه. و شعر باللؤلؤة تنزلق في حلقه قبل أن تذوب.
تفاقم حماس نوح وهو يستكشف الاحتمال. و إذا عملت اللؤلؤة معه أيضاً فقد تطلع إلى مواجهة المزيد من العناكب في المستقبل ، وربما حتى الزومبي الذين قد يمتلكون هذه اللآلئ الثمينة. فلم يكن يدرك بعد أهمية القدرة على الحصول على فوائد من نواة الزومبي.
