الفصل 547: الفصل 546: الندم على القوة الذاتية
استقرت تحولات "دوج " أولاً ؛ فلم تكن تغيراته مرتبطة بمخزونه من المانا بقدر ما كانت تتعلق بجسده ذاته. وببطء ، ارتفع جسده الضخم عن الأرض.
جعل لبده الكثيف الذي غطى مساحة أكبر من عنقه وكتفيه ، من بنيته العضلية -التي كانت ضخمة بالفعل- تبدو أكثر هيبة مما كانت عليه سابقاً.
كان الضغط المنبعث منه قوياً ، وبنيته وحدها جعلته الآن أكثر استحقاقاً للوقوف ضمن قطيع "فينرير ". ومع ذلك لا تزال قوته تُصنف حالياً كالأضعف بين الأربعة ، وتلك كانت الفجوة التي خلفها التحول إلى "مُسقَط " (فاللين). ولأن أساس "بول " كان أكثر استقراراً بكثير من "دوج " فقد ظل متمتعاً بقوة إجمالية أكبر ، رغم افتقاره التام لدم "نوح ".
لكن "نوح " أدرك أن هذه المقارنة لن تظل دقيقة للأبد ؛ فـ "دوج " كان قد بدأ للتو في التكيف مع جسده الجديد ، بينما استمر دم "نوح " ذاته في التطور بالتوازي معه و ربما في المرة القادمة ، إذا وصل "نوح " إلى المعايير التالية للتطور ، قد يمنح أي مخلوق يُطعمه من دمه القدرة على تجاوز "بول " بمراحل.
وبعد أسابيع ، بل أشهر… بمجرد أن يتكيف "دوج " تماماً مع التغيرات ويستمر في تلقي دم "نوح " المطور ، فإن بنيته ستتجاوز بلا شك ما هي عليه الآن. وبالطبع كان ذلك يعتمد أيضاً على ما إذا كان "بول " سيظل ساكناً خلال تلك الفترة. وفي الحقيقة لم يكن "نوح " بعد يدرك تماماً مدى سرعة نمو بشري مستذئب مثل "بول " مقارنة بالآخرين.
—
في هذه الأثناء ، استقرت تعويذات الطاقة غير المستقرة التي كانت تنبعث من جسد "أليكساندريا " بينما تأرجح ذيلها الثالث خلفها بجانب الآخرين.
ورغم اكتمال التحولين… لم تكن أنظار أحدٍ متجهة نحوهما حقاً. و في الواقع ، وعلى الرغم من أن حضور "أليكساندريا " أصبح أكثر شراسة بشكل ملحوظ مما كان عليه إلا أن أحداً تقريباً لم يعر اهتماماً لتغيرها. حيث كانت كل الأبصار شاخصة نحو الكيان الواقف بجانبها.
ظِلُّها.
في البداية ، وقف الظل هناك دون أن يوجه حديثه لأحد ، ثم ببطء ، تحولت العيون المتوهجة داخل ذلك الظلام لتمر عبر الجميع. ومن الغريب أن الظل كان يدرك بوضوح ذلك الاهتمام ، خاصة ذلك القادم من المخلوقات الأقوى.
تغيرت وضعية جسده تدريجياً تحت أنظارهم ؛ تراجعت كتفاه قليلاً للخلف ، وارتفع رأسه بمزيد من الشموخ ، وبدا تكبره أكثر وضوحاً كلما طالت فترة كونه محط الأنظار. حيث كان الأمر أشبه بأن ذلك الاعتراف بوجوده قد نفخ في غروره ، خاصة عندما التقت عيناه بعيني "نوح ". وبحلول الوقت الذي أدار فيه نظره بعيداً ، أصبحت نظرة التسامي في وقفته تكاد لا تُطاق.
في هذه الأثناء ، وقفت "أليكساندريا " بجانبه في حيرة تامة. حيث كانت النتيجة نابعة من طفرتها ، لذا وبشكل غريزي كانت تدرك ما يُفترض أن يكونه هذا "المخلوق ". لكن المشكلة كانت أنها ، ورغم أن الظل يُفترض أنه "ظلها " لم تكن قادرة على التحكم به إطلاقاً. فلم يكن هناك رابط عقلي بينهما ، بل إنها لم تشعر بأي اتصال حتى عبر المانا ؛ فبدا الكيان الواقف بجانبها وكأنه فردٌ مستقل تماماً.
وما أزعج "أليكساندريا " أكثر هو أن الظل لم يحاول إخفاء غروره المتزايد. بدا أخيراً وكأنه استجاب للنظرة الوحيدة المليئة بالحكم الموجهة إليها ؛ فحول بصره مباشرة نحو عيني "أليكساندريا ". كانت هناك لحظة من التردد لدى الظل تجاه تلك النظرة التي منحته إياها أصله ، ولكن فجأة ، انشق فمٌ داخل الظلام كاشفاً عن أسنان مفترسة.
انحنى فمه قليلاً ، مرسوماً ابتسامة متعجرفة واضحة ، وأصبحت عيناه أكثر استفزازاً من كونها مغرورة.
قالت بصوت حمل في طياته أناقة كسولة "يا له من أمر… تلك النظرة مؤلمة نوعاً ما ".
ارتجفت أذنا "أليكساندريا " بانزعاج ، فحتى طريقة حديث الظل استفزتها.
قالت "أليكساندريا " محذرة نفسها قبل أن تنجرف في الحديث "عن ماذا تتحدثين… لا! و لماذا تتصرفين هكذا ؟ ".
طرف الظل بعينيه نحوها ، ثم ظهرت تلك الابتسامة المزعجة التي انعكست في عينيها. أمال رأسه ببطء شديد ، في حركة مبالغ فيها تماماً لمضايقتها.
"هكذا ؟ كيف ؟ ".
"ذلك! أنتِ ظلي ، ظلي! أيّاً كان ما يحدث… يجب أن يتوقف هذا ".
بدت عينا الظل وكأنهما تشيران إلى أنها كانت مستعدة لمثل هذا الانفجار منذ البداية. التقط الظل أنفاس "أليكساندريا " المضطربة ، ثم أطلق ضحكة ساخرة ؛ كانت الضحكة مليئة بالاستهزاء ، والمفارقة أن صوت الظل كان مطابقاً تماماً لصوت "أليكساندريا " الأصلي ، والفرق الوحيد كان في النبرة.
"أوه ، الآن أصبح الأمر مثيراً للاهتمام ". اتسعت ابتسامتها أكثر "لماذا تظنين أنني هكذا ، همم ؟ كيف يمكن لظل ، ظلكِ أنتِ ، أن يتصرف بمثل هذه القلة في الأدب ؟ ".
بدا الظل مبتهجاً للغاية أثناء حديثه ، كما لو أنه يكشف عن أكثر النمائم تسليةً يمكن تخيلها.
توقف الظل لبرهة درامية ثم أكمل "هل يمكن أن يكون السبب… لأنكِ لستِ بتلك "اللياقة " التي تتظاهرين بها ؟ وأن ما يُسمى بـ "أليكساندريا "… صاحبة الرتبة الثالثة تمتلك في الحقيقة شخصية بغيضة تحت ذلك الوجه الملكي ؟ ".
كان من المستحيل تحديد أي جزء هو الذي أثار غضبها ، لكن وجه "أليكساندريا " احتقن بالدماء بوضوح.
"أنتِ! ".
"أرأيتِ ؟ ها قد ظهر الأمر. لماذا التظاهر ؟ يجب أن تكوني سعيدة لوجودي الآن. و على الأقل يمكنني القيام وقول كل الأشياء التي لم تتمكني أنتِ من قولها ".
"أنا لست مثلكِ على الإطلاق! ".
جاء الرد سريعاً جداً ، مما جعل الظل يضحك مجدداً.
"أوه ، ولكنكِ كذلك. الفرق الوحيد بيننا هو أنني لا أضيع وقتي في التظاهر بخلاف ذلك. أنتِ تحدقين في الناس باستمرار ، وتحكمين على الآخرين طوال الوقت ، لكنكِ تهتمين كثيراً بصورتكِ لدرجة أنكِ لا تجرئين على قول أي شيء. وتغارين كلما منح شخصٌ تسعين لنيل رضاه اهتماماً أكبر للآخرين مقارنة بكِ ".
ومالت نحوها قليلاً لتهمس بالبقية "والأسوأ من ذلك كله… أنكِ تستمتعين بالشعور بالتفوق تماماً كما أفعل أنا ". كانت تهمس كأنها تعلم أن سماع الآخرين لذلك سيدمر كل ما بنته.
تجمدت "أليكساندريا " فوراً. لا شعورياً ، التفتت نحو القطط التي قادتها طوال هذا الوقت ، قلقة من أن يكونوا قد سمعوا رغم همس الظل.
"أوه ؟ يبدو أنكِ تأخذينني على محمل الجد الآن. حيث يبدو أنكِ تدركين الحقيقة ".
"أنا لا… ".
قاطعها الظل فوراً "بل تفعلين. أنتِ فقط تشعرين بالذنب كلما فكرتِ بتلك الطريقة. ولكن إن كنتِ ترغبين حقاً في التمادي… هل أبدأ بترديد بعض أفكاركِ بصوت عالٍ ؟ ".
تسطحت أذنا "أليكساندريا " على الفور وقلبها ينبض بسرعة ألف ميل في الثانية. لو استطاعت ، لمزقت ظلها إرباً في تلك اللحظة. كيف لم تدرك أن الظل قوي بقدرها ؟ والأسوأ من ذلك كله… في أعماقها كانت "أليكساندريا " تعلم أن الظل على حق.
لكن كون الأمر حقيقة ، لا يعني أنه صواب. لم ترغب "أليكساندريا " يوماً في أن تكون تلك النسخة من نفسها التي تراودها تلك الأفكار ؛ فقد أرادت أن تكون أفضل منها.
سرحت أفكارها تبحث عن شيء لتبرير ذاتها. و إذا كان الظل يمثل أسوأ ما فيها ، فيجب أن تملك هي أيضاً شيئاً تستخدمه ضده. ومع ذلك كلما فكرت فيما ستقوله ، وجدت أنها ستضطر لكشف المزيد عن نفسها. و في تلك اللحظة لم تعد تعرف حقاً كيف ترد.
"حسناً ، هذا بدأ يصبح كئيباً ".
انتفضت القطط كلاهما بسرعة ؛ تحركتا وكأنهما نسيتتا وجود الآخرين. وعندما رأت "أليكساندريا " من المتحدث ، تنفست الصعداء وهي تنظر نحو "أليتا " براحة بادية. وفي الوقت نفسه كانت عينا الظل تعبران عن الانزعاج من مقاطعته عندما كان على وشك تحطيم الأصل.
لكن "أليتا " بدت غير مبالية تماماً ؛ بل في الواقع ، ملأتها نظرة الظل بشعور من التسلية.
مالت "أليتا " للأمام قليلاً وهي تراقب الظل بتركيز "إذاً… أنتِ أساساً أليكساندريا ولكن بدون كوابح عاطفية ؟ ".
استقامت وقفة الظل بزهو "وصف فج ، لكنه مقبول ".
سخرت "أليتا " فوراً "أوه لا. أنتِ بالتأكيد تظنين أنكِ أجمل منها أيضاً ".
لم يتردد الظل ولو للحظة رغم تغير الموضوع المفاجئ "أنا كذلك ".
احتقن وجه "أليكساندريا " فوراً "ماذا يعني ذلك حتى!! ".
في هذه الأثناء ، وضعت "أليتا " يدها على فمها لتغطي ابتسامتها. و لقد وجدت بالفعل أن مضايقة "أليكساندريا " أمر ممتع ، والآن بطريقة ما صارتا اثنتين. حيث كانت تلك اللحظة تتحول سريعاً إلى واحدة من لحظاتها المفضلة الليلة.
متجاهلة انفجار "أليكساندريا " أعادت "أليتا " تركيزها نحو الظل. وبينما فتح الظل فمه ليدلي بتعليق متعجرف آخر تجاه "أليكساندريا " قاطعته "أليتا " أولاً.
قالت بنبرة عفوية مخادعة "لا يسعني إلا ملاحظة شيء ما. و لقد قلتِ أنكِ كل ما تخفيه هي وتكبت مشاعره ".
أكد الظل بفخر "صحيح! ". ونظر إلى الأصل بنظرة متعجرفة كما لو أن "أليتا " تقف إلى جانبه.
"إذاً هذا يعني أنكِ في الأساس قريناها أو وجهها الآخر… ".
أمالت "أليتا " رأسها قليلاً وأكملت "إذاً هذا يعني أيضاً أن كل هذا التسامي هو في الأساس مجرد سنوات من الإحباط المكبوت التي بدأت أخيراً بالحديث بصوت عالٍ ، أليس كذلك ؟ ".
تلاشت ابتسامة الظل قليلاً. لاحظ أن هناك شيئاً غير صحيح في طريقة صياغة "أليتا " للكلام. حينها تذكرت تماماً نوع الشخصية التي تمتلكها "أليتا ".
أكملت "أليتا " وكأنها لا تدرك أن الظل قد كشف ما تنوي فعله "إذاً كل هذا الاستهزاء… كل هذا التذمر حول كبت أليكساندريا للأمور… وحول كونها ليست من كنا نظنها ".
اتسعت ابتسامتها بمكر "…أليس هذا مجرد نوبة غضب لأنها استمرت في تجاهلكِ ؟ ".
