التحول إلى وحش 360

الفصل 360: تعزيزات قوتكم لا تعني شيئاً

استمرت الأرض في الارتعاش تحت وطأة خطوات المخلوق ، وأصبح الهواء مستحيل الاستنشاق دون استنشاق أبخرته المحترقة والسامة. هبت ريح عاتية ، ساخنة وراكدة ، من مدخل الكهف ، حاملةً معها رائحة الكبريت. وقف المخلوق مكشوفاً تحت السماء الساطعة ، سماء كانت أكثر صفاءً وجمالاً من أي وقت مضى.

من خلال انكشافه ، لوحظت تقبيله حاسمة. فلم يكن "التنين " يمتلك أجنحة.

هذا لم يكن تنيناً حقيقياً. و لكن مظهره الغاضب لم ينكر سلالة التنانين التي ينتمي إليها.

اجتاح نظره الغزاة الذين تجرأوا على الدخول إلى أراضيه.

عادةً ما كان يهاجم بسرعة. فقد حاول الكثير من الغزاة سلب حياته ، باحثين عن الموارد داخل كهفه ، أو ببساطة طالبين جسده الذي يُعد كنزاً بحد ذاته.

لكن بينما كان نظره يمحّص الأعداء لم تكن الأنواع العادية التي تقتحم أراضيه بتهور هي ما رآه الآن.

هؤلاء لم يكونوا مرتزقة أو مغامرين متهورين ، ولا وحوشاً فاسدة تسعى للغزو.

ضيّق المخلوق الشبيه بالتنانين عينيه بحدة وارتياب. حيث كان كل فرد تقريباً من الأنواع التي يعرفها ، لكن ذلك بحد ذاته جعله في حالة تأهب قصوى ، لأن هذه الكائنات لم تُشاهَد معاً قط.

لكنه كان حذراً من أيليتا ، وخاصةً نوح.

ذكرته الطاقات الأبيسالية المألوفة لأيليتا ونوح بالشياطين التي اجتاحت الأرض. ومع ذلك كانت رائحتهما… خاطئة. الشياطين كانت كائنات مقززة لم تكن طاقاتها تفوح منها رائحة كريهة ، لكنها كانت تثير شعوراً بالنفور. و لكن المخلوقين أمامه كانا مختلفين كانا مألوفين وغير مألوفين في آن واحد. حيث كانت تفوح منهما رائحة تطور غير طبيعي ، تطور نسج فيه الإلهيّ والمدنس معاً.

لم يكن بإمكانه معرفة أن ما كان يستشعره من الاثنين هو الاتصال المباشر بالأبيساليث لأيليتا من الكيان الذي جعلها على ما هي عليه ، وطاقة نوح التي نبعت من الكيان داخله ومن كونه ساقطاً أصلياً.

لكنه شعر بشيء من نوح ، وهذا الشعور جعله حذراً من نوح أكثر من أي شخص آخر.

وعد.

نداء هادئ لا يمكن إنكاره كان يتردد في وجود نوح. فلم يكن صوتاً ، ولا رائحة ، بل غريزة. وبالنسبة لمخلوق مثل المخلوق الشبيه بالتنانين لم تُهمَل الغرائز أبداً. وفي نوح ، استشعر وعد التطور.

بالنسبة لمعظم المخلوقات كان ذلك النداء ليهدئ العداء ، ويثير الفضول أو حتى يجعلهم مهووسين لدرجة أنهم سيفعلون أي شيء لابتلاع نوح لتحقيق التطور مباشرةً. حمل وجود نوح صدى خافتاً لكائن يمكنه مساعدة المخلوقات على تجاوز حدودها الوجودية.

لكن ليس بالنسبة للمخلوق الشبيه بالتنانين.

ذلك الوعد جعله أكثر حذراً من أي وقت مضى. لأن تلك الغريزة نشأت من كائن مثل نوح كانت رائحته كرائحة كائن لا ينبغي أن يوجد. والمخلوقات الشبيهة بالتنانين ، مثل أسلافها المتفوقين كانت لا تزال متناغمة مع القوانين البدائية للعالم.

بينما كان نوح يخالف ذلك التوازن.

في مواجهة هؤلاء الغزاة كان على المخلوق الشبيه بالتنانين أن يقيّم قوتهم ، فقد كان يستشعر أنه بالرغم من هوياتهم المخيفة ، فإنه ما زال متفوقاً في كل عامل.

على الأقل كان ذلك حتى شهد نوح ومصاص الدماء يندمجان مع مخلوق آخر.

ارتفعت قواهما كلاهما بشكل حاد ، وقوة نوح أكثر من ذلك. حيث كان يستشعر أن جوهر حياة نوح ينمو ليصبح شبه مماثل لجوهر حياته. الميزة الوحيدة التي أنقذت الموقف هي أن هالته كانت لا تزال متفوقة.

أعد المخلوق الشبيه بالتنانين نفسه لمعركة شرسة ، معركة سيخرج منها منتصراً في النهاية. ومع ذلك كان مستعداً أيضاً للمعاناة ، خاصة بعد تحولات الخصوم.

لقد أُعيد تشكيل جسد نوح.

ما وقف مكانه كان مخلوقاً مرعباً ، وحشاً كان وجوده تجسيداً للشر المستطير الجامح.

كان مغطى بفرو أغمق من الظل. فرو مُدمج بدرع ينبض بعروق حمراء منصهرة. حيث كانت حواف درعه مطرزة بخيوط بنفسجية.

كانت عيناه بؤراً من الكراهية المتوهجة ، طاقة سلبية تكثفت في حدقتين تتوهجان بشدة بلون قرمزي-بنفسجي ، بينما على جبينه ، استقرت شقان رفيعان مائلان فوق عينيه ، حدقتان تكادان تكونان متطابقتين مع حدقتي نوح الأصليتين.

لم يرمشا كان الشقان مليئين بيقظة مفترسة تراقب كل شيء.

انسدل عرف على طول عموده الفقري يتوهج بشدة بطاقة بنفسجية ، يتسرب الدخان باستمرار من أطراف فرائه التي كانت تلمع بأقصى درجة ، وتتراقص قليلاً كما لو كانت لهيباً من أشد درجات الحرارة.

تجلّى كل هذا بشكل أكبر مع عين النكسوس المتمركزة في صدره. حيث كانت الجزء الوحيد من جسده الذي ظل دون تغيير ، كما لو أن وجودها منفصل عن كل ما أصبح عليه.

خلفه ، وقفت إيف وديابلو.

ولم تكن تحولاتهما أقل إبهاراً.

إذا كانت آفا قد سيطرت على اندماجهم السابق ، فأصبحت تجسيداً للانتقام ، فإن ديابلو كان الفارس الثابت الموثوق به… يشبه الموت نفسه.

درعه ، المصنوع من الحديد الرمادي ، غطى بقية جسده بالكامل. حيث كان خالياً من اللمعان ، يمتص الضوء دون أن يعكس بصيصاً واحداً. برزت كتاف عريضة ، حوافها محروقة ، منقوشة برموز ذهبية عميقة تنبض بإيقاع تنفس بطيء وغامض ومدروس. حيث كانت صفيحة صدره منحوتة كأضلاع متشابكة تحمي قلباً أجوف. وبدت القفازات ، الحادة عند أطراف الأصابع ، قادرة على تمزيق الفولاذ بإشارة واحدة.

كان هناك شيء في هيئة ديابلو الجديدة يجمع بين الغموض والشؤم. محارب هيكلي كان يدب فيه الروح ببطء ، وتلك الحياة منحته قوة وافرة.

كان وجهه مظهر هيكل عظمي وُلد من جديد في جسد. جلد نحيل وغائر امتد فوق عظمتي وجنتين حادتين ، مع قدر كافٍ من المادة للإشارة إلى رجل ربما كان وسيماً في يوم من الأيام. ذلك النقص في الامتلاء فقط جعل اللمعان الخطير والعازم في عينيه أكثر وضوحاً. حيث كان نظره ثابتاً ، كحارس واجه النسيان وما زال متمسكاً بمعتقداته.

نقش في منتصف جبينه رمز صليب مقلوب ، غُرِس مباشرة فوق حاجبيه. حيث كان الصليب أكبر وأكثر تعقيداً من صليب إيف الخاص ، ولكن في منتصفه استقرت عين إيف. حيث كانت تشع أبعد من عيني ديابلو نفسه.

لم تكتمل تحولات ديابلو بعد ، فقد كان بحاجة إلى خطوة أخيرة. و امتدت يده نحو السيف المغروس في الأرض ، سيف بدا أصغر بكثير مقارنة بهيئته الأطول. ومع ذلك أمسك ديابلو بالمقبض بكلتا يديه ، وقد قبضتاه بإحكام حول المقابض بينما غمرت هالة السيف نفسه بالكامل.

عندما تبددت الطاقة ، تغيرت وضعية ديابلو. حيث كانت يداه أعلى من ذي قبل. ارتفع مقبض السيف متجاوزاً رأسه بينما أصبح قبضته الآن في وضعية مقابلة لصدره. و على جانبي الشفرة كان هناك صليب مقلوب مع صورة ظلية لرجل غير واضح المعالم.

لم يكن الأمر مؤكداً ، لكن ديابلو بدا وكأنه يحمل عبئاً لا يُطاق على بشر. وقد حمل ذلك العبء بنفس المسؤولية الصامتة التي يحمل بها مسؤولية رعاية إيف.

لم يكن المخلوق الشبيه بالتنانين وحده من أدرك أن هالته كانت متفوقة عليهم حتى بعد اندماجهم ؛ فقد كان نوح على دراية بضعفهم أيضاً. فجأة ، توسع فرو نوح بشكل انفجاري ، منطلقاً في خمسة مخالب ضخمة و كل منها يمتد للخارج ليتصل بمخلوقاته. حيث كانت تشع ألواناً قوسية بأربعة ألوان مختلفة من الضوء عززت قوتهم وسرعتهم وقدرتهم على التحمل وسحرهم.

حتى بينما ازدهرت قوى المخلوقات تحت هذا الاندفاع ، استنزف هذا الفعل نوح بشكل أعمق بكثير من أي وقت مضى. حيث كانت مستويات مهاراته لا تزال غير مصقولة. استخدام تلك القوة الخارجية التي كانت عادةً ما تستهلك عُشر المانا خاصته ، دفعه الآن لاستهلاك ما يقارب ثلث احتياطياته بسرعة أكبر من ذي قبل.

عند رؤية قوى المتسللين ترتفع إلى درجة يمكن اعتبارها خطراً عليه لم يذعر المخلوق الشبيه بالتنانين. بل في الواقع ، اكتفى بالشمخرة بازدراء قبل أن ترتفع هالته الخاصة أكثر.

رأت عين النكسوس الخاصة بنوح كل شيء. ارتفعت المانا التي كانت تتسرب منها باستمرار بشكل حاد عندما استجاب المخلوق الشبيه بالتنانين بالمثل. و بدأت الحرارة تنبعث من جسد المخلوق في موجات خانقة. أشعت عينه بريقاً قرمزياً خطيراً. ولأول مرة ، بينما كان يتنفس كانت لمحات خافتة من اللهب تتسلل من فكيه ، تختلط بالدخان الكبريتي.

بالنسبة للمخلوق الشبيه بالتنانين كانت جميع المخلوقات من مستواه تمتلك القدرة على تعزيز أجسادها إلى الأبد. حيث كان ذلك هو الأساس لأي كائن يقف على مستواه ويميز الضعيف من القوي.

لم يهم مدى جنوح أو فجائية نمو نوح. و بالنسبة للمخلوق الشبيه بالتنانين كان ما زال غير ناضج. حيث كانت هالة نوح ، إلى جانب رفاقه ، غير مستقرة.

وهذا وحده كان كافياً لجعل المخلوق الشبيه بالتنانين واثقاً من نصره.

خفض المخلوق الشبيه بالتنانين رأسه قليلاً جداً ، انتفخت فتحتا أنفه ، ثم أطلق زفيره.

استشعر كل من نوح وأيليتا وأراخني الهجوم قبل أن يتمكن التنين من إعداده حتى.

تحركت أراخني الأسرع ، قافزة بعيداً عن الطريق ، ومتقدمة بالفعل نحو المخلوق الشبيه بالتنانين. تحركت أيليتا لمسافة يكفى بالكاد حيث لم يكن عليها أن تبذل جهداً بينما حافظت على مسافة جيدة لتقييم الوضع. و من جسدها ، أطلقت عشرات من وفى الجوار ، ليس للهجوم ، بل للتحقق من أن المخلوق الشبيه بالتنانين هو خصمهم الوحيد حقاً. عندها فقط ستشعر بالأمان الكافي لاستخدام ورقتها الرابحة دون أي قلق.

لكن "ظلها " لم يعد معها ، فقد انفصل عنها بينما تحرك نحو التنين دون أن يلاحظه أحد.

ثم كان هناك نوح. تحرك مباشرة إلى الأمام وكأنه لا يدرك الخطر. و لكنه كان يدرك جيداً النيران القادمة.

كان مستعداً للمخاطرة بالخطر. حيث كان متأكداً من قدرته على النجاة من اللهب ، ولكن إذا أرادوا الفوز كان عليه أن يكون قادراً على فعل أكثر من مجرد النجاة. ولم يكن هناك سوى طريقة واحدة لاختبار ذلك.