التحول إلى وحش 357

الفصل 357: جَزاءُ الإنذار

خفت الضوء حول الغابة بينما أطلق جسد آيليتا هالة مظلمة امتصت الضوء المحيط. مؤقتاً ، تحولت الطاقة البنفسجية التي كانت تظهر باستمرار داخل جسدها إلى عمق أكبر فيها ، ليصبح شكلها بأكمله كظل.

تسربت بركة ، لا تختلف عن الظل ، من قدميها. ومع ذلك كان هذا "الظل " على الرغم مما بدا عليه من جنون ، ملموساً. استمر الظل في النمو ، متمدداً ، ثم بدأ ذلك المخلوق بالانبثاق من الأرض ، كاشفاً عن شكله.

كان شبيهاً بوحلها السحيق ، لكن هذا لم يكن بهذه البساطة. فلم يكن كروي الشكل ، وكان مستقلاً عن الوحل الآخر.

تموج جسده كقطران يغلي ببطء ، وكان كثيفاً وسائلاً في آن واحد. فلم يكن لديه أطراف محددة أو حتى جذع. حيث كان مجرد كتلة مركزية تحوم فوق الأرض ، تتمايل بخفة مع كل تحول. برز منه ذراعان ، مكثفان وأكثر تحديداً من بقية جسده الوحل. حيث كانت يديه تحملان مخالب بدائية تتمدد وتتقلص بمكر. وعلى الرغم من افتقاره للعظام ، بدت أصابعه المخالبية حادة بشكل غير طبيعي.

كان "وجهه " يطفو بالقرب من قمة كتلته. ترتكز هناك ابتسامة ملتوية غير متماثلة ، وكأنها عالقة في مكانها. تحرك فمه الأعوج ذو الأسنان ببراعة مع مزاجه ، مبتسماً أحياناً ، ومتشنجاً أحياناً أخرى ، لكنه لم يُغلق قط. فوق تلك الابتسامة المخيفة كانت عيناه الاثنتان ، لكنهما كانتا بلا بؤبؤين ، حفر من البنفسج المظلم الذي لا ضوء فيه ، وكأن شيئاً ما حرق ثقوباً في الوحل وكانت طاقته تتسرب.

تحرك المخلوق بقلق ، وجسده يتموج باستمرار وهو يحوم خلف آيليتا ، يكاد يحجب حجمها على الرغم من عدم امتلاكه لجزء سفلي من الجسد.

على عكس الوحل السحيق النمطي الذي كان يطيع أوامر آيليتا بلا وعي ، بدا هذا المخلوق وكأن لديه شخصية خاصة به. ومع ذلك وعلى الرغم من كل تهديداته ، ظل مطيعاً. لأنه كان حارسها.

كان ينتظر آيليتا ببساطة لتنهي تلفه. حيث كان صبوراً ، لكن حركته القلقة جعلت الأمر يبدو وكأن الصبر ليس جزءاً من طبيعته.

بعد ذلك بوقت قصير ، انفجر جسد آيليتا فجأة. لم تكن هالتها وحدها هي التي انفجرت ، بل تدفقت موجة ضخمة منها إلى الخارج ، مرتفعة نحو السقف. حيث كانت على بُعد أقدام من عش أراكني قبل أن تنتشر ، مكادِةً تغلف السقف بأكمله الذي حجب أي ضوء متبقٍ.

كان المشهد أكثر شؤماً من حارسها الجديد ، ولكن عندما توقف سيل الوحل أخيراً عن الانتشار ، شبه المشهد المقلق كابوساً ، وكان أيضاً مشهداً مشابهاً جداً لما حدث عندما اندمجت هي ونوح من قبل.

كانت عيون ، عملاقة وصغيرة على حد سواء ، تنظر إليهم. لم يفت أي شيء ضمن مدى نظراتها. أصبح الهواء كثيفاً ، ثقيلاً بضغط غير طبيعي جعل الكائنات في المنطقة تتهاوى ، جميعها ما عدا نوح. تلك العيون ، بالعشرات ، ما يقرب من المائة ، تحدق ، ترمش بتعبيرات لا يمكن قراءتها.

توهجت العيون الصغيرة بضوء بنفسجي شاحب. أما العيون الكبرى فهي التي جعلت الآخرين يشعرون بعدم الارتياح حقاً.

تلك العيون ، على الرغم مما بدا وكأن لها حياة خاصة بها إلا أنها كانت تشارك رؤيتها مع آيليتا. ولكن كانت لا تزال تتحول إلا أنها كانت دائماً واعية بالجميع.

بمجرد فكرة ، تدفق الوحل كله عائداً إلى حيث أتى. ارتد إلى جسدها وكأن الزمن قد عاد إلى الوراء.

بينما عاد الوحل إلى داخلها ، بدأت الأضواء تظهر فى الجوار ، وسرعان ما كشفت تلك العيون نفسها حول جسدها بأكمله.

لم تكن العيون فقط ، بل عاد الضوء من تحت ظلمة وحلها. وتحول شكلها أخيراً إلى مرحلتها النهائية ، مرحلة بدت مطابقة تقريباً تماماً لما كانت عليه عندما اندمجت قسراً مع النواة في المركز التجاري. استعادت تاجها ، وفي مركز صدرها كانت عين بحجم عين نوح تقريباً.

كانت تلك العين الواحدة أكثر إثارة للقلق من جميع العيون الأخرى مجتمعة. لم تكن تجعل المرء يشعر بعدم الارتياح فحسب ، بل كانت تظهر أعمق أفكاره اللاواعية وتجعل ما لا يصدق يبدو حقيقة.

كانت تلك العين سيفاً مسلولاً ، لا يميز بين الصديق والعدو. لذا عندما فُتحت تلك العين ، أغمضتها بسرعة ، لكن الجميع تمكن من رؤية بؤبؤها المغطى بالهالة الذهبية التي تشبه السيرافيم من ذلك الوقت.

"كيف تشعرين ؟ " سألها نوح بعد أن راقبها بصمت. لاحظ كيف أغلقت العيون فى الجوار بالقوة ، وكيف عاد حتى حارسها الجديد ليعمل كظلها. حيث كان قلقاً من أنها تكبح نفسها كثيراً جداً.

ثم نظرت إليه ، على وشك التحدث. و لكنها أدركت أن شيئاً ما لم يكن صحيحاً ، متذكرة أن وجهها عاد ليكون مغطى بالوحل. لم تكن تمانع مظهرها الطبيعي ، ولكن مثلما استطاعت الآن رؤية تعابير نوح ، أرادته أن يتمكن من رؤية تعابيرها.

مع انحسار الوحل ، كُشف عن وجه ببشرة تكاد تكون خالية من العيوب. ليس بالضرورة من حيث الجمال ، بل كانت بشرتها بلا شوائب أو تجاعيد أو حتى مسام. حيث كانت ملامحها مألوفة ، ولكنها بعيدة بما يكفي عن ذاتها السابقة لدرجة أنها لم تعد تبدو بشرية تماماً. حيث كانت تعابيرها لا تزال لطيفة لم تنزعج على الإطلاق من مظهرها. كل ما اهتمت به هو أن تعابير نوح كانت دائماً هي نفسها حتى عندما رفعت الحجاب. سواء كان ذلك بوجه وحش ، أو وجه يحاكي دمية مثالية ، فقد كان ينظر إليها بنفس الطريقة ، وما زال يحبها بنفس الطريقة.

كان وجهها يشبه ابتسامة تظهر أسنانها ، وعيناها ترمشان بهوس كاد أن يجعلها تتصرف بناءً على دوافعها ، دوافع كان عليها أن تكبحها قبل أن تفعل شيئاً لا يريده نوح أن تفعله بينما كان الآخرون موجودين. أغمضت عينيها ، مجبرة نفسها على أخذ سؤاله على محمل الجد. ولكن عندما فتحتهما مرة أخرى ، انعكست منهما كراهية كانت عازمة على القتل.

"أشعر وكأننا لو واجهنا ذلك الملاك اللعين مرة أخرى ، يمكننا قتله بأنفسنا. " أدهشت إجابتها نوح لم تكن بالضبط ما كان يشير إليه عندما استفسر عن حالتها. و لكن الإجابة كانت أكثر من تكفى كرد.

تحولت عيناه ، متفحصاً إياها مرة أخرى. حيث كان ما زال يريد فهم المزيد عن تلفه ، والتعمق في الأسباب مختلة وراء إبقائها للعيون فى الجوار مغلقة. و لكنه سينتظر حتى تكون مستعدة. فلم يكن يمانع عندما استخدمت رابطتهم الغريبة لفهم أفكاره ومشاعره ، لكنه كان يحاول أن يحد من قيامه بذلك. و بالنسبة لشخص وجد صعوبة في الثقة بأي أحد ، اختار أن يصبح مروضاً فقط لأن الرابطة التي يتقاسمونها تكاد تضمن الثقة. أراد أن يثق بهم أكثر ، دون الحاجة إلى الاعتماد على اتصاله بهم ليشعر بالاطمئنان.

لذا بدلاً من الضغط أكثر ، أومأ برأسه. "من يدري متى سنحظى بالفرصة ، لكن هذا لا يعني أننا لن نواجه أعداء أضعف في المستقبل. و الآن على الأرجح ستحصلين على تلك الفرصة لتجربة قوتك الجديدة. و قبل أن نذهب ، سأحتاج منكِ أن— "

"أن أبقى هنا وأحمي الحصن ، أعرف. " قاطعت آيليتا ، وابتسامة صغيرة ذات مغزى انتشرت على وجهها.

حدق بها ، ملقياً عليها نظرة أخيرة قبل أن يلتفت إلى الآخرين. لم يتمكن من النطق بكلمة قبل أن يقترب منه كراتوس بالفعل. جنديه لم يكن بحاجة لأوامر ، فطالما كانت هناك معركة ، سيقاتل.

لم تتحرك أراكني بعد. هي أيضاً أرادت أن تتبع نوح ، أكثر من أي شيء آخر ، لكنها كانت تعلم أيضاً أن نوح سيكون لديه كراتوس وفنرير بجانبه ، بينما لن يكون لدى آيليتا سوى باندورا التي خسرت مؤخراً أمام دَمي ، الشخصية التي اعتبرتها الأضعف بين المجموعة.

لم تكن تريد أن تُترك الشخصية التي بدأت ترتبط بها وحيدة.

تم الرد على قرارها الصعب عندما رأت إيف على وشك القفز إلى جانب نوح قبل أن تُحتجز في عناق آيليتا.

"أراكني ، يمكنك الذهاب مع نوح. و أنا وهذه المشاكسة الصغيرة سنقضي بعض الوقت معاً حتى تعودي. أليس كذلك يا إيف ؟ "

كان هناك خرخرة ناعمة في نطقها لاسم إيف. لم ترغب مصاصة الدماء في البقاء ، فقد أرادت أن تُظهر لنوح مدى قوتها حتى يراها موثوقة مثل آيليتا وأراكني. و لكنها ، محتجزة في قبضة آيليتا كانت غير قادرة على المقاومة. و عندما أدارت رأسها ، مستعدة لإقناع آيليتا بتركها تذهب ، قوبلت بالعشرات من العيون الكامنة داخل المرأة التي كانت تعرف جيداً ألا تغضبها. حيث كانت كل عين تتوسل إليها ، تحثها على عدم الموافقة. لم تكن إيف مستعدة لمعرفة ما سيحدث إذا لم تفعل ذلك.

رأى نوح عائلته تتفاعل بهذه الطريقة "الساحرة " وكاد يُغرى بمنح المخلوقات يوماً آخر من الحياة حتى يتمكن أخيراً من الاسترخاء والسماح للجميع بالاستمتاع حقاً.

مجرد نصف إغراء.

لم يكن بإمكانه السماح لمخلوق غزى منزله وهو غائب بأن يعيش بعد الآن.

بدأت شفتاه تتحركان لإصدار الأمر لحث رفاقه على التحرك. و لكن فجأة اهتزت الأرض..

لا… العالم نفسه بدأ يرتعش.

كانت غريزة نوح الأولى هي الاندفاع إلى الخارج. تحرك بصعوبة ، حيث بدت كل خطوة وكأنها خطوة زائدة عن الحاجة. و عندما وصل إلى الخارج ، رأى ما كان يحدث. حيث كان مشهداً يتحدى المنطق.

كان العالم يتوسع.