التحول إلى وحش 331

الفصل 331: مارك ينمو

قبل الصرخة المقلقة كان بول يمسك مطرقته في يده ، مستعداً للهجوم لحظة أن يصد هجوم المخلوق. و لكنه لم يكن هو من سيوقف هجوم المخلوق. فبفضل فئته "الحارس الصخري " تكونت ثلاثة جولمات متطابقة أمامه و كل واحد منها يحمل دروعاً بحجم أجسادها.

عادة ما كان بإمكان بول أن يجعل جولماته تبدأ بمهارة استفزازية خاصة بها. قد يؤدي ذلك إلى إرباك الوحش ، ومع ذلك سيثبت أنه عديم الأهمية لخططه. حيث كان بحاجة إلى أن يركز الوحش عليه وحده. وبهذه الطريقة يمكن لجولماته أن تصد بقوتها المتضافرة دون أي احتمال لحدوث خطأ.

اندفع المستذئب ضخم الجثة كقطار بضائع ، يعوي بوحشية متقدة. حفرت أقدامه المخالب الأرض وهو يندفع نحو بول. حيث كانت سرعته عالية بالنسبة لحجمه ، لكنها كانت لا تزال قابلة للسيطرة حتى لشخص مثل بول.

استعدّ بول ؛ وثبت عينيه على الوحش القادم. حيث كان مستعداً للتأرجح ، وتكاثف حول طرف مطرقته نمو ترابي هائل بدأ يجعل مقبض المطرقة يبعث وهجاً ترابياً.

وقف المحاربون الحجريون الثلاثة في تشكيل ، متداخلين تقريباً أحدهم مع الآخر لضمان تقاسمهم جميعاً عبء الصدمة. ودروعهم مثبتة بقوة في الأرض ، مكونة جداراً منيعاً.

لم يزد المستذئب سرعته ، ولكن بشكل مريب بدأت الأرض ترتجف بعنف أكبر مع كل خطوة. وعضلاته تنبض بوضوح مع كل خطوة أحدثت تصدعات أعمق في الأرض.

لم يدرك بول التغير في جسد المخلوق حتى فات الأوان. تحول المستذئب ضخم الجثة إلى وحش جبار. وفي اللحظة التي اصطدم فيها المستذئب بالغولمات ، انتشر دوي انفجاري يشبه كرة هدم تدمر مبنى.

لقد صمد بول أمام العديد من الهجمات منذ اكتسابه لمهارته ، وحارب مخلوقات بقوة لا توصف ، واستمر في العيش ليروي الحكاية. و لقد قاتل عمالقة الزومبي الذين كانوا تقريباً ضعف حجم المخلوق أمامه. إيمانه بنفسه وبمهارته لم يكن بلا أساس.

لكن عندما شهد تحطم أجساد جولماته الترابية ، وتمزق دروعها ، إلى جانب أجسادها العلوية ، فوراً عن أجسادها بمجرد قوة الاصطدام وحدها. لثانية ، راوده الشك في قدراته.

للحظة خاطفة ، تخاذلت عزيمته المعتادة. ومع ذلك على الرغم من تدمير جولماته ، نجح الاصطدام في صعق المخلوق. حتى لو كان ذلك لثانية واحدة فقط ، أدرك بول أن لديه ما زال فرصة للفوز.

الآن!

زأر في داخله ، ومطرقة يده تجتاح بقوس مستهدفاً جانب الوحش. فضربة حتى بدون سحر ، يمكن أن تحطم الصخور. لم يصدق بول أبداً أن ضربته ستقضي على المخلوق ، لكن كسر بضع عظام يمكن أن يكون الفرق بين الحياة والموت بالنسبة له ولأصدقائه.

مع اقتراب الاصطدام ، التقطت عيناه شيئاً خاطئاً ، بعد فوات الأوان بكثير.

عينا المخلوق كانت تتابعان كل شيء.

مطرقة بول لا تزال متصلة ، اخترقت خاصرة الوحش. ولكن في نفس الوقت ، تقدم المستذئب للأمام. حيث كان يجب أن تُقذف جثته في الهواء بكمية القوة التي استخدمها بول في ذلك الهجوم. رأى كيف اندفع جسد الوحش بشدة إلى الجانب ، لكنه توقف فجأة في منتصف حركته.

كان تركيز بول بالكامل على المخلوق ؛ وجاء جوابه على مفاجأته على شكل سلسلة من التشققات الشبيهة بالشبكة التي ظهرت فجأة ضمن نطاق واسع حولهم. و لقد منع المستذئب جسده ببساطة من الانطلاق بعيداً باستخدام القوة الخالصة. ثبتت قدمه في الأرض ، بلا حراك.

قبل أن يتقبل بول مثل هذا العبث ، اندفع الوحش إلى الأمام ، مبيناً كيف انهار جانبه من الضربة السابقة ومع ذلك تحرك كما لو كانت إصابة طفيفة.

رفع بول مطرقته للدفاع عن نفسه ، لكن فات الأوان.

لم يتصرف المستذئب كخصم يقاتل نداً له ، ولم يقاتل كمخلوق بجسد نصف إله. بل قاتل بنية خالصة ليتغذى على فريسة كانت هالتها أكثر إغراءً من الآخرين. لم تتأرجح قبضات ، ولم تضرب مخالب لتمزيق أحشاء الخصم. و لقد ثبّت مخالبه ببساطة على كل ما استطاع لمسه.

لم يكن هناك تردد. لا استراتيجيه قتالية.

كافح بول بكل قوته لدفع الوحش بعيداً ، لكنه كان عديم الجدوى. و لقد جعله ذلك يدرك أنه وضع ثقة مفرطة في دفاعه. لأنه في مواجهة الدفاع المطلق ، عندما يلتقي بنقيضه التام لم تعد قوته قوة ، بل هو الآن بقوة أضعف حلقاته.

لو كان أسرع ، لتمكن من تجنب المخلوق بالكامل ، ولو كان أقوى ، لتمكن من دفع الوحش بعيداً. و في الواقع ، هجومه السابق ربما كان فعالاً. ولو كان سحره أو روحه أقوى ، لصمدت جولماته.

كل هذه الأفكار كانت عديمة الفائدة الآن وهو يرى ظلاً يلوح في الأفق يحجب رؤيته ، قبل أن يشعر بألم لا يطاق.

الألم كان طاغياً. ثم ضغط عنيف ومقرف سحق جانبه الأيسر بينما مخالب المستذئب تغوص أعمق ، ودفاعه المتصلب يتصدع تحت الضغط. ثم انغرست أنياب المستذئب في كتفيه.

كان الصوت عالياً بشكل لا يصدق ، أطلق فك الوحش صوت سحق عالياً ، صوت فكوك تمضغ وتكسر الحجر. حيث كان هذا الصوت هو الذي تسبب في صرخات إيزابيل. لم ترَ قط عدواً يسيل دماً من بول بينما هو ما زال تحت تأثير مهارته.

أظلمت رؤية بول عند الأطراف ؛ كانت قوة عضة المخلوق بهذه القوة. و لكن عقله كان صافياً. صافياً جداً. حيث كان ذلك هو الجزء الأسوأ ، فقد كان يشعر بكل ثانية منها. كل سحق و كل تمزق.

ثقل الوحش أثقل كاهله ، جبل من العضلات يتنفس بمتعة مضطربة ومريضة.

ومع ذلك…

ارتعشت ساقا بول. انقبضت قبضته. لا غضباً ، ولا يأساً.

لكن لأنه رفض أن يكون هذا هو النهاية. و إذا مات ، فسيكون أصدقاؤه هم التاليين. و تدفق الدم بحرية على صدره ، لكن ثُبّتت عينا بول في عيني الوحش.

لم يعد فيه خوف الآن.

بدا أن إيثاره أحدث معجزة. هالة ذهبية توهجت فوقه. للحظة ، جعلته الإحاطة المفاجئة للهالة يشعر بالارتباك ، لكنه دفع إلى الأمام. ذلك الشعور المنشط لا تخطئه العين.

لم يكن بول وحده ، فإيزابيل وأليشيا وإيشي كانوا أيضاً محاطين بتلك الهالة.

مارك كان هنا.

بمجرد حضور مارك ، تضاعف الشفاء الضئيل من قدرة إيزابيل على التطهير ، مما سمح لقدرتها أخيراً بمقاومة التحلل في يدي إيشي. وشعرت أليشيا أيضاً بأن استعادة المانا لديها زادت أسرع من أي وقت مضى. تغير تعبيرها المقلق السابق إلى تعبير يقظة الآن بعد أن أصبحت قادرة على إحداث فرق في القتال.

"إيشي ، ساعد بول. " لم يصرخ مارك ؛ كان هادئاً إلى حد ما على الرغم من الخطر الذي يحدق بأصدقائه. لم يستطع تجاوز المنظر الذي شهده للتو قبل المجيء إلى هنا. نوح كان قوياً… قوياً جداً. و أدرك ذلك منذ زمن بعيد. و لكن لم تكن قوة نوح هي التي أثارت عقلية مارك التأملية. بل بعد رؤية الأشخاص الذين كانوا من المفترض أن يكونوا والدي نوح ، شعر مارك أن العالم الذي اعتقد أنه يعرفه كان مختلفاً عما هو عليه في الواقع.

لماذا كان نوح قاسياً هكذا ؟ كيف يمكنه أن يقف مكتوف الأيدي دائماً ، غير مكترث ببني آدم الذين ماتوا أمامه ؟ كيف يمكنه أن يواجه المخلوقات القوية باستمرار و كل ذلك سعياً وراء القوة ؟

مرة أخرى كانت نظرة مارك للعالم تتغير… هو نفسه كان يتغير. و بدأ يفهم. الصواب والخطأ… كل ذلك يعتمد على من يملك السلطة لتحديده. و إذاً ، ما هو العدل ؟ هل كان عدله خاطئاً طوال هذا الوقت ؟

بينما كان يسائل نفسه ، تجددت أفكاره لتتحول إلى تصميم يصنع منه البطل للجميع وليس فقط لأولئك الذين يتوافقون مع مُثله الخاصة. سيصبح النور لكل من يستحقه. ولفعل ذلك يجب أن يكون مستعداً لتحمل ظلامهم أيضاً. فالقائد هو من يشارك شعبه أعباءهم. أما البطل فهو من يتحمل أعباءهم وحده ، لأنه من المفترض أن يكون الأمل في غد أفضل.

أثارت أفكاره انفجاراً من القوة دون الحاجة إلى المحاولة بوعي. سيفه ، مغموراً بهالته المتألقة ، امتد إلى ضعف طوله ، مضيئاً الفضاء بأكمله من حوله.

عاد المستذئب ، مغموراً بلهيب الموت ، إلى رشده. العيون المتقدة التي تفوح منها رائحة سفك الدماء ، تحولت إلى ذليلة عند مواجهة سيف مارك.

صرخت غرائز الوحش ألّا يسمح للسيف بلمسه. حاول المراوغة ، الهرب ، مبيناً أن المسوخ لم تكن مجرد وحوش بلا عقل كما اعتقدوا جميعاً.

لكن المخلوق فشل فشلاً ذريعاً. مهما تحرك ، بدا السيف يتبعه ، مقترباً مع كل حركة.

وعندما وصلت الشفرة إليه أخيراً تمكن المستذئب من الرمش ، غير قادر على معرفة ما إذا كان الهجوم قد نجح.

شاهد مارك وهو يمنحه نظرة شفقة قبل أن يستدير ليساعد الآخرين. وفي اللحظة التي استدار فيها ، استجاب جسد المخلوق أخيراً لما حدث. انفجر بلهيب ، لهيب أزرق. ليس اللهب الفاسد نفسه كما كان من قبل ، بل اللهب نفسه الذي غطى سيف مارك قبل أن ينقسم جسده بالكامل إلى نصفين ، ليستهلك اللهب ما تبقى منه.