الفصل 223: رهان الأفعى
انقضت الأفعى بتهور نحو الصل ، بينما بادلها الصل الهجوم. تشابكا بسرعة ، وانغرست أنياب كل منهما بقوة في جسد الآخر. و على عكس الأفعى ، احتوى فك الصل على صفوف من الأنياب الحادة كالشفرات التي كانت تحفر وتُمزق الجلد الخشن للأفعى بسهولة أكبر بكثير مما فعلت ضد جلد العنكبوت الصلب. انكشفت صفوف من أضلاع الأفعى بعد الهجوم ، مصحوبة بالعضلات الكثيفة التي شكلت غالبية لحمها.
صدحت فحيح قوي رداً على الإصابة البالغة ، غير أن نظرة الأفعى الثابتة كانت مصممة على المضي قدماً في نظريتها. حيث أطلقت أنيابها السائل المجهول في "جسد " الصل.
راقبت أيليتا هجوم الأفعى المتهور بوضوح ، وفي داخلها ، رغبت في السخرية من نوايا الأفعى المضللة. فبالنسبة لها ، بدا أن الأفعى لم تكن تدرك أن الصل مجرد امتداد لها. ليس هذا فحسب ، بل إن جوف الصل لم يكن كجوف كائن حقيقي ، مخلوق من لحم ودم ، بل كان مكوناً بالكامل من مادة الوحل الخاصة بها. ليس فقط الهجمات الجسديه ، بل حتى المواد مثل سم الأفعى لا ينبغي أن تحدث التأثيرات التي كانت الأفعى تفكر بها.
كان غرورها الساخر واضحاً ، لكن في تلك اللحظة الواحدة التي انغرست فيها أنياب الأفعى في جسد الصل ، تصلب جسدها بالكامل من الذهول والمفاجأة.
ترهل صلّها بالكامل ، وأصبح كل شيء من منطقة السم المحقون حتى نهاية فمه غير قادر على الحركة. لم تفهم أيليتا ، فقد انقطعت صلتها بالصل بالكامل ، وهو ما لم يكن له أي معنى بالنسبة لها! على الرغم من أن أتباعها من الوحل كانت لا تزال تمتلك وعيها الخاص إلا أنها كانت لا تزال جزءاً منها. والصل كان ما زال جزءاً منها ؛ بل كان هي. فلم يكن ينبغي لها أن تعجز عن التحكم بجزء من كيانها.
"أي نوع من السم هذا… " على الرغم من دهشتها ، ضاقت كل من عينيها في شك نحو الأفعى التي لا تزال أنيابها مستقرة في جانب الصل. لم يعجب أيليتا الغرور المعكوس الذي كان ترتديه من قبل ، والذي انعكس الآن في عيني الأفعى. و لقد جعلت أومأ الأفعى المستفزة أيليتا ترغب حقاً في تمزيق المخلوق قطعة قطعة ، وتجريدها من لحمها مع إبقائها على قيد الحياة وهي تحدق في عينيها لترى ما إذا كانت ستحتفظ بنفس تلك النظرة.
!
توالت المفاجآت لتفاجئها. اشتد تعبير وجهها عندما أدركت أنه على الرغم من أن الأفعى كانت أضعف من العنكبوت الذي سبقها ، فإن ما كان في سمها كان مضاداً كاملاً لها.
بمجرد أمر عقلي ، انفصل جسد الصل فوراً عن شكلها الرئيسي.
'مهما كان هذا السم ، فهو لا يعبث بجسدي فحسب ، بل يزعزع أيضاً استقرار المانا لدي. ' كثفت أفكارها وهي تتذكر شعور الاتصال المفقود الذي كان يشق طريقه عبر المزيد والمزيد من جسد الصل. و إذا لم تتخذ القرار السريع لإزالته من نفسها قد تساءلت عما إذا كانت هذه التأثيرات ستخضعها بالكامل ، أو حتى تقتلها.
'لا أستطيع أن أدعه يصل إلي مرة أخرى… لو فقط استطعت- ' خلال تفكيرها ، جعلها الإجراء التالي للأفعى تدرك خطأها. و في اللحظة التي رأت فيها الأفعى أيليتا تفصل الصل عنها ، علمت الأفعى أن أيليتا ستكون حذرة من سمها.
ومع ذلك بالنسبة للأفعى ، فقد تم التعامل مع التهديد الرئيسي. لم تكن أولويتها هزيمة أيليتا ، بل منع نوح من الحصول على الثمرة. ومع إطلاق فم الأفعى لجسد الصل ، تحطم شكل الصل الهامد على الأرض بينما انزلقت الأفعى نحو نوح.
𝙫.𝓶
"نوح! " نادت أيليتا اسمه لتحذيره. ليس لأنها خشيت أن يسقط ضحية لسم الأفعى كما حدث لها ، بل شعرت بالحاجة إلى إعلان فشلها له.
عندما نادت عليه ، تحولت يداها إلى سياط طويلة ، حادة الأطراف بدقة ، تجلد نحو الأفعى بسرعات لا تصدق. احتوى جسد الصل على غالبية طاقة قلبها المكتسب حديثاً ، مما جعل جسدها غير قابل للتكرار بعد فقده. لم يبقَ لأيليتا الآن سوى استخدام شكلها الاعتيادي من الهجوم حتى إما أن تكسب ما يكفي من المانا من القلب لتكرار صل آخر ، أو أن تنتظر تلاشي السم داخل الصل الأصلي وتمتصه مرة أخرى إلى داخلها. ومع الآثار الجذرية لسم الأفعى ، لن تخاطر أيليتا بامتصاص جسد الصل داخلها على الفور مما تركها تهاجم بكل ما تملك.
في اللحظة التي سبقت انغراس سياطها في الأفعى ، تفرعت الزائدتان إلى أطراف صغيرة رفيعة مدببة تصرفت بنفس طريقة الرماح النحيلة التي اخترقت جسد الأفعى. و تسببت الإصابات بسرعة في قدر مفاجئ من الألم ، لكن على عكس عضة الأفعى ، افتقرت لوالبها إلى القوة لاختراق عضلات الأفعى وعظامها الكثيفة بشكل نظيف.
التوى جسد الأفعى الضخم تحت هجوم أيليتا ، وفاحت بغضب من استمرار أيليتا في التدخل ، رغم أن الأخيرة لم تعد تمتلك القدرة (الكاملة).
لو استطاعت ، لفضلت التخلص تماماً من الكائن الذي يشكل وجوده تهديداً لموطنها. ومع ذلك كان عليها أن ترد. حيث كانت تشعر بالمجسات بداخلها تحفر باستمرار وبعناد أعمق في لحمها ، ممهدة طريقها إلى أعمق في جسدها ، بل ومتوسعة ومتمددة ، وتضر بأعصابها. و مع الجزء العلوي من جسدها على الأرض ، شدت عضلاتها بينما اندفعت نهاية ذيلها السميكة نحو أيليتا بقوة هائلة تهز الأرض.
على الرغم من أن أيليتا كانت على ما يبدو محصنة ضد الهجمات الجسديه إلا أن ذلك كان صحيحاً فقط إذا لم يتمكن الهجوم من الوصول إلى قلبها. و إذا أصاب هجوم الأفعى بفعالية ، فقد يسحقها في الأرض ، ويسويها ، وربما يحطم قلبها. نشأ الهجوم من جانبها الأعمى ، لكن بالنسبة لأيليتا التي كانت لديها عيون في كل مكان تقريباً على جسدها ، سرعان ما رصدت عيناها الحركة الغريبة. وبعد أن سقطت ضحية لسمها ، تأكدت أيليتا من تفعيل القدرة التي تشاركها مع نوح. توهجت عيناها ببراعة. اكتسب اللون البنفسجي في عينيها خصلات صغيرة من الأضواء البيضاء بداخلها ، تشبه البؤبؤ.
تباطأ الزمن في غضون لحظات ، بسبب استهلاك المانا التي يتطلب تفعيله لكل بؤبؤ. اكتفت أيليتا باستخدام القدرة على العيون التي كانت خلفها في الوقت الحالي ، تاركة خمسة بؤبؤات تحدق نحو اتجاه الهجوم. لم تتمكن الآن من التنبؤ بأي جزء من الذيل سيضربها من خلال حركة الذيل فحسب ، بل أصبح لديها الآن الوقت لحساب أفضل طريقة للمراوغة ذهنياً. خفقت أجنحتها بقوة ، مما خلق تياراً مضغوطاً بينما دفعت نفسها للخلف ، متجنبة بالكاد ذيل الأفعى وهو يهوي.
عندما رأت هجومها يخطئ كان على الأفعى أن تقاوم رغبتها في الضربة مجدداً بينما تركز انتباهها بالكامل على نوح. و في الوقت الحالي ، يمكنها الانتظار ؛ فبعد صعودها ، ستتأكد من العودة لإنهاء المهمة.
توقف نوح عن تقدمه نحو الشجرة. و مع أن الثمرة لم تنضج بعد تماماً لم يكن لديه سبب للتسرع. أخبرته غرائزه أن أي مخلوق يقدر فوائد الثمرة لن يذهب إليها استباقياً إلا عندما تكون جاهزة للأكل. و لهذا السبب تمكن من مراقبة التفاعل بين الأفعى وأيليتا ، وصولاً إلى اللحظة التي استمرت فيها الأفعى في انقضاضها نحوه لكن كان بإمكانها الذهاب إلى الثمرة قبل أن يصل إليها ، مما عزز أفكاره السابقة.
أصبحت عيناه متفكرتين وهو يتأمل سلوك الأفعى. كل ما فعلته حتى الآن أظهر أنها اتخذت القرار بخطة في ذهنها. حقاً كان المخلوق ليكون المرشح المثالي ليتحول إلى وحشه المدجن التالي ، لكنه كان ما زال لديه شيء آخر في ذهنه. لم يعن ذلك أن الأفعى لم تكن تمتلك فائدتها الخاصة التي لا تزال بإمكانه الاستفادة منها.
"الجميع ، لا تتدخلوا. " تكلم بنبرة هادئة ، ترددّت كلماته بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعها الجميع. إن غياب الخوف أو اليقظة في صوته تناقض مع مشهد مخلوق ضخم بما يكفي لابتلاعه كاملاً وهو يتقدم نحوه.
لم ترتعش نظرة نوح أبداً بينما كانت الأفعى تقلص المسافة ، لكنه كان يدرك تماماً ميول رفاقه الحمائية. حيث كان يسمع بالفعل خفقان أجنحة أيليتا ، تستعد للانطلاق نحوه.
لم يكن عليه أن ينظر نحو أراشني ليعرف ما كانت تفكر فيه. حيث كانت حواسه تكاد تطغى عليها مشاعر سفك الدماء من كل من أيليتا وأراشني تجاه الأفعى. فلم يكن عليه أن يقلق بشأن تدخل فينرير ؛ فكتلة الفراء الشاهقة لم تكن واقية بقدر الاثنين الآخرين ، لكنه كان يثق بنوح أكثر من الآخرين. و إذا لم يطلب نوح مساعدته ، فلن يتدخل فينرير. و لقد أصبح يستمتع بقدرته على خوض معاركه الخاصة ، وسعى لأن يشعر نوح بنفس الشعور لأنه كان يعتبر نوح قائده (الألفا).
ومع ذلك لم يمنع ذلك الكلب من التوقف وسط تناوله الطعام لمراقبة كل حركة لنوح.
تغيرت وقفة فينرير قليلاً ، جسده كان مسترخياً لكنه جاهز. و لكن امتنع عن الانضمام إلى المعركة ، ظل شكله الضخم مشدوداً ، عضلاته ملتفة كالينابيع ، مستعداً للتحرك إذا كانت حياة نوح في خطر حقيقي.
لم يكن نوح قلقاً بشأن مخاوفهم. فلم يكن يمتلك قوة فينرير ، ولا سرعة أراشني ، ولا مقاومة أيليتا شبه الكاملة للهجمات الجسديه. و لكن ما لم يستطع تعويضه في الإحصائيات (السمات) ، عوضه بمكتبته من المهارات.
