التحول إلى وحش 191

الفصل 191: الثقة تولد النتائج

الوضع الكئيب الذي كان سائداً من قبل بات يحمل الآن توتراً مواجهاً ، وقد نبع كل ذلك التوتر من الثقة والقوة اللتين تتدفقان من الطلاب داخل الغرفة. و أدرك القائدان المؤثران من المجموعة الصغيرة أنهم لم يأتوا إليهما لمجرد فهم خطة العمل التالية التي قرراها. بالنظر إلى هيئة مارك ، فهم كل من خارجين وبيترسون تلك النظرة ؛ نظرة من يخاطبهما كالمتساويين أو ربما كمن ينوي تحدي قيادتهما.

ضيقت خارجين عينيها وهي تتفحص مارك ، وبالكاد كانت تخفي إحباطها. فلم يكن مجرد وجوده الذكوري هو ما أزعجها ، بل إدراك أن هذا الشاب ، من كانت تحتقره عند لقائهما الأول ، يقف الآن أمامها وكأنهما على قدم المساواة و ربما كان الوضع أقل إزعاجاً لو كانت إحدى الشابات خلف مارك هي من تولت القيادة. مهما بلغت درجة عدم عقلانيتها ، فإن نفورها من الجنس الذكوري لم يكن ليُثنى ، ولم يساعد الأمر أن تأثيرات هالة مارك من قبل التي بدت وكأنها تلاعبت بمشاعرها ، لا تزال عالقة بوضوح في ذهنها.

بيترسون ، من ناحية أخرى ، وقف جامداً. استرجع عقله تحذير ليفي السابق ، والآن ، وهو يواجه مارك ومجموعته ، بدت تلك الكلمات وكأنها نبوءة مخيفة. لم يستطع التخلص من الشعور المقلق بأن الشاب الذي أمامهما قد يمتلك حقاً القدرة على إثبات صدق ملاحظات ليفي الغامضة.

ملأت أصوات مفاصل بيترسون وهي تفرقع عن غير قصد الغرفة ، بينما كان يشد قبضته ، محاولاً السيطرة على كل من إحباطه المتزايد وخوفه.

ما صدر عن بيترسون عن غير قصد دفعه إلى عدم كبح نفسه بعد الآن. حيث كان صوته مشدوداً من غضبه المكبوت. "ماذا تريد بالضبط يا مارك ؟ لأنني أستطيع أن أرى أنك لست هنا لمجرد محادثة ودية. "

بدت كلمات بيترسون وكأنها أثارت شيئاً في مارك الذي تلاشت ابتسامته المصطنعة بينما ألقى نظرة سريعة على أخته قبل أن يجيب ، محاولاً استعادة رباطة جأشه. "أعتقد أنك فهمت الأمر خطأ يا بيترسون. لم نأتِ إلى هنا لإثارة المشاكل. و لقد جئنا للمساعدة. لا داعي للنظر إلينا وكأننا أعداء. "

"ولكن إذا كنت تطلب عما نريده… فالأمر بسيط. نريد أن نتأكد من أننا جميعاً سننجو. "

بقيت الغرفة صامتة ، فكلمات مارك لم تكن تحمل أي تهديدات ، لكنها أوضحت موقفه. لم يكونوا مجرد أتباع لقيادتهم.

ضيّق بيترسون عينيه وهو يتفحص هيئة مارك. حيث كان يشعر بثقل كلمات الشاب الأصغر تضغط على أعصابه المتوترة بالفعل. "مساعدة ؟ وما الذي يجعلك تظن أننا بحاجة إلى مساعدتكم ؟ بقدر ما أتذكر ، لولا نحن ، لمتّم جميعاً في المحطة. "

𝙤.𝙤𝙢

خارجين ، واقفة بالجوار ، راقبت بصمت ، وعقلها يشتغل بسرعة بينما كانت تحاول قراءة ما بين السطور. فالثقة التي أظهرها مارك ومجموعته لم تكن شيئاً يمكن الاستخفاف به ، ولكن كرهت الاعتراف بذلك كان الوضع يزداد سوءاً بشكل متصاعد. و على الرغم مما شعرت به حيال رجل آخر يحاول إخبارها بما تفعله ، فإن شيئاً قاله مارك لاقى صدى لديها ، فقد أرادت أن ينجو 'الجميع '. ومع ذلك كان آخر ما أرادته هو أن تبدو ضعيفة أو مترددة ، مما أدى إلى اضطرابها الداخلي المتضارب.

نظراً لأن مارك لن يحل المشكلة بسرعة أكبر ما لم يستخدم هالته من قبل ، تحدثت چاسمين التي خضعت ملامحها لتغيير جذري جعلها تبدو وكأنها من عالم آخر. "لا فائدة من مقارنة إنجازاتنا أو التخاصم حول من هو المسؤول. الحقيقة هي أنه لولا جهود الجميع ، لما كنا هنا أي منا. " توقفت ، تاركة كلماتها تستقر في الأذهان. "نريد فقط أن نعرف ما هي الخطة التي توصلتم إليها ، ونرى ما إذا كان بإمكاننا المساعدة بأي شكل من الأشكال. "

تراجع إحباط بيترسون للحظة ، جزئياً بسبب أسلوبها المباشر ، ولكن أكثر من ذلك بسبب جمالها. حيث كان هناك شيء فيها جعل عينيه تستمران في الانجذاب نحوها ، فلم يدرك ملامحها حتى الآن. ولم يكن هو وحده ، بل الرجال والنساء على حد سواء لم يتمكنوا من إبعاد أعينهم عنها ، مسحورين وكأنهم تحت تأثير تعويذة.

أصبحت ملامحها تشبه بشكل مذهل جنية من كل النواحي تقريباً الآن. حيث كان لديها بشرة خالية من العيوب ، بينما كانت عيناها تحملان بريقاً سحرياً بدا وكأنه يجذبك. و بما في ذلك شعرها الطويل الذي أصبح حريرياً ، والهالة الطبيعية النقية التي تشع منها ، جعلت كل حركة تقوم بها تبدو وكأنها تحمل رشاقة مثالية.

لم تكن هالتها شيئاً يمكنها إطفاؤه ببساطة مثل حالة مارك. فمع تطورها ، لعبت سماتها العرقية دوراً كبيراً في تلفه ، وكانت الهالة المحيطة بها تشع إحساساً بالانسجام مع الطبيعة. حيث كان الأمر كما لو أنها أصبحت تجسيداً حياً للأرض نفسها.

كان سحرها قادراً على التأثير على الجميع في الغرفة ، لكنه لم يكن بقوة هالة مارك ، مما سمح للآخرين بإدراك حالاتهم الراهنة.

هز بيترسون رأسه ، كاد ينسى سبب غضبه في المقام الأول ، بينما أخذ نفساً عميقاً ، تصلبت نظرته مرة أخرى. "حسناً. سنعمل معاً " تمتم ، وكان صوته أخشن مما قصد "لكن هذا لا يغير شيئاً. ما زلنا محاصرين ، وليس هناك الكثير ممن يمكنهم القتال بعد ، وخطر الإصابة بالعدوى كبير جداً. "

"أنت محق يا بيترسون. " انتهز مارك الفرصة ليعاود الدخول في المحادثة. "المخاطر عالية ، وتنفد منا الخيارات. ولكن إذا كنتم غير قادرين على التوصل إلى خطة ، فماذا عن أن تمنحونا فرصة ؟ "

لم يقتصر الأمر على بيترسون وخارجين ، بل الآخرون في الغرفة حدقوا الآن في مارك بغضب. فثقته التي كانت من السهل الخلط بينها وبين الغرور والغطرسة ، كسبت على الفور عداء الآخرين في الغرفة. قوبلت نظراتهم الغاضبة بابتسامة محرجة ، حيث فهم مارك مشاعرهم عن علم ، لكنه في هذه الحالة لم يستطع فعل شيء حيال ذلك. حيث كان بإمكانه إعادة صياغة بيانه السابق ، لكن المراوغة في المحادثة لم تكن لتفيدهم بشيء.

على عكس الآخرين ، راقب ليفي التبادل المتوتر بلهو ، وعلى زاوية شفتيه ابتسامة خفيفة. لم يتفاجأ بالاحتكاك ؛ بل في الحقيقة كان يتوقعه. ازداد توقعه لعرض بعد ملاحظة التغيرات التي طرأت على الطلاب ، خاصة مع كيف أن وجود مارك ، على الرغم من نواياه الحسنة ، أثار حفيظة الآخرين بشكل طبيعي. فلم يكن الغرور أو الغطرسة هو ما جعل الناس يتأففون ؛ بل كانت حقيقة أن مارك كان يشع ثقة من لا يحتاج إلى موافقة أحد. وهذا ، كما علم ليفي كان أسرع طريقة لجذب العداء من الأشخاص الذين اعتادوا أن يكونوا في موقع القيادة.

لم يكن الأمر وكأن ليفي شغوفاً بالنقاش الفارغ ، فما كان يرغب فيه هو أن يتوقف الشخصان المعنيان عن فرض رقابتهما على قراراته والتقليل من شأنه أمام المجموعة. حيث كان هناك احتمال ضعيف بأن مجموعة مارك قد تثبت أنها مثل خارجين وبيترسون ، وربما أسوأ ، لكنه اعتقد أن الأشخاص الذين كانوا قادرين على اتباع ذلك الوحش الذي فعل الكثير من الأشياء غير الإنسانية لن تكون لديهم تحفظات قوية بشأن ما أراد هو فعله.

"إذاً " تابع مارك "فقط امنحونا فرصة واحدة لنثبت أنفسنا. تعاونوا معنا هذه المرة ، وإذا لم نحقق نتائج ترضيكم ، فسنستمر في اتباع قيادتكم فقط. "

عقدت خارجين ذراعيها ، وتجعد جبينها. "ما زلت لم تخبرنا بما تخطط لفعله. و لقد رأينا ما يحدث عندما يبالغ الناس في ثقتهم. "

"الثقة لا تولد التهور ، بل تولد النتائج. و إذا لم يكن لدى المرء الثقة ليؤمن بنفسه ، فإنه محتوم عليه أن يسقط ، وأنا متأكد أنك قد اختبرتِ ذلك أيضاً. "

وجه مارك تعليقاً لاذعاً متعمداً إليها لم ينسَ الطريقة التي استصغرته بها خلال لقائهما الأول. لم يستطع كبح ابتسامته الشامتة ، خاصة وهو يلاحظ قبضتها المشدودة وطريقة عضها على شفتيها.

"لكن ’خطتنا’ بسيطة. أولاً ، ننتظر. لا ينبغي لنا أن نفعل أي شيء الليلة ، لكن غداً صباحاً ، إذا كانت لا تزال هناك زومبي تمنعنا من المغادرة ، فسنريكم القوة التي اكتسبناها جميعاً. "

______________________________

بدت الليلة وكأنها ستدوم إلى الأبد حيث لم يستطع أحد إلا أن يفكر فيما سيحدث. فكانت الهالات تحت أعين غالبية الناس مؤشراً واضحاً على أن لا أحد تقريباً تمكن من الحصول على قسط جيد من الراحة.

أصبحت الغرفة التي انعقد فيها الاجتماع أكثر ازدحاماً بكثير مما كانت عليه من قبل. حيث كان المتواجدون جميعاً من الأصحاء ، مستعدين للقتال. وحدها الأبرياء تركوا في الطابق الثاني ، متجمعين معاً ، ينتظرون معركة أخرى ستحكم حياتهم وموتهم.

على الرغم من وجود هذا العدد الكبير من الناس لم يبدُ أي شخص منهم وكأنه سيقاتل. بل كان الجميع يحدقون نحو النافذة ، تحديداً نحو الشخصيات الثلاث الواقفة هناك. وقف مارك بين امرأتين كانت چاسمين على يساره ، بينما كانت أليسيا على يمينه. حيث كانت يداه تستقران على كتفيهما بينما كان الاثنان ينظران من فجوات الستائر.

وحدهم الذين كانوا قريبين من المجموعة الأخرى من النوافذ في الغرفة ، ومن النوافذ في الشقق المجاورة تمكنوا من رؤية واضحة لما كان على وشك الحدوث.