الفصل 174: زعماء متخفون على مرأى من الجميع
"هل كنتِ تعلمين مسبقاً أي نوع من المهارات هذه ؟ " سأل نوح وهو يقرأ مهارة "استدعاء عفريت أدنى " بنبرة يشوبها بعض الشك ، نبرة كانت إيليتا قد تهيأت لها.
"نعم ، كنتُ أعلم ذلك لكن… للأسف ، لا أستطيع تعلمها. "
"لا تستطيعين تعلمها ؟ " تردد نوح متسائلاً ، شاعراً بمزيد من عدم التصديق عما كان عليه من قبل.
تنهدت إيليتا ، فأدرك نوح إحباطها وهي تشرح "أجل. لم أعد أمتلك فئة المستدعية ، وبسبب ذلك لم أعد أمتلك المهارة التي يجب على جميع المستدعين امتلاكها… مهارة إبرام العقود. وبما أنني أصبحتُ… حسناً ، ما أنا عليه الآن ، فلا سبيل لي لاستخدام المهارة ، ناهيك عن تعلمها. "
عبس نوح قائلاً "إذن ، إن لم تكوني قادرة على استخدامها ، فلن أتمكن أنا أيضاً من استخدامها… " هز رأسه بخيبة أمل ، مُلقياً نظرة أخرى على المهارة للمرة الأخيرة قبل أن يضعها داخل خاتمه التخزيني.
عادت نظرته نحو إيليتا ، تتفحص القارورة التي كانت تمسكها الآن في يدها. "ما رأيكِ ، لِماذا هذا الإكسير ؟ هل هو إكسير صحة آخر ؟ "
أثار سؤاله إمالة رأس إيليتا بينما قربت القارورة لتتفحصها ببقية عينيها. "هذا سيكون أفضل افتراض لدي ، لكن… لن نتمكن من معرفة مدى فعالية آثاره ما لم نجربه على شيء ما. "
"آه! " شهقت إيليتا ، مفاجئة نوح. لاحظ أنها كانت تقترب منه. "هل تظن أن شيئاً كهذا يمكن أن يشفي ذراعك ؟ "
ارتجف قلب نوح عند السؤال ، واتجهت عيناه غريزياً نحو الجذع المتبقي من كتفه حيث كان جرحه يحاول الالتئام. و وجد نفسه يتأمل بعمق في إمكانية أن يمتلك إكسير القدرة على شفاء اللحم والعظم ، وأفكاره تميل به أكثر إلى الافتراض بأنه لا يمكن تحقيق ذلك.
"على الرغم من أنني أشك في نجاح الأمر إلا أنني ما زلت مستعداً للمحاولة. " تسبب الأمل الخفيف في توتر عضلاته ، بينما كتم أنفاسه غريزياً لفترة أطول من المعتاد. فلم يكن يريد الاستمرار بذراع واحدة فقط ؛ وبشكل عام كان ما زال يعتبر كائناً قوياً ، لكن امتلاك ذراع واحدة كان مهيناً بقدر ما كان يعيق قدراته الكامنة.
بدلاً من أن يفعل ذلك بنفسه ، قربت إيليتا القارورة نحو ذراعه المبتورة ، أزالت غطاء القارورة. ببطء ، أمالت محتويات الإكسير على الجذع الملتئم ، وكانت تصرفاتها دقيقة للغاية ، سمحت فقط لقطرة واحدة بالتسرب.
بمجرد ملامسة قطرة الإكسير الواحدة للجلد المتندب من جذعه ، انبعث وهج خافت من نقطة التلامس. تسارع قلب نوح ترقباً ، بينما تثبتت نظراته على المنطقة التي كانت ذراعه فيها من قبل. و شعر بإحساس وخز ينتشر عبر الجذع ، كأنه تموج من الطاقة. و في غضون ثوانٍ ، بدأ الجذع الذي التئم بشكل سيء في التفكك ، وبدأت الأنسجة المتصلبة والجلد المشوه بالانبساط.
بقطرة واحدة فقط تمكن الإكسير من إذابة أي عوامل غير ضرورية حتى أنه أذاب الأنسجة المتندبة لديه ، كاشفاً عن الجلد النضر تحتها. و انتظر الاثنان بصمت استمرار التغيير ، لكن مرت لحظات دون حدوث أي شيء آخر.
"هل يجب أن نستخدم المزيد ؟ " تأمل نوح سؤال إيليتا بصمت ، لاحظ أن الإكسير كان بوضوح استثماراً ذا قيمة بمجرد شعوره بالطاقة القوية التي سرت عبر كتفه. ومع ذلك فبسبب رؤية نوح لقيمة الإكسير كان أكثر تردداً في إهداره المحتمل.
بشيء من التردد ، هز نوح رأسه. "لا… بصراحة ، لا أرى الإكسير يعيد ذراعي ، لكنني أستطيع أن أقول إن هذا الإكسير أفضل من أي إكسير شفاء أو مهارة رأيتها حتى الآن… حسناً… " توقف نوح ، وانحنى ليلتقط السيف من غنيمة إيليتا من الأرض. "ربما ليس جيداً كمهارتك الجديدة. "
ابتسمت إيليتا للتعليق العفوي ، بينما حاول نوح أن يستشعر ما إذا كان السيف الجديد أفضل من سيفه. طوال هذا الوقت ، في اللحظة التي أمسك فيها السيف ، شعر باندفاع طاقة يتدفق عبره ؛ شعر جسده بالخفة ، وشعرت المانا لديه بالتضخيم.
رغبة منه في التأكد ، فحص إحصائياته ليجد أن السيف زاد من رشاقته بمقدار 40 بينما زادت قوته السحرية بمقدار 50 ، مما أثار دهشته. حيث فكر "لماذا يزيد 'سيف ' من المانا… إلا إذا… " قرر نوح أن يثق بحدسه ، مُظهراً المانا في يده ومحاولاً توجيهها إلى السيف. و في اللحظة التي اتصلت فيها المانا بالشفرة ، شعر على الفور بارتباط بها ، وكأن الشفرة أصبحت امتداداً له. لو اضطر إلى مقارنتها بشيء ما ، لما كان السيف مختلفاً تقريباً عن أطرافه العنكبوتية.
مع هذا الارتباط ، شعر أنه يستطيع التلاعب بالسيف تماماً مثلها. متفحصاً السيف ، أراده أن يتحرك ، ولدهشته تمدد السيف ، وامتدت أجزاؤه المقسمة إلى الأمام ، مما تسبب في تمدد السيف.
هذا الفعل وحده جعل نوح يتعجب من السيف وكأنه وجد لعبة جديدة. لم يستطع منع نفسه من التجريب أكثر ، بسحب الشفرة ، وتمديدها قدر الإمكان ، وحتى جعل السيف يغير مساره في منتصف طريقه.
"أعتقد أنك تنسى شيئاً. " نبرة إيليتا المرحة أيقظته من ذهوله. رمش نوح ، أدرك مدى استغراقه حتى نسي اندفاعه للحضور إلى هنا.
"صحيح… " أجاب بتلعثم سحب السيف إلى خاتمه وهو يشق طريقه نحوها. "كان الأمر غير متوقع نوعاً ما ، لكن ، أين كنا ؟ "
على الرغم من افتقاره إلى البراعة في محاولة التظاهر بأن الخطأ لم يحدث ، سمحت له إيليتا بهذه المهلة مقابل تعبيرها العاطفي البسيط سابقاً. و بدأت ذراعها ترتفع نحوه ، ممسكة بذراعه ، بينما وضعت يدها الأخرى فوق يده. و قبل أن يتمكن من سؤالها ، بدأت العملات التي كانت تحملها داخل جسدها تتساقط في يده. بسرعة ، بدأ نوح بوضع العملات في النظام ، حيث كانت العملات تختفي بالسرعة نفسها التي أودعتها بها إيليتا.
استمر الوقت في المرور ، مع أصوات خفيفة للعملات وهي تتصادم مع يد نوح المدرعة. لم يهتم بعدّ الذهب حتى سمع آخر قطرة ، فحص نظامه ليجد الرقم 6,181.
صحيح كان عدداً كبيراً ، لكن بعد تبذيره الأخير ، شعر نوح أن المبلغ كان زهيداً لا يكاد يذكر. و على الرغم من ذلك شق طريقه نحو الكائن مرة أخرى ، ماداً يده نحوه لبدء التبادل. و لكن فجأة ، تيبست يده ؛ وجد نفسه يتراجع بينما دوت غرائزه بالتحذير.
لم يفكر في الأمر كثيراً ؛ كان فضولياً ليعرف ما ستراه عينه الرابطة عندما ينظر إلى الشخصية الغامضة. فلم يكن مستعداً لأن يغطى بصره بالكامل بضباب كثيف ، مواده لم تحيط بالشخصية المقنعة فحسب ، بل امتدت أيضاً في جميع أنحاء الزنزانة بأكمله. حيث كان الضباب بحد ذاته مخيفاً بما فيه الكفاية ، لكن بعينه الرابطة ، استطاع أخيراً رؤية خطوط خافتة لما كان تحت القلنسوة. و لكن قبل أن يتمكن من رؤية واضحة ، لمس ضغط يوعد بالموت كل عصب في جسده ، محذراً إياه من التعمق أكثر.
مع الظاهرة المفاجئة ، احتاج نوح بضع لحظات لاستعادة رباطة جأشه ، لاحظت إيليتا سلوكه بسرعة. انقلبت نظراتها نحو الكائن بانطباع الانتقام مما اعتبرته تهديداً. ومع ذلك استمرت الشخصية في الوقوف بشكل مشؤوم في صمت ، وكأنها غافلة عن هالتها المهددة. لم تصدق أن نوح سيتصرف بهذا الشكل دون سبب ؛ شيء رآه هو من ألهم هذه الأفعال. الشيء الوحيد الذي استطاعت التفكير فيه هو أنه رأى شيئاً داخل عين الروح التي يتقاسمانها.
"لا تفعلي! " أمرها نوح ، قاطعاً اتصالها بالعين. ازداد قلق إيليتا أكثر ، لكنها الآن لم تستطع سوى التطلع إلى نوح بحثاً عن إجابات.
"إنه لا يريد منا أن نتدخل… " تحدث نوح ، رغم أن نبرته كانت مترددة بعض الشيء. "بصراحة ، لا أريد أن أتخيل ما قد يحدث إذا قرر فعلاً أن يفعل شيئاً… " أجاب بشكل غامض ، لكن ذلك وحده كان كافياً لإيليتا لتجمع معلومات تكفى عما حدث ، مما جعلها تنظر إلى الكائن بنظرة خطيرة جديدة.
أخذ نوح نفساً عميقاً ، وأغمض عينيه ، وأفكاره تنحدر في متاهة عميقة أخرى. بحلول الوقت الذي فتح فيه عينيه مرة أخرى كان جسده مسترخياً تماماً. و بدلاً من الخوف الذي كان يحمله تجاه الكائن ، نظر إليه الآن بهدف.
"مهما حدث… يا لي ، لا يمكننا التوقف عن أن نصبح أقوى. و إذا كان شيء كهذا يتصرف كبائع عادي ، فأنا أراهن بكل شيء على وجود كائنات أقوى بكثير هناك. أقوى من هذا الشيء ، وربما أقوى مما هو داخل كل واحد منا. "
تحدث بيقين ، مؤكداً لنفسه أنه يسير في الطريق الصحيح. و لكن أراد أن يستمتع بحرية بما يقدمه العالم ، أن يستمتع بحياة مع 'عائلته '. إلا أنه لم يكن يجب أن يغفل أبداً أن هناك كائنات هناك يمكنها تدميره ، بل وتدمير العائلة التي طالما تاق إليها.
