الفصل 151: انقلبت الأدوار
استمرت جسارة الملكة في التلاشي تحت هيمنة نوح. و أدركت في قرارة نفسها أنه إذا سمحت له بإتمام تحوله ، فإن حياتها ستكون ثمناً لذلك.
ترددت خطاها ، حائرة بين غريزة الفرار والحاجة الماسة للقضاء عليه قبل فوات الأوان. راح الخوف يفت في عضدها ، لكن فكرة عابرة تبلورت في قرار. ففي معارك كهذه ، غالباً ما يجد من يمتلك اليد العليا نفسه عند مفترق طرق حاسم ، حيث يمكن لضربة حاسمة في التوقيت المناسب أن تقلب الموازين. تذكرت كيف تمكن نوح من تدمير ثلاثة من أطرافها خلال صعودها إلى قوة أعظم ، وكيف استخدمت هي نفسها المهلة القصيرة أثناء اندماج الكائنات الهلامية لتراكم قوة تكفى لضربتها التالية.
مستحضرةً هذه الفكرة ، شدت من عزمها ، مدركة أن التردد لن يؤول إلا إلى هلاكها المحتوم. حيث كان عليها أن تتصرف الآن ، قبل أن يكتمل تحول نوح. و لكن في قرارة نفسها كانت مستعدة تماماً للفرار إذا فشل هجومها في القضاء عليه. قد يحمل جيشها الثمين قيمة عظيمة لديها ؛ ومع ذلك كانت حياتها أهم. و إذا لزم الأمر ، ستتخلى عنهم جميعاً ، وتجد مستعمرة نمل جديدة وتطيح بملكتهم لتبدأ من جديد.
وبعد أن حسمت أمرها ، تشققت الأرض تحت ضغط ساقيها ، ثم انفجرت قوة ساقيها بالكامل بسرعة ، راكلَةً شظايا الأرض خلفها.
لو كان لديها المزيد من الوقت ، لفضلت استخدام الهجوم المطلق نفسه الذي استخدمته ضد الكائن الهلامي. و لكن مما لاحظته كان تحول نوح يحدث بسرعة فائقة! و لم يكن لديها أدنى شك في أنها تستطيع إلحاق ضرر كبير بنوح لو تمكنت من إطلاق العنان لقدرتها ، لكن خيارها الوحيد الآن هي القوة الجسديه. و تدفق قرن استشعارها الوحيد خلفها ، جاهزاً للضرب بزخم سرعتها ليقطع نوح نصفين. و لكنها لم تكن تنوي التوقف عند هذا الحد ؛ فقد ارتكبت الخطأ نفسه مرتين من قبل. و هذه المرة ، ستضمن موته الكامل ، بتقطيع جسده إلى أجزاء صغيرة جداً ومفتتة ، بحيث تتمكن من حملها في كف يدها.
في لمح البصر ، وصلت الملكة فوراً أمام نوح ، ولم يكن هناك من يعتزم إيقافها. حيث كان فينرير أخيراً يظهر تنفساً بطيئاً ومنتظماً ، لكن عينيه كانتا مغمضتين بإحكام ؛ لا أحد يستطيع التكهن متى سيفتحهما مرة أخرى. حيث كانت أراكن لا تزال محاطة بجلدها المنسلخ ، فتلفه يستغرق وقتاً أطول بكثير مما توقعه أي منهما ، هي أو نوح. و لكنهما لم يتوقعا أيضاً أن ينتهي قتال آيليتا بهذه السرعة.
ثم كانت هناك آيليتا ، لكنها لم تكن تنوي الكشف عن نفسها للجميع بعد ، تراقب كل شيء من الظلال. ومع ذلك كانت قادرة على رؤية كل شيء ، ورؤية الملكة تظهر أمام نوح في الوقت الذي كان فيه في أشد حالات ضعفه لم يثر القلق المتوقع. و بدلاً من ذلك شاهدت بابتسامة تبعث على الانزعاج ، وبينما أطلقت الملكة هجومها ، ضحكت آيليتا بخفة ، حاملةً في ضحكتها دلالة استهزاء على أفعال الملكة اليائسة.
كان هناك سببان لعدم تدخل آيليتا ، على الرغم من خطورة الموقف. الأول ، والأقل أهمية ، هو أنه لم يكن بوسعها فعل الكثير للمساعدة. و على الرغم من أن عرضها السابق جعلها تبدو وكأنها لا تُقهر إلا أن قوتها اعتمدت بشكل كبير على قدرات الكائنات الهلامية التابعة لها ، والتي كانت الأكثر فاعلية في السيطرة على الموتى الأحياء. و في بعض الأحيان كانت قد شككت في قرارها بربط نفسها بمثل هذه القوة ، متسائلة عما إذا كانت ستكون أفضل حالاً لو تعاقدت مع كائن عنصري آخر أو حتى شيطان ، مقدمة حياتها وروحها مقابل نوع مختلف من القوة ؛ قوة قد تكون أكثر نفعاً عالمياً. و لكن ذلك لم يكن المسار الذي اختارته.
قدراتها ، كما هي عليه ، تتآزر جيداً مع الرجل الذي أرادت أن تحارب إلى جانبه. طالما أنها تستطيع قضاء أيامها إلى جانبه ، فستكون هناك دائماً فرص أكثر للعثور على أجساد لاستخدامها والتجريب عليها.
ومع ذلك لم تكن قيودها الحالية هي التي منعتها من الاندفاع لمساعدة نوح عندما بدا أنه في أمس الحاجة إليها. ما أوقفها حقاً هو الخوف من أن وجودها قد يتسبب في استعادة نوح لإنسانيته التي تخلص منها أخيراً. و لقد فهمت أن تحوله كان حاسماً ، وأي تدخل منها قد يعرض للخطر ما يحتاج إليه ليصبح عليه.
على الرغم من الخطر الظاهر على حياة نوح لم يراود آيليتا قط الفكر بأنه في خطر حقيقي. سرعان ما تأكد إيمانها الراسخ به مع تكشف المشهد التالي ، مثبتاً أن ثقتها كانت في محلها.
انقضت قرون استشعار الملكة نحو نوح ، تهوي بهجومها ، عازمة على شطر جسده إلى نصفين قبل أن تشرع في تقطيع جسده إلى أبعد من ذلك.
لكن مع اقتراب الهجوم من جسده ، دوّت سلسلة من الأصوات المعدنية الثقيلة بسرعة متعاقبة ، كما لو أن جسداً معدنياً قد اصطدم بشيء مماثل في صلابته. تراجعت الملكة في صدمة ، واتسعت عيناها وهي تشعر بموجة اهتزاز قوية تتدفق عبر قرن استشعارها ، مرسلةً صدمات مقاومة عائدة إلى جسدها.
لم تبتعد نظراتها عن جسده للحظة واحدة ، فأدركت فوراً ما كان يسد طريقها. حيث كانت أربع من قوائم نوح العنكبوتية الست قد شكلت حاجزاً واقياً أمامه ، لكن رؤيتها لحالته الغريبة التي لم تنظر إليها بعد دلّت على أن هذه القوائم كانت تتحرك بإرادة خاصة بها.
لم تستطع الملكة استيعاب كيف تمكن نوح من فعل ذلك ؛ لم يكن من الممكن أن تمتلك أجزاء مختلفة من أطراف الكائنات وعياً خاصاً بها. كيف لها أن تعلم بقدرة من قدرات نوح ؛ قدرة لطالما كانت تُستخف بها تماماً كما كان هو نفسه من قبل ، لكنها الآن تعتبر من أنفع قدراته ؟ قدرته ، 'الإحساس الواعي ' كانت الآن ترقى إلى مستوى اسمها بالكامل ، مما يسمح لجسده بالاستجابة لأي خطر محتمل من تلقاء نفسه.
بإضاعتها لفرصتها في توجيه الضربة القاتلة كانت هذه هي اللحظة التي يجب على الملكة أن تقرر فيها سريعاً التخلي عن أي رغبة في مواصلة القتال. ومع ذلك فإن فعل إحباط محاولتها دون عناء منحها الاهتمام الذي تستحقه بجدارة ؛ جعل الملكة تشعر بإهانة بالغة. بدت قيمتها لا تختلف عن قيمة النملة الصغيرة الحقيرة التي كانتها ذات يوم ، أو على الأقل هكذا تصورت أفكار نوح في ذلك الحين. والأدهى من ذلك على الرغم من التهديد الذي كان من المفترض أن يشكله وجودها ، ظلّت القوائم العنكبوتية ثابتة في مكانها ، ولم تكلف نفسها عناء مهاجمتها بعد محاولتها قتل الشخص الذي يقف خلفها. و إذا كانت ابتسامة آيليتا قد طعنت كبرياءها ، فإن عدم استجابة نوح قد طعنت وجودها برمته.
قبل أن تدرك ذلك كانت الملكة قد حاولت بالفعل تجاوز قوائم نوح العنكبوتية لمرات لا تُحصى. حيث كانت ضرباتها وحشية ، تعكس عواطفها المتذبذبة ، فكل هجوم يهدف فقط إلى إلحاق الضرر حتى ليكاد يكون معجزة إن لم تُصِب أي ضربة. ومع ذلك مع كل ضربة ، بغض النظر عن الزاوية ، استمرت جميع قوائم نوح الأربع في صد الهجمات ببراعة ودون عناء ، في حين استمرت ساقاه الأخريان في دعم جسده.
عرضت قوائمه حساً غريباً من التنسيق لم يحدث قط أن تداخلت ساق بأخرى لصد هجوم. حيث كان الأمر كما لو أن كل قائمة لديها ثقة تامة في قدرتها على صد الهجوم دون أي هامش للخطأ.
دفع فشل الملكة المتكرر بها أخيراً إلى بذل كل ما لديها لتدمير نوح. فلو فرت ، لشكّت أنها ستحتفظ بالكبرياء المحفز الذي يسمح لها بمواصلة اعتبار نفسها ملكة بعد ذلك.
"لماذا لا تموت ؟! " صرخت ، صوتها يدوي من أعماق روحها وهي توقف هجماتها. سرعان ما رفعت يدها أمامها ، معتزمة مهاجمة نوح بالقدرة ذاتها التي استخدمها ضدها. و في رأيها كانت نهاية لائقة ، نهاية من شأنها أن تلغي الفراغ المتسع للعجز الذي ينتشر بداخلها.
لكن بمجرد أن بدأت المانا تتقلب في كف يدها ، كاد قلبها يقفز من صدرها. نوح الذي كان الآن في المراحل الأخيرة من تحوله ، والذي لم يهتم قط بأي شيء في محيطه ، فجأة أدار رأسه نحو الملكة. انفتحت عيناه الأربع بالكامل ، محدقة بها جميعاً كانت عيناه أكثر إثارة للفزع من ذي قبل. أصبح بياض عينيه أسود تماماً ، وقزحيته العمودية الآن كانت بنفس اللون البنفسجي الذي كان عليه بؤبؤ عينه في السابق ، بينما استُبدل بؤبؤ عينه بجوهرة قرمزية لامعة تتوهج بكثافة مخيفة.
صدم الخبث المطلق في نظرته الملكة كضربة جسدية ، مستدعياً رؤية موت مؤلمة وعميقة الأثر.
إذا كانت قد شعرت من قبل أنها ارتكبت أخطاءً بالاستهانة بخصومها ، فقد ارتكبت الآن حقاً خطأ المبالغة في تقدير قوتها. لم يعد الشك بين الفرار أو القتال يمثل قضية ، بل أصبح الأمر الآن: الفرار أو الموت.
مستجيبة لتلك الغريزة لم تكد تتمكن من ترجمة الفكرة إلى فعل حتى اندفعت القوائم التي كانت تدافع طوال الوقت نحوها أخيراً. حيث كانت سرعة هجومه المفاجئ أسرع مما يمكن أن يحققه قرن استشعارها ، ولم يترك لها مجالاً كبيراً لإنشاء مسافة لتفادي الهجوم. انفردت أجنحتها خلفها على الفور خافقة بسرعة فائقة لدرجة أن الشد هدد بكسر أجنحتها من جذورها ، لكن يأسها غذّى أفعالها ، فتمكنت من القفز إلى الخلف ، وكادت تنجو بصعوبة.
ثُقبت فخذها الأيسر ، تلك الساق التي استخدمتها كقائمة قيادية لتعطيها الدفعة التي احتاجتها للفرار. ما كان ينبغي لثقب ساقها أن يؤثر على فعلها بالفرار ، لكن خصائص قوائم نوح أوضحت بجلاء من هو الصياد الحقيقي. حيث كانت حواف قوائمه العنكبوتية تحتوي على شقوق حادة ومتعرجة على بُعد بضعة بوصات من بنيتها الشبيهة بالشفرة المدببة ، مما جعل قائمة نوح العنكبوتية لا تثقب ساق الملكة فحسب ، بل تثبتها بقوة في مكانها أيضاً. كل ما حدث جرى في بضع أنفاس فقط. حتى مع الفسحة القصيرة المتاحة لها ، فإن حسم الملكة الذي كان مدفوعاً بالكامل بخوفها من الموت ، سمح لها باتخاذ قرار فوري باستخدام قرن استشعارها لقطع ساقها المحتجزة ومواصلة هروبها.
لكن بشكل مخيف كانت المسافة التي خلقتها هي المحفز لنوح ليتحرك شخصياً. لم يعد عقله يشبه عقل شخص لديه أي أفكار واعية ؛ لم يكن مختلفاً عن وحش غاضب.
غريزياً ، استخدم نوح كل طرف من أطرافه العنكبوتية على أكمل وجه. وضع أطرافه السفلية على الأرض ، مطبقاً ضغطاً على جسده وقوائمه العنكبوتية في آن واحد ، قبل أن ينفجر في مطاردة لا هوادة فيها ليظفر بفريسته الأولى كوحش حقيقي.
