الفصل 116: خطة الأبالسة
انتشرت شهقات خافتة في المجموعة ، وشحب وجه نيل. "ماذا ؟ لا يمكن أن تكون جاداً! " تمتم متلعثماً ، وهو يتراجع قليلاً.
تقدم نوح خطوة إلى الأمام ، وكانت نظراته كنظرة من يرى ميتاً. "أوه ، ولكنني جاد… " بنظرة تحذيرية ، رمق نوح الآخرين ، وتحديداً مارك ورفاقه. "هل أحتاج حتى لأن أكلّف نفسي عناء الشرح ؟ "
تبادل الآخرون نظرات حذرة قبل أن تتحول أنظارهم إلى نيل ، وكل نظرة تعكس اتفاقاً غير معلن على أن ما قاله نوح لم يكن بلا أساس. و على الرغم من الوضوح الصارخ لم يتمكنوا جميعاً من الاتفاق على أن أفعال نيل تستدعي مثل هذه العواقب الوخيمة.
كانت چاسمين من القلائل الذين شعروا بضرورة التدخل. "لكن… قتله بدم بارد ، أليس هذا متطرفاً جداً ؟ علاوة على ذلك تركه ليدبر أمره بنفسه ما زال كقتله تماماً. " حاولت أن تعقل الأمور ، مستقطبة تعاطف الآخرين الذين أومأوا برؤوسهم جميعاً لا شعورياً بالموافقة.
لم يكن رد فعلهم مختلفاً كثيراً عما توقعه نوح. و من بين كل من كان هناك لم يكن هناك أحد يهتم برأيه حقاً. حيث كانت عيناه تتجهان فقط نحو السبب الذي من أجله كان ما زال يتحمل هذه المهزلة. و في أعماق ذهنه كان شك يراوده ، شك في أن أليتا ستنحاز إليهم مرة أخرى. فلم يكن متأكداً مما سيشعر به إذا فعلت الشيء نفسه في هذا الموقف ، وما كان متأكداً منه هو أن علاقتهما ربما لن تعود كما كانت أبداً.
شعرت أليتا بثقل نظرة نوح ، مستشعرة شدة سؤاله غير المنطوق. ثم أخذت نفساً عميقاً ، عالمةً أن كلماتها التالية ستحمل عواقب وخيمة.
"نيل ، اعلم فقط أنني أكرهك… ولكن على الرغم من أنني أعتقد أنك تستحق كل ما يحدث لك إلا أنني لا أشعر أن قتلك هو الحل… "
عند سماع الرحمة المفترضة في حكمها ، أطلق چاسمين والآخرون تنهيدة ارتياح. و على الرغم من الخوف من أن أليتا يتم التلاعب بها بسبب حبها لنوح ، فقد كانوا سعداء بأنها لا تزال تحمل تعاطفاً في قلبها تجاه الآخرين ؛ والأهم من ذلك شعروا بالارتياح عندما علموا أن أليتا تتمتع بالاستقلالية لكي تستخدم كـ "لجام " لنوح.
تضيقت تعابير نوح بشكل خطير ، وبؤبؤا عينيه يشعان غضباً خفياً من الداخل ، وكانت أذناه تصغيان باهتمام لكل كلمة تلت ذلك.
التقت أليتا نظرة نوح ، وصوتها ثابت رغم الخوف الذي كان ينهشها. "سيغادر نيل المجموعة. سنمنحه مؤناً ليعيش بمفرده لبعض الوقت ، لكنه لن يكون مشكلتنا بعد الآن. "
اتسعت عينا نيل ذعراً. "لا يمكنكم فعل هذا! سأموت هناك وحيداً! " دون إضاعة لحظة ، التفت إلى الجميع. "هل ستسمحون جميعاً بهذا ؟ الآن أنا ، ولكن القادم قد يكون أنتم! ولماذا سيتوقف عند هذا الحد ؟ عاجلاً أم آجلاً سيقتل كل من يتحدّاه! " كان ذعره الهستيري ، بالإضافة إلى تحذيراته التي يغذيها الخوف ، يحقق ببطء التأثيرات التي أرادها. ومع تعليق حياته على المحك ، عمل عقل نيل المتلاعب بجهد مضاعف ؛ كان بحاجة إلى دفعة أكبر.
"لا تنسوا أمر لوكاس! " التفت رأسه فجأة نحو فينرير ، وذراعاه مرفوعتان ، ترتعشان بسبب مشاعره الشديدة وهو يشير إلى الوحش الضخم. "نعلم بالفعل أن هذا ’الوحش‘ كان إنساناً ، شخصاً ذهبنا جميعاً معه إلى المدرسة. و الآن انظروا ، هذا ’الوحش‘ حوّل لوكاس إلى وحش مثله تماماً ، فقط ليستخدمه كأداة. " ازدادت تصرفات نيل المجنونة جنوناً وهو يشير بعد ذلك إلى جثة المسخ. "والآن أصبح الوحش قادراً على صنع وحوش خاصة به ، وحش صنعه كأداة لتلك الحقيرة في جلد بشري! ألا ترون ؟ أنتم الحمقى القادمون ، إنه لم يجد غاية لاستخدامكم بعد ، ولكن بمرور الوقت ، ستدركون ذلك لكن حينها سيكون الأوان قد فات. "
متماسكاً بعمق ، صوب نيل سيفه نحو نوح. "ماذا ننتظر ؟ قفوا معي! لا تدعوا هذا الوحش يقرر مصيرنا! "
ترددت المجموعة ، وعيونهم تتقلب بين نيل ونوح ، وزحف الشك إلى تعابيرهم. ثم استمرت نظراتهم تتأمل فينرير قبل أن تستقر على جثة المسخ. حيث كان الجميع يعتريه صراع داخلي كان هناك احتمال أن نيل يكذب ، وأنه يحاول تقسيمهم بمزج الأكاذيب بالحقيقة. و لكن حقيقته كانت مروعة لدرجة لا يمكن تجاهلها. حيث كان المسخ وحده كافياً ليجعلهم يصدقون نبوءة نيل المشؤومة ، بينما أولئك الذين شهدوا تحوّل لوكاس أمسكوا بأسلحتهم بإحكام في أيديهم.
نظراً إلى المجموعة التي تترنح بتأثير نيل ، شعر الذين تعاملوا مع نوح لأطول فترة بالحاجة إلى التدخل ، خشية أن يتحول "الشخص " الذي أقنعوه بقيادتهم للحماية إلى حاصد أرواحهم. حيث كان مارك أشد المؤمنين بحقيقة أن نوح يمكن أن يقضي عليهم جميعاً. و لقد اختبر الزومبي ذا المجسات مباشرة ، وكان لديه مقارنة حية للوحوش التي تطورت. وإذا كانت مخلوقات نوح أقوى من ذلك الكائن الميت ، نفس الكائن الميت الذي حصد أرواح العديد من القوات المسلحة ، نفس الكائن الميت الذي كان على وشك قتل الجميع في الليلة السابقة ؛ فربما كان من الأفضل لهم أن يقدموا حياتهم دون مقاومة.
رأى مارك أخته وهي تريد التدخل ، خوفاً من أن ترتكب أخته خطأ إشراكهم في مؤامرة نيل ، تفاعل بسرعة ، واضعاً ذراعه أمامها وهو يوبخها. "ياس " تمتم مارك ، وكانت تعابير وجهه أكثر جدية من أي وقت مضى. "لا يجب أن نُورِّط أنفسنا في هذا. و في الواقع…. " اتجهت نظراته إلى الجميع ، وصوته يصدح في الشارع ليسمعه الجميع.
"نوح! نحن لا نتفق مع ما قاله. فكنا نعلم من أنت قبل أن نأتي إلى هنا. لا تحكم على نوايانا بناءً على أفعال نيل. "
لم يتفاجأ نيل كثيراً بانفجار مارك كان يعلم أن الأشخاص الأقرب إلى أليتا لن يتأثروا. و لكن مارك لم ينتهِ بعد ، فالتفت نحو الجميع ، وأوضح لهم موقفه.
"إذا قرر أي منكم الاستمرار في اتباع نيل ، فسأخذرك M مرة واحدة فقط. نوح ليس عدوكم ، ولا هو شخص تريدونه عدواً لكم. و إذا مضيتم في هذا ، فلن نساعدكم. "
استمع نوح إلى مارك ، ونظر في اتجاهه بلا مبالاة قبل أن يراقب الجميع. حيث كان تعبيره غير قابل للقراءة ، لكن الهالة المشؤومة التي لا تزال تحيط به كانت مؤشراً واضحاً على أنه عازم على اتخاذ إجراء. و انتظر ، مقيّماً الآخرين ليرى موقفهم. و بدلاً من قتل نيل ، ألهمه خطة مختلفة ، ولكن إذا تدخل الآخرون ، فلن يمانع في قبول أنوية مجانية.
بينما كان الصمت يلف المكان بثقل ، تحدث نوح أخيراً. "مارك محق ، أنا لست عدوكم ما لم تجعلوني كذلك. و لقد اتخذ نيل قراره بالفعل ، لكنني سأكون أكثر من سعيد أن أسمح لكم جميعاً بالمشاركة في التجربة. " نظر نوح بابتهاج ، ثم نظر إلى الوحش المتحمس بجانبه. "فينرير ، أحضره إليّ… حياً. "
بمجرد أن صدر الأمر ، انقض فينرير على نيل. رأى هيئة الموت الشاهقة. نيل ، مرتعباً على حياته ، صوب يده نحو الوحش المتقدم. مستعيداً مشهد الكافتيريا ، أطلق كرة مكونة من غاز حمضي سام.
مع الخوف الذي ضخ الأدرينالين في عروقه كان قد نسي أن قدرته لم تكن تكفى لإيذاء فينرير في المرة الأخيرة التي حاول فيها استخدام التعويذة. و على الرغم من أن نيل قد زاد مستواه بمقدار مستويين خلال المشاجرات السابقة إلا أن الحقيقة كانت واضحة ، التفاوت بين قوتهما كان أكبر بكثير من ذي قبل.
لاحظ فينرير المادة الغازية ، وشخر بازدراء وهو يواصل الركض عبرها. و في لحظة التلامس ، صدر إحساس حارق قوي بينما حاول الحمض حرق وجه فينرير. تساقطت خصلات صغيرة من الفرو من جلده ، مخلفة صلعاً طفيفاً في منطقة صغيرة ، ولكن عندما وصل المادة المسببة للتآكل إلى جلد فينرير ؛ أثبت تجدده أنه يشفي أسرع مما يمكن للسم أن يتآكل.
مع اقتراب فينرير دون عائق ، وشكله الضخم يخيم الآن فوقه مباشرة ؛ صرخ نيل ، وصوته الحاد يهدد بتمزيق شحمة آذان القريبين منه.
"لاااا! ابتعد عني أيها الوحش! " صرخ نيل ، راغباً في الالتفاف والهرب. خلفه مباشرة وقفت ريجينا وحاشيته القديمة. عند رؤيتهم ، تحول تعبير نيل من الرعب إلى اليأس. و في محاولته اليائسة الأخيرة ، انفجر بكل قوته ليورط البقية ، مما يمنحه فرصة لإنقاذ جلده.
"آآآآآآآآآآآآآآآه! " انبعث زئير مؤلم فجأة من شفتيه ، وأُحبطت محاولته للهرب تحت وطأة الألم الذي كان ينهش ذراعه. حيث اخترقت "شفرات " عملاقة ذراعه. بالنظر إلى الخلف و كل ما استطاع نيل رؤيته كان وجه فينرير المرعب يحجب بقية المنظر. و اتسعت بؤبؤة عين فينرير وهو يركز على وجه نيل ، يمعن النظر في الشخص الذي أثار غضب سيده.
بعد تحقيق هدفه ، بدأ فينرير في العودة ، متأنّياً حتى لا يقتل فريسة سيده. حركة سحب نيل جعلت نيل يعيد تركيزه على الخطر الذي كان يواجهه. هستيرياً ، نظر مرة أخرى نحو ريجينا ، شريكته المزعومة في الجريمة التي كانت لديها دعم من الحراس المسلحين بجانبها.
"ريجينا! ساعديني ، ساعديني أرجوكِ! " ناح ، مستجمعاً كل قواه ليتوسل للمساعدة مرة أخرى. راقبت ريجينا نيل وهو يكافح ، ورغم شعورها بالضيق لم تصرف بصرها عن معاناته ، ولا عن نظراته. حيث كانت تخشى أن يُفسَّر صرف النظر على أنه إشارة لدعمها لقضية نيل. كل ما استطاعت التفكير فيه هو الطمأنينة بأنها ليست هي التي تُرسل إلى حتفها.
—
"نوح… " نادت عليه أليتا ، متجهة بحذر إلى جانبه. حيث كانت تخشى ما هو على وشك فعله ، لا… كانت تخشى ما سيفقده إذا استمر فيما هو على وشك فعله. حيث كان بإمكانها أن تقبل أن صفات نوح الجسديه قد تغيرت لتصبح مثل الوحش. ما أرادت منعه هو فساد عقل نوح ، أرادت أن يحافظ نوح على التوازن بين الإنسان والوحش. حيث كان هناك خوف عميق الجذور في قلبها ، أن قتله نيل بدم بارد سيكون الشرارة التي تجعل نوح يفقد ما تبقى له من إنسانية.
ارتعشت عينا نوح قليلاً نحو أليتا وهي تقترب ، مستشعراً ترددها وقلقها. لانت تعابيره الباردة عندما لاحظ وجهها المتجهم ، المتضارب مع محاولة قبول ما أراد فعله.
"هل يجب أن يصل الأمر إلى هذا الحد حقاً ؟ " تمتمت ، وصوتها بالكاد مسموع فوق الزئير البعيد وصيحات نيل..
هز نوح رأسه قليلاً ، وتصلبت نظراته مرة أخرى عندما رأى فينرير يقترب منه وهو يحمل نيل. "يا لي ، سيأتي وقت تجدين فيه شيئاً في الحياة ستقدمين كل شيء لأجله ، وعندما تجدين ذلك الشيء ، لن تدعي أحداً يهدد بأخذه منكِ. " أجاب ، ونظراته تحدق إلى الأمام ، لكن بصره كان شارداً.
"ما أرغب فيه هو أن أعيش حياتي بالطريقة التي أريدها ، وأن أحصل على الحرية التي لم أحظَ بها قط. أشخاص مثل نيل يمثلون تهديداً لحريتي ، وسأفعل كل ما بوسعي للقضاء على هذا التهديد. "
