**الفصل 1844: نصف خطوة نحو الخلود ، والشروط**
«حاضر ، أيها السلف!»
أجاب تشين شوان بخضوع واحترام.
في تلك اللحظة ، انبعث أزيزٌ مفاجئ من الوادى الماثل أمامه. وسرعان ما برز قصرٌ شامخ ذو هيبة عظيمة ، تجلى بوضوح أمام عيني تشين شوان. حيث كانت تنبعث من أرجاء القصر هالة قديمة ومهيبة ، لا تتوقف عن التدفق.
بينما كان تشين شوان يتقدم بخطواته ، ظل يتأمل القصر بذهول ، وقد استبد به الانبهار.
«أهذا هو موقع "بركة تجلي الخلود " الخاصة بطائفتنا ، طائفة الخلود الأبدي ؟ يا لها من هيبة طاغية!»
همس تشين شوان لنفسه مستعظماً ما يرى.
لم يلبث أن وصل إلى بوابة القصر التي كانت مفتوحة على مصراعيها. فدخل دون تردد. وبعد لحظات ، تراءت له سلسلة من الغرف السرية المتراصة. استغل تشين شوان الفرصة ، وأطلق حواسه الروحية ليفحص المكان بدقة ، لكنه لم يجد أدنى أثرٍ لطاقة "بركة تجلي الخلود ". ولولا تيقنه التام وتكرار تأكده من أن هذا هو الموقع الصحيح ، لساوره الشك في كونه قد أخطأ وجهته.
«هل يُعقل أن تكون البركة مخبأة داخل إحدى هذه الغرف السرية ؟»
تسااءل تشين شوان بفضول ، وما إن أتم خاطره حتى عثر على الغرفة رقم «ب-37» ، فدلف إليها مباشرة.
بمجرد دخوله ، أخرج هويته ولوح بها تجاه مصفوفة الحماية داخل الغرفة. وفي طرفة عين ، فُعِّلت المصفوفة لتغلف الغرفة بأكملها. ولم تمضِ سوى برهة حتى بدأ ضبابٌ مائي يتصاعد في الغرفة التي تبلغ مساحتها أكثر من عشرة أمتار ، ثم ما لبثت أن ظهرت أمامه بركة يبلغ اتساعها سبعة أو ثمانية أمتار ، تنبثق منها طاقة جبارة لا تتوقف.
فحص تشين شوان البركة بدقة ، فوجد أن الطاقة المتدفقة فيها تكاد تتطابق تماماً مع تلك التي سبق أن دخلها "تشين لي ".
«أهذه هي البركة التي سأستخدمها ؟ ليست صغيرة فحسب ، بل يبدو أن طاقتها تكفي لممارس واحد فقط!»
«لحسن حظي أنني جعلت تشين لي يدخل مباشرة إلى البركة الموجودة في أطلال كهف "نان لي تشين رن " ليحول كل طاقته الروحية بداخل جسده إلى طاقة خالدة. وإلا ، لكانت خيبتي هنا كبيرة!»
بمجرد أن خطرت له هذه الفكرة ، شعر تشين شوان بالامتنان. ولسببٍ غامض ، طيفُ "باي ياو " في أعماق ذاكرته ، لكنه لم يستغرق في التفكير ، وطرد تلك الهواجس من عقله ، ليستعيد هدوءه وتركيزه.
لم يستعجل تشين شوان الدخول إلى البركة ، بل أخذ يراقبها بتمعن ، ليلاحظ وجود فروق طفيفة بينها وبين تلك التي دخلها تشين لي ؛ ففي الأخيرة كانت الطاقة وافرة وعظيمة ، بينما طاقة هذه البركة تبدو أقل كثافة نسبياً.
«هل يعني ذلك أن كثافة الطاقة تعكس جودة البركة ؟»
عقد تشين شوان حاجبيه في حيرة. وبعد مراقبة مستفيضة لم يجد أي اختلاف جوهري آخر ، فقرر الانغماس في البحيرة.
فجأة ، تدفقت طاقة هائلة نحو جسد تشين شوان. لم يجرؤ الأخير على التهاون ، بل ركز حواسه لمراقبة التغيرات التي تطرأ على جسده. وسرعان ما اكتشف أن الطاقة المهيبة للبركة بدأت تطهر مساراته الروحية من الطاقة التقليديه ، وتستبدلها تدريجياً بالطاقة الخالدة.
وفجأة ، انفجرت قوة مرعبة في عروقه ؛ كانت أولى خيوط الطاقة الخالدة التي تشكلت لتوها. كادت تلك القوة أن تحطم مساراته الروحية الهشة ، لكن تشين شوان لم يضطرب ، وظل يراقب التحولات بدقة. وبشكل مدهش ، لاحظ أن مساراته الروحية بدأت تصبح أكثر صلابة بفضل تلك الطاقة الجبارة ، وباتت قادرة على تحمل المزيد من الطاقة الخالدة.
«هذا مذهل!»
أشرقت أسارير تشين شوان ابتهاجاً. استغل الفرصة وبدأ بتركيز "تقنية سيف ترويض الوحوش الخمسة " موجهاً تلك الطاقة الغامضة بدقة. ومع مرور الوقت ، تعاظمت الطاقة الخالدة في جسده ، وبدأت طاقة البركة بالتضاؤل.
شعر تشين شوان أنه بات أقوى بكثير مما كان عليه ، رغم أن مستوى تدريبه ما زال عند ذروة مرحلة "عبور المحنة ". لم يسترخِ ، بل سارع باستغلال الوقت المتبقي لاستخلاص آخر قطرات الطاقة. وبعد يومين ، استُنفدت البركة تماماً وتحول ماؤها من الأخضر الزاهي إلى الشفافية الصافية.
شعر تشين شوان بقوة مرعبة لا تُوصف تسري في جسده. وبحركة خفيفة من ذراعه ، تجمعت قوة هائلة في قبضته ؛ كان يعلم أنه لو ضرب الهواء الآن ، لتمزق الفراغ بأسره. بل إن القضاء على أي خصم في ذروة مرحلة "عبور المحنة " أصبح بالنسبة له أمراً يسيراً كشرب الماء. والأهم من ذلك أنه أصبح أكثر حساسية لقوانين العالم ، وباتت هالة الخلود المحيطة به تبدو وكأنها جزء منه.
«يا لها من قوة!»
زفر تشين شوان تعجباً. وبعد أن اعتاد على جسده الجديد ، ابتسم برضا.
«الآن ، تحولت كل طاقتي الروحية إلى طاقة خالدة. وهذا يعني أنني أستطيع صقل هالة الخلود للارتقاء ، وأصبحت فعلياً في "نصف خطوة نحو الخلود "!»
كان هذا المصطلح يطلق على من حولوا طاقتهم بالكامل ؛ فلم يعودوا بحاجة للقلق من شوائب الطاقة الروحية ، بل أصبح بإمكانهم التدرب بسرعة فائقة للوصول إلى مرتبة "الخالد الأرضي ".
«حسناً ، لقد كان هذا التحول حصاداً وفيراً! وعندما أخرج ، عليّ التحدث مع "غوان تشونغ شيان ". إذا أراد مقعد التلميذ الخارجي الذي أملكه ، فعليه أن يدفع ثمناً باهظاً.»
سخر تشين شوان ببرود ، ثم غادر الغرفة السرية بعد فترة من التأمل.
وما إن ظهر تشين شوان حتى وجد نفسه في كهف تدريبه الخاص. استدعى "حشرة التهام الذهب " لحراسة المدخل ، بينما دخل هو إلى "برج وحوش الخلود ".
«عمرِي ما زال طويلاً ، ويمكنني التدرب في البحيرة الباردة لأصل لمرتبة الخالد الأرضي ، لكن لا داعي للعجلة الآن.»
همس تشين شوان لنفسه ، ثم جال بنظره في أرجاء البرج. لاحظ أن الطاقة الروحية المتدفقة في أرجاء البرج ، والتي كانت سابقاً تضاعف من سرعة تدريبه لم تعد ذات نفع له بعدما تحولت طاقته إلى طاقة خالدة ، بل أصبحت عبئاً عليه.
«هل يُعقل أن يصبح هذا البرج عديم الفائدة بالنسبة لي ؟»
كان البرج يوفر بيئات محاكاة وتسريعاً للزمن ومساحة تخزين ، وكل ذلك كان يعتمد على الطاقة الروحية. تنهد تشين شوان مدركاً أنه لا يملك حلاً فورياً ، فقرر البحث عن معلومات أعمق حول تقنيات البرج لاحقاً.
لم يضيع تشين شوان وقته ؛ فبدأ يختبر جسده الجديد ويتأقلم مع تحولاته ، خاصة وأن موعد لقائه مع "غوان تشونغ شيان " قد اقترب. و بدأ يفكر في المطالب التي سيعرضها مقابل المقعد.
«تقنيتي الأساسية هي "سيف ترويض الوحوش الخمسة " وهي من ابتكار السلف. و لقد حان الوقت لتغييرها ؛ سأجعل هذا أحد شروطي للتبادل.»
عندما حان الموعد ، غادر تشين شوان البرج ، وقبل أن يتجه لقاعة "ني وو " للبحث عن غوان تشونغ شيان ، وجده واقفاً أمام باب كهفه.
«يا له من متأسرع! وبما أنه جاء بنفسه ، فلن أكون رحيماً معه.»
رسم تشين شوان ابتسامة باردة ، ثم استجمع هدوءه ، وخرج للقائه.
