"لن أجزم إن كنت قادراً على فعل ذلك أم لا " توقف صوت لي هونغ قليلاً قبل أن يتابع "إذا كنت تنشد نتائج تدريبية أفضل ، فمن المستحسن ألا تطلع على ماذا يجري في المسارات الأخرى مسبقاً. "
"حسناً ، انصرفوا! " بعد أن أعاد جهاز الحجب إلى حقيبة المسير الخاصة به ، استدار لي هونغ وغادر ، تاركاً خلفه أعضاء فرقة "شينغ يون " في حالة من الحيرة والذهول.
"كنت أنوي حقاً أن أشارككم تجربتي في المسارين اللذين اجتزتهما... " لم يجد تشانغ شياويو بداً من حك رأسه بارتباك "فهل ما زلتم ترغبون في سماع ذلك الآن ؟ "
"لا! " هز الجميع رؤوسهم في وقت واحد ودون أدنى تردد.
"لنذهب ، فقد آن أوان التوجه إلى الكافتيريا " ابتسم لين سو وهو يضيف "من الأفضل أن يعول المرء على كفاحه الشخصي ومهاراته الخاصة عند خوض الغمار. "
وبما أنه اجتاز مسارين ، فقد تسلم بالفعل قسائم الوجبات الإضافية التي منحها إياه لي هونغ. وبمجرد تفكيره في فخذ الغبيه المشوي وأضلاع الخنزير بالثوم التي تنتظره في الغداء ، شعر لين سو الذي أنهكه التدريب طوال الصباح ، بجوع كافر ينهش أحشاءه.
"هيا بنا ، هيا ، حان وقت الطعام! "...
بعد وجبة مشبعة بعثت الدفء في أوصالهم ، عاد الجميع إلى غرفهم في المهجع لنيل قسط من الراحة وقت الظهيرة.
باستثناء لين سو.
كانت تلك الساعة التي تزيد قليلاً عن منتصف النهار ثمينة للغاية في نظره ، لذا لم يجرؤ على إهدار دقيقة واحدة منها. وبمجرد دخوله الغرفة ، سار بخطى حثيثة نحو الحمام ، وملأ الحوض بماء دافئ ، ثم أخرج زجاجة "سائل تقوية الجسد ".
"لا بأس ، سأبدأ بقطرة واحدة ثم أرفع الجرعة تدريجياً. " حين أبصر نظرات القلق والوجل في عيون أليفيه ، رسم لين سو على وجهه ابتسامة ساخرة ، وخلع بدلة القتال ثم استقر في الحوض.
بعد ذلك استجمع أنفاسه وأخذ شهيقاً عميقاً.
لم يكن لين سو قد سمع عن آلام تقوية الجسد إلا في الحكايا ، لكنه لم يختبرها على جلده قط.
وبما أن الأجساد في عالم الفنون القتالية هذا قد اجتازت هذه المرحلة بالفعل ، فإن ملامسة سائل التقوية مجدداً لن تخلف أي شعور يذكر تماماً كملامسة الماء القراح. لذا لم يكن بمقدور لين سو اختبار التجربة مسبقاً حتى لو رغب في ذلك.
لكن ، إذا كان بمقدور أطفال لم يتجاوزوا الخامسة من عمرهم الصمود أمام هذا الألم ، فلا ينبغي له وهو رجل بالغ أن يجد في ذلك معضلة كبرى.
وبينما كانت هذه الأفكار تجول في خاطره ، التقط زجاجة السائل من فوق الرف القريب ، وفتحها بحذر بالغ ، ثم أقطر منها قطرة واحدة في الماء.
"تقط... "
دوى صوت سقوط القطرة في الماء جلياً في صمت الحمام المطبق.
انتشر السائل الأسود القاتم بسرعة البرق في ماء الحوض ، وبعد أن امتزج به ، تحول اللون تدريجياً إلى الأخضر الحبري العميق.
أعاد لين سو الزجاجة إلى مكانها ، واستنشق نفساً عميقاً ، ثم غمر جسده بالكامل تحت مستوى العنق في السائل.
وهنا ، بدأت عملية التقوية!
لم يمضِ وقت طويل حتى استشعر أن كل بوصة من بشرته التي لامست السائل بدأت تسخن ، ثم أخذت درجة حرارتها ترتفع حتى صارت لافحة ، وكأنه يُشوى تحت سياط الشمس المحرقة ، مما أثار في نفسه ضيقاً وانزعاجاً.
لكن الألم كان ما زال بعيداً عن كونه غير مطاق.
وكلما زاد تخفيف سائل التقوية ، بطأ معدل امتصاص الجسد له. وبما أن الوجع لم يبلغ حد العجز عن الاحتمال ، فقد تاقت نفس لين سو لزيادة الجرعة لتعظيم الفائدة.
كان على وشك مد يده عندما لاحظ "تشيوتشيو " حركته ، فانبرى قائلاً:
"تشيرب! (｡⊙‿⊙｡) " (سأساعدك!)
التقط تشيوتشيو الزجاجة ، محاكياً ما فعله لين سو بدقة ، وأمال القارورة الكريستالية برفق حتى سقطت قطرة أخرى في الحوض ، ثم أعادها إلى موضعها بكل حرص.
"أحسنت " قالها لين سو بابتسامة وهو يراقب ما يحدث في الحوض بعين فاحصة.
ومع إضافة القطرة الثانية ، ازداد السائل الأخضر قتامة حتى استحال في النهاية إلى اللون البني الداكن—وهو اللون الذي يطابق تماماً تركيز سائل تقوية الجسد الذي كان يُعطى للأطفال في تدريباتهم.
إذاً ، هل هذا هو التركيز الذي يتحمله أطفال في الخامسة أو السادسة ؟
شعر لين سو ببشرته تزداد استعاراً ، وكأن ناراً تضطرم فيها أو كأنها أصيبت بحروق شمس بالغة ، فما كان منه إلا أن قطب حاجبيه من شدة التأثر.
كان الإحساس بالوخز أشد وطأة من ذي قبل ، لكنه ظل في نطاق قدرته على الصبر.
كزّ لين سو على أسنانه وقال من جديد "تشيوتشيو ، زدني قطرة أخرى! "
فالوقت لا يمهل أحداً ، وكان لزاماً عليه أن يقسو على نفسه لنيل مبتغاه.
"مي ؟ (๑ŏωŏ๑) " (أهذا حقاً ما تريده ؟)
غرقت عينا تشيوتشيو في بحر من القلق وهو يجثم قرب الحوض ، يرقب صاحبه بوجل. بدا وكأنه أحس بتموجات الألم في ملامح لين سو ؛ لا بد أن الأمر مضنٍ ، أليس كذلك ؟ وإذا زادوا الجرعة ، ألن يغدو الألم جحيماً لا يطاق ؟
"لا عليك ، أنا بخير. " رد لين سو على نظرات تشيوتشيو القلقة بابتسامة واثقة "هذا القدر من الألم لا يذكر في سبيل الغاية. "
"جي! (⊙∀⊙) " (سأفعلها إذاً!)
التقط تشيوتشيو السائل ، وبعد أن أصدر صوتاً للتنبيه ، أقطر قطرة ثالثة بحذر شديد.
هنا ، ازداد السائل سواداً وحلكة ، وفي اللحظة ذاتها ، تصاعدت المعاناة التي تشبه لفح النار مرة أخرى وبقوة مضاعفة.
لم يكن الوخز هذه المرة أقوى فحسب ، بل رافقته حكة وتنميل وكأن جيوشاً من النمل تغزو جسده وتنهش لحمه ، مما سبب له انزعاجاً يفوق الوصف.
"آه... "
لم يستطع لين سو كبح أنينه أمام هذا الألم المباغت ، واختلجت عضلات وجهه في تشنج طفيف.
ثلاث قطرات فقط وقد بلغت به المعاناة هذا المبلغ ؟ لو كان وجعاً صرفاً لربما هان الأمر ، لكن هذا المزيج من الألم والحكة جعل الصبر عليه ضرباً من المحال.
"هل يجدر بي... أن أتوقف ؟ "
داهمته الفكرة رغماً عنه ، لكنه سرعان ما نبذها وراء ظهره. فلو لم يكن الوقت يداهمه ، لربما تأنّى في تقوية جسده ، لكنه بعد أسبوعين ملزم بخوض مهام ما قبل المعسكر. إن تجرع الألم اليوم هو الدرع الذي سيحمي حياته غداً.
ومع هذا الخاطر ، تلبست لين سو عزيمة لا تلين.
"تشيوتشيو ، أضف قطرة رابعة! "
استشعر تشيوتشيو صلابة عزم صاحبه ، فكف عن المحاولة لإثنائه ، وإن ظل القلق يسكن عينيه. تردد قليلاً والأسى يبدو عليه ، لكنه في النهاية ضغط على نفسه والتقط السائل بحذر ، وأسقط القطرة الرابعة.
استحال الماء في الحوض إلى سواد حالك ، وكأن لين سو قد غرق في هاوية سحيقة لا قاع لها.
شعر حينها وكأن آلاف الإبر الدقيقة تنغرس في كل مسام جسده ، وكأن أسراباً من النمل تفتك بلحمه. و في لمحة بصر ، تبدل تعبير وجه لين سو إلى الشراسة من هول الوجع المتفاقم ، واندفعت موجات من الحرارة اللافحة جعلت وجهه الذي يعلو الماء يحمر كالجمر المتوقد.
أما سائل التقوية الذي كان بدرجة حرارة عادية ، فقد بدا الآن وكأنه بلغ درجة الغليان ، حيث بدأت الفقاعات تتصاعد منه ، وانبعثت في الأرجاء أريج عطور طبية نفاذة.
اصمد...
تماسك...
أطبق لين سو فكيه بقوة ، وراح يردد في قرارة نفسه كلمات الصبر والجلد. وتحت نظرات أليفيه المترقبة والملتاعة ، أخذ نفساً عميقاً واستسلم لعملية صقل الجسد الوحشية بكل جوارحه.
