الفصل 849: الفصل 832: درع في القاعة المقدسة
حامل القطعة الأثرية المقدسة...
رغم أن بين هذه الأدوار ، يوجد خصوم أشداء مثل كاساندرا إلا أنه في الظروف العادية ، لا يشكل هؤلاء الأعداء تهديداً يُذكر في نظر "لان " وكاساندرا. إنهم مجرد أفراد مزعجون يتطلب التخلص منهم بضع ضربات إضافية بفضل الحماية التي توفرها القطع الأثرية المقدسة.
ومع ذلك بالنسبة لأولئك الذين لا يمتلكون قطعة أثرية مقدسة أو لم يكتسبوا اعترافها لاستخدامها... فبم يختلف الأمر عن مواجهة فارس يرتدي درعاً صفيحياً في العصر البرونزي ؟! في ساحة المعركة ، لا تزال هناك احتمالية لتبادل الأرواح ، ولكن في المعارك العادية المفتوحة التي تتيح حرية الحركة ، كيف يمكن خوض مثل هذا النزال ؟ قد يكون فرسان الدروع الصفيحية العاديون ثقيلي الحركة ، لكن وظائف هذه القطع الأثرية المقدسة متنوعة للغاية ، والحماية ليست سوى قدرة أساسية. حتى أن زوج [واقيات الساق الأمازونية] الذي ترتديه كاساندرا حالياً يمكنه إطلاق طاقة متفجرة.
تحت ملاحقة حامل القطعة الأثرية ، يتصاعد شعور فيبي بالخطر إلى مستويات غير مسبوقة ، مما يجعل قلبها يخفق بعنف. ويبدو أن رؤيتها تتشوش مع اضطراب دقات قلبها.
"هذا ليس طبيعياً " حدثت فيبي نفسها.
حتى وإن كانت تشعر بالذعر ، لا ينبغي أن يصل الأمر إلى حد تشوش رؤيتها ، أليس كذلك ؟ فعام ونصف من الحياة في أثينا لم يذهبا سدى. هل أصبت بالطاعون أم بمرض ما ؟ أم أنني تعرضت للتسميم للتو ؟
بينما كانت الأفكار تتلاطم في ذهنها لم يكن أمام فيبي سوى المضي خطوة بخطوة. حاولت العثور على حشد أكثر كثافة ، تتسلل بين الناس ذهاباً وإياباً ، لكن شعورها بأنها مُراقبة ومُطاردة ظل يلازمها كظلها. بل إن الشخص الذي يتعقبها كان يقترب أكثر ، متخلياً تقريباً عن التخفي ، وبدأ يدفع المارة بعنف في طريقه. حيث كانت أصوات شتائم المارة وصوت سقوطهم على الأرض قد وصلت بالفعل إلى أذني فيبي.
في مثل هذا الموقف ، سارعت فيبي إلى الأمام دون اكتراث بالمسار الذي تتخذه و كل ما تعرفه أنها تتجه في المسار العام نحو قصر بريكليس. هناك ستجد "لان " وكاساندرا ، وحتى رونغ بوتشيو. وبوجودهم ، فإن التعامل مع بضعة حملة للقطع الأثرية المقدسة من حيث أتوا لن يكون مشكلة على الإطلاق!
لكن سرعان ما واجهت فيبي المتاعب بسبب رؤيتها المشوشة ؛ فقد اكتشفت أنها دخلت دون قصد إلى مبنى له مدخلان فقط: مسرح بريكليس ، وهو مساهمة أخرى تركها بريكليس للأثينيين. الأعمدة السميكة المصنوعة من الرخام المتراص ، واللوحات الفنية على الجدران ، ومقاعد الجمهور المرتبة بدقة ، ومسرح العرض في المقدمة. عادة ما تبدو هذه الأشياء فنية للغاية ، وتعكس اهتمام أثينا بالفنون وتهذيب الشخصية ، لكن الآن...
كان المخرج أمام فيبي مسدوداً بمحاربين يحملان شفرات منجلية ودروعاً ، ويرتديان أقنعة للشيوخ وخوذات ذات شرابات سوداء وأرجوانية متبادلة. وما إن دخلت حتى دخل وراءها محاربان آخران بملابس مشابهة. حيث كان الباب الذي دخلت منه فيبي مجاوراً لكومة من جثث ضحايا الطاعون المحترقة. حتى أن أحد الحراس المقدسين مد يده إلى النار ، وسحب جثتين مشتعلتين ، وجرهما لسد مخرج المسرح.
تردد صدى نقر الصنادل على الأرضية الرخامية ببطء وثقل. أما صوت جر الجثث وطرقعة الأجساد المحترقة ، فقد ترددت أصداؤه بعمق أكبر عبر هيكل المسرح المتجاوب ، مصدراً رنيناً مخيفاً وموحشاً.
"عذراً يا بنيتي. "
تحدث الحارس المقدس ، وهو يجر الجثث المشتعلة بيديه العاريتين لسد الباب ، من تحت قناع العجوز بينما كان يستل شفرته المنجلية. انعكس الضوء الذهبي للنار على نمط الثعبانين المتشابكين على درعه ؛ لم يبدُ المشهد مقدساً ، بل كان بارداً بشكل موحش.
"لدينا أوامر: القضاء على موريس ديت ، ولا نبقِ أحداً على قيد الحياة. "
"...ما كان ينبغي لكِ حقاً الذهاب إلى منزله اليوم. "
تحرك حنجرة فيبي صعوداً وهبوطاً وهي تبتلع ريقها بصعوبة. انكمش جسدها قليلاً ، مثل قطة تستعد للانقضاض. حركت معصمها الأيسر قليلاً ، مستشعرة الآلية وثبات رباط سيفها المخفي. وفي الوقت نفسه ، ربما لأن شعورها بالخطر بلغ ذروته ، اتضحت رؤية فيبي المشوشة فجأة. بالإضافة إلى ذلك ظهرت بعض الاختلافات مقارنة بالرؤية الطبيعية ؛ إذ بدا أنها "ميزت " هؤلاء الحراس المقدسين فجأة. وبعد تمييزهم حتى لو تحركوا خلف هياكل كانت تستطيع "رؤية " مخططاتهم ومواقعهم بوضوح. بل كانت تستطيع حتى رؤية حركات أيديهم خلف دروعهم المرفوعة!
لم تكن فيبي التي لم تدرك تماماً ما يحدث ، تنوي الاستسلام لقدرها الآن وقد استعادت صفاء رؤيتها.
-----------------
في غضون ذلك وعلى الجانب الآخر ، قاد "لان " بتوجيه من رونغ بوتشيو ، بريكليس إلى معبد البارثينون الذي يعتز به.
"السفينة التي اتصلت بها أسبازيا هي الأدرستيا ، وهي أيضاً سفينة كاساندرا. "
وصل "لان " وهو يرافق العجوز الضعيف ، إلى أعلى نقطة في أكروبوليس أثينا. و من هذه المنحدرة ، يمكن للمرء أن يطل على أثينا بأكملها. بُني معبد البارثينون هنا ، ليتسنى لكل فرد في المدينة رؤية هذا الهيكل المعجزة ، وليؤكد المكانة السامية للإلهة أثينا.
لم يكن المعبد العظيم المهيب من الرخام الخالص تماماً ؛ فقد تجمع هنا أشهر فناني أثينا أثناء بنائه للمساهمة بمهاراتهم. وعلى جدران المعبد ، رسم الفنانون جداريات تصور قصص أثينا الأسطورية وحكايات المدينة. وداخل المعبد ، وقف تمثال أثينا البرونزي الذي نحته فيدياس بيده. حيث كان التصميم مطابقاً للتمثال الضخم في المدينة ، ومع ذلك فحتى بعد تصغيره كان يبلغ طوله أكثر من عشرة أمتار ، ويظهر براعة أكثر تعقيداً في تفاصيله.
حتى في فترة الطاعون هذه ، استمر الأثينيون في نثر بتلات الزهور داخل المعبد ، ووضع القرابين في أوعية وزجاجات برونزية عند قدمي تمثال أثينا. تصاعد دخان البخور في خطوط متعرجة حول التمثال ، مما جعله يبدو أكثر أثيرية ، وكأنه مشبع بالألوهية.
قاد "لان " بريكليس إلى الداخل ، ثم انتصبت أذناه قليلاً ، سامعاً أنفاساً عديدة بالقرب من الباب الجانبي للقاعة الرئيسية. لم يكترث كثيراً للأمر ، معتبراً أنه حتى في أوقات الطاعون ، يوجد دائماً كهنة في المعبد. و في الواقع ، خلال الأوقات الصعبة كان وجود الكهنة أمراً حتمياً.
ساند "لان " بريكليس حتى وصل إلى تمثال أثينا ، ثم تنحى جانباً. ومع أنه لا يؤمن بالآلهة إلا أنه لن يعيق عبادة الآخرين. ولكن بمجرد أن ركع بريكليس بخشوع أمام تمثال أثينا ، مشبكاً أصابعه ، قَطَّب "لان " حاجبيه بحدة. تحولت عيناه إلى الباب الجانبي للمعبد. حيث كانت أصوات الأنفاس هناك تقترب ، وخطوات الصنادل تطرق الرخام بوضوح ، لكن المشكلة هي... أن تلك الأصوات كانت مصحوبة بقعقعة قطع معدنية!
الكهنة لا يرتدون الدروع في المعبد!
"بريكليس ، قف للحظة. "
استقرت يد "لان " اليسرى على مقبض نصله عند خصره ، وثبتت عيناه على الباب الجانبي ، بينما تحركت قدماه نحو حاكم أثينا الراكع على الأرض.
