الفصل 830: الفصل 813: كلاب المدينة الضالة
"أهذه هي 'الإجازة ' يا مواء ؟ "
سحب "رونغ بوتشيو " رأسه بحذر وسأل "لان " مجدداً.
بدأ يشعر الآن أن ما قاله "لان " قبل قدومهما ربما كان من باب التهكم.. ولعله لم يتمتع بمهارة يكفى في فهم المعاني المبطنة ، فلم يدرك ذلك في حينها ؟
ومع ذلك حين نظر "رونغ بوتشيو " مجدداً إلى التعبيرات التي ارتسمت على ملامح وجه "لان " الجانبية ، أدرك فوراً "لان " نفسه لم يتوقع أن يواجه هذا النوع من الأوضاع بمجرد وصولهما.
"الوضع غامض. " راقب "رونغ بوتشيو " وجه "لان " وهو يتحول من الاسترخاء إلى انقباض الجبين قلقاً. "ابقَ متأهباً أولاً. "
ولإدراكه التام لتغير أسلوب التعامل مع الموقف ، قفز "رونغ بوتشيو " عن ظهر "الكيلين " محركاً ساقيه القصيرتين ، بينما استقرت مخالبه الصغيرة بحذر على مقبض سيف "القط الصغير " الفولاذي المثبت خلف ظهره.
رفع "الكيلين " رأسه ، ماسحاً المكان بنظراته.
كانت سماء أثينا ممتلئة بالدخان ، مما أدى إلى تراكم طبقات كثيفة من الرماد الذي ينجرف عبر الهواء ؛ فقد احترقت أشياء كثيرة جداً ، وهؤلاء الشوائب جعلوا ضوء الشمس ينكسر في هيئة باهتة ذات صبغة صفراء.
جعل ذلك من الصعب التمييز بين الغسق والفجر.
وفي هذه المدينة العظيمة لم يعد يسمع ضجيج الصراخ والمناظرات بين الأثينيين الذين تربوا على المنطق والجدل.
لم يتبقَّ سوى أنين متقطع خافت يكاد لا يُسمع يصدر من المرضى غارقي الأحلام المهلوسة ، وبعض النحيب.
كما كانت أصوات "طقطقة " احتراق بعض الوقود تتناثر في أنحاء المدينة.
وأحياناً كان يمر عدد قليل من المارة مسرعين عبر الشوارع التي كانت تعج بالحياة يوماً ما ، لكنهم كانوا يمشون ورؤوسهم مطأطأة ، وكأنهم يتجنبون حتى التقاء الأعين بالآخرين.
وكأن مجرد نظرة واحدة قد تنشر المرض.
لقد أصيب الأثينيون بصدمة جعلتهم في حالة من التبلد.
أخرج "لان " رأسه من زقاق صغير في "حي صائدي السمك " المجاور لميناء "بيريوس " حيث كانت الظروف الصحية سيئة بالفعل بسبب طبيعة الأرض.
أما الآن ، فقد أصبحت أكثر هدوءاً.
كان حي صائدي السمك مغطى بطبقة من مياه البحر المندفعة ، والتي كانت تفوح منها رائحة كريهة بالفعل ، وتطفو فوقها بقايا قيء وفضلات وجثث متحللة لدرجة لا يمكن التعرف عليها.
تداخلت الروائح العفنة ببعضها ، مما جعل المكان لا يُطاق.
لحسن الحظ كان كل من "لان " و "رونغ بوتشيو " صيادين متمرسين قادرين على الصيد في البراري ، وقادرين على الحفاظ على رباطة جأشهما حتى في خضم هذه الروائح.
"ما الذي حدث هنا يا مواء ؟ "
تبع "رونغ بوتشيو " "لان " عن كثب ، وسأله بصوت خافت.
"إنه الوباء لم ترَ مثل هذا المشهد من قبل ، أليس كذلك ؟ " قال "لان " بصوت منخفض ، وعيناه تجولان في الأرجاء ، آملاً في جمع المزيد من المعلومات.
لقد وُلد "رونغ بوتشيو " في القارة الجديدة ، حيث لا يتجاوز إجمالي عدد السكان ، بمن فيهم قطط "إيلو " بضعة آلاف ، وكانوا يتمتعون بصحة وقوة عامة.
لذا كان مفهوم الوباء -كأزمة صحية ناتجة عن التكدس السكاني- أمراً غير مألوف بالنسبة له.
"علينا أن نجد شخصاً يفهم طبيعة الوضع لنتعرف على ماذا يجري الآن. "
تمتم "لان " بذلك موضحاً مسار عملهما لـ "رونغ بوتشيو " بينما كان يساعد نفسه على ترتيب أفكاره.
عندما أدرك أنه وباء ، حوّل "لان " عقليته سريعاً إلى عقلية عالم أحياء.
ورغم فظاعة الأمر حتى في عصر الحضارات المبكرة كاليونان القديمة كانت هناك إجراءات للتعامل مع مثل هذه الحالات.
ومع ذلك لم يكن "لان " متأكداً إلى أي مدى وصلت استراتيجية التعامل مع الأوبئة في أثينا الآن.
"لحسن الحظ ، ما زال لدي عدد لا بأس به من المعارف هنا. "
سار "لان " عبر الطرق المتعرجة والوعرة المرصوفة بالحصى في حي صائدي السمك ، وجبينه معقود.
نظر حوله ، ولكن مع الأسف ، وبنظرة واقعية ، وجد أنه لا يكاد يوجد أي شخص سليم في الجوار.
ربت "لان " على جانب "الكيلين " مرسلاً إياه نحو البحر خارج ميناء "بيريوس ".
فالوباء ، مدفوعاً بحالة الذعر العام ، وبالنظر إلى الوضع الراهن ، من المحتمل أنه يعذب أثينا منذ فترة طويلة.
وإذا تسبب ظهور "الكيلين " في الشارع في إثارة نوبة من الهياج الديني الجماعي... فإن الأمور ستزداد سوءاً.
إلى جانب ذلك يمكن استدعاء "الكيلين " بسرعة عند الحاجة.
وسرعان ما اختفى "الكيلين " فوق أمواج بحر إيجة في لحظه برق.
تبع "رونغ بوتشيو " "لان " نحو الطريق الرئيسي في أثينا ، آملاً في مصادفة المزيد من الناس في الطريق الأكثر ازدحاماً لجمع المعلومات.
ومع ذلك ظل هذا الأمر غير مبشر.
لقد رأوا بالفعل بعض الأشخاص ، لكن الكثيرين كانوا يستندون إلى زوايا الجدران ، وبدا عليهم أنهم غير قادرين على اتخاذ خطوة واحدة للأمام ، مكتفين باللهاث أو التقيؤ والإسهال في أماكنهم.
وكان معظمهم يمزق ملابسه القليلة بعنف.
تمزقت تنانيرهم الكتانية القصيرة لتكشف عن صدور عارية ، ومع ذلك ما زالون يشعرون بحرارة شديدة.
بدت هذه الأعراض مألوفة لـ "لان ".
"عواءووو! "
تردد صدى نباح عدة كلاب فجأة في الشوارع المهجورة.
كان الصوت قادماً من زقاق صغير بجانب الشارع ، وبدا وكأنه ارتد عبر زوايا متعددة ، مما جعله يبدو بعيداً بعض الشيء.
لكن سرعان ما تلاه صوت "ارتطام " المخالب بالأرض.
اندفعت ثلاثة كلاب بحجم متوسط ، ذات فراء أشعث ولعاب يسيل من أفواهها ، خارجة من الزقاق ، متجهة مباشرة نحو المارة في الشارع.
كانت هذه كلاباً منزلية ذات يوم ، لكنها تحولت إلى كلاب ضالة في المدينة.
كان الأثينيون يربون الكثير من الكلاب ، ولكن في ظل الوباء الحالي ، مات أصحابها أو تخلصوا منها باعتبارها "نجاسة " ولم يعد هناك من يعتني بها.
في المعتاد ، تكفي بضعة كلاب وحدها حتى إن بقايا الطعام من سوق أثينا كانت تكفى لتهدئتها.
ولكن الآن ، بينما دفع الوباء أثينا إلى مستنقع من الفوضى ، استعادت هذه الحيوانات -التي كانت تعتمد على المجتمع في البقاء- طبيعتها الوحشية بسرعة بينما كانت تتضور جوعاً لدرجة الجنون.
لقد وجدوا الحصول على الغذاء في المدينة أسهل منه في البرية ؛ فالطعام متمثل في أولئك البشر المرضى الذين اضطروا للخروج.
ففي النهاية حتى المرضى منهم كانوا ما زالوا بحاجة إلى تدبير أمور معيشتهم. وأجسادهم الضعيفة لم تكن حتى قادرة على صد كلب ضال.
لم يلتفت "لان " حتى في ذلك الاتجاه ، متصرفاً وكأن الكلاب الثلاثة الضالة التي كانت بقايا دماء حمراء عالقة بفرو أفواهها ، غير موجودة.
وبالفعل كان الأمر كذلك.
لم تكن هناك حاجة لتدخل "لان ". فبينما كان "رونغ بوتشيو " يقف عند قدميه كان بالفعل متلهفاً لتجربة معداته الجديدة.
لقد صنع له "بايلينغار " زوجاً من السيوف الفولاذية والفضية و كل منهما مزود بكرات في مقبضه منقوشة بتصاميم لمخالب قطط صغيرة.
أطلق "رونغ بوتشيو " على أحدهما اسم "سيف قط الرعد " والآخر "سيف القط الفضي ".
والآن ، سحب "رونغ بوتشيو " السيف الفولاذي من بين سيفيه بسلاسة.
كانت مخالبه تستقر دائماً على مقبض السيف.
"مواء! "
قفز "رونغ بوتشيو " ووثب.
مع تفعيل "تقنية تنفس خفة الجسد " كان ارتفاع قامته بالكاد يعادل ارتفاع الكلاب الضالة وهي على أطرافها الأربعة.
لكن هذه القفزة ، مقترنة بمهارة "خفة الجسد " دفعته مباشرة في الهواء فوق الكلاب الضالة.
هوى "سيف قط الرعد " للأسفل في الوقت المناسب.
فانغرز الشفرة ، المصنوع من فولاذ "فاليريان " الممزوج بمواد من "الكيلين " دون عناء في مؤخرة عنق الكلب الضال.
