الفصل 718: 701. الأغصان ، وجوهرة التنين المنقرض
"أقلتَ للتوّ أن إيقاظه بات أمراً يسيراً ؟ "
حدق "لان " دون أن يرمش في الجرح الغائر الذي يمتد من الكتف الأيمن إلى الصدر الأيمن للتنين المنقرض ، وهو يوجه سؤاله إلى "ويندي ".
رفع "ويندي " حاجبيه استنكاراً:
"على أقل تقدير ، يتطلب الأمر اضطراباً بليغاً بما يكفي لتدركه غريزته كـ 'هجوم ' حتى يستيقظ... ألحظت شيئاً ما ؟ "
لم يرد عليه "لان " بل أمد يده ببطء نحو جرح التنين المنقرض.
اتسعت عينا "آيدن " و "ويندي " لا إرادياً. و لقد أرادا في البدء إيقاف "لان " ولكن قبل أن يستوعبا الأمر كانت يد صياد الشياطين قد ولجت بالفعل إلى الداخل. ولو حاولا انتزاعه الآن ، لاستيقظ التنين المنقرض لا محالة. لذا لم يملك الاثنان إلا الوقوف مذهولين ، لا يجرؤان على إحداث أدنى ضجيج ، خشية أن يباغتا "لان " فيجعلاه يرتجف.
وفي هذه الأثناء ، انتفخ فراء "غافي " من شدة التوتر.
من منظور الآخرين كان "لان " يسحب شيئاً ما من جرح التنين ببطء وثبات. وخلال هذه العملية ، أصدر التنين المنقرض أنيناً يشير إلى انزعاجه ، لكنه اكتفى بليّ جسده قليلاً دون أن يصحو. وعندما استخلص "لان " الغرض تماماً من جسد التنين ، خفتت هالة هذا التنين العتيق بشكل ملحوظ إلا أن وضعية نومه أصبحت... أكثر راحة واسترخاءً.
وحين ركز "لان " كلياً على سحب يده من جرح التنين ، تنفس الجميع الصعداء جماعياً.
همس "ويندي " بغيظ "واو! ألم يكن حرياً بك أن تنبهنا قبل أن تُقدم على فعل كهذا ؟ "
تجاهله "لان " في تلك اللحظة ، مركزاً كلياً على ما في يده ؛ كانت جوهرة رمادية رائعة ، ذات لون يشبه الأشواك التي تكسو جسد التنين المنقرض. وحول هذه الجوهرة... كان يلتف غصن شجرة صغير وغضّ.
في اللحظة التي لمس فيها هذا الغرض ، أدرك "لان ": أن مصدر قوة سحر الفوضى هو هذا الغصن الصغير!
"هل هذه الجوهرة هي تنين اليشم الخاص بالتنين المنقرض ؟ "
تجاهل "لان " عتاب "ويندي " السابق وسأله. وبما أن "ويندي " يتمتع بتلك الأعصاب الفولاذية المعهودة لدى الصيادين ، فقد نسي الحادثة فوراً وراح يتفحص بلهفة الشيء الذي في يد "لان ".
"من المفترض أن تكون هذه... واو! أنت محظوظ حقاً! وفقاً لقواعد التسمية ، ينبغي أن تُدعى 'جوهرة التنين المنقرض '! "
ومهما ارتفعت أصوات الصيادين ، فهي لا تُعد 'هجوماً ' بالنسبة للتنين المنقرض ، لذا تمكن "ويندي " من التعبير عن دهشته بصوت عالٍ.
"يختلف تنين اليشم الخاص بالتنانين العتيقة عن حصوات الوحوش العادية. فوفقاً للعلماء ، يمتلك تنين اليشم لديهم القدرة الحقيقية على تنظيم قدرات الجسد ودمج الطاقات الخارجية تماماً مثل مفهوم 'بلورة التنين ' الذي أشرت إليه آنفاً. "
"إن العديد من المعدات القوية المصنوعة من مواد التنانين العتيقة تتطلب جوهرة تنين عتيق كركيزة أساسية لدمج الطاقة. "
وبما أن صياد الشياطين يُعتبر 'غريباً ' عن هذا العالم ، استرسل "ويندي " في الشرح كنوع من التمهيد. ولكن مع استمرار "ويندي " في حديثه ، بدأ الارتباك يرتسم على وجه "لان ".
"انتظر لحظة... أأكون قد فككت جوهرته للتو ؟! "
نظر إلى الجوهرة في يده ، ثم إلى التنين المنقرض الذي ما زال نائماً. "ألن يموت هذا الكائن ؟ "
لوّح "آيدن " بيده مضيفاً "التنانين العتيقة ليست سهلة القتل إلى هذا الحد. "
"لكن عضو مهم وسحري للغاية إلا أن التنين العتيق إذا فقد جوهرته ، فإنه يضعف مؤقتاً فقط حتى يجددها ويعود لطبيعته. "
"تظل قدراتهم الأكثر قوة وجوهرية معتمدة على أجسادهم وحيويتهم ؛ فالجوهرة ليست سوى مضخم ثمين. "
"بالمناسبة ، مقارنة بجوهرة التنين المنقرض ، ما قصة هذا الغصن ؟ هل يحتوي التنين المنقرض على أنسجة نباتية داخل جسده ؟ "
"لا ، هذا ليس شيئاً من داخل جسد التنين. "
تحدث "لان " بنبرة ثقيلة وهو يفكك جوهرة التنين عن الغصن الصغير.
"عندما اكتشفته قبل قليل كان هذا الغصن يبدو وكأنه... يحاول انتزاع الجوهرة من جسد التنين المنقرض ، كأنه كائن حي. "
"أتقصد أن هذا... نوع غازٍ من عالمكم ؟ "
تأمل "ويندي " الغصن الصغير الذي كان يبدو كغصن سنديان من الناحية البيولوجية.
"إذا كان التنين المنقرض قد اشتبك أولاً مع هذا النوع الغازي ، ومن خلال ما تسمونه 'طاقة الفوضى ' ، أدرك أنك وذلك الشيء من المكان ذاته ، ثم صبّ جام غضبه عليك ؛ فهذا التفسير يبدو منطقياً. "
قال "لان " بهدوء وهو يثبت الغصن الغض -الذي يبدو وكأنه قُطع للتو من شجرة سنديان- محدقاً في التنين المنقرض النائم "لكنني أشعر أن هناك ما هو أعمق من ذلك. "
"حين هاجمني ، مهما حاولتم مهاجمته ، بدا مصمماً على قتلي هنا. ذلك النوع من الإصرار... "
"بدلاً من كونه تنفيساً عن الغضب ، يبدو الأمر أشبه بـ... مسؤولية ؟ أو مهمة ؟ شيئاً من هذا القبيل. "
قطب "آيدن " بجانبه حاجبيه وهو يفكر لا إرادياً.
"أتقترح أن التنانين العتيقة ، بطريقة ما ، ترى الحفاظ على الطبيعة بمثابة مهمتها ؟ همم ، على الرغم من أن هذا يُضفي صبغة تقديس على الطبيعة إلا أن هناك عدداً لا بأس به من العلماء في 'معهد تقويم التنانين ' يتفقون مع هذه الرؤية. "
حسم "ويندي " الأمر قائلاً "على أية حال فلنغادر ظهر تنين الجبل المنصهر أولاً. وعلى الرغم من أن عمليات غزو الكائنات من أبعاد أخرى ليست نادرة جداً إلا أنه ينبغي علينا إبلاغ القائد العام بهذا. "
"بالمناسبة ، كيف لم يبدُ على تنين الجبل المنصهر أي رد فعل بينما كنا نخوض معركة مع تنين عتيق فوق ظهره ؟ "
رد "آيدن " "الجلبة التي أحدثناها لم تكن تكفى لخدش جلده حتى. ثم إن هذا تنين جبل منصهر عجوز يقترب من الموت ؛ ربما يسير وهو في حالة ذهول ، ناهيك عن شعوره بالتنين المنقرض. "
قام الثلاثة والقط بتنظيف ما تناثر على الأرض من أصداف التنين المنقرض المحطمة ، وحراشفه ، ومخالبه الحادة ، ونتوءات عظامه ، إلى جانب المعادن الثمينة التي سقطت من ظهر تنين الجبل المنصهر. ثم أطلقوا صفارة لاستدعاء تنينين مجنحين وغادروا ظهر تنين الجبل المنصهر.
-----------------
بحلول الوقت الذي عاد فيه الثلاثة والقط إلى أسطول فريق الاستكشاف كان القائد العام و "آيبو " في انتظارهم بالفعل.
"رائع أنتم جميعاً بخير! "
صاحت "آيبو " بابتهاج بينما قفز "غافي " من كتف "ويندي " إلى أحضانها.
"لو تأخرتم قليلاً ، لقام القائد العام بحشد الفريق للبحث عنكم. "
قال "لان " وهو يتقدم "لا حاجة لذلك لقد نجحنا في جعل التنين المنقرض يغط في نوم عميق ، لكننا استخلصنا منه مسألة تستدعي المعالجة. "
"أين القائد العام الآن ؟ "
بمجرد أن رأت "آيبو " مدى جدية الثلاثة ، استعادت رباطة جأشها.
"جاء العم 'غاي ' لمقابلته ؛ وادعى أيضاً أن لديه معلومات عاجلة ، لذا فمن المحتمل أنهما في عربة القيادة الآن. "
تساءل "لان " بحيرة ، إذ لم يسمع بهذا الاسم في المشهد النجمي "العم غاي ؟ "
لوّح "ويندي " لـ "لان " ليتبعه وشرع يشرح له "إنه من الصيادين في الدفعة الأولى الذين يجوبون الأرجاء بكثرة ، وهو مستخدم لعصا التلاعب بالحشرات من عرق 'رجل التنين '. لقد ساعدنا في ليلتنا الأولى هنا في 'أراضي النمل العظيم ' ، وهو رجل طيب حقاً. "
وعندما وصل الثلاثة إلى عربة القيادة الخاصة بالقائد العام ، وما إن دخلوا حتى سمعوا صوتاً رجولياً خفيضاً يتحدث بوقار:
"يجب إيقاف تقدم تنين الجبل المنصهر! و لم يعد هذا مجرد مسح بيئي عادي قد ينجح أو لا ينجح ، يا جاك! "
"إنها مهمة لمنع تدمير النظام البيئي للقارة الجديدة! "...
تركت هذه الأنباء المدوية كلاً من "ويندي " و "آيدن " و "لان " في حالة من الصدمة والذهول. تجمدت يد "ويندي " التي تمسك نسيج الستارة في مكانها ، لا يعلم أيتخلى عنها أم يشد قبضته عليها.
