الفصل 637: 640. الاختفاء
لم تكن خديعة "لان " التكتيكية السابقة تهدف إلا إلى دفع جيش نيلفغارد لنشر ساحرٍ مُزود بقوة سحر الفوضى بجانب كل ضابط رفيع المستوى ، وذلك لتعزيز رؤيته الميدانية.
إن الاعتماد على الفطنة المجردة وحدها للعثور على مركز القيادة في هذه المعركة الشاسعة قد يستغرق عشر دقائق على الأقل لجمع المعلومات. ولكن بوجود السحرة الذين يحملون وسم قوة سحر الفوضى كمعاونين ، فإن هذه الوسيلة المساعدة قد ترفع من كفاءته لأكثر من عشرة أضعاف!
والآن ، بما أن اتصالات السحرة قد نُسجت في شبكة واحدة... سحب "لان " بصره من السماء ونظر نحو الجنوب الغربي. و لقد وجد بالفعل المكان الذي تتدفق فيه معلومات الشبكة بكثافة ؛ فمما لا شك فيه أن كل معلومات المعركة تُجمع وتُختصر في مركز القيادة.
"وجدتها. "
في غضون عشر دقائق من دخوله أرض المعركة ، حدد بالفعل موقع مركز قيادة "مينو كوهورن ". كان عليه في الأصل أن يقطع المعركة بأكملها ، لأن [البصيرة] لم تكن تحسن مداه البصري كثيراً ، وكان يحتاج إلى مسح ميدان المعركة بقدميه. و لكن الآن ، ساعدته "حركة العبقري " -كما وصفها- التي قام بها "مينو كوهورن " مساعدةً جمة.
"الجزء القادم سيكون سريعاً ، والطريق ليس بالقصير. "
ألقى "لان " نظرة جانبية على "لينكولن " الذي كان يمتطي جواداً ويحاول بالكاد مجاراته.
"يمكننا تدبر الأمر. وبصراحة أكثر... " قال "لينكولن " مخاطباً "لان " بثقة هادئة "إن كل تدريباتنا وخططنا حتى هذه اللحظة كانت لهدف واحد: ألا نُترك خلفك. لذا... أرجوك ، ابذل قصارى جهدك. "
نظر الفتى الصغير -وهو على ظهر جواده- مباشرةً إلى تلك العينين اللتين تشبهان عيني القطط ، وانحنى لـ "لان ". تقوّست زاوية فم صائد الوحوش قليلاً.
على سفح التل كان الجنود الناجون من تحالف الشمال يحدقون بذهول في ذلك الشخص ذي القامة الفارعة الذي تحول إلى ظلٍّ بسرعة لا تقل عن سرعة حصان الحرب. بينما رفع فارسٌ آخر كان يقف بجانب تلك الشخصية ، رمحه وصاح باتجاه التل:
"احتفظوا بمجنيق 'عقرب النار '! اثبتوا في مواقعكم! التزموا بالخطة الاستراتيجية الأصلية! "
في عقل "لينكولن " لم تكن تغييرات جيش نيلفغارد ذات أهمية ؛ لأنه بمجرد أن يظهر "السيده " في المشهد ، ستعود كل التغييرات إلى سابق عهدها بالقوة! لقد آمن الجميع بهذا دون أدنى شك.
تبادل الجنود على التل النظرات بحيرة ؛ فلم يسبق لأحدهم أن رأى هذه القوة التي لا تتجاوز ستين فرداً ، ولم يروا هذا الفارس الذي كان يصرخ. و لكن نبرة "لينكولن " كانت حازمة وواثقة حتى إنه تحدث كأعلى ضابط رتبةً رأوه في حياتهم. لذا وقف الجنود على التل لا إرادياً في وضعية الاستعداد العسكري "فُهم ذلك يا سيدي! حاضر يا سيدي! "
-----------------
في هذه الأثناء ، داخل مركز قيادة "مينو كوهورن ".
"آه! "
"فورينجيرا فيجيس " التي كانت تحدق نحو السماء بينما تألق قوة سحر الفوضى في حدقتيها ، أصيبت بنوبة مفاجئة! قبضت يداها لا إرادياً على خاصرتها ، وأطلقت صرخةً كأن نصلاً قد غرز في جسدها. وعلى الفور هرع المساعدون والسكرتارية المحيطون بها لدعمها بتوتر ، وتناثرت الأوراق في كل مكان على الأرض.
"سيدتى ؟ سيدتي ؟ "
جاء "مينو كوهورن " فوراً نحوهما بقلق. فهذه الساحرة هي عين المركز ولسانه الذي يُنسق به المعركة بأكملها ، ولا يمكن لأحد -بمن فيهم المارشال نفسه- أن يتحمل وقوع أي مكروه لها!
كانت الساحرة ملقاة على الأرض كأنها جمبري مسلوق ، وفمها مفتوح لا تلتقط إلا الشهيق دون زفير.
"طبيب! "
استدعى المارشال الطبيب العسكري فوراً ، لكن الطبيب المخصص له لم يجد شيئاً بعد فحص الساحرة ، مكتفياً بوصف حالتها بأنها "نوبة هلع ". استغرقت "فورينجيرا فيجيس " دقيقتين حتى تمكنت من إجبار جسدها اللحم المقدد على الاسترخاء ، واستعادة أنفاسها.
"ما الذي أصابكِ ؟ " سألها "مينو كوهورن " بنبرة تكاد تكون استجواباً.
قالت "فورينجيرا " وهي تمسك بقلبها الذي ما زال يخفق بسرعة وتلهث "لقد مات ساحر. اتصالاتنا تعتمد على الروابط مختلة ، لذا انتقل إليّ خوفه وألمه عند الموت... الأمر مؤلم ومروع! "
عند سماع نبأ وفاة ساحر ، ضاق عينا "مينو كوهورن " فوراً ، واشتعلت من جديد في قلبه نذير الشؤم الذي كان يراوده.
"هل تعرفين كيف مات ؟ ومن قتله ؟ "
هزت "فورينجيرا " رأسها "لا أعرف كان الأمر أسرع من أن أدركه. لم تتح له فرصة رد الفعل ، اخترق جسده مباشرة من هنا. " وأشارت الساحرة إلى خاصرتها حيث قبضت لا إرادياً.
أدرك "مينو كوهورن " لحظتها أن ذلك هو موضع الكليتين. وإذا كانت الشفرة قد اخترق من الخلف فعلاً ، فالموت سيكون محتوماً وسريعاً دون أن يرى المهاجم وجه قاتله. هل كان حادثاً عرضياً ؟ حاول المارشال كبت القلق في قلبه ، وبعد الاستفسار عن رقم الساحر القتيل ، أمر السكرتير بالبحث في المعلومات فوراً.
أبلغ السكرتير المارشال بعد ترتيب المعلومات "لقد أعدنا للتو نشر منجنيق 'عقرب النار ' إلى وحدته. و إذا كان الشماليون يحافظون على توازن في المواجهة وأعادوا نشر منجنيقهم ، فمن الممكن تماماً أن يكون قد حدث ذلك. "
سأل "مينو كوهورن " ببرود "هل يمكنهم مجاراة سرعة إعادة نشر معداتنا ؟ "
رد السكرتير "من الممكن يا مارشال. أولاً ، المنجنيق الذي أعادوا نشره قد لا يكون من النوع الكبير الثقيل. وثانياً ، قد يكون لديهم مخزن قريب. فبينما كفاءة تبادل معلومتنا أعلى من كفاءتهم ، لا نزال بعيدين عن كشف كل أسرار هذه المعركة. "
لم يرَ السكرتير في الأمر خطباً جللاً ؛ فخسارة ساحر في المعركة دون مفاجآت هي بحد ذاتها مفاجأه. و في الواقع ، جعلت هذه الحوادث السكرتير يشعر بالارتياح ، فالكثيرون يؤمنون بمبدأ "توازن الحظ " ؛ فإذا زاد الحظ في جانب ، فقد ينتظر سوء الحظ في الجانب الآخر ، ومن الأفضل أن تظل الأمور متوسطة.
زم "مينو كوهورن " شفتيه ، وقبل التفسير على مضض. ثم التفت ليسأل "فورينجيرا " التي لا تزال تمسك بخاصرتها "كيف حالك الآن ؟ لقد مر أربعون دقيقة دون أن نتلقى رسائل أو نرسل أوامر للوحدات الميدانية. "
كانت نظرة المارشال كالصقر ، ولم يكن ليجاملها بسبب قرابتها البعيدة من الإمبراطور. فلو كان قتل هذه المرأة يعني النصر في الحرب ، لما تردد "مينو كوهورن " لثانية واحدة.
كانت "فورينجيرا " ساحرة ذكية ، فأخذت نفساً عميقاً ووقفت بارتجاف "أنا بخير الآن يا مارشال. "
"جيد ، لنبدأ. "
ومع تصبب العرق البارد على وجهها من ألم ذكرى الموت ، اشتعلت قوة سحر الفوضى في عينيها مجدداً. و لكن هذه المرة ، انقطعت الرابطة في أقل من ثانية ، وأصبح وجهها أكثر شحوباً من ذي قبل.
"ماذا حدث ؟ " شعر "مينو كوهورن " الذي كان يراقبها بتركيز بدفقٍ مفاجئ من القلق.
قالت الساحرة وهي ترتجف "إنهـ... لقد اختفوا. "
"ماذا تعنين بـ 'اختفوا ' ؟! تكلمي بوضوح أيتها الساحرة اللعينة! هل أفسدت قوة السحر عقلك ؟ "
أمسك المارشال بقفازه الحديدي كتفها الرقيق بقوة ، يطالبها بإجابة.
فتكوّرت "فورينجيرا " على نفسها وقالت "روابط عشرة سحرة... قد اختفت. "
ساد صمتٌ كأن الزمن قد توقف داخل الخيمة ؛ وتجمدت تعابير السكرتير والضباط. لم تجرؤ عقولهم على استيعاب معنى تلك الكلمات. و بدأت قلوبهم تتسارع ، وجفت أفواههم من التوتر ، وسرت قشعريرة لا توصف في أجسادهم.
"لقد... وصل. "
نطق "مينو كوهورن " لا إرادياً بذلك الخوف الدفين الذي لطالما استوطن قلبه حتى إنه في تلك اللحظة ، ربما لم يكن يدرك هو نفسه ما الذي قاله.
