الفصل 613-616: الانهيار
"إنه يتنفس بصعوبة! " ارتجف أحد الجنود وهو يقبض على رمحه الطويل ، وكرر العبارة ثانية "لقد بدأ يتنفس بصعوبة! إنه مُتعب! "
"أجل ، إنه مُتعب. "
رد عليه جندي آخر بجانبه بذهول ، لكن لم تكن لديه أدنى رغبة في الالتفات. حيث كان ينهمك في محاولة يائسة لاستخدام معطف سميك من الإمدادات العسكرية ، ضارباً به ألسنة اللهب عند فجوة "جبل الحلقة " مع من حوله ، آملاً في إخماد النيران عند المخرج بأسرع وقت ممكن.
كان "داركلي " قائداً متمرساً ، لكنه لم يخض قط معركة يواجه فيها الآلاف خصماً واحداً. فلم يكن بالإمكان حشد المصفوفات القتالية بفاعلية ، ولم تكن قوة الآلاف قادرة على التركيز على هذا الفرد "الصغير ". لذا وبمنطقية فرضتها الضرورة ، أرسل عدداً من جنوده لمحاولة شق طريق عبر نيران الجبل بقوة الأيدي ، تحسباً لو تم القضاء على ذلك "المشعوذ ".
كانت نيران الجبل قد استعرت وتمددت ، والجميع يندفعون نحو مركز منحدر الجبل ؛ وقد شُوِيَ الكثيرون ممن كانوا عند الأطراف أو ماتوا اختناقاً. بل إن أعداد هؤلاء الموتى تجاوزت أولئك الذين سقطوا في القتال ؛ فالسنه اللهب تظل دائماً وسيلة فتاكة بالغة الكفاءة.
"أغلقوا أفواهكم! أخمدوا النار! أخمدوا النار ودعوني أخرج! "
وقف الدوق "أدال " على المنصة ، يزبد ويرعد ويصرخ بجنون في الجنود بالأسفل. ومع فتك "لان " الشرس واقتراب النيران حتى أكثرهم لا مبالاة بات يشعر برعدة لا إرادية في أعماقه. إن بيئة الضغط العالي والخطرة هذه قادرة على سحق العقل البشري حتى أبسط الأمور قد تسبب انهياراً نفسياً تاماً في مثل هذه الظروف ، وكان هذا الجبل المشتعل يمثل ذروة تلك البيئة الضاغطة.
بينما كانوا يراقبون النيران تزحف نحوهم ، ويشهدون رفاقهم في الحلقة الخارجية يحترقون ويُشوون ويختنقون أحياء ، دون أن يفتح لهم طريق للهروب... كان كل جندي من جنود "نيلفجارد " يصرخ يائساً وسط جحيم النيران. و لقد تحول تجويف الجبل برمته إلى ما يشبه الجحيم.
ولم تكن نيران الجبل وحدها هي ما يمارس الضغط العقلي عليهم...
ذلك الجندي النيلفجاردي الذي كان يمسك برمحه مرتجفاً ، اتسعت عيناه فجأة "قنبلة! قنبلة كيميائية! انحنوا... "
لكن القنبلة الكيميائية التي ألقيت كانت أسرع من كلماته. انفجرت القنبلة في الهواء فوق حشد الجنود الذين يحاولون إطفاء النار ، وفي لحظة استقرت كتلة كبيرة من الغاز الأصفر المخضر. حدق جنود "نيلفجارد " المتكدسون في فجوة الجبل برعب ، ثم تدافعوا بجنون كأسراب السردين المذعورة.
"تحركوا! أريد الرحيل! "
لكن لا جدوى ؛ فالتجمعات البشرية لا تملك قدرة أسراب السردين على التنسيق. استقر الغاز الأصفر المخضر ، وما إن لامس أول شعلة نار حتى دوى انفجار هائل!
وسط ألسنة اللهب المتصاعدة فجأة ، بدت الأجساد المكسوة بالدروع وكأنها محبوسة في فرن ، لتصدر أصوات "أزيز " تشبه احتراق اللحم في مقلاة حديدية ، مصحوبة بصرخات مرعبة. أما أولئك الذين تخلصوا من دروعهم بسبب الحرارة ، فقد غطوا رؤوسهم ووجوههم صارخين ، ولم يهدأوا إلا أسرع قليلاً من أصحاب الدروع.
في ظلال ضوء النار البعيدة كان "لان " يتنفس بسرعة طفيفة ، مخفضاً يده اليسرى التي تمسك بـ "رونة ألدر ". لو كانت مجرد نيران جبلية ، لكان لهؤلاء الآلاف من جنود "نيلفجارد " فرصة لاختراق الحصار رغم تضاريس الأرض غير المواتية. ولكن الآن كان هو ما زال هنا.
إن "حلم التنين " - قنبلة واحدة فقط - حولت بضع نيران كان مئات الجنود يطفئونها إلى عدم. وفي لحظة المواجهة مع "لان " كان الضغط العقلي على هؤلاء المحاربين أثقل من الضرر المادى الفعلي. لا يمكن القول إن سيف "المجرى الموحل " هو الذي قتل الكثيرين وتسبب في انهيار كل من واجه "لان " بل الأصح أن هذا الجسد الضخم والرشيق الذي يلوح بقطعة حديدية مماثلة ، وهذا المشهد وما خلفه السيف من دمار ، أصاب النيلفجاردين بذعر لا يوصف!
لقد كانت ميزة الرشاقة مطلقة حتى الخيالة الخفيفة التي تخلصت من دروعها لم تستطع مجاراة تعويذة "التسارع " الخاصة بـ "لان "! و لم يعد بالإمكان محاصرته ، ولا حتى شن هجوم جماعي ؛ فالقوات الضعيفة كانت تُسحق في لحظة أمام ذلك الرجل وسيفه الضخم ، أما المجموعات الأقوى ، وبسبب فجوة الرشاقة ، فكان يقشرهم كالبصل ، ويقلص أعدادهم جولة بعد أخرى حتى صاروا في النهاية قلة لا تكاد تُرى ، كقطط ضالة تائهة.
لا سبيل... لم يكن لديهم أي سبيل للتعامل مع هذا الشخص! إنه محارب تفوق على البشر في كل شيء ، ولم يعهد النيلفجارد مثل هذا العدو من قبل.
في النهاية ، وبجانب أولئك الذين أصابهم الجنون وركضوا بجنون قبل أن تلتهمهم النيران ، تجمع كل جنود "نيلفجارد " المتبقون عند فجوة الجبل. لم تعد هناك شجاعة أو حماس كما كانوا يذبحون اللاجئين ، ولم تعد هناك غطرسة الجيش الذي اجتاح "سينترا " بل صاروا كقطيع من السمان المذعور. حيث كانوا يتمنون بلهفة أن يفتح من هم في الخلف طريقاً للهروب ، لكن هذا "صائد الوحوش " كان يراقبهم بكل تأكيد! وكل من يحاول التحرك كان يلقى حتفه بالنار.
"لا سبيل يا قائدي. "
في الزحام المتكدس ، وصل صوت عبر التخاطر إلى رأس "داركلي " ؛ كان هذا أحد نخبة فرقة قائده المباشر ، يتحدث إليه عبر سيد الروح.
"انظر إلى هؤلاء الجنود يا قائدي. إنهم على وشك الجنون من الخوف بسبب صائد الوحوش ذاك! التشكيل على وشك الانهيار! "
رد "داركلي " غريزياً "لقد فقدنا حوالي ألف وخمسمائة جندي فقط حتى الآن! ونصفهم على الأقل ماتوا بسبب نيران الجبل! "
لكن بعد أن رد تمنى لو يصفع نفسه. قوة قوامها ثلاثة آلاف وخمسمائة تفقد ألفاً وخمسمائة ؟ أي معدل خسائر هذا ؟ حتى لو عادوا إلى "نيلفجارد " أحياء ، فإن المحكمة العسكرية ستعدم قيادة الجيش بأكملها بسبب هذه المعركة! ربما النبيل الكبير "أدال " هو الوحيد الذي قد ينجو ، ومع ذلك ستضطر عائلته لدفع ثمن باهظ ، لتصبح وليمة لغيرهم. ما من جيش يمكنه الحفاظ على تماسكه تحت هذا المعدل من الخسائر ؛ على الأقل لم يرَ "داركلي " جيشاً فعل ذلك.
وبينما كان "داركلي " يربت على رأسه الذي أصابه الدوار من الحرارة ، وينظر إلى النيلفجاردين الذين ما زالون قادرين على التجمع ، وجد الأمر لا يصدق. وكان من الواضح أن سبب صمود هذا الحشد هو ذاته سبب فشلهم ؛ فمحاصرتهم داخل حلقة النار هذه دون مفر ، مع وجود عدو واحد لا يمكنهم مقارعته ، ورفضهم لأي فكرة للاستسلام ، أدى إلى هذا الوضع غير المسبوق الذي جعل أكثر من ألفي جندي نيلفجاردي لا يجرؤون على التفرق!
"يجب أن نجعلهم يتفرقون! يجب أن نكسر تماسكهم تماماً! "
في رسالة التخاطر ، تحدث مرؤوس "داركلي " بوضوح وحزم.
