**الفصل الثالث والخمسون: استلال السيف من خلف الظهر**
لم يرغب فيليب في مواجهة "لان " ما دام الموقف غامضاً ، ولم يكن الأمر يتعلق بقدرتهم على الانتصار من عدمه ؛ فهذا تساؤل لا محل له ، فإثنا عشر فارساً في "فيلن " لا يُقهرون عادةً في هذه الأراضي. و علاوة على ذلك كان هؤلاء الفرسان جميعاً من المخضرمين المتمرسين في ساحات المعارك. و في الماضي ، حين طاردت قوة إنفاذ القانون "بوردو " قُدّر أن خسارة شخص واحد فقط تكفي للإطاحة برأس "السيد صائد الوحوش " حتى دون تدخل "لان ". كانت الأقواس والنشّابات تُربك هجوم العدو وحركته ، بينما يندفع الجنود للالتحام بهم وإجهازهم عليهم ، أو يقوم الجنود بتقييد حركة العدو ودفاعاته لتستهدفهم النشّابات من بعيد. و في قتال السلاح الأبيض ، الكثرة تغلب الشجاعة!
ما جعل فيليب متردداً حقاً في مواجهته هو... إذا ما فقد "لان " صوابه وانطلق هائجاً ، فما الثمن الذي سيدفعونه لهزيمته ؟ لم يكن هناك سحرة يرافقونهم ، ولم يسبق لفيليب ورجاله رؤية الكثير من سحر "صائد الوحوش ". وفي أرض المعركة ، يُدفع ثمن نقص المعلومات بالأرواح. فلم يكن فيليب يدير هؤلاء الفرسان فحسب ، بل كانوا أيضاً ركيزة مكانته لدى القائد الفرسان ، وخسارة واحد منهم ستُعدُّ ضعفاً غير مقبول لموقفه. و علاوة على ذلك كان هؤلاء الجنود قد كوّنوا انطباعاً جيداً عن "لان " خلال تعاونهم السابق. وبما فيهم فيليب نفسه لم يرغب أحد في أن يشهر سيفه ضد رفيقٍ مألوف ، أو على الأقل ضد وجهٍ يعرفونه. فالجميع يفضل مصادقة الأخيار ، خاصة في هذا العالم المضطرب ، حيث تكتسب تلك الطمأنينة الضئيلة قيمة لا تُقدّر بثمن.
~~~
تتبع "لان " الرائحة وآثار الأقدام ، وتسلق تلتين في المنطقة الوعرة ، وعبر مجرى مائياً حتى اكتشف معسكراً صغيراً آخر. حيث كانت عيناه القطيتان الباردتان متخفيتين خلف الغابات الكثيفة المتشابكة ، تاركاً "بوباي " في مكانٍ آمن خلفه. لم تكن هذه المرة طلباً للاتجاهات أو التعامل مع جنود يقطعون الطريق ، فبمجرد أن وقعت عينا "لان " على هذا المعسكر للمرة الأولى ، اتخذ قراره: هذه المرة ، يجب أن تُسفك الدماء من البداية!
كان هيكل المعسكر مشابهاً للموقع العسكري السابق ؛ خيام قماشية كبيرة ، صناديق تخزين ، أكياس متنوعة ، ونار مشتعلة... لكن كان هناك اختلاف بسيط ، فعلى تلك النار كانت تُشوى ذراع بشرية. حيث كان بضعة أشخاص يثرثرون ويضحكون ، ينتظرون بلهفة نضج ما على النار ، بينما كان هناك شخص يجلس داخل الخيمة يهذب بدقة بقايا اللحم والعظم من اليد الملحقة بالذراع ، وكأن هذا سيتحول إلى قلادة أخرى من الأيدي.
كان السبعة الموجودون في المعسكر يرتدون في الغالب صدريات من جلد الحيوان تاركين صدورهم عارية ، والبعض منهم كان يرتدي سراويل قصيرة ، بينما ارتدى آخرون ملابس تشبه ملابس "المتدربين " مع سراويل مشدودة بإحكام عند الساقين بالحبال. وبشكل عام لم يكن لديهم أي دروع. أما أسلحتهم ، فمعظمهم كان يحمل سيف "فيلن " طويلاً عند الخصر ، أو ببساطة هراوة خشبية ملفوفة بقطعة قماش ومثبت بها بضعة مسامير مطروقة بعشوائية لتبدو كهراوة "ناب الذئب ".
"سيدي ، هناك سبعة أشخاص في المعسكر ، أحدهم غير مرئي بسبب زاوية الرؤية ، لكن وقع خطاه واضح جداً " همس "مينتوس " مذكراً ، فهو يعلم أن "لان " يراقب أيضاً ، وبغض النظر عن نتائج الملاحظة الأساسية كان عليه تقديم تقريره كملحق مرجعي.
"همم ، لقد لاحظت ذلك " كان صوت "لان " هادئاً كهدوء نظراته.
"يرجى الملاحظة يا سيدي ، بناءً على تموضع الشخص خارج نطاق رؤيتنا ، أقدر احتمالية كونه عدواً يستخدم سلاحاً بعيد المدى بنسبة 70%. "
"هذا لا علاقه له بالموضوع ، مينتوس. "
بدأ "لان " بالتحرك. لم يتسلل ، ولم يركض ، بل سار إلى الأمام بتؤدة ، وكأنه في نزهة ، يزيح الأغصان والأعشاب أمامه برفق. "لا علاقه له بالموضوع... تماماً. " استل الشاب سيفه الفولاذي من خلف ظهره ، وقام بتدوير رقبته قليلاً. و لقد رأى قدرات أكلة لحوم البشر القتالية ؛ لم تكن مرعبة ، بل كانت... مطمئنة. لم يكونوا جنوداً محترفين مدربين على فنون القتل. و في الماضي ، حين نصب "ويليس " كميناً كان يكفي جندي واحد وقوسان حتى لو قُتل الجندي للوهلة الأولى بسبب عدم درايته بـ "ختم السحر " كان ما زال يتعين على الراميين الآخرين تشكيل تهديد كبير لـ "لان ". لكن "لان " أدرك فوراً أن هذين الراميين لا يملكان أدنى قدر من التنسيق ؛ لا تسلسل في الإطلاق ، ولا فكرة عن تقييد حركة الخصم أو إجباره على اتخاذ وضعية معينة لاقتناص فرصة القتل. و بعد كل شيء كانوا مجرد مجموعة من "المتخفين " المهرة. والآن ، هذه المجموعة لا تملك حتى قطعة درع واحدة!
تردد رنين استلال السيف بوضوح لا لبس فيه في أرجاء الغابة ، واختلط بصوت تكسر الأغصان. سرعان ما استنفر أكلة لحوم البشر ، ورغم أنهم ليسوا جنوداً محترفين إلا أنهم عاشوا على القتل وكانوا يتمتعون باليقظة اللازمة. ثم قام رجل ذو أنف مفلطح بسحب سيفه ، وانحنى في وضعية هجومية متجهاً نحو مصدر الصوت. "مهلاً ، أحدهم قد أحضر لنا الطعام اليوم! " صاح بصوت عالٍ ، لكن قبضته المحكمة على السيف ونظراته الجادة أظهرت أنه لم يتهاون.
ومع ذلك وكما قال "لان " نفسه ، سواء كان العدو جاداً أو متهاوناً ، فلا فرق. ازداد صوت تكسر الأغصان علواً ، وظهرت هيئة ترتدي درعاً ثقيلاً ببطء من تحت الظلال. وبسبب ضوء الشمس ، ظهر أولاً زوج من الأحذية الجلدية بساقين فولاذيتين. ومن خلال الضوء الخافت ، شوهد أن سيف الرجل كان معلقاً خلف ظهره ، وهو الآن يقوم باستلاله. و شعر "بوردو " بذعر لحظي حين رأى الصورة الظلية ؛ لأنه يعرف جيداً الفرق بين من يرتدي الدرع ومن لا يرتديه ، وبين الدرع الثقيل والخفيف. و لكن بمجرد أن رأى عدد الأشخاص والسيف ، ضحك. شخص واحد ؟ وسيف معلق على ظهره ؟ حتى لو كان يرتدي درعاً ثقيلاً ، فهذا الرجل ليس سوى طعام جاء إلى بابه.
"آها! " ضحك "بوردو " وهو يندفع إلى الأمام. تحرك سيف "فيلن " الرديء في يده من جانبه ، راسماً قوساً متعرجاً في الهواء. فلم يكن السيف موجهاً نحو جسد "لان " بل كان يقطع الهواء أمامه. لم تكن هذه ضربة سيف بقصد الإصابة ، بل لصد أي ضربة عمودية محتملة من "لان ". في قتال السيوف ، ليس من الشائع أن تلتحم السيوف ببعضها ، لأن القتال يعتمد على قوة الصدمة اللحظية لدفع الشفرة إلى الجسد ، وفي مواجهة الضربات ، يُعد الصد الخفيف خياراً أفضل ؛ فهو يوفر الجهد والوقت. لم يتوقع "بوردو " اختراق الدرع الثقيل بسيفه ، بل اتخذ قراره بالفعل: بغض النظر عما إذا كان "لان " قادراً على استلال سيفه من خلف ظهره أم لا ، فبمجرد اقترابه ، سيتخلص من سيفه ويستخدم جسده للاشتباك مع خصمه. درعٌ ثقيل مع شخص ، هذا الوزن سيجعل حتى "السيد الفارس " يتحول إلى شخصٍ ضعيف! ومحارب الدرع الثقيل الذي لا يتحرك يمكن طعنه حتى الموت بسهولة.
كان رفاق "بوردو " في المعسكر يعرفونه جيداً ، وقد أدركوا قصده فوراً ؛ فابتسموا بأفواه ملطخة بالدماء والأنسجة. اتخذ كل منهم بضع خطوات ، وبعضهم استعد للانقضاض بمجرد أن يُطبق "بوردو " على محارب الدرع الثقيل ، ليزيدوا من ثقل الصراع. بينما كان الآخرون يبتسمون بشرّ ، حاملين هراواتهم وسيوفهم ، مستعدين لإراقة بعض دماء هذه الوجبة الجاهزة. لم يتوقع أحد أي مفاجأة ؛ فنحن سبعة ضد واحد ، علاوة على ذلك ما زال الخصم يحاول الوصول إلى ظهره لاستلال سيفه ، ولم يستله حتى لنصفه! حقاً ، من يدري أي أحمق قد يحمل سيفه على ظهره ؟ لم يشعر أحد بالتوتر ، فالجميع أيقنوا أن النصر في قبضتهم.
لكن الأمور غير المتوقعة تحدث دائماً في مثل هذه الأوقات. رأى "بوردو " أخيراً بوضوح وجه الشخص المقترب تحت ظلال الأشجار. لم يجعله الوجه الهادئ الغريب يتردد للحظة ، فقد رأى العديد من الأعراق غير المألوفة ولم يكترث. و لكن وميضاً بارداً ساطعاً ومبهراً انحدر فجأة وبسرعة من الحافة العليا لرؤيته! بسرعة جعلت "بوردو " يظن أن عينيه تخدعانه مجدداً. و لكن الإحساس الجليدي على جسده أخبره - بأن شيئاً ما كان خاطئاً للغاية! الذعر ، الخوف ، مشاعر نبتت من أعماق قلبه في لحظة. لحظة ، مثل ذلك الوميض البارد!
"دينغ - ثاد! "
أولاً كان هناك اشتباك للفولاذ ؛ صد "بوردو " الضربة بالفعل. و لكن من قال إن الصد... يعني أنك ستكون قادراً على صده بفاعلية ؟ شق سيف "مدرسة الدب " الفولاذي الهواء ضاغطاً على سيف "بوردو "! وكانت التكلفة الوحيدة أن الشفرة الذي كان مقدراً له أن يشق رأسه عمودياً ، انحرف قليلاً نحو الكتف. تحطم العظم ؛ لم يُقطع ، بل سُأجل! غاص نصل السيف في لحم كتف "بوردو " وكأن لحمه وعظامه لم تكن سوى طينٍ لين! تداخل العظم مع العضلات ، وانفجرت الأوعية الدموية الممزقة نافورة من الدماء. تجمد كل الحاضرين ؛ أولئك الذين استعدوا للانقضاض ، وأولئك الذين بدأوا بسحب أسلحتهم... تجمدوا جميعاً بعد تلك الضربة.
"هل أنا... أحلم ؟ " تمتم أحد أكلة البشر ، فقد فاتته تماماً حركة استلال الرجل لسيفه! في ثانية كان السيف في غمده ، وبعد ذلك ، شُقَّ رفيقه من كتفه ، وكان عمق الشفرة... وكأنه شق أضلاعاً عدة!
"آه. " بدا "بوردو " مذهولاً لأن كل شيء حدث فجأة. حيث كان الصوت الأول صرخة ذهول ، كاد يظن معها أنه لم يشعر بكثير من الألم. و لكن في الثانية...
"آه!!! " صرخة مدوية. مرافقةً لوجهه الذي التوى بسرعة ، انفجرت الصرخة ، مما جعل عقول الجميع تطن! ضغط "لان " بلا تعبير على مقبض السيف ، مجبراً "بوردو " على الركوع أمامه ، ثم رفع الشاب قدمه وركل صدر خصمه. و مع صوت "انزلاق " خفيف ، سُحب السيف من الجسد ، مصحوباً بنفورة من الدماء. و سقط "بوردو " أرضاً ، ولم يعد قادراً على الصراخ مجدداً بسبب فقدان الدم الحاد وتهتك الرئة.
أمسك "صائد الوحوش " بسيفه وقام بتمديد كتفه الذي أدى الضربة للتو.
"حسناً ، أيها الأوغاد. " مسحت عيناه القطيتان ، اللتان كانتا تلمعان ببريق خافت في الظل ، بقية الأشخاص. "لقد انتهيت من استلال سيفي. لنبدأ. "
