الفصل 494: 496. رمح مكسور ؟ حاسوب فائق!
"لا ، لا ، لا! "
وقف لصٌّ يبدو عليه الجُبن والاضطراب عند الطرف الأقصى من ساحة المعركة. ومع تزايد دماء القتلى في وسط الميدان واشتداد رائحتها النفاذة لم يعد بمقدوره كبح جماح الخوف الذي استبدَّ به. ارتجفت حدقتا عينيه ، وتلعثمت قدماه على الأرض ، ثم استدار فجأةً محاولاً الفرار بعيداً عن الميناء.
لكن ، هيهات ؛ فالهرب من أرض المعركة تلك كان ضرباً من العبث.
"بوم ، بوم ، بوم... "
كانت خطواتٌ ثقيلة وعاجلة تقترب ، تشبه في دويّها ضربات طبلٍ جهير! وكأنها مفترسٌ أثارته محاولته المفاجئة للهرب ، راحت تلك الخطوات المفعمة بوطأةٍ ثقيلة تخترق قلب اللص ، مقتربةً منه في لمح البصر.
لم تكد ثانية تمضي حتى تجاوزت الخطواتُ الحشود ، ومع كل خطوة يخطوها القادم كان خوف اللص يزداد حدةً حتى فقد السيطرة على أعصابه.
"ابتعد عني! "
صرخ اللص وهو على وشك البكاء ، بينما لوّح بسيفه البرونزي القصير بعنفٍ خلفه ، مدفوعاً بنوبة هستيرية من الهلع.
"أنا فقط أريد الرحيل! أنا مستقيل! أنا... "
وقبل أن يتمَّ صرخته المذعورة:
"باغ! طاخ! "
قبضت يدٌ كبيرة مكسوة بقفازات معدنية صلبة على السيف البرونزي المتأرجح بسهولة بين أصابعه ، ثم اندفعت مباشرةً لتطبق على رأس اللص!
ارتطم رأس اللص الهارب بجدار مبنى الميناء ، وتحطم الجدار الطيني ليخلف فجوةً مستديرة بحجم إنسان وسط دويٍّ عالٍ. انغرس السيف البرونزي المقبوض بين الأصابع في وجه اللص ، متجمداً بتعابيرَ بائسة ؛ خليطٌ من الخوف ، والندم ، والذعر...
تلك الملامح مألوفةٌ جداً بين جثث الموتى الذين لقوا حتفهم بطرق غير طبيعية. و لقد تبع في حياته أتباع "سيفالونيا " ذوي العين الواحدة ، ولطخ أياديَه بدماء الآخرين على هذه الجزيرة ، لكن في النهاية... لم تختلف ملامحه عن ملامح عامة الناس.
تسببت الضربة التي أحدثت الفجوة في الجدار بتصاعد سحابةٍ كثيفة من الغبار. ظلّت جثة اللص معلقةً بوهنٍ على الجدار بفضل "لان " ولم يتبقَ منها سوى ساقيه اللتين كانتا ترتجفان لا إرادياً. وقبل أن يستقر الغبار ، أثاره تحرّك الذراع مجدداً.
انتقلت اليد التي كانت تثبت الرأس على الجدار إلى الجانب ، وبحرفية عالية ، صدّت الصفيحة الفولاذية الموجودة على ظهر القفاز ضربةً من سيف برونزي. ومع تصادم المعدنين ، انطلقت شراراتٌ دائرية مذهلة عند نقطة التماس.
"رنين! "
أحدث التصادم ، الناتج عن تقنية استثنائية ، صوتاً حاداً غير مألوف. و شعر الجندي المحارب الذي هوجم "لان " بسيفه ، وكأن سيفه البرونزي قد ارتطم بزنبرك ، مما جعله يميل إلى الخلف دون سيطرة. وفي تلك الوضعية ، أصبح درعه المستدير الضخم الذي كان يغطي معظم جسده ، بلا نفعٍ يُذكر.
وسط غبار المعركة ، تحرك ذاك الجسد الضخم بسرعةٍ تفوق سرعة البشر العاديين بمراحل! ضغطت يدٌ كبيرة على كتف الجندي ، بينما اخترق سيف "السيدة البحيرة " الذي في اليد الأخرى حنجرته المكشوفة بصوت "طاخ ".
رغم أن دروع الكتان أو البرونز لا تُذكر أمام نصل "آرون دايت " الحاد إلا أن أسلوب "لان " في المبارزة كان يعتمد دائماً على استهداف نقاط الضعف. وعند سحب الشفرة من الحنجرة ، تدفق الهواء المشحون بالشفرة ليخرج معه سيلٌ جارف من الدماء. و هذا الفيض الدامي أضاف هالةً مرعبة تحيط بـ "لان ".
وعلى النقيض كانت "كاساندرا " -رغم كفاءتها المماثلة- تمنحهم ميتة "هادئة " على الأقل. حيث كان أسلوبها القتالي مزيجاً من الدقة والضراوة ؛ فهي تقتات على المعارك البطولية والمثيرة للتحدي ، وتبدو في القتال وكأنها تتنبأ بتحركات الأعداء القادمة بلا عناء ، مؤديةً حركاتِها ببراعة وإتقان.
لقد لاحظ "لان " أكثر من مرة أن هذه المرأة تكون مستعدة تماماً قبل أن يشرع العدو في حركته التالية. أي هجمة قد تطالها كانت تُبطل بفضل حركاتها الماهرة ، إذ تضع نفسها دائماً في مسافة أمان. وإذا حُشرت في زاوية ، استخدمت الرمح المكسور أو السيف القصير في يدها لصد الضربات القادمة ببراعة متناهية. حيث كانت تلك بلا شك تقنية قتالية فوق بشرية ، لأن "لان " كان متيقناً بأن الكثير من تلك الهجمات كان يجب أن تكون خارج نطاق رؤية "كاساندرا ".
"تبدو قدرتها الاستجابة الاستثنائية مشابهة لحساباتي القتالية يا سيدي. "
تحدث "مينتوس " إلى "لان " في عقله.
"لا يبدو أنها تعتمد على حواس خارقة يتخذ فيها العقل قرارات بناءً على الخبرة. أظن أن لديها جهاز حساب خارجي قوياً يساعدها في حساباتها. "
قبض "صائد الشياطين " على لص من عنقه بيد واحدة ، مستخدماً إياه كدرعٍ ضد طعنات وضربات الآخرين ، وقد بدت عليه علامات الدهشة.
"جهاز حساب خارجي ؟ لحسابات القتال... هل تعني أن كاساندرا تحمل حاسوباً عسكرياً فائقاً ؟ "
ألقى بنظرةٍ سريعة على المرأة بعينيه الشبيهتين بعيني القط. لم تكن الدروع والملابس ذات الطراز اليوناني القديم قادرة على إخفاء الكثير ، خاصةً عن حواس "صائد الشياطين " و[الرؤية الروحية].
"هممم ، جسدٌ رياضيّ. الشيء الوحيد المريب فيها هو ذلك الرمح المكسور ، لكن... "
بدا تعبير وجه "لان " غريباً بصورة لا توصف.
"حاسوب فائق متنكر في هيئة رمح ؟ أي نوع من المسارات التكنولوجية هذا ؟ "
هل هكذا تعمل القوى الخارقة للطبيعة هنا ؟ إن المسار جامحٌ للغاية بالفعل...
في تلك اللحظة ، رفعت "كاساندرا " سيفها البرونزي القصير مجدداً ، لتصد هجمةً وسط تطاير الشرر. لاحظ "لان " بحدة أن سيفها على شفا الانهيار ؛ فمعدن البرونز ليس صلباً بما يكفي ، وصمود السيف بشكله الأساسي بعد كل هذه الاصطدامات هو دليلٌ على مهارة "كاساندرا " في تجنب الضغوط الكبيرة. ومع ذلك فإن تحطم السلاح في التصادمات الحتمية أمر لا مفر منه.
بالنظر إلى "كاساندرا " بدا أنها مستعدة بالفعل لانتزاع سلاحٍ من يد عدوها بمجرد أن يعجز سيفها عن الصمود. و لكن "لان " تذكر الغنائم التي حصل عليها من "آن يو ". لذا وفي لحظةٍ خاطفة ، أدخل "صائد الشياطين " يده في حقيبة الكمياء الموجودة على ظهره. وعندما أخرجها كان بيده سيفٌ منحني بمقبض ذهبي ، ونصله يلمع بالزيت.
مرر "لان " بخفة الصفيحة الفولاذية على ظهر قفازه فوق الشفرة ، فاندلعت شرارةٌ أشعلت الزيت على طول السيف فوراً. أثار هذا الفعل ذعر اللصوص الذين كانوا يترددون في التقدم. ورغم أن السيف في يد "لان " بدا صغيراً ، وطبقة اللهب الرقيقة لم تكن تشكل رادعاً كبيراً إلا أنه صاح:
"مهلاً ، يا كاساندرا! لديّ هدية صغيرة لكِ! "
وبعد هذا النداء البسيط ، قذف "لان " السيف المنحني المشتعل نحوها. دار الشفرة الملتهب في الهواء مشكلاً عجلةً من نار.
تضارب سيف "كاساندرا " البرونزي مع سيف عدوها مرة أخرى ، فلم يتبقَ منه سوى كسرٍ صغير وسط صوت انكسار حاد. و لكنها ، وكأن لها عيوناً في قفا رأسها ، تركت السيف بثقة ، ومدت يدها إلى الفراغ خلفها دون أن تلتفت.
"بوم!!! "
أمسكت ببراعة بالمقبض الذهبي ، نقطة التوازن الوحيدة في عجلة النار الدوارة ، وفجأة ، انفجرت طبقة اللهب الرقيقة لتصبح جحيماً متأججاً وكأنها سُكبت في دلوٍ من زيت النار!
كان هذا الشيء في يد "لان " مجرد ولاعة عادية ، أو مصباح كحولي لدى "آن يو " لكنه في يد "كاساندرا " تحول مباشرةً إلى موقد غاز!
"واو! "
ضحكت "كاساندرا " ببهجة وغمزت لـ "لان ".
"أنا أعشق المفاجآت! "
