الفصل 481-482: مهمة فيبي
"هل أنتِ بخير يا فيبي ؟ "
هرعت كاساندرا نحوها مسرعةً ، وجثت أمام فيبي تتفحصها بقلقٍ بالغ من رأسها إلى أخمص قدميها.
قالت كاساندرا "لقد التقيتُ رسولاً في كرم ماركوس أخبرني بأن ’ذوي العين الواحدة‘ يعتزمون اختطافكِ كرسالة تهديد ، فأتيتُ فور تلقي إشارة إيكاروس. "
ردت فيبي بهدوء "أنا بخير يا كاساندرا ، فقد تصادف وجود 'لان ' ، وهو من أنقذني. "
ثم تابعت بحماس "لن تصدقي ما حدث! و لم يصمد اثنان من قتلة 'ذوي العين الواحدة ' أمامه للحظة واحدة! حتى إن أحدهما قد احتجزني كرهينة! إنه مذهل حقاً! "
تنفست كاساندرا الصعداء أخيراً وهي ترى فيبي تتحدث بهذا الحماس ، ثم نهضت وأمالت رأسها لتنظر إلى "لان " بابتسامة رقيقة.
وقالت "اثنان من القتلة يُصرعان في لمح البصر ؟ هل كانت تلك إحدى 'خِفّتك ' المعهودة ؟ "
هز "لان " كتفيه أمام كاساندرا وقال "لا لم تكن 'خِفّة ' ، هذه المرة استخدمتُ يديّ فحسب. "
ضيقت فيبي عينيها وهي تراقب هذين الشخصين البالغين ، وشعرت فجأة بأن بينهما سراً لا يعلمه غيرهما.
قالت كاساندرا "لقد بدلتَ درعك في غضون بضع ساعات فقط... هذه هي الكفاءة بعينها. "
تعجب صائد الشياطين من تحسن درع كاساندرا وسيفها القصير مقارنة بما كانت عليه في الصباح ، إذ كانت [رؤيته الروحية] تلمح دماءً لا تزال تلطخ تلك المعدات.
أجابت كاساندرا وهي تضرب قبضتها بقوة على درع صدرها "حين تتوقف المرتزقة عن التردد ، تكون مكاسبها دائماً عظيمة. فكنتُ أعتقد سابقاً أنه من الحكمة ألا أقع في صراع مع 'ذوي العين الواحدة ' ، لكن اتضح الآن أنهم عاقدون العزم على التخلص منا. لذا لم أعد بحاجة للتهاون ؛ فكل من جاء ليعترض طريقي لم أدع أحداً منهم يعود حياً. "
ثم أشارت إلى درعها "هذا الدرع الكتاني من أثينا ، لطالما تمنيتُ الحصول عليه. "
(الدرع الكتاني هو درع فريد من عصر اليونان القديمة ، يُصنع عبر تشبيع طبقات من الكتان بالزيت والغراء وكبسها معاً ، فتصدر السيوف عند ارتطامها به صوتاً مكتوماً عوضاً عن الاختراق السلس ، كما أن سهام الأقواس الطويلة في ذلك العصر كانت تجد صعوبة في اختراقه).
سألت كاساندرا بعد أن استعرضت معداتها الجديدة وهي تعقد ذراعيها وتقترب لتفحص درع "لان " الذي لم ترَ مثله من قبل "وماذا عنك ؟ مجرد النظر إلى هذا الدرع يجعلك تبدو ثرياً كـ 'كرونوس '. ويحي! كم من المعدن استُهلك في صنعه ؟ "
تراجع صائد الشياطين قليلاً ليترك مسافة بينه وبين ضفيرة كاساندرا الكثيفة والناعمة. تساءل في نفسه "هذا العصر يفتقر للعطور ، فكيف تحافظ على شعرها بهذا الشكل ؟ هل هو مجرد حسن وراثة ؟ "
أجاب "إنه درع من مسقط رأسي ، استغرقتُ بعض الوقت لأنتشله من قاع البحر. "
ابتسمت كاساندرا بابتسامة لعوب وقالت "استغرقتُ بعض الوقت... لِنقل ذلك. " ثم تراجعت خطوة للوراء بعيداً عنه.
هتفت فيبي باحتجاج "مهلاً! انظري إليّ! " ثم سألت كاساندرا "كيف تسير الأمور مع ماركوس ؟ "
حطّ إيكاروس على كتف الجميلة الأيجية التي بدت على وجهها علامات العجز ، وقالت "كعادته لم أحصل على أجري ، وما زلتُ أقضي حوائجه. و لكنه تمادى هذه المرة ؛ فقد اقترض المال من 'ذوي العين الواحدة ' لشراء الكرم. آلهة السماء! أي شخص يتمتع بذرة من العقل يقترض بفوائد فاحشة ؟ "
تمتمت فيبي ساخرة "واو ، هذا بالضبط ما قد يفعله. "
ثم تابعت "لكن لماذا تستمعين له ؟ ولماذا تدعينه يوجهكِ كما يشاء ؟ "
أجابت كاساندرا بنبرة تنم عن حنين -ولم يتضح لـ "لان " ما إذا كانت ذكريات طيبة أم لا- "...أنا أدين له بالكثير. ليس الكثيرون من يسامحون لصاً ، لكن ماركوس لم يكتفِ بعدم ضربي ، بل آواني حين كنتُ في مثل عمرك تقريباً. إنه شخص مزعج بلهجته المضحكة وأساليبه غير الموثوقة ، لكنني لا أستطيع تجاهله ؛ لا يمكنني إدارة ظهري لعائلتي الآن وقد كبرتُ وأصبحتُ قادرة. "
مازحت كاساندرا الفتاة الصغيرة قائلة "أتقولين إنني حين أشيب ، ستطردينني من منزلكِ بالسيف ؟ "
أظهرت فيبي وجهاً متفهماً وقالت "الآن فهمتُ الأمر... لا تقلقي يا كاساندرا حتى لو صرتِ عجوزاً بلا أسنان ، سأخصص لكِ غرفة في منزلي. "
ثم أضافت فيبي "آه ، تذكرت! أولئك الذين حاولوا اختطافي قالوا إنهم دفعوا لـ 'تالوس القبضة الحجرية ' ليقضي عليكِ ، فكوني حذرة. "
شتمت كاساندرا تحت أنفاسها قائلة "تباً... إنهم كرماء حقاً! " لكنها لم تبدُ قلقة ، وتابعت "إذا كان قد قبل المكافأة ، فلنَرَ من منا قبضته أقوى. "
سأل "لان " "هل تحتاجين لأي شيء يا فيبي ؟ إن لم يكن ، يمكنني إعادتكِ إلى كرم ماركوس ، فـ 'فوبوس ' سريع كالريح! "
ظن "لان " وكاساندرا أن الأمر انتهى ، لكن فيبي أطأطأت رأسها وهي تشعر بأنها بحاجة للمساعدة بالفعل.
سألت "هل تعرفان 'كاوسوس ' ؟ "
كاساندرا "البلدة الصغيرة على الجانب الآخر من الجزيرة ، ما بها ؟ "
فيبي "أهلها مرضى بـ 'حمى الدم ' ، ومن بينهم عائلة صديقتي 'زينا '. يقولون إنها لعنة ، وأنهم بحاجة لبركة الآلهة ليتجاوزوها. "
نظرت الفتاة بخجل إلى كاساندرا و "لان " وفهم كلاهما ما ترمي إليه.
قال كاساندرا و "لان " في آنٍ واحد دون ترتيب "لقد قلتُ سابقاً ، أنا لستُ إلهاً. " ثم تبادلا نظرات دهشة.
أشارت فيبي إلى كاساندرا ثم إلى "لان " "لكن لديكِ إيكاروس! ولديكما مثل هذه الأجساد! "
أعاد صائد الشياطين ببرود "هذا لا يعني أننا آلهة يا فيبي. "
لوحت كاساندرا بيدها بعجز "علاوة على ذلك تحركات 'ذوي العين الواحدة ' ضاغطة ، ولستُ متأكدة من امتلاكي للوقت... أنتِ تعلمين يا فيبي ، السيوف والرماح أسرع فتكاً من الأمراض واللعنات. "
أطأطأت الفتاة رأسها بصمت وبدت عليها الكآبة. حيث كانت كاساندرا ترغب بشدة في المساعدة ، وتحركت شفتاها عدة مرات وكأن كلمات الوعد على وشك الانفلات منها ، لكن قبل أن تنطق...
تحدث "لان " بهدوء من جانبه "إن كنتِ مشغولة بمواجهة الأعداء ، يمكنني الذهاب وتفقد الأمر. "
فيبي بدهشة "حقاً ؟! "
"أكرر: أنا لستُ إلهاً ، لكنني لن أتضرر من الوباء ، لذا لا خطر عليّ. " لوح صائد الشياطين بإصبعه أمام فيبي.
أومأت الفتاة برأسها بعينين واسعتين يملؤهما الأمل. (إن قلتَ إنك لست إلهاً ، فليكن. "لن أتضرر من الوباء "... ها ، من يصدق أن أحداً يمكنه قول ذلك ؟).
ارتاحت كاساندرا أيضاً ، وربتت على ذراع "لان " قبل أن تصعد هي وفيبي على ظهر "فوبوس ".
قالت كاساندرا "وداعاً يا لان. "
جلست على ظهر الحصان القوي ، وكان ضوء الشمس يسطع من خلفها ، لتبدو حاجباها الحادان وعيناها في هيبة آلهة الحرب.
تابعت وهي تغمز له بمرح "شكراً لمساعدتك. المرة القادمة ، لنتناول شراباً معاً. "
