الفصل 446: داخل القلعة
"رائع ، بدأت أفهم لماذا لم يرغب أحد في البقاء هنا حين حوصرت هذه القلعة من قِبل الغوغاء. يستحقون ما نالوه! "
سار "لان " متثاقلاً عبر فناء قلعة "هينكاوي " كانت كل خطوة له تغوص عميقاً في الثلوج. ولم يكن حال "جيد " المقيم القديم ، أفضل منه كثيراً ، باستثناء "ريجيس " الذي كان حاله مختلفاً.
كانت الثلوج في فناء القلعة عميقة لدرجة أنها لم تكن تقل عن ارتفاع أسوار القلعة إلا بنصف قامة إنسان. لم يستطع "لان " و "جيد " المشي فوقها لأن أقدامهما كانت تلامس الأرض ، بل إن طبقات الثلج العليا كانت قد تراصت فوق الطبقات السفلى بفضل ثقلها ، مشكّلةً دعامة صلبة لهما. ومع ذلك لم يكن يظهر من جسديهما فوق سطح الثلج سوى الجزء العلوي من الخصر.
أدت حرارة جسد "لان " المرتفعة إلى جعل ملابسه أكثر بللاً في مثل هذه الظروف ، وشعر وكأن ملابسه تلتف حوله وتخنق جسده ، مما أصابه بنوبة من الإحباط.
"آه!!! لتدمر كل شيء! حيث كان يجدر بي صنع لوح تزلج قبل دخولي إلى هنا! "
لوّح صائد الوحوش الشاب بيديه في الثلج ، مثيراً موجات متطايرة منه ، لكن بعد أن أفرغ غضبه لم يكن أمامه سوى دفن رأسه والمضي قدماً مجدداً.
علّق "ريجيس " بنبرة من الدهشة "واو ، هذا أمر نادر حقاً. ظننتك من النوع الذي لا يفقد أعصابه أبداً. "
رد عليه "حسناً ، ها قد رأيت ذلك بنفسك الآن! "
قلب "لان " عينيه بضجر ، ثم سوّى شعره الذي تلبّد قليلاً بسبب نوبة غضبه السابقة ، وأضاف "كي تكون على علم ، عندما أفقد أعصابي ، أصبح مرعباً ؛ لذا من الأفضل ألا تتباطأ أمامي بتلك النظرة المسترخية! "
وبجانب صائدي الوحوش كان "ريجيس " يسير أيضاً عبر الثلج الذي لم يغمره إلا حتى ربلتي ساقيه ، وبالكاد وصل إلى ركبتيه. فلم يكن هذا "المصاص الدماء العالي " يستخدم أي سحر أو قدرات عرقية ؛ بل كان ببساطة غير مثقل بدروع ثقيلة ، ووزنه الأخف جعله يتحرك بسهولة أكبر بكثير في الثلج مقارنة بصائدي الوحوش من "مدرسة الدب ".
بدا "جيد " أيضاً متكيفاً بشكل جيد ، وبينما كان يواصل طريقه ، بدأ يُعرّف "لان " بقلعة المدرسة التي لم يسبق لأي منهما زيارتها من قبل.
"إن البقاء على قيد الحياة داخل جدران 'هينكاوي ' القاسية أمر صعب للغاية ، خاصة للمتدربين الشباب ، إذ يشكل تحدياً مستمراً. عليهم التجمع حول المدفأة لمنع تجمد أطرافهم ، وتغطية أجسادهم بفراء سميك لتجنب انخفاض درجة حرارة الجسد ، والاستمرار في إزاحة الثلوج التي لا تنتهي في الفناء... "
"نحن جميعاً نؤمن بأن هذا العمل الشاق والمضني يمكنه تحفيز قدرة تحمل فريدة في طفراتنا تتجاوز بكثير ما لدى أقراننا. "
"أوه ، يفترض أننا وصلنا. "
بعد قوله هذا ، أوقف "جيد " "لان " الذي كان ما زال يتقدم ، أمام جدار قلعة مرتفع. حيث كانت الثلوج كثيفة لدرجة أن المدخل المستخدم للدخول والخروج قد طُمر تحت مستوى الثلج.
"علينا الحفر للأسفل حتى نصل إلى الباب. "
وبذلك بدأ "جيد " يغوص تحت الثلج ليبدأ الحفر ، وبينما استل "لان " سيفه الكبير "توربولنت فلو " بحزم ، قاما سريعاً بكشف الباب لدخول القلعة. ومثل الانزلاق على منحدر ، دخلا إلى داخل القلعة عبر المسار الثلجي الذي حفراه.
كانت قلعة "هينكاوي " مهجورة منذ عقود ، ومن الناحية الهيكلية لم تكن تختلف عن بقية القلاع في هذا العالم. وخلال العقود التي ظلت فيها خاوية ، ظلت درجات الحرارة داخل القلعة وخارجها متساوية. إلا أن الغوغاء ، وبسبب أعمال النهب التي قاموا بها ، تركوا الكثير من الأشياء مبعثرة بشكل فوضوي على الأرض.
وبإرشاد من "جيد " حقق "لان " أخيراً رغبته في العثور على مدفأة ، وإشعال النار ، وتجفيف ملابسه. وبعد عقود من الهجر ، صدى صوت خشب الوقود وهو يحترق في المدفأة مجدداً داخل أرجاء القلعة.
ولكي يجفف درعه بشكل أسرع ، خلعه "لان " وعلقه بجانب المدفأة.
تنهد "جيد " وهو يعجب بلياقة الشاب الجسديه العالية "أنت حقاً مليء بالحيوية. " ثم تردد قليلاً قبل أن يتحدث "لكن... هل يتهيأ لي أم أنك ازددت طولاً ؟ "
لم يمضِ على وجودهما معاً سوى أسبوع واحد فقط ، وأن يلاحظ تغيراً في الطول خلال هذه الفترة القصيرة... يبدو أن طفرة تعزيز العظام لدى "لان " قد تغذت جيداً بفضل النظام الغذائي الكيميائي الخاص الذي أعده. والآن ، وصل طوله إلى حوالي مترين وخمسة سنتيمترات.
أجاب "لان " عرضاً "ما زلت شاباً ، وربما ما زلت في مرحلة النمو. أليس من الطبيعي أن يزداد طول الشباب قليلاً وهم في العشرين ؟ أظن أن هذا هو حالي. "
ارتجف فم "جيد " قليلاً ، بينما كان "ريجيس " ينظر بفضول. فزيادة الطول في العشرين أمر طبيعي ، لكن رؤية شخص تجاوز المتر والتسعين ينمو ليصل إلى أكثر من مترين ويبدو أنه سيستمر في النمو كان أمراً لم يشهداه من قبل قط.
سأل "جيد " بتردد "أقول... هل لعائلتك سلالة من العمالقة ؟ " كان هناك الكثير من الضخام في مدرسة الدب ، لكن لم يظهر أحدهم نمواً سريعاً كهذا ؛ شاب في العشرين ينمو كالمراهق.
ربت "لان " على صدره وقال "مهلاً ، لا تفترِ عليّ! أنا إنسان نقي ، حسناً ؟ "
تبادل الاثنان النظرات ، وهزّا كتفيهما ، وأنهيا الموضوع.
جلس "لان " عاري الصدر بجانب المدفأة ، يمرن كتفيه ويلتفت حول القاعة الواسعة الخاوية للقلعة "لقد دخلنا الآن ، لكن الدخول شيء... يا 'جيد ' ، هل لديك أي خيوط حول هؤلاء الأقزام ؟ "
كانت علامات الهجر والتحلل تتخلل الهيكل بأكمله. وعلى الرغم من أن حواس صائد الوحوش استثنائية ، فإن العثور على آثار في مبنى لم تطأه أقدام البشر منذ عقود كان أمراً غير واقعي إلى حد ما ، ناهيك عن أن القلعة خلال "أيامها الصاخبة " الأخيرة ، اقتحمها غوغاء كانوا عازمين على القتل والنهب.
قال "جيد " في هذه الأثناء ، وقد أتيحت له الفرصة لتهذيب لحيته ، مستعداً لحلقها تماماً بخنجره "لا تقلق يا 'لان '. حين أقول إني سأساعدك في العثور عليهم ، فإني سأفعل. "
قال هذا وهو يحلق لحيته "هذه القلعة كانت يوماً مليئة بصائدي الوحوش ، وإذا كان 'أناهاد ' على تواصل مع أقزام الجبل ، فلا بد من وجود آثار. وبالنسبة لصائد وحوش ، الأثر هو دليل. "
"حتى لو كان 'أناهاد ' من بين أوائل صائدي الوحوش ، وتحت مراقبة العديد من أقرانه ، ما الذي يمكنه إخفاؤه ؟ "
أمال "لان " رأسه متسائلاً "إذن أنت تقول... إنك اكتشفت تواصله مع هؤلاء الأقزام قبل أن تُهجر القلعة ؟ "
أوضح "جيد " بلامبالاة "لا أعرف من كان يتواصل معه أو ما هو الشيء الذي كان يتواصل بخصوصه. فقط لاحظت أن لديه غرفة سرية في القلعة. "
"لأكون دقيقاً ، لاحظنا جميعاً ذلك. و لكنك تعرف طبيعة رفاقنا ؛ ما دام الأمر لا يخصهم ، فهم لا يكترثون كثيراً. "
"غرفة سرية ، تواصل ، تعاون... لا شيء من ذلك يهم. "
"في البداية ، أردت إلقاء نظرة ، ولكن عندما كان أغلب من في المدرسة غير مبالين ، وكان 'أناهاد ' وخلفاؤه من الواضح أنهم ليسوا ممن يُستهان بهم ، فكم كان سيستمر فضولي ؟ أتحتاج حقاً إلى أن أخبرك ؟ "
