الفصل 430: 430. سحرٌ ؟
كانت وقع الخطوات سريعةً بشكل لا يُصدق ، مما جعل "كوهين " و "جيد " عاجزين عن تشتيت انتباههما وسط حالة التأهب القصوى التي كانتا عليها. و لكن المسوخ تصرفت بدلاً من ذلك ؛ فقد توقفت أشباح الماء وأشباح الخطيئة مؤقتاً عن مهاجمة بعضها البعض ، وأحاطت بـ "كوهين " و "جيد " في تشكيلٍ يوحي بمراقبة طريدتين. وفي هذه الأثناء ، اختار المتربصون في الأطراف مواجهة تلك الخطوات الثقيلة ، حيث كانوا يراقبون الموقف ليقرروا رد الفعل المناسب لقبيلتهم ؛ فإن استطاعوا هزيمتها التهموها ، وإن عجزوا لاذوا بالفرار. و منطقٌ بسيطٌ لعقولٍ بسيطة.
ومع ذلك فإن غرابة تلك الخطوات فاقت توقعات كل الكائنات الحية الموجودة ؛ فجأة توقف صوت الوقع الثقيل بعد ارتطامٍ عنيف! وقفت المسوخ مذهولة ، بينما لم يرَ صيادا الوحوش في تلك اللحظة سوى ظلٍّ في وضعية شبه منحنية. ثم... بدأ تدفق الهواء يتحرك بشكلٍ غير طبيعي! حيث كان مجرد النظر إليه كافياً ليشعر المرء بحدة الأمر ، حيث ومض ضوءٌ فضي ثم اختفى. حيث كانت الشفرة يشق الهواء بسلاسةٍ فائقة دون أن يُحدث حتى حفيفاً ، تاركاً خلفه خطاً أبيض حليبياً بارزاً في الأفق.
أشباح الماء القريبة لم يلمسها الشفرة الفضي ، ومع ذلك انشقت صدورها فجأة ، وتفجر الدم منها وكأن الهواء المتدفق بسرعة قد شفطها. مشهدٌ جعل صيادي الوحوش يتساءلان إن كان هذا سحراً. وبعد لحظات ، أصبح نصل الهواء أكثر "سحرية " ؛ ففي مقدمة الأثر الذي خلّفه الشفرة ، تكثفت "نصلُ تشي " ( تشي شفرة) شفاف وأفقي بشكلٍ تلقائي. و لقد تسبب الهواء عالي الكثافة في جعل ضوء النار الخافت ينكسر كما يحدث على سطح الماء!
في تلك اللحظة فقط ، بدا أن معظم المسوخ قد استوعبت ما يحدث ، فصرخت تأثراً برائحة دم أشباح الماء القتيلة ، لكن فجأة "فوش! " انطلق ذلك الهواء عالي الكثافة – الذي تغير معامل انكساره بتغير ضغطه – ليعمل كآلة حصاد ، مكتسحاً الجميع بضربةٍ واحدة! شعر صيادا الوحوش غريزياً بحدةٍ تقطيعية كأن جلودهما على وشك أن تُمزق. لم يفكر "كوهين " في سيفه ، بل أفلت قبضته فوراً ليُنشئ "رونية كوين " (تشيوين الرون) ، فظهر حاجز سحري ذهبي. ومع ذلك تلاشى "نصلُ التشي " الذي كان يهدف لتمزيق الأطراف ، وتحول إلى تيار هوائي فوضوي قبل أن يلامس الحاجز حتى.
خيم صمتٌ مريب على المكان ، وبدت المسوخ وكأنها مخنوقة ، بينما سحب الصيادان "رونية كوين " ببلادة. "طرطشة~ " ؛ بدأت بقايا الأطراف تتساقط في المستنقع ، مكررةً صدى الارتطام بالماء ، وهو صوتٌ بدأ خافتاً ثم تردد صداه في الأرجاء.
"لقد توسع النطاق الفعال لـ 'وميض التنين ' إلى خمسة أمتار... "
أطلق "لان " سيف "السيدة البحيرة " ثم قبض عليه مجدداً ، مُريحاً عضلات معصمه أثناء ذلك. وبينما كان يقيم تطوره بهدوء ، سار نحو "جيد " و "كوهين ".
"تقنية رائعة! آه ، هذا أمرٌ مرهق ، لكن يبدو أنه يتوجب عليَّ تذكيركما طالما أنني بجانبكما. "
خرج "ريجيس " من الظلام على الجانب الآخر من المشعل ، وجثث ثلاثة مسوخ ترقد عند قدميه: ساحرة مستنقع ، وشبح غريق ، وآخر يشبه مسخاً متضخماً من أشباح الخطيئة ، وتحديداً من النوع القوي المعروف بـ "محارب شبح الخطيئة ". كانت تلك المسوخ إما خارج نطاق "وميض التنين " الخاص بـ "لان " أو أنها ذبلت بحلول الوقت الذي وصل فيه "نصلُ التشي " إليها.
فحص "ريجيس " الجثث بحثاً عن أي ثغرات. بين يدي هذا المصاص دماء الراقي تم تمزيق المسوخ الثلاثة – التي كانت قادرة على إبادة فرقة كاملة من الجنود – بوحشية من عند الخصر. حيث استخدم تقنية تمزيقٍ نزعت اللحم المرن من أكثر المناطق ثباتاً عند الخصر... لا بد أن قوة "ريجيس " تبلغ عشرة أطنان على الأقل.
انطلق الشكلان البشريان وقضيا فوراً على مجموعة كبيرة من المسوخ بطريقةٍ لا يمكن استيعابها. ورغم أن "جيد " لم يفهم ما حدث إلا أن ذلك لم يمنعه من تخفيف حدة حذره وتوتره ، ووضع يده على خصره لالتقاط أنفاسه.
"آه~ ميريتيلي. "
أراد صياد الوحوش من "مدرسة الدب " أن يستلقي في الوحل ليستريح ، لكن المشعل في يده حال دون ارتخائه بالكامل. وبالمقارنة مع صيادي "مدرسة الغريفون " بدا هؤلاء يتمتعون بـ "سلوكٍ نبيل " ؛ حتى في هذه اللحظة ، أومأ "كوهين " بتهذيب لـ "لان " و "ريجيس " وهما يقتربان.
"شكراً لإنقاذكما لنا أيها السادة. هل كان ذلك... سحراً للتلاعب بالهواء ؟ لم أرَ قط أحداً يجعل الهواء حاداً إلى هذا الحد! "
فأعضاء "مدرسة الغريفون " هم "باحثو سحر " بين صيادي الوحوش ، وغالباً ما يكونون فضوليين تجاه الجوانب السحرية.
"لا لم يكن سحراً. "
أجاب "لان " مؤدياً غريزياً رقصة سيف رائعة بسيفه "آرون دايت " قبل أن يغمده ببراعة. "إنها مجرد مبارزة بالسيف ، نوعٌ فريدٌ منها. "
"آه ، قل ما تشاء. مبارزة بالسيف ؟ ها! "
أغلق "كوهين " زجاجة جرعة "عين القط " السحرية وأعادها إلى حقيبته ، ثم جلس بثقل في الوحل ، مطلقاً زفرة ارتياح.
"بناءً على كمية الدم ، لقد فتحت شرياناً في خصرك. "
سحب "ريجيس " منشفة من حقيبته ، ومسح دم المسخ عن يديه ، ثم بدأ يفحص "كوهين " و "جيد ". ففي نهاية المطاف ، هو حلاقٌ وطبيب.
"أوه ، دمك مذاقه جيد ، يبدو أن البيئة القذرة ودم المسوخ لم يلوثاك. "
لم يسبق لصيادي الوحوش أن سمعا طبيباً يصف الأمر بهذه الطريقة. وكان "لان " يرى "ريجيس " يمارس الطب لأول مرة أيضاً.
"هل يمكنك معرفة الحالة الصحية للمريض من مذاق دمه ؟ بمجرد الرائحة فقط ؟ "
أخذ "لان " المشعل من "جيد " ليساعده على الجلوس أيضاً ، وكانت دروعه المبطنة قد تشبعت بالوحل الآن ، لكن "جيد " لم يبدُ مكترثاً.
"بالطبع ، إنها وصفتي السرية كما ترى. و يمكنني حتى شم المشاكل مختلة لدى الناس ، لكن تلك مسائل معقدة للغاية ؛ أعلم أن العلة في العقل لكنني ببساطة لا أستطيع معالجتها. "
أنهى "ريجيس " تضميد جرح "كوهين " النازف ، وفحص جرح ظهر "جيد " ثم ألقى نظرة بـ "أنت تفهم " تجاه "لان ".
كان صيادا الوحوش ما زالان في حالة ذهول ؛ ففي نظرهما "لان " الذي شق الهواء بنصله يجب أن يكون ساحراً بارعاً في القتال ، و "ريجيس " لم يبدُ بعيداً عنه. ومع ذلك في انطباع صيادي الوحوش العاديين ، لا يوجد ساحرٌ قد يعتني بلطفٍ بمتحولين مثلهم ، ناهيك عن الانحناء لتضميد جراحهم.
"لماذا لم تشربا 'عين القط ' أولاً ؟ "
في تلك اللحظة فقط ، لاحظ الثنائي -الذي استعاد عافيته نوعاً ما- قلادة "لان " وعينيه بعد تعاطي الجرعة السحرية.
"حملُ مشعلٍ بيد واحدة لدخول القبر... هل كنتما تحاولان تقييد ما يمكن لليدين فعله في المعركة ؟ "
"إيه أنت... هل أنت حقاً صياد وحوش! من مدرسة الدب أيضاً ؟! "
تلعثم "جيد " للحظة قبل أن يكمل "يا إلهي ، لقد كانت مبارزة بالسيف حقاً! واو! و لم أرَ قط مثل هذه الحركة من قبل يا أخي! "
بدا "جيد " بعيداً عن برود مدرسة الدب ، بل إنه حمل شيئاً من دفء الأقزام... حتى التقى بنظرة "لان " الغريبة التي ذكرته بالعودة إلى صلب الموضوع.
"إيه... أنا أوفر المال للترقية إلى طقمٍ مثل طقمك ، ببساطة لم أكن مستعداً بجرعة 'عين القط '. "
الادخار من أجل العتاد سببٌ وجيهٌ لتوفير المال ، أومأ "لان " بالموافقة. وبدا سلوكه الهادئ وكأنه المحارب المخضرم من مدرسة الدب بينما "جيد " هو المبتدئ ، كما أن نبرة "جيد " المتحفظة قليلاً أشارت إلى أنه صدق ذلك على الأرجح.
"وماذا عنك يا صاحب مدرسة الغريفون ؟ أحضرت 'عين القط ' ، لكن لماذا لم تشربها فوراً ؟ بالرؤية العادية كان بإمكان أي منكما القضاء على هذه المخلوقات بدلاً من انتهائكما بهذه الحالة المزرية. "
تأوه "كوهين " من الألم بسبب علاج "ريجيس " قبل أن يلتقط أنفاسه ويجيب "معلومات... (يلهث)... معلومات مضللة. ليس مدير القصر وحده من يعتقد بوجود أرواح شيطانية هنا ؛ فنحن لسنا أغبياء لنثق تماماً بوصف الموكل. و لكنني... مسحت الموقع وأكدت أنها أرواح شيطانية. لم أرَ أثراً لمسوخ أخرى في مسرح الجريمة! ظناً منا أننا سنواجه أرواحاً شيطانية فقط لم أشرب 'عين القط ' ، لأن تلك الأرواح تضيء نفسها بنفسها. "
