الفصل 392: استلال الشفرة لإخماد اللهب
"لا توجد خصائص استثنائية أخرى ، تعامل معهم كبشر ذوي أشكال فريدة حين تهاجمهم. "
اغتنم "لان " تلك اللحظة الوجيزة حين انفجر صدر الخصم متناثراً بالدماء ، وبرز منه رأس أفعى ، ناقلاً معلوماته باقتضاب إلى "هنريك ". أومأ الصياد العجوز بهدوء ، ولم تظهر عليه أدنى إمارة على الذعر من البداية حتى النهاية.
"يسهل التعامل معهم... واحدٌ لكل منا. "
بمجرد أن أنهى جملته ، رفع "هنريك " يده بسرعة. دوى صوت "فرقعة " إطلاق نار ؛ ومن مسافة البعيدة كانت مجموعة من رؤوس الأفاعي تبرز من صدر ظِلٍّ يهم بإطلاق كرة لهب ، وفجأة ، تفتت أكبر تلك الرؤوس وتناثر أشلاءً. ومع ذلك لم يبدُ على الظل نفسه أي تأثر. بدا أن رؤوس الأفاعي البارزة من الصدور لم تكن نقاط ضعفهم. حيث كان ذلك منطقياً ؛ فأي كائن سيكشف عن نقاط ضعفه عند التحول إلى مرحلة ثانية ؟ سيكون ذلك ضرباً من الغباء.
بينما انشغل "هنريك " بمواجهة الظل الذي يقذف كرات اللهب ، تولى "لان " بصفة طبيعية مواجهة الظل المسلح بالسيف العظيم والشمعدان. اندفع الظل نحو "لان " خاطفاً ، وكانت حركاته القتالية تحمل سماتٍ واضحة لصيادي "يان نان ". لم يكن من الواضح ما إذا كان الظل قد اكتسب مهارات المناورة السريعة الخاصة بصيادي "يان نان " أم أن الصيادين هم من تعلموا تلك التقنيات منهم. فأسرار "يان نان " قديمة وعميقة ، تتشابك خيوطها في تعقيد لا يُدرك ، يعتمد على أيهما أقدم عهداً.
كان الشمعدان في يد الظل يحترق بلهبٍ خافت بحجم حبة الفول ، لا ينطفئ مهما بلغت عنفوان حركته. لوح الظل بالشمعدان ، وبينما تراقص اللهب للحظة تحت نصل السيف العظيم ، غُلّف نصل الظل النحيف المستطيل بطبقة من النيران! حيث كانت رؤية ظلٍ يشتعل تبدو منافية للمنطق ، لكن "لان " لم يشكك في فتك ذلك السيف العظيم ولا في الحرارة المتأججة لتلك النيران. انزلق السيف العظيم الطويل ، المكتسي باللهب ، فوق سطح الأرض مباشرة ، مما تسبب في تطاير الشرر بين الأعشاب والكروم القريبة من طرف الشفرة!
قدّر صائد الوحوش المسافة ، وقبل أن يتمكن الظل من الاندفاع مجدداً لهجوم آخر ، وضع "لان " ختماً سحرياً جهزه مسبقاً على الأرض. و تدفقت طاقة سحرية مضطربة نحو الختم ، فظهرت على الأرض دائرة تنبعث منها ومضات أرجوانية خافتة.
[رون ياردين]
كان "لان " قد راقب نمط قتال هذا الظل سابقاً ؛ فهو لا يمتلك مدى هجوم طويلاً مثل ظل كرة اللهب. وعلى الرغم من أن الشمعدان كان أداةً لإلقاء التعاويذ إلا أن اللهب المنبعث منه كان يتخذ شكل مخروط قصير وسميك. ولكي يقتل عدوه كان لزاماً عليه تقليص المسافة. و انتظر "لان " حتى يعجز الخصم عن كبح زخم حركته ، ليجد نفسه واقعاً في فخ صائد الوحوش السحري.
لكن ، ومما أثار دهشة صائد الوحوش ، أن الظل تمكن فعلياً من التوقف على بُعد خطوة واحدة فقط من [رون ياردين]! قطب "لان " حاجبيه ، ففي هذه المسافة... كيف يخطط للهجوم ؟
وسرعان ما عرف "لان " الإجابة. رفع الظل سيفه العظيم المشتعل عند خصره ، متخذاً وضعية الاستعداد كما لو كان يهم بتوجيه طعنة بعد شحن قوته. عند هذه المسافة ، وبالنظر إلى مدى وصول الظل لم يكن تنفيذ طعنة أمراً عقلانياً. و لكن في اللحظة التالية... "وششش! "
كأفعى طويلة ، أو كسوطٍ يمتد ، تطاول ذراع الظل فجأة ، لتتضاعف طولاً ثلاث مرات! ومع امتداد السيف العظيم المكتسي باللهب ، اتسع نطاق هجومه الفعال فوراً ليصل إلى سبعة أو ثمانية أمتار! وكل ذلك حدث في لمح البصر! كحركة شق السوط كانت سرعة هذه الحركة لا تقبل الشك. و في تلك اللحظة المباغتة لم يكن بوسع "لان " سوى رفع "آرون دايت " غريزياً قليلاً ليحتمي به أمامه.
دوى صوت ارتطام المعدن بقوة على الشفرة ، وشعر صائد الوحوش بضغط هائل ولاهب يجعله يقطب جبينه. لم يستطع الشفرة الذي جاء رد فعله متأخراً بجزء من الثانية ، بلوغ الوضعية المثالية ، مما أدى إلى فشل صد الطعنة المتطاولة بالكامل. ولكن في الحال ظهر وهج ذهبي من الطاقة السحرية المضطربة حول جسد "لان ".
[رون كوين]
مع صوت "فرقعة " تحطم الدرع السحري ، لكن صائد الوحوش لم يصب إلا بخدش من القوة ، متراجعاً خطوتين مائلتين دون أن يلحق به أذى. انغرست الطعنة التي صُدَّت في نهاية المطاف في الأرض. وفي هذه الساحة الأثرية ، تطايرت صخرة كبيرة في الهواء بصوت "قصف " مدوٍ ، وقد اقتلعتها الطعنة المتطاولة من جذورها! حيث كانت تلك الصخرة الطبيعية التي تضاهي حجم حقيبة مدرسية ، تزن عشرات الكيلوغرامات على أقل تقدير! وقد حلقت بارتفاع مترين كاملين تحت تأثير الطعنة! وتناثرت التربة المقتلعة وجذور الأعشاب كالمطر الغزير!
بعد أن تحرر "لان " من الضغط ، ضيق عينيه قليلاً... "إذن ، الأفاعي هي التي تمنحه القدرة على تمديد جسده ؟ "
في هذه المرحلة ، بدا هذا استنتاجاً منطقياً. ففي نهاية المطاف لم يظهر الظل المسلح بالسيف العظيم هذه القدرة إلا قبل أن يتفتت. تقلص الجسد المرن كالزنبرك عائداً إلى يد الظل ، ثم تقدم نحو "لان " مجدداً. حيث كان صائد الوحوش قد اندفع خارج دائرة الرون بسبب تلك الطعنة المرنة. لم يعد الظل بحاجة للقلق بشأن فخ العدو ، وأخيراً اقترب من نطاق هجوم "لان " المعتاد.
أمام عيني صائد الوحوش ، رفع الظل الشمعدان ، وبدأ اللهب الذي بحجم حبة الفول يرتجف بينما يمتد للأمام. و انطلق دفق لهبي على شكل مروحة! حيث كان الرد الأمثل هو المراوغة ، إذ أن الحرارة القاتلة للنيران كانت طاغية وتستمر لحوالي ثانية. حتى [رون كوين] لم يكن ليصمد أمامها طويلاً.
ولكن بينما استعد "لان " للحركة ، أرشده شعور غريب في ذهنه إلى مسار عمل مختلف ، مسارٍ يناسب ذوقه أكثر. مرت تقارير الجدوى وتحليل التقييم مختل عبر نظام "مينتوس " فأقر العقل الاصطناعي بنسبة نجاح هذا الإجراء. لذا لم يكن هناك ما يدعو للتردد.
كانت يده اليسرى تثبت غمد السيف عند خصره ، بينما كانت يده اليمنى تقبض بالفعل على مقبض "سيف سيدة البحيرة ". تحت إدراك [الرؤية الروحية] ، شعر "لان " بوضوح وكأنه يمسك بضوء لطيف ، يشبه ماء البحيرة. وبإحساسها بـ "نظرة " لان ، بدأ الضوء الذهبي يتسرب من الغمد. أمام عينيه القطيتين ، بدا دفق اللهب المروحي كبحر من النار. وفي خضم تشوه الألوان والصور ، اكتشف ذلك الإحساس الجديد في ذهنه جمالاً يحبس الأنفاس.
تجسدت الحرارة غير المرئية ، متداخلة مع لون النيران لتشكل خطوطاً فوضوية. وفي داخل ذلك التشابك من الخطوط ، التقط "لان " قوساً... قوساً مثالياً.
"طرااااخ! "
ارتسمت ابتسامة عفوية من الاستمتاع على شفتيه ، حيث تلاشت ضربة "الكاتانا " المثيرة بسلاسة مع القوس في رؤيته تحت التنفيذ الفائق لـ "لان ". صوت خافت بالكاد يُسمع.
"وششش. "
تم توجيه قوة [نفي الشر] داخل "سيف سيدة البحيرة " إلى النيران الخارقة للطبيعة عبر فن المبارزة تحت [الرؤية الروحية]! و لم يعد مهماً ما إذا كانت النيران تُعد [شراً] أم لا ؛ فما يهم هو أن البنية المتماسكة للنيران الخارقة قد تم العبث بها بقوة أخرى! وفي لحظة ، تلاشت النيران كالموج في الهواء! حتى آثار الحرارة في الجو لم يعد لها أثر! اختفت النيران ، وهي حالة بدت من الجدة بحيث وقف الظل الذي انطلق هناك مذهولاً.
ثم شق "لان " تجويف صدره بضربة خاطفة واحدة ، غارزاً [خلية] ؛ وبعد الانفجار ، تبدد الظل إلى دخان. وفي خضم الدخان المتلاشي ، فحص "لان " بفضول "سيف سيدة البحيرة " الذي ما زال يتلألأ أمامه. حتى أرخى [رؤيته الروحية] ، ففقد مراقبة جوهر طاقة السيف ، ليتراجع الضوء تدريجياً.
"[الرؤية الروحية]... " غمد "لان " سيفه ، وعلى وجهه ملامح تأمل وذكريات "تشه ، هذه الرؤية ساحرة حقاً. "
