الفصل 352: الباب المغلق
"من الأجدر بك أن تقدم لي تفسيراً يا مارك! "
قبض هنريك على كتف رجل الدين ، وقد بدت عليه علامات الاضطراب بوضوح. و لكنه صُدم في الحال عندما رأى رفيقه القديم يزيح يده عنه بقوة.
تلك القوة... لم تكن قوة شخص عادي!
"ليس لدي تفسير لأقدمه لك. و لقد تفاقم انتشار طاعون الوحوش ، وأصبح زمامه أشد استعصاءً ، وظهرت حالات أكثر صعوبة ، هذا كل ما في الأمر. "
سحب مارك يده فور أن أزاح هنريك عنه ، وأبقاها داخل ردائه وهو يتحدث بهدوء.
في تلك الأثناء كان المكان الذي يتواجدان فيه قد بدأ يمتلئ تدريجياً بالإمدادات التي أُخرجت من "ورشة الصيادين ".
لم تكن الإشعارات الصادرة عن "كنيسة الشفاء " بخصوص "ليلة الصيد " تُعمم على العامة ، بل كانت مقتصرة فقط على الصيادين المكلفين بالعمل.
ومع ذلك لم يكن القاطنون حول نقاط الإمداد عمياناً أو بُكماً ؛ فعندما رأوا هذا الكم الهائل من المعدات يُنقل ويُنسق على عجل ، سرى توتر عصبي في أرجاء المنطقة بأكملها.
بدا الصيادون وأفراد الكنيسة المسؤولون عن نقل الإمدادات منهكين بعض الشيء ؛ فقد أدوا مهاماً مماثلة طوال يوم أمس ، كما تعاملوا اليوم مع الجثث ونيران المشاعل في الشوارع ، وهي أعمال لم تنتهِ بعد. والآن كان عليهم إعادة الكرة مرة أخرى.
وسط صخب الحشود والأجواء المشحونة بالقلق ، استمرت المواجهة بين هنريك ومارك.
"هذا كل ما في الأمر ؟ " غلفت نبرة هنريك نبرة من الغضب المكتوم.
"هل تذكر كيف هربنا من ’يانان القديمة’ في ذلك الحين ؟ في ذلك الوقت ، أغلقت كنيسة الشفاء الطريق المؤدي إلى ’بلدة الكنيسة’ من يانان القديمة ، وتسللنا نحن من بين شقوق الباب! لقد حبسوا المصابين والأصحاء معاً في بحر من النيران! "
"هل نسيت ذلك المشهد ؟ هل نسيت كيف كانت دهون الأجساد البشرية تذوب وتتحول إلى سائل يتجمع تحت أقدامنا ؟ "
عاد مارك ليضع علامة على قائمة المراجعة ورد بفتور:
"لقد فعلوا ذلك ليحكموا السيطرة على طاعون الوحوش العضال لم تكن هناك وسيلة أخرى. ومن أجل حياة الكثيرين كان لابد من اتخاذ قرارات صعبة. "
"أحاول أنا أيضاً إقناع نفسي بأن ذلك كان قراراً ضرورياً ، وإلا لما استطعت النوم بسلام طوال هذه العقود. "
تحدث هنريك ببرود ، لكن نبرته لانت بعد ذلك.
"على الأقل كان يجب أن تلمح لي هذه المرة ، ألسنا صديقين قديمين ؟ إلى أي مدى تطور طاعون الوحوش الآن ؟ يظن الناس أن الصيادين في طليعة المواجهة ، وأنهم يعلمون كل شيء. و لكنك وأنا نعلم جيداً أن الكنيسة وحدها ، بكونها المسؤولة عن تجميع البيانات ، هي من تدرك الصورة الكاملة! "
"على الأقل ، دعني أعرف ما هو مستوى الاستعداد الذي يجب أن أتخذه لهذه الليلة! يا مارك! من أجل صداقتنا التي دامت سنوات طوال! "
بدت مشاعر الصياد العجوز الصادقة وكأنها سببت تردداً لدى رجل الدين ؛ فبالفعل ، لقد عرفا بعضهما لعقود ونجوا معاً من ويلاتٍ لا تُحصى.
لذا ارتجفت شفتا مارك بضع مرات قبل أن يلتفت مبتعداً ، مواصلاً سيره وهو ينظم توزيع الإمدادات.
أدرك الصياد العجوز الإشارة ، فاقترب منه بسرعة ، ينصت بتركيز شديد دون أن ينبس ببنت شفة ، محاولاً التقاط الكلمات الخافتة التي تشبه طنين البعوض.
كان ضجيج الخطوات من حوله يشكل إزعاجاً كبيراً ، لكنه في النهاية استوعب جوهر الأمر.
"وحوش ذات أعين حمراء... تخشى النار بشكل خاص ، اكتُشفت للمرة الأولى... قبل ثلاث ليالٍ من ليالي الصيد... الليلة الماضية ، واجه سبعة عشر صياداً وحوشاً حمراء العينين ، نجا منهم عشرة فقط. "
"العلامات تشبه بالفعل ما حدث في يانان القديمة ، ولهذا كان من الضروري بدء ليلة الصيد على وجه السرعة... ولا يمكن الجزم بإمكانية السيطرة عليها... "
"عليك أن تُجري أشمل الاستعدادات ؛ فقد قُرِّب موعد ليلة الصيد كثيراً ، ولن تكون هذه الليلة سهلة بكل تأكيد... "
ومن فم مارك لم تكتمل عبارة "لن تكون سهلة "...
"دونغ~~ "
دوى صوت جرس عميق من داخل الكاتدرائية الكبرى في "بلدة الكنيسة " يتردد صداه بين مباني يانان ذات الطراز الفيكتوري المعقد ، ليصل أخيراً إلى مسامع كل فرد في يانان!
توقف مارك وهنريك عن المشي في الشارع ، وفُغرت أفواههما ذهولاً ، شاخصين بأبصارهما نحو مصدر صوت الجرس.
"قُرِّب الموعد... مرة أخرى ؟! "
لم يحل المساء بعد!
إن جرساً يعلن البدء الرسمي لليلة الصيد ، بعد وقت قصير جداً من الليلة السابقة ، أثار ذعر العامة.
سقطت المدينة الجبلية الشاسعة في صمت غريب ومفاجئ.
كان الناس ما زالون يتساءلون إن كانوا قد أخطأوا السمع ، أو إن كان الضغط العصبي لليلة الصيد قد أصابهم بهلاوس سمعية.
لكن الصمت ذاته كان يحمل كل الإجابات.
— الجميع سمعوه!
وما أعقب هذا الصمت كان ضجيجاً من الصراخ والبكاء ، وصوت إغلاق النوافذ الحديدية ، والأبواب الخشبية السميكة وهي تُوصد بقوة!
ألقى السكان المتفرقون في الشوارع بكل ما في أيديهم ، وفروا كمن تطاردهم الوحوش عائدين إلى منازلهم.
أما أولئك الذين كانوا بعيدين عن مساكنهم ، فقد راحوا يقرعون أبواب الجيران بيأس ، متوسلين في تذلل للحصول على مأوى يقضون فيه الليلة.
شاهد أحد سكان يانان ، وهو يطل من نافذته بينما يغلق سياجها الحديدي ، مارك في الأسفل.
وبسبب انهياره العقلي لم يعد يبدي أي احترام أو خضوع لرجال دين كنيسة الشفاء ، فصرخ فيهم بشتائم بذيئة:
"تباً لكم! أيها الكاذبون! هل تخبئون دماءً أفضل في الداخل ؟! هل تفعلون ؟! لقد ذبحتم العائلة التي تسكن بالأسفل بالأمس! هل جئتم لأجلي اليوم ؟! "
لم يلتفت هنريك ومارك لهذا الرجل الذي كان على حافة الانهيار. لاحظ الصياد العجوز تعبيرات وجه رفيقه القديم ، واكتشف أن مارك هو الآخر كان متفاجئاً من التحذير المبكر.
حتى الأشخاص داخل كنيسة الشفاء لم يتم إبلاغهم بهذا التحذير!
مارك الذي عُرف دائماً بهدوئه وترفعه ، شحب وجهه فجأة.
"إلى بلدة الكنيسة يا هنريك! بسرعة! "
حشر مارك كومة من أوراق الإمدادات في ردائه ، وجر هنريك نحو سلم جانبي بالطريق.
كان الطريق الواصل من بلدة الكنيسة إلى يانان عبارة عن جسر حجري عظيم ؛ وفي نهايته البعيدة انتصبت بوابة حديدية ضخمة ومتينة ، وخلفها يقع قلب يانان "بلدة الكنيسة ".
أيقظ حثّ مارك ذكريات هنريك المؤلمة.
تلك الليالي البعيدة ، المليئة بالنيران ، والوحوش المتفحمة ، والبشر الذين أحرقوا أحياءً.
تجمّد وجهه الذي خط عليه الزمن أخاديدُه من الصدمة.
"مارك ، أتقصد... "
هل سيفعلونها مجدداً ، كما في ليلة خراب يانان القديمة... هل سيغلقون الأبواب في وجه الناس خارج بلدة الكنيسة ؟!
لم يجب مارك ، بل صعد السلم بسرعة أكبر.
ومع تلاشي آخر خيط من ضوء الشمس في الأفق ، رأى هنريك ومارك أخيراً الجسر الكبير المؤدي إلى بلدة الكنيسة.
كان الجسر يعج بالناس وعربات تجرها الخيول ، وكلهم ينتظرون الدخول إلى بلدة الكنيسة طلباً للملاذ.
كانت هذه هي الميزة التي يحظى بها من يعيشون بالجوار ؛ فالبقاء داخل بلدة الكنيسة كان يعني غالباً النجاة من ليلة الصيد مقارنة بالخارج.
تبادل الرجلان العجوزان نظرات وتنهدا بارتياح.
بدا أن السماح للناس بالدخول إلى بلدة الكنيسة ما زال قائماً ، وهو أفضل مما كان متوقعاً.
"خبئ سلاحك. "
شد مارك كمّ هنريك ، مدركاً تماماً ما كان ينوي رفيقه القديم فعله بذلك الشفرة الذي يحمله ؛ فلو رأى أي شخص يستعد لإغلاق البوابة ، لكان قد اندفع للهجوم فوراً.
أطاع هنريك النصيحة وخبأ سيفه ، متبعاً مارك وهو يشق طريقه بين الحشود المتكدسة نحو البوابة.
ولكن ، بمجرد أن أصبحا على بُعد خطوات قليلة من تلك البوابة الحديدية السميكة ، وبينما كان مارك يستعد لتحية أقرانه ، قرع الجرس من جهة بلدة الكنيسة مرة أخرى!
"دونغ~~ "
تصلب وجه هنريك وشحب لم يدرِ لمَ قُرع الجرس مرتين. التفت لينظر إلى مارك ، ظناً منه أن رجل دين مثله قد يفهم السبب ، لكنه وجد أن ملامح رفيقه القديم قد غزاها الشحوب هي الأخرى.
تردد صرير المعدن من البوابة الضخمة ، وسواء كان هؤلاء مدنيين محشورين في المقدمة ، أو صيادين يحفظون النظام ، أو رجال دين ، وقف الجميع يراقبون في ذعر والباب يبدأ في الانغلاق.
كان هنريك أول من استجاب ، مندفعاً للأمام محاولاً دفع الباب ليفتحه.
لكن جهوده ذهبت سدى ؛ فحتى مع انضمام العديد من الصيادين إليه ، ظلت القوة الميكانيكية التي تدفع الباب للإغلاق هي الغالبة.
تلاشت أخيراً أشعة الشمس القانية خلف البوابة ، تاركة الجسر الحجري بأكمله غارقاً في الصمت.
