الفصل 328: شيلتون جيانكاردي
لا تتقيد الساحرات بالصور النمطية التقليديه للمرأة ، وتُعد تسريحات شعرهن غير المهندمة تعبيراً صريحاً عن هذا التحرر.
ولذا حتى في مناسبة بهذا القدر من الأهمية كانت مارغريت تعبر عن مشاعرها بكل عفوية.
زمّ لان شفتيه ، شاعراً بأن الأمر مبالغ فيه قليلاً.
أما التجار القابعون أسفل المنصة ، فقد رمقوا عميد أكاديمية "أريتوزا " وهي تواكب رجلاً قوي البنية ذو شعر فضي صاعداً إلى المنصة ، وسرى بينهم في البداية همسٌ مشوب بالحيرة.
لكن سرعان ما خيم الصمت.
أخذ الحاضرون يتلفتون حولهم ، يتبادلون نظرات التشكيك ، وبدا وكأنهم تأكدوا من أمر ما في نهاية المطاف.
تحولت تعبيراتهم من الذهول إلى القبول المتهلل والسرور.
بدأ تصفيق عفوي ينتشر من الصفوف الأولى للحشد ، ورغم أن من كانوا في الخلف ما زالون في حيرة من أمرهم ، فقد بدأوا بالتصفيق وسط الضجيج والنقاشات ، مقتفين أثر الجمع.
"لم أكن أعلم أنني بهذه الشعبية... هل هذا من تدبير الأكاديمية ؟ "
ظل خطوات "لان " هادئة واثقة لم يعترها أي اضطراب.
فالخصائص والذكريات المودعة في تكوينه الجنيني مكنته من إبداء تكيف استثنائي في مثل هذه المناسبات رفيعة المستوى.
لم يثقل حشد الحضور كاهله بالضغط ، بل على العكس ، منحه شعوراً بالراحة والاستمتاع.
كانت كل حركة يقوم بها تتضمن غريزياً تقنيات صغيرة لجذب مشاعر الجمهور واهتمامهم.
وبالنسبة لغير العارفين لم يكن ليخطر ببال أحد أنه شخص أُحضر إلى هنا فجأة وبشكل غير متوقع.
بل إن ذلك الإتقان المألوف قد يوحي للناظرين بأنه أحد المنظمين.
"هل تظن أن لقب ’ماركيز الصيد‘ لا يبعث سوى على الرعب ؟ "
كان "لان " ومارغريت يسيران باتجاه المنصة المرتفعة ، وكلاهما يرتسم على شفتيه شبه ابتسامة ، يتحدثان بأقل قدر من الحركة ونبرة الصوت.
"على الأقل ، لا ينبغي لأولئك القابعين في الأسفل أن يستمدوا شعورهم بالأمان من هذا اللقب ، أليس كذلك ؟ "
"بالفعل ، فالزمان ليس كعقود أو قرون مضت. يعتمد التجار على قوة المال ، بل إن أبرزهم يحققون من الهيبة والنفوذ ما لا يقل عن شأن كبار النبلاء. و لكن أعظم مطامح معظم التجار ليس الأمان يا لان... بل الربح. "
وبمنطق واضح ، شرحت مارغريت للرجل الذي بجانبها:
"ما زال كبار النبلاء يحتفظون بسيطرتهم على التجارة في معظم المناطق ، مما يكبح بشكل كبير حيوية هؤلاء التجار متوسطي الحال. فهم لا يستطيعون المنافسة بحرية ، أو قمع المنافسين ، أو الاستحواذ على حصص السوق ؛ لأن العلاقات مع النبلاء المحليين في هذه الأمور أرجح كفةً من فطنتهم التجارية. "
"حضورك هنا سيجعل الكثير من النبلاء يلتزمون بالقواعد. سيتحاشى العديد من كبار النبلاء الانخراط في هذا العمل ، على الأقل في الظاهر. وهذا التغيير الطفيف كافٍ لزيادة أرباح هؤلاء الناس في الأسفل. "
"في الأصل ، خططنا لإضافة اسمك عند الإعلان خارجياً فحسب ، ولكن الآن وقد حضرت بشخصك ، سيكون التأثير أفضل. "
صمت "لان " لبرهة ، ثم قال:
"بصدق يا ريتا ، كم من الوقت قضت "تيشايا " وهي تعلمكِ فهم هذه الأمور ؟ "
"مهلاً! لا يمكنك التقليل من شأني هكذا! "
"أنا لا أقلل من شأنكِ ، أنا فقط أعرفكِ جيداً. "
وفي مواجهة تلك الجميلة ذات الشعر الذهبي الناري والجذاب ، تحدث "لان " دون مواربة:
"تفضلين أن تفرطي في الشراب مع ’أفروديسيا‘ في صالون الساحرات ، أو أن تدفني رأسك في كتب السحر طوال اليوم ، أو أن تناقشي باستمرار أثواباً جديدة مع خياط مألوف ، على أن تبذلي جهداً كبيراً في مثل هذه الأمور ؛ لأنها ببساطة تشعرك بالملل. فباستثناء تيشايا ، ربما لا يوجد أحد في أريتوزا يمكنه أن يجبرك على تحليل الموقف. "
"أوه ، شكراً لك يا سيدي. "
جاء التوقيت مناسباً تماماً ، فبمجرد أن فرغ "لان " من ممازحة رفيقته ، وصلت خطواتهما بدقة إلى الطاولة على المنصة المرتفعة.
قدم "لان " ابتسامة مهذبة لا تشوبها شائبة ليشكر قزماً ساعده في سحب كرسيه.
ظلت نظرة مارغريت المستاءة مثبتة على "لان " ولكن نظراً لطبيعة المناسبة ، حبست ردها الكلامي في جوفها ، واكتفت برسم ابتسامة قسرية.
"شكراً لك يا جيانكاردي. "
رؤية التعبير المحرج على وجه الساحرة جلبت لـ "لان " بعض التسلية.
وكان امتنانهما موجهاً لقزم يرتدي ملابس ضيقة مهندمة ، بلحية حمراء كثيفة وشعر أحمر كان يضحك بملء فيه.
"شيلتون يا سيدتي. أخبرتكِ مراراً ، ناديني شيلتون فقط. "
بادر أولاً بحماس لاقتراح أن تناديه الساحرة باسمه مباشرة ، ثم مد القزم يده بحرارة تجاه "لان ":
"وأنت لا داعي للتكلف يا سيد لان. بفضلك تمكنت أريتوزا من كشف صيغة كيميائية سحرية من بين ملفات غطاها الغبار وصهر فولاذ إعجازي. و أنا ، على عكس الآخرين ، لا أظن أن منحك خمسة وعشرين بالمئة من الأسهم هو منحة من السماء ، بل هو حقك المشروع! وإلا ، من يدري كم من الوقت كانت ستظل هذه الصيغة مدفونة ؟ يمكنك مناداتي باسمي أيضاً. "
لأول مرة ، اختبر "لان " دفء الأقزام الأسطوري. فـ "فيرغوس " من ورشة السيد "بوتشر " كان دائماً يتهرب من المسؤوليات إلا عندما يأتي "لان " من أجل ألعاب الورق.
"بالفعل. "
لم تظهر على وجه "لان " أي علامة من علامات الاستغراب:
"لقد عثرت عليها صدفة ، ومكتبة أريتوزا العظيمة تزخر بمعارف أذابها الزمن ، لا يستطيع أحد الإحاطة بها كاملة. "
"أوه أنت متواضع حقاً. "
صافح شيلتون جيانكاردي "لان " بابتسامة متحمسة.
أصبحت مارغريت وسيطة في الوقت المناسب ، وبدأت في تقديم الطرفين:
"شيلتون جيانكاردي ، رئيس بنك جيانكاردي ؛ عائلة جيانكاردي بين الأقزام تضاهي عائلة فيفالدي في العمل المصرفي. وبعد الدراسة والتحري ، قررت الأكاديمية تسليم حقوق وكالة الفولاذ الفاليري لبنك جيانكاردي لإدارتها. وهذا هو العقد الذي يتم إبرامه في اجتماع التوقيع هذا. "
أبدى "لان " تعبيراً عن الإعجاب الطويل "سعدت بلقائك يا شيلتون. "
"آها! وأنا أسعد بلقائك أيضاً! ’ماركيز الصيد‘ الشهير! لقد حُوّل المشهد الذي هشمت فيه جمجمة ستيسا إلى أهازيج شعبية! يا له من إرضاء ، ذلك النبيل الحقير كان يستحق درساً! والأهم من ذلك... "
تحدث القزم بصراحة ، ولكن في النهاية ، أظهر أيضاً خصائص مهنية تليق بمكانته:
"الأهم من ذلك بوجودك حولنا ، يمكن لأعمالنا أن تكون ’أكثر حرية‘! آه ، ’التجارة الحرة‘ ، يا لها من عبارة مبهجة. إن كل تاجر يبيع زوجته من أجل هذه العبارة! "
رغم أن لـ "لان " وجهة نظره الخاصة حول مفهوم "التجارة الحرة " إلا أنه وبالنظر إلى السياق التاريخي والسيناريو الحالي ، قرر ألا يفسد المزاج.
في الأصل ، وضع شيلتون كرسيين فقط بجانب الطاولة على المنصة المرتفعة ، أحدهما يمثل أريتوزا ، والآخر يمثل جيانكاردي.
ولكن مع ظهور "لان " المفاجئ ، عرض شيلتون بكل لباقة كلا الكرسيين ، ثم التفت ليطلب من أحد موظفي البنك الآدميين إحضار كرسي آخر ليجلس عليه هو.
ولم ير "لان " العقد كاملاً إلا في مرحلة التوقيع.
كان متوافقاً مع المناقشات الأولية التي أجراها مع تيشايا ومارغريت ، حيث سيحصل على خمسة وعشرين بالمئة من أسهم أعمال الفولاذ الفاليري. أما مقدار ما سيخصصه من هذه الأسهم لـ "بايلينغار " فذلك شأنه الخاص.
وسيتولى بنك جيانكاردي إدارة الجوانب التجارية ، بينما تتحمل أكاديمية أريتوزا تكاليف الإنتاج والمواد الخام.
والجدير بالذكر أن شيلتون جيانكاردي ، بصفته الشخصية ، أصبح المدير العام لعمليات الفولاذ الفاليري ، وهو يرفع تقاريره مباشرة إلى كبار المساهمين ، وهم أكاديمية أريتوزا و "لان ".
ومن المرجح أنهم سيلتقون كثيراً في المستقبل.
