**الفصل الثالث: شبح خبيث وحجر السلحفاة**
استخدم «لان» بحذرٍ طريقة الشم عبر المروحة ، محركاً خصلة من الضباب ساحر ميتممها ؛ كان عليه أن يحدد ما إذا كان هذا الضباب السحري ساماً بطبيعته أو له آثار ضارة أخرى. لو كان الحاسوب البيولوجي الذي حصل عليه من رحلته عبر "بحر الفراغ " يمتلك قوة معالجة إضافية ، لكان بإمكانه ببساطة مد إصبعه للمسه وتحديد تأثير الضباب عليه ، لكن لسوء الحظ كانت قوة المعالجة في خلايا عقله موجهة لمهام أخرى حالياً ، وبذلك انحصرت قدرات العقل الذكي القادم من عالم التقنية العالية في هذه الوظيفة فقط.
تسلل وخزٌ خفيف إلى تجويف أنفه ، لكن جسد صائد الوحوش سرعان ما تكيف معه. أومأ «لان» برأسه قليلاً ، مدركاً أن هذا السم قد يحرق رئتي شخص عادي في غضون خمس دقائق ، أما بالنسبة لجسد صائد الوحوش ، فلن يسبب له سوى بعض الانزعاج دون أن يلحق به ضرراً خلال نصف ساعة ؛ أي لا تأثير على جاهزيته القتالية.
خطت أحذيته الجلدية الرقيقة بحذر داخل نطاق الضباب. ومع صوت "حفيف " وبينما كان يتقدم بحذر ، سحب سيفه الفولاذي من ظهره ؛ مقبض خشبي ذو واقية نصل فولاذية بلون رمادي حديدي. إنه سيف "فيلين " الطويل ، تجسيد لسمعة المقاطعة في الرداءة ورخص الثمن. لم يمتلك قدرة الكبح التي يتمتع بها السيف الفضي ، لكنه لن يكون "غير فعال " ضد الوحوش الجسديه.
وفقاً لمعلومات «لان» ، جاءت مهمة صيد الوحوش هذه من شيخ قرية قريبة ؛ حيث زعم أن نوعاً من الفطريات الشهية ينمو في هذا الوادى ولا يزدهر إلا فيه ، وهو السلعة الوحيدة التي يمكن لقريتهم بيعها بسعر مناسب لتجار عاصمة "فيلين " - "جوس فيلين ". ولكن قبل عام ، ظهر هذا الضباب فجأة ، ولم يعد أي من الذين ذهبوا لجمع الفطريات. والآن ، لا تملك قريتهم حتى أداة فلاحة حديدية واحدة سليمة ، لأنهم لا يملكون المال.
عندما وصل متدربا صيد الوحوش ، جمعت القرية مواردها الأخيرة ، ثلاثة وخمسين "أوريزين " لاستئجار هذين "المسوخ " الأشرار والقذرين للقضاء على "الضباب الشرير في الوادي ". وفي ذلك الحين ، حين ألقى شيخ القرية الدفعة المقدمة لهما كان تصرفه المليء بالازدراء والخوف يبدو وكأنه يضطر للتعامل مع شخصين مصابين بالجذام. ذكّر هذا الموقف عقل «لان» الحديث باستمرار بأنه ، رغم ابتعاده عن "معلمه " فإن وضعه الحالي بعيد كل البعد عن أن يكون مريحاً ، لكن يجب ترتيب الأولويات ؛ فالمصاعب المستقبلي يمكن معالجتها لاحقاً ، أما الخطر المباشر فيجب مواجهته الآن.
وخز الضباب السام عيني «لان» القطيتين الكهرمانيتين ، ومع ذلك لم يرمش ولو لمرة واحدة لترطيبهما. و بدأت الحواس المعززة الناتجة عن طفرة صائد الوحوش في التنشيط ؛ هذا التعزيز البشري الذي يتحقق عبر البكتيريا والجرعات السحرية والطاقة السحرية يمكنه توسيع وتغيير الحواس البشرية الأصلية بشكل كبير ، لتمكين صائد الوحوش من تنفيذ المهمة التي صممهم السحرة من أجلها: صيد الوحوش بمفرده.
كشطت الأحذية الجلدية الرقيقة العشب على الأرض ، محدثة صوت حفيف خافت كحشرات. "لا يوجد تنفس ثقيل هنا ، ولا حتى دقات قلب قوية لوحش... المكان هادئ جداً ". في أذني «لان» لم تكن مسموعة سوى خطواته وخطوات "بوردو ". كانت خطوات "بوردو " ونبضات قلبه أخف من خطواته هو نفسه ؛ أمر لا يمكن تصوره لخطوات عملاق مفتول العضلات يبلغ طوله قرابة 1.9 متر ويرتدي درعاً مركباً ثقيلاً. تحكم جسدي مرعب وسمات أساسية فائقة. استطاع «لان» حتى تخيل الأمر في ذهنه ، كما في الأفلام ، وهو يستخدم يداً واحدة لرفع شخص بالغ من رقبته وكسر فقرات عنقه براحة يده. وبالفعل كان "معلمه " في صيد الوحوش قادراً على فعل ذلك!
وبينما كان «لان» يتلمس طريقه للأمام ، كشف حسا اللمس والسمع لديه في آن واحد عن ضجيج غير معتاد. حيث ركزت حدقتا عينيه القطيتين وتغيرتا "تحت الأرض... اهتزاز ؟ حفر! ". كانت الأرض والصخور تُحفر ، وشيء ما يتحرك تحت طبقة التربة!
——هذا ليس شيطان ضباب!
دون تفكير ، قوس «لان» ظهره كقطة مذعورة واستقام في لحظة. مثل زنبرك مرن ، ارتد متراً إلى الخلف. ومع صوت "ارتطام " انفجر مخلب بشري قبيح من الأرض! ومباشرة بعد ذلك ظهر جسد الوحش كاملاً من التربة ؛ شكل بشري ، وإن كان قصيراً بعض الشيء ، بطول قزم ، يصل إلى خصر إنسان عادي. حيث كان جلده الرمادي الشاحب عارياً ، وفمه الملطخ بالدماء يرسم ابتسامة شرسة. تراكمت طبقات من الجلد الزائد على رقبته ، مما جعل رؤيتها مستحيلة ، وكان جلده أملس ومقززاً.
ارتخت يد «لان» التي تقبض على السيف ثم شدت قبضتها ، متحققاً من توازنه مراراً. إنه "غُول " تماماً مثل شيطان الضباب ، كائن يقتات على الجيف ، بقوة قتالية فردية أضعف من شيطان الضباب ، ولكن مع فارق واحد:
——إنهم مخلوقات لا تتحرك إلا في قطعان!
يقول مثل في هذه القارة "إذا كان الوحش أحمق حقاً ، فالقطيع يجعله سعيداً ".
"أووو يا يا! "
بدأت صرخات لا تحصى تأتي من الضباب. غاص قلب «لان» ، فمعلمه ، ولغرض الراحة كان قد حكم على نوع الوحش بشكل خاطئ! ألقى نظرة خاطفة بعينين ضيقتين إلى الخلف ، فلم تكن الأشكال العملاقة التي تلوح في الضباب الكثيف تنوي التقدم فوراً. فهم «لان» ما يدور في ذهن معلمه ؛ فمع أن شياطين الضباب والغول نادراً ما يعيشون معاً ، فبما أن هناك "أدوات " تقود الهجوم... لِمَ لا يتأكد من النتيجة ؟ فالحذر والسلامة لا يضران أبداً.
راقب ذلك الجسد القوي ببرود المواجهة بين الوحوش وصائد الوحوش. اعتبرها "رُب ضارة نافعة " ؛ فـ «لان» لم يثق يوماً بحياته ومصيره تماماً في "بوردو ".
"سبعة عشر غُولاً ، لا يمكنني استخدام سوى تعويذة 'كوين ' وفنون السيف... "
مسحت عيناه القطيتان المكان ، وقام «لان» بالحساب في عقله. حيث كانت "كوين " وفنون السيف هما المنهج الأساسي الذي وضعه "معلمه ". سبعة عشر غُولاً يكفى لذبح قرية بأكملها في "فيلين " قليلة السكان. قرى "فيلين " بما في ذلك النساء والمسنون ، لا يتجاوز عدد سكانها غالباً عشرين إلى ثلاثين شخصاً. و في مواجهة هذا المستوى من العدو ، شاب خضع لطفرة صائد الوحوش قبل شهر فقط ، ممسكاً بسيف ومتعلماً للتعويذة السحرية لثلاثة أسابيع فقط. ومع ذلك ظل تعبير وجهه بارداً كقطعة جليد.
"همم ، يمكنني الصمود! "
ثلاثة أسابيع ، بالنسبة لإنسان يتمتع بتغذية جيدة حتى في تقطيع الخشب آلياً بفأس ، فإن إتقان الحركة الصحيحة الموفرة للطاقة يستغرق أسبوعاً من العمل المركز! هذا فقط للحصول على حركة صحيحة ، دون ضمان الدقة في كل ضربة. دمج عوامل مثل الوضعية ، وتنوع التضاريس ، واختلافات البنية الجسديه في فنون السيف ، قد يستغرق التدريب الأساسي الذي يلبي المعايير عاماً أو عامين. والآن ، شاب حمل السيف لثلاثة أسابيع فقط يصل إلى إدراك عقلاني وواضح لقدراته.
ليس فقط أنه "يصمد "... بل يمكنه حتى "الأداء بإقناع " في ظل هذه الظروف!
أكمل «لان» تقييم العدو وقوته ، بينما فقدت الوحوش آخر ذرة من هدوئها في مواجهة اللحم الطازج المقدم لها. ليس من الواضح أي غُول ضرب أولاً ، على أية حال... بدأت المعركة.
~~~~~~
كان أربعة جنود يرتدون دروع "تيميريا " القياسية يقتربون الآن من الوادى المغطى بالضباب السحري. حيث كانوا يبصقون من فوق خيولهم ، ويضحكون ، ويشتمون ، ويتبادلون النكات الفجة. ومع ذلك كانت الابتسامات على وجوههم وفي أعينهم تحمل أثراً من البرود ؛ ذلك البرود تجاه الحياة والمعارك الذي يتميز به الجنود.
كان بينهم رامي سهام بقوس مستعرض ، ورامي سهام بقوس طويل ، وجندي برمح طويل ، وجندي يحمل سيفاً ودرعاً. حيث كان جندي السيف والدرع هو قائد فريق الإنفاذ هذا. حيث كان الدرع الموجود على ظهره ما زال يبدو جديداً تماماً ، مع طبعة شعار زنبقة "تيميريا " الأبيض على خلفية زرقاء. حيث كان رامي القوس المستعرض قد أنهى للتو نكته عن عاهرة ومستذئب ، واستمر ضحك المجموعة الغريب لفترة طويلة قبل أن يتوقف.
بعد الضحك ، التفت إلى قائده. "أقول ، أيها القائد... " قال بتردد. "لن... لن نقع في أيدي ذلك المسخ المتحول... "
قبل أن يتمكن القائد من الرد ، بصق جندي الرمح الطويل.
"أقول أنت لست خائفاً ، أليس كذلك ؟ لدينا أربعة رجال مهرة هنا! أضمنك ، بمجرد ظهور ذلك المسخ ، ستنغرس سهامكما في جسده ، دون الحاجة لي وللقائد للقيام بالكثير. أنت تملك قوساً مستعرضاً! قوساً جيداً! من يستطيع مراوغة سهم قوس مستعرض ؟ "
هز جندي الرمح الطويل رأسه باسترخاء.
"لكن... " ظلت أفكار رامي القوس المستعرض مترددة. "لقد سمعت ، الناس يقولون ، أولئك المسوخ يمكنهم استخدام و يمكنهم استخدام السحر! "
مع ذكر "السحر " أصبح الجو ثقيلاً فجأة حتى أن أكثر جنود الرمح الطويل استرخاءً ارتجف ، وكأنه تلوث بشيء قذر. ثم حان وقت القائد ليتحدث.
"لا تقلقوا. " رفع القائد قلادة في يده كانت عبارة عن حجر منحوت على شكل سلحفاة.
"أعطى 'فيسيراد ' تعليمات منذ وقت طويل ، وأنا أحضرت حجر السلحفاة. ذلك السحر القذر الذي لا يمكنه رؤية الضوء لن يقترب منا. "
عرف جميع الجنود ، وكان عامة الناس يشيعون أيضاً أن أحجار السلحفاة يمكنها كبح السحر. كيف يمكن أن يكون ذلك خطأ ؟
لذا استرخت المجموعة مرة أخرى حتى أن رامي القوس المستعرض تشكلت ابتسامة عريضة.
وبعد قليل ، متبعين مساراً عبر الغابة ، وصلوا إلى مدخل الوادى.
