في حانة "صياد السمك الملكي " كان عددٌ لا بأس به من الرواد قد بدأ بالفعل في احتساء كؤوسهم في فترة ما بعد الظهيرة. وفي القرى والبلدات الصغيرة لم يكن المرء يرى الكثير من هؤلاء الناس ، فمعظمهم كان لديه عملٌ ينتظره. أما في "نوفيغراد " فقد كانوا يمضون أوقاتهم في المرح وتبادل الأحاديث على موائد الحانة. حيث كان رواد الحانة يصيحون بأخبار أجناس الخيل ، وكذلك مسابقة "قبضة الغضب " المألوفة. وكان التجار يناقشون أخبار البورصة وشؤونهم.
لم ترتدِ "تريس " قبعة ، ولم تكن قد غطت شعرها ، مما جعلها تبرز عن النساء العاديات. و لقد كانت تتباهى بفخر بهويتها كامرأة ساحرة. وأدرك أولئك الذين يملكون بعض المعرفة في الحانة: إنها ساحرة. ولو كانوا يؤمنون بالخرافات ، لكانوا تجنبوا النظر إليها ، خشية أن يجلب عليهم مجرد إلقاء نظرة على الساحرة لعنة. وأولئك الذين لديهم دراية أكبر بالقوى الخارقة للطبيعة لم يكونوا لينظروا إليها كثيراً. فعلى الرغم من أن الساحرات ، بشكل عام ، يتمتعن بسحر وجاذبية ، وأجساد فاتنة ، ووجوه جميلة إلا أن ما كان واضحاً بنفس القدر هو مزاجهن المتقلب ، وأنانية عواطفهن.
ليس الأمر أنه لا يوجد رجال عاديون تحظى بمودتهم الساحرات ، ويحافظون معهن على علاقات حميمة. إلا أن هؤلاء الرجال ، عادةً ، يبدون علامات من الإثارة تشبه "الاستنزاف من قبل شيطان الليل " في البداية ، لكنهم غالباً ما يقعون في ضائقة عاطفية. و في علاقة حميمة تكون فيها الشريكة أنانية بالكامل ، متجاهلة مشاعر شريكها ، وتتمتع بموقف مهيمن ساحق... بالنسبة لمعظم الرجال ، فإن هذه الضائقة العاطفية لا تفوقها المتع الجسديه. بل يفضلون شريكة عادية أقل جمالاً على تحمل هذا العذاب مختل.
وهكذا ، مع مرور الوقت ، وعلى الرغم من أن جاذبية الساحرات لم تتضاءل ، بل ازدهرت مع اتجاهات الموضة في الملابس ومستحضرات التجميل وغيرها. باستثناء بعض المغامرين الشباب الشجعان الذين يرغبون في تجربة شيء جديد ، قلة من الرجال على استعداد لإقامة علاقات حميمة مستقرة مع الساحرات. و معظمهم يكتفي بعلاقات عابرة ليلاً لتلبية الاحتياجات الفسيولوجية. وهكذا حتى في المواضيع الحميمة التي يتحدث عنها الرجال بحرية ، ظلت الساحرات دائماً على مسافة محترمة.
• *•* •
بالطبع ، من وجهة نظر "لان "...
"في علاقة حميمة ، دائماً في موقف ضعيف " ؟
لقد كان عاجزاً حقاً عن فهم ما يعنيه ذلك.
"دعني أفكر... "
كانت "تريس " تسير أمام "لان " كفتاة مرحة ، بسحر لا يمنحها فقط حياة طويلة وجمالاً ، بل يمنحها أيضاً بهجة متفائلة وحيوية دائمة. إن النظرات في الحانة التي جذبتها جمالها الساحر لتسرعان بالابتعاد في ذعر لم تؤثر على مزاجها على الإطلاق.
"هل نحن ذاهبون إلى منزل "دودو " الآن ؟ أنتم أيها الصيادون دائماً ما تقومون بتحقيقات ميدانية ، أليس كذلك ؟ "
"نعم أنتِ تلتقطين الأمور بسرعة ، تريس. "
أومأ "لان " بلامبالاة ، وهو يخرج من حانة "صياد السمك الملكي " مع الساحرة.
انفتح الباب على ميدان السيد ، وعند مغادرة الميدان ، جعلت المباني المتراصة المكونة من ثلاثة طوابق في "نوفيغراد " الشوارع تبدو ضيقة. أحياناً كانت تُعلق بعض خيوط من الأعلام المثلثة بين المباني على جانبي الشارع. حيث كان "داندليون " قد ذكر لهما بالفعل عنوان "دودو " في الطريق عودتهما إلى المدينة ، لذلك لم يواجه "لان " و "تريس " صعوبة في العثور عليه.
ينبغي اعتبار هذه المنطقة الأثرياء في "نوفيغراد " ؛ فليس فقط أن جميع النوافذ تتميز بزجاج عالي الجودة ، غير ملحوم ، وخالٍ من الفقاعات ، بل حتى الأبواب الخشبية كانت مقطوعة بدقة ومسمّرة مع إطارات حديدية مزخرفة. وفي الواقع...
"أعتقد أن "داندليون " كان بحاجة فقط إلى إعطائنا رقم الشارع ؛ لا يهم رقم المنزل حقاً. "
اشتكى "لان " واقفاً في الشارع ، للساحرة بجانبه.
المنزل الذي أمامهما كان لافتاً للنظر. و على الرغم من أن هذه المنطقة للأثرياء إلا أنها لم تكن مفصولة مادياً عن المناطق الفقيرة. و في المساحة الفارغة بين المنازل كان هناك نافورة صغيرة ، استخدمها العديد من سكان المدينة الفقراء كمصدر للمياه ، واعتبروها بئراً. الألواح الحجرية النظيفة المرتبة حول النافورة أصبحت متسخة وموحلة بسبب الرذاذ المتكرر أثناء جلب المياه. حيث كان الوحل يخرج من الفواصل بين الألواح الحجرية. بدا أن سكان المنطقة الأثرياء لم يتمكنوا من إيقاف هذا النشاط ، لكنهم تمكنوا على الأقل من الحفاظ على منازلهم نظيفة ومرتبة.
لكن أحد المنازل كان بابه مرشوشاً بسائل أحمر ، أخبره إحساس صياد الشياطين أنه طلاء. ومع ذلك فإن معظم الناس العاديين قد يعتقدون أنه دم من شيء ما. لم تختلف طرق تحصيل الديون من قبل العصابات كثيراً حسب المنطقة.
"الباب مقفل. "
تقدمت "تريس " ودفعته. حيث كان الطلاء قد جف منذ زمن طويل ، والقفل سليم. وضع "لان " جسده الطويل أمام الباب ، وضرب بيده المكان الذي كان فيه مزلاج الباب. و بعد فترة وجيزة ، ومض ضوء أحمر خافت من قوة القتال في يده ، وبـ "دوي " خافت ، صدر صوت تصادم نظيف وحاد. حيث تم دفع المكان الذي كان فيه المزلاج بقوة إلى الخارج ، تاركاً فتحة بحجم راحة اليد ، بينما اهتز بقية الباب قليلاً ، دون أن يظهر فيه حتى شق. حيث كانت قوة هائلة محكومة بدقة.
وعندما انفتح الباب بلا عوائق إلى الداخل ، رأت "تريس " حينها بنية المزلاج من الداخل. قبضة ميكانيكية صلبة من الصلب ، مع بقايا سحر عليها. حيث كان من الأسهل كسر الباب الخشبي بأكمله بدلاً من تدمير القفل و ربما لم يكن "جيرالت " ليفتحه حتى باستخدام رون "آلدر " حتى تعب. ولكن في مواجهة قوة "لان " العضلية لم يكن هناك فرق بين الاثنين. لا يوجد قفل لا يمكن كسرره في العالم ، فقط حجم الضجة التي يحدثها.
غالباً ما يتطلب اقتحام الأبواب تنفيذه بخفة ، دون جذب الانتباه ، مما يجعل "كسر الأبواب " مهارة تقنية. ولكن عندما قام شعب "نيلفجارد " بتدمير "سينترا " ألم يحطموا حتى بوابات المدينة بمدافع جيبية ومجانيق ؟ دخل "لان " و "تريس " دون إظهار أي مشاعر.
"ضوء أحمر باهت في يدك ؟ "ريتا " لم تذكر هذا ، هل هي خدعة جديدة من صيادي الشياطين ؟ "
مازحت "تريس " وهي تنظر إلى "لان ". كان صياد الشياطين الشاب غير مبالٍ.
"مجرد تقنية من العالم الآخر ، لا علاقة لها بالسحر ، بل مرتبطة بالجسد. "ريتا " لم ترني أستخدمها. "
"إذن ما تقوله هو... " لمعت عينا "تريس " "أنا أعرفك أفضل من "ريتا " ؟ "
لم يقل "لان " شيئاً آخر ، لقد قلل من شأن الطبيعة التنافسية بين الساحرات.
هذا التصميم الداخلي لا يختلف كثيراً عن بنية فيلا "تريس ". ثلاثة طوابق ، باستثناء الجدران ، الأرضيات والسلالم مصنوعة من الخشب. أرفف كتب مليئة بالكتب وخزائن بصواني فواكه وزجاجات نبيذ موضوعة على الحائط ، مما يجعل الغرفة لا تبدو فسيحة على الإطلاق. باستثناء بعض الغبار ، يبدو أن "دودو " لم يصبح هستيرياً أو مذعوراً بسبب إفلاسه التجاري. كل شيء في هذا المنزل لا يظهر أي علامات على تفريغ الغضب ، لقد كان فقط غير مأهول لفترة.
"معظم الأشخاص الذين يفلسون فجأة بسبب حوادث لا يملكون هذا المستوى من الهدوء. "
سار "لان " إلى الخزانة ، وأخذ زجاجة النبيذ الموجودة عليها ، وفك الغطاء الزجاجي واستنشق ، ثم نظر إلى صينية الفاكهة بجوار الزجاجة. لو كان تاجراً عادياً أفلس ، لكانت زجاجة النبيذ قد تحطمت على الأرض الخشبية.
"نبيذ كرز "ليفيا " طعم ناعم ، إنه يعرف كيف يستمتع بالحياة حقاً. "
الصوت الحاد لاحتكاك الزجاج ، أعاد "لان " الغطاء إلى الزجاجة مرة أخرى.
"لا شيء غريب في ذلك. " تجولت "تريس " في المنزل تراقب "لكن متحول إلا أن كسب المال مخصص للمتعة ، أليس كذلك ؟ المتحولون يعرفون كيف يعيشون أيضاً. "
"من المؤسف أن "دودو " عندما غادر لم يغلقها بشكل صحيح ، لقد تبخر الكحول بشدة لم يعد قابلاً للشرب الآن. "
ابتسم "لان " على ملاحظة "تريس ".
"بالنظر إلى مدى تبخر الكحول وجفاف صواني الفاكهة وتصلبها... يومين ؟ هل عاد في منتصف الطريق مختبئاً من الديون ؟ "
دخوله في وضع التحقيق ، أظهر "لان " العادات المهنية المشتركة لصيادي الشياطين. و بدأ التحقيق وهو يهمس لنفسه بما اكتشفه. و بعد تحديد وقت نشاط الهدف الأخير ، بدأ "لان " في تفعيل حواسه كصياد شياطين. سرعان ما ظهرت بصمة قدم حمراء زاهية على الأرض الفارغة في الأصل.
بنظرة سريعة ، وضع "مينتوس " بيانات تقريبية بناءً على معلومات بصمة القدم.
"الارتفاع يطابق ارتفاع نصف جان ، لكن الخطوات ثقيلة وصلبة ، مع أحذية بدلاً من حفاة القدمين ذات نعال كبيرة مشعرة... هذا يبدو أشبه ببصمة قزم. "
انحنى "لان " فركت أصابعه المغطاة بالقفازات على الأرض الخشبية ، مما أحدث صوتاً خفيفاً. انحنت "تريس " أيضاً ، ولكن للأسف لم يكن لديها نفس الرؤية ، لذا كان بإمكانها التحليل فقط بناءً على كلام "لان ".
"بالنسبة لمتحول ، لست بحاجة للشك في الشكل الذي يتحول إليه. "
"بالتأكيد. " تبعت نظرة "لان " بصمات الأقدام ، رافعاً إياها نحو الدرج.
"دعنا نرى ما عاد "دودو " ليحصل عليه بعد تغيير مظهره. "
تحت عباءته ، احتكت يدا "لان " بشكل غريزي ، ونفض الغبار عن الأرض وهو يستعد للصعود. ولكن بمجرد أن رفع قدمه ، قبل أن تهبط على الدرجة الأولى توقف شكله. أدار رأسه المغطى بالقلنسوة إلى الخلف ، وبدت "تريس " في حيرة.
ولكن بعد لحظات... "بووم! "
الباب الذي كان مفتوحاً جزئياً تم ركله وفتحه.
تسللت أربع أو خمس شخصيات إلى المنزل من المدخل. حيث كان معظمهم يرتدون سترة جلدية فقط على الجزء العلوي من أجسامهم ، تاركين صدورهم مكشوفة ، وأذرعهم وصدورهم مغطاة بوشوم رخيصة ذات جودة ليست عالية جداً. رأى "لان " حتى بعض الرون السحرية ، لكنها كانت مجرد مظاهر ، تفتقر إلى العمق التقني. خمن أن هذا الشخص اعتقد أن السحر يمكن أن يمنحه القوة.
"ها~شاي. "
القائد كان يرتدي قبعة قماشية صغيرة ، شم مرتين وهو يدخل ، ثم أمال رأسه وبصق رذاذاً أخضر. وفي الوقت نفسه ، حدق بشدة في "لان " و "تريس ".
"انظر انظر إلى هذه الحياة الجيدة! "
تحدث بلكنة خفيفة ، مبتسماً بفم مليء بالأسنان الصفراء المتعفنة ، واقترب من الاثنين ، مما سمح لمرافقيه بالاندفاع إلى الغرفة.
على الرغم من أن منزل "دودو " كان واسعاً إلا أنه بعد إزالة الأثاث ، أصبح فجأة ضيقاً مع كل هؤلاء الأشخاص المتزاحمين.
"السيد الشهير "دودو بيبرويت " لم يصل بعد ، بل رحب بضيفين غريبين. "
"تخيلوا ، يجب أن تكونوا حثالة ذلك القزم القصير الذي استأجره لجلب شيء ما! ماذا تريدون ؟ مال ؟ مجوهرات ؟ أسهم ؟ "
"مهما كان الأمر! الآن! خذونا إليه! "
تبادل "لان " و "تريس " نظرة ، وأدركا الموقف بسرعة. حيث كان أعضاء العصابة هؤلاء ينتظرون خارج منزل "دودو " طوال الوقت ، ولن يتخلوا عن "تحصيلهم ".
لكن المشكلة هي... "لان " متأكد من أنه قبل دخولهما مباشرة لم تكن هناك علامات على وجود هؤلاء الناس حولهم. كيف عرفوا أن شخصاً ما وصل إلى منزل "دودو " بهذه السرعة وجاء خلفهم ؟ لقد استغرق هذا أقل من خمس دقائق. وتحت القلنسوة ، اهتزت أنف "لان " قليلاً.
سأل بتردد بصوت عالٍ.
"دعني أؤكد ، أيها السيد. هل المتسول في الخارج هو رجلكم ؟ "
بمجرد نطق هذه الكلمات ، لاحظ "لان " تغير نظرات رجال العصابة.
