وبعبارة أخرى ، فإن المباراة الأولى من "السلسلة العالمية " ستسجل الظهور الأول للين غوانغلاي (لين غوانغلاي) على ملعب "دوجر " وستكون أيضاً المرة الأولى في مسيرته الاحترافية التي يواجه فيها "كيرشو " (كيرشاو) بصفته رامياً وضارباً في آن واحد. وما إن تحددت ملامح المواجهة في السلسلة العالمية حتى انبرى معلقو الرياضات المحترفة في جميع الأنحاء أمريكا الشمالية يضعون توقعاتهم لنتائج هذه السلسلة ؛ حيث ذهب معظمهم إلى أنه على الرغم من امتلاك "الدوجرز " لميزة اللعب على أرضهم بفضل سجلهم المتفوق إلا أن هذه الميزة المزعومة قد تتحول في الواقع إلى سيف مسلط على رقابهم.
والسبب وراء وجهة النظر هذه بسيط للغاية ؛ فبما أن فريق "لوس أنجلوس دوجرز " ينتمي إلى "الرابطة الوطنية " فإن المباريات التي ستُلعب على ملعب "دوجر " ستخضع لقواعد الرابطة الوطنية ، مما يعني غياب "الضارب المعين " وسيتعين على كلا الراميين الصعود لمقعد الضرب ؛ ويمثل هذا الوضع بلا شك طوق نجاة كبيراً وميزة هائلة لفريق "نيويورك يانكيز " الذي يضم بين صفوفه اللاعب الوحيد في دوري البيسبول الرئيسي (ملب) الذي يتقن "أسلوب المبارزة المزدوجة ". فبينما لا يمكن إنكار أن "كيرشو " رامٍ أسطوري على مر العصور إلا أن تقييم مهاراته في الضرب بمعايير الدوري الرئيسي يجعلها تكاد لا تُذكر ، ولا تُسمن ولا تُغني من جوع.
ومع اقتراب الساعة السادسة مساءً بتوقيت المحيط الهادئ ، وأمام ما يقرب من ستين ألف مشجع يملؤون الأجواء بهتافاتهم ، بدأ رسمياً حفل افتتاح السلسلة العالمية لعام 2017. و بقيادة المديرين الفنيين "ديف روبرتس " و "غو جيراردي " اصطف لاعبو "الدوجرز " و "اليانكيز " على جانبي لوحة القاعدة ، منتظرين تبادل المصافحة بعد عزف النشيد الوطني الأمريكي. و بعد ذلك ألقيت الرمية الأولى لليوم من قبل عائلة أسطورة الدوجرز الراحل "جاكي روبنسون " الذين تقدموا إلى منصة الرامي وألقوا الكرة باتجاه لوحة القاعدة. وقد قام لين غوانغلاي الذي استهل المباراة كلاعب مهاجم ، بتأدية أرجحة استعراضية ، مما أثار عاصفة مدوية من التصفيق في أرجاء الملعب.
كان "جاكي روبنسون " رائداً في حركة المساواة العرقية في دوري البيسبول الرئيسي ، حيث عزز الاندماج العرقي في حقبة كان يهيمن فيها اللاعبون البيض على اللعبة ، وقد قررت جميع فرق الدوري حجب رقم قميصه (42) تكريماً له. إن اختيار حضور عائلته للرمية الأولى اليوم ، فضلاً عن مكانة روبنسون كأحد أساطير الدوجرز ، جاء أيضاً كبادرة من مسؤولي الدوري لإسدال الستار على الحادثة الأخيرة وتجاوز تبعاتها.
لم يكد يهدأ التصفيق الذي أعقب مراسم الرمية الأولى حتى اتخذ لاعبو دفاع "الدوجرز " مواقعهم في الميدان ، وتقدم "كلايتون كيرشو " نحو منصة الرامي لإجراء عمليات الإحماء الأخيرة ، لينفجر ملعب "دوجر " مرة أخرى بأعلى الهتافات والصيحات منذ بداية اليوم. وبعد لحظات ، دخل لين غوانغلاي بهدوء ، مرتدياً معدات الضرب الواقية كاملة ، إلى صندوق الضرب الأيسر ، متخذاً وضعية هجومية شرسة.
كانت نظرة لين غوانغلاي تجاه "كيرشو " مفعمة بالاحترام والتقدير ؛ فرغم أن الكثير من المحترفين والأقران يعتبرونه "اللاعب الأكثر جاهزية للمباريات " إلا أنه دخل المواجهة مع "كيرشو " بعقلية المتحدي. وقبل المباراة ، ترددت أقاويل مفادها أنه بعد إطاحة "اليانكيز " بفريق "الأستروس " فإن لين غوانغلاي في ذروة تألقه —وهو الذي حطم الرقم القياسي للضربات الساحقة في موسم إقصائي واحد— سوف يكسر شوكة "كيرشو " بسهولة ويقود "اليانكيز " للفوز بالمباراة الأولى.
ففي نهاية المطاف ، تُظهر البيانات السابقة من مواسم عديدة أن هذا النجم الحائز على "جائزة ساي يونغ " والمسيطر تماماً في المواسم العادية ، غالباً ما يشهد تراجعاً ملحوظاً في أدائه خلال الأدوار الإقصائية ؛ فـ "كيرشو " في الموسم العادي هو رامٍ أعسر أسطوري ، بمعدل نقاط مستحقة (يرا) لمسيرته يبلغ 2.36 فقط ، وهو الأدنى في العصر الحديث ، ويكاد يمثل السقف النظري للرامين المعاصرين ، وهو قادر على كبح جماح أي ضارب بمفرده. ولكن في المقابل ، تعرض لانتقادات لاذعة بسبب أدائه في الأدوار الإقصائية ؛ فمعدل (يرا) البالغ 4.55 ليس سيئاً في المطلق ، لكنه بالتأكيد لا يرقى إلى التوقعات المنتظرة من رامٍ بمكانته النخبوية ، ناهيك عن انهياراته المتكررة في اللحظات الحاسمة من المباريات ، مما جعل صورته في الإقصائيات غير مرضية.
وبالنظر إلى هذه الأرقام ، تبدو هذه الرواية منطقية إلى حد ما ؛ ومع ذلك يرى لين غوانغلاي أن انتقاد "كيرشو " بهذا الشكل لا أساس له من الصحة ، بل ويكاد يكون ضرباً من العبث. إن أداء "كيرشو " غير المثالي في الإقصائيات هو نتاج عدة عوامل متداخلة: أولاً ، حجم العينة في الإقصائيات صغير بذاته ؛ فـ "كيرشو " البالغ من العمر 29 عاماً لم يشارك إلا في 18 مباراة ، بإجمالي 89 شوطاً ونصف في الإقصائيات حتى الآن ، كما أن "الدوجرز " لم يُعتبروا فريقاً جباراً لفترة طويلة ، ومع حجم عينة صغير ، يمكن لرمية أو رميتين خطئين في مباراة واحدة أن تفسد البيانات بأكملها. ثانياً ، خصائص رميات "كيرشو " بطبيعتها لا تناسب تماماً نمط الأدوار الإقصائية ؛ فباعتباره رامياً يعتمد على "الكرة المنحنية " فإنه عند مواجهة ضاربي الإقصائيات الذين يتمتعون بقدرة عالية على التكيف ، غالباً ما يتم تجاهل كرته المنحنية ، مما يضطر "كيرشو " لتحديهم داخل منطقة الضربة بالرميات السريعة.
وبالمقارنة مع كرته المنحنية (12-6) من الطراز العالمي ، فإن سرعة رمية "كيرشو " السريعة لا تتجاوز 93 ميلاً في الساعة ، مع معدل ضربات طائشة يبلغ 7% فقط ، وتفتقر إلى القوة القمعية الفطرية ضد الضاربين مقارنة بأمثال "فيرلاندر " و "شيرزر " اللذين يبلغ متوسط سرعة رمياتهما السريعة 97-98 ميلاً في الساعة وما فوق. بالإضافة إلى ذلك وبما أن "كيرشو " ليس من نوعية "الوحوش التي تتحمل فترات الراحة القصيرة " مثل "كورت شيلينغ " ففي الإقصائيات ذات الكثافة العالية والفواصل الزمنية القصيرة ، يؤدي تراجع السرعة والدوران الناتج عن استنزاف اللياقة الجسديه مباشرة إلى معاقبته من قبل الضاربين.
إن الرواية التي تصف "كيرشو " بـ "المتعثر في الإقصائيات " غالباً ما يتم تضخيمها من قبل وسائل الإعلام نظراً لمكانته المرموقة ؛ فلو كان مجرد رامٍ عادي أو حتى نجماً عادياً ، لما اهتم أحد بمعدل (يرا) في الأربعة خلال الإقصائيات ؛ لكن المشكلة تكمن في أن اسمه هو "كلايتون كيرشو " الذي يُعد بلا شك أعظم لاعب في تاريخ "لوس أنجلوس دوجرز " ومجتمع البيسبول بأسره ، والفائز بجائزة "ساي يونغ " ثلاث مرات والمرشح الأكيد لدخول قاعة المشاهير ؛ لذا فإن مجهر الإعلام يسلط عليه الضوء بشكل طبيعي ، وتوقعات الجماهير منه تفوق السحاب. حيث تماماً مثل حال لين غوانغلاي حالياً ، فإن تقديمه لأداء رائع في الرمي لن يثير ضجة كبيرة لأن الكثيرين يشعرون ، في قرارة أنفسهم ، أن هذا هو الأداء المتوقع منه ؛ ولكن إذا ما تعرض لانتكاسة أمام أي فريق ، فستنقض عليه وسائل الإعلام كالضواري الجائعة.
في الجزء العلوي من الشوط الأول لم يحقق "اليانكيز " أي تقدم أمام "كيرشو " الذي نال قسطاً وافراً من الراحة ؛ حيث تمكن لين غوانغلاي من ملامسة كرة "كيرشو " المنزلقة الخارجية ، لكن أرجحته لم تتصل بالكرة بشكل محكم ، مما أدى إلى كرة أرضية نحو القاعدة الثالثة ، التقطها "جاستن تيرنر " وأخرجه قبل أن يتمكن من بلوغ القاعدة. حيث كانت هذه المواجهة الواحدة يكفى ليشعر لين غوانغلاي بالرعب الذي يجسده "كيرشو " ؛ فالرامي الأعسر يقمع الضاربين العسر بطبعه ، ومع ترسانة كاملة من أنواع الرميات ، منحه ذلك الشعور الخفي بالهيمنة ، وهو شعور لم يجعله يحس به حتى الفائزون بجائزة "ساي يونغ " مثل "كوري كلوبير " أو "دالاس كايشل " أو "جاستن فيرلاندر ".
وبالطبع كان "اليانكيز " قد توقعوا مثل هذا السيناريو قبل بدء المباراة ، لذا عندما عاد لين غوانغلاي إلى مقاعد البدلاء لم يظهر عليه الكثير من الإحباط ، بل ركز اهتمامه على مهامه في الرمي. وفي الجزء السفلي من الشوط ، عندما اعتلى لين غوانغلاي منصة الرامي ، أخرج بدوره ثلاثة ضاربين بضربات قاضية ، حيث سقط كل من "كريس تايلور " (صاحب الـ 21 ضربة ساحقة هذا الموسم) ، و "جاستن تيرنر " (27 ضربة) ، و "كودي بيلينجر " (39 ضربة) ، جميعهم أمام رمياته القاتلة.
وعلى عكس أسلوب "كيرشو " كان رمي لين غوانغلاي يعتمد على القوة المحضة مع تحكم دقيق ، حيث كان يطلق رميات سريعة تتجاوز سرعتها 100 ميل في الساعة لتخترق منطقة ضربات "الدوجرز ". أما "ديف روبرتس " مدير "الدوجرز " فقد بدت عليه علامات التوقع وهو يراقب من خارج مقاعد البدلاء ، وظل هادئاً وربيط الجأش.
اتسم إيقاع المباراة الأولى من السلسلة العالمية بالسرعة المذهلة ، ورغم أن أي من الطرفين لم يتمكن من كسر الجمود وتسجيل النقاط إلا أن المحتوى العام كان أبعد ما يكون عن الملل ، بل كان عرضاً مبهراً من الكر والفر بين الهجوم والدفاع. استعرض لاعبو الفريقين مهارات استثنائية ، سواء في الهجوم أو الدفاع ، حيث تتابعت الضربات القاضية واللمحات الفنية البارعة ، مما جعل المشاهدين في المدرجات في حالة من الذهول والانبهار ، وعلت صيحات الإعجاب المتواصلة.
لقد قدمت صفوة مواهب الدوري الرئيسي ، على أكبر مسرح للبيسبول في العالم ، فصلاً افتتاحياً مثيراً للغاية ؛ ومع ذلك تبقى هذه منافسة رسمية في نهاية المطاف ، ولا بد فيها من غالب ومغلوب. وبينما تُسل السيوف ، تنادي هذه المباراة بطلاً يبرز من بين الصفوف. وفي مقاعد بدلاء "اليانكيز " لمس لين غوانغلاي شعار "وس " المطرز على كمه الأيمن ، شاعراً بملمسه في راحة يده ، وشخص ببصره نحو منصة الرامي بنظرة ملؤها الإصرار والعزيمة.
