الأمر الأكثر ترويعاً هو أن الكثيرين ظنوا -مع التقدم في العمر وتراكم الإصابات- أن فيرلاندير قد فقد سرعته المعهودة ؛ ولكن نتيجةً لتعافيه التام في هذا الموسم ، عادت سرعة فيرلاندير -البالغ من العمر أربعة وثلاثين عاماً- إلى الارتفاع لتصل إلى 95.3 ميل في الساعة ، وهو رقم يزيد بما يقرب من 4 أميال في الساعة عن ذروة أدائه في العشرينيات من عمره ؛ بل إن متوسط سرعة كراته السريعة خلال عدّ الضربتين (توو-ستريكي كويونتس) قفز إلى 97 ميلاً في الساعة ، محققاً ما يشبه "العودة بالزمن إلى الوراء " وهي معجزة حقيقية بكل المقاييس!.
بمسيرة مهنية تجاوزت مائتي شوط (يننينغس) في عشرة مواسم ، وتتويجه أربع مرات بلقب ملك الضربة الثالثة (ستريكيوت كينغ) في الدوري الأمريكي ، وحصده جوائز أفضل لاعب (مفب) ، وساي يونغ (سي يونغ) ، والتاج الثلاثي للرمي في موسم واحد ، بالإضافة إلى رميتين من نوع "لا تضرب " (نو-هيتتيرس) خلال مشواره.. لا شك في أن فيرلاندير يُعد رامياً فذاً ، سواء في الأداء الفعلي على أرض الملعب أو في الإنجازات والألقاب التي حققها.
ولأن الثقة في أسلوب فيرلاندير القوي في الرمي كانت في أوجها لم يتعمد فريق "أستروس " منح لين غوانغلاي قاعدة مجانية (ينتينشنال والك) في أول مواجهة كما حدث بالأمس ، بل سعوا لمواجهته مباشرة. ومنذ تسجيله ذلك "الهوم رن " الكبير (غراند سلام) ضد كوري كلوبر لم يتح للين غوانغلاي فرصة مواجهة رامٍ بشكل مباشر منذ فترة طويلة ، مما لا بد أن يكون قد أثر على حساسيته للكرة ؛ وإذا استطاع فيرلاندير تحييد لين غوانغلاي ، ومع جاهزية كاميرات المناطق لسرقة الإشارات ، فإن فريق "أستروس " سيتمكن من التركيز كلياً على فك شفرة رميات لين غوانغلاي.
حين أنهى جاستن فيرلاندير إحماءاته على التلة ، وتقدم لين غوانغلاي نحو منطقة الضارب ، أشار حكم اللوحة الرئيسية إلى التلة ، معلناً بكلمة "بلاي بالل " بدء الرمي. ومع بداية المباراة كان فيرلاندير ما زال يختبر منطقة الضرب الخاصة بالحكم ويتأقلم مع أجواء اللعب ، ولم تكن سرعته في البداية خارقة ؛ إذ كانت الرمية الأولى كرة سريعة بأربعة خيوط (فور-سيام فاستبالل) بسرعة 94 ميلاً في الساعة مائلة نحو الزاوية الخارجية ، تركها لين غوانغلاي تمر إلى اللوحة ، ولم يبدِ الحكم أي إشارة ، ليصبح العدّ: صفر كرات وضربة واحدة.
كانت الرمية الثانية أيضاً كرة سريعة بأربعة خيوط لكنها استهدفت الزاوية الداخلية السفلية للين غوانغلاي ؛ وبفضل تحكم فيرلاندير الدقيق ، تردد لين غوانغلاي قليلاً لكنه اختار ترك الكرة دون أرجحة ، ليحتسبها الحكم ضربة ثانية ، ليصبح العدّ: كرة واحدة وضربتان. إن جاستن فيرلاندير يمتلك في الدوري الرئيسي أعلى معدل لاستخدام الكرات السريعة ذات الأربعة خيوط بين الرماة الذين بدأوا أكثر من مائتي شوط ، لكن استراتيجية لين غوانغلاي في هذه المواجهة كانت إجباره على استخدام كرة كاسرة (برياكينغ بالل). وبصفته مخضرماً قضى أكثر من عشر سنوات في الدوري الرئيسي كان فيرلاندير يعلم طبيعة تفكير لين غوانغلاي ، لذا رفض الانصياع لتوقعاته وأصرّ على استخدام الكرات السريعة للمواجهة المباشرة.
هكذا بدأت حالة من "شد الحبل " بينهما: فبدءاً من الرمية الثالثة ، دخل لين غوانغلاي في نزاع حماسي مع فيرلاندير ، معطلاً كل الكرات الأربع السريعة التالية التي أرسلها فيرلاندير نحو المدرجات ، مستنزفاً إياه بهذه الطريقة. ورغم أن تأخره في العدّ لم يتغير إلا أن الأرجحة الاستباقية للين غوانغلاي فرضت ضغطاً كبيراً على فيرلاندير فوق التلة: فبالرغم من قوته الجسديه وبراعته في إطالة أمد الأشواط إلا أن فيرلاندير قد بلغ الرابعة والثلاثين هذا العام ، على النقيض من لين غوانغلاي الذي لا يتجاوز الثانية والعشرين ؛ فإذا استمر هذا الوضع ، فقد لا تصمد لياقته لما بعد ستة أشواط. وكلما دخلت المباراة سريعاً في تبديلات الرماة كان ذلك في صالح فريق "يانكيز ".
"لا يمكننا السماح باستمرار هذا الوضع ، نحن لا نزال في الشوط الأول… " وبينما كان فيرلاندير يفكر في ذلك أشار برايان ماكان من خلف اللوحة بكرة منحنية (12-6 كورفيبالل) — فبعد ست كرات سريعة متتالية ومع وصول العدّ إلى ضربتين ، يُعد هذا الخيار الأمثل للإطاحة بالضارب بفضل تباين السرعة وانحراف المسار. وما إن تأكد فيرلاندير من نوع الرمية القادمة حتى عدّل جسده فوق التلة ، وأغلق قفازه ، واستعد للرمي ؛ وبعد لحظات ، انطلقت كرة البيسبول من يده ، ودخلت منطقة الضرب من أعلى مستوى لين غوانغلاي ، ثم انحدرت بحدة في حركة عمودية مبالغ فيها نحو المنطقة السفلية.
"كنت في انتظارك! " دون تسرع في الأرجحة ، بدأ لين غوانغلاي حركته الهجومية فقط بعد أن هبطت كرة فيرلاندير المنحنية (12-6) بالكامل ، منحنياً قليلاً ، ومجمعاً ومضغوطاً طاقة جسده ، ثم اقتنص الكرة ، وأرجح مضربه بعنف ، مرسلاً الكرة المنحنية نحو وسط الملعب. "بوم—!!! " اصطدمت كرة البيسبول التي رمى بها فيرلاندير بمضرب لين غوانغلاي بعنف ، وتردد صدى انفجار مكتوم في سماء ملعب "مينيت ميد بارك "!
شعر مشجعو "أستروس " بأعصابهم ترتجف بعنف ، وكأن غصة في حلوقهم منعتهم من النطق ؛ فتحولت الأجواء الصاخبة إلى صمت مطبق ؛ وانتقلت ردود الفعل ذاتها إلى منطقة لاعبي "أستروس ": وقف خوسيه ألتوفي مذهولاً يراقب ركض لين غوانغلاي المحموم ، مشاعره متضاربة ؛ بينما تجهم وجه يولي غورييل مجدداً ، وأخذ يضرب خزائن الملابس في منطقة اللاعبين بعنف للتنفيس عن غضبه ؛ أما كارلوس بلتران وأليكس كورا ، مهندسا أساليب الغش ، فقد شعرا بشيء من الارتياح: لحسن الحظ أنهما أعدا تدابير ضده ، وإلا هل كانوا حقاً ليستطيعوا هزيمة شخص كهذا بقوتهم المجردة ؟
بصراحة ، رمية فيرلاندير حيدت لين غوانغلاي بالفعل ، وهو ما يثبته سرعة الضرب ومسافة الطيران الأولية ؛ لكن هذه هي طبيعة الكرة المنحنية: بمجرد قراءة مسارها بشكل صحيح وضربها في مركزها ، ومع القوة المطلقة لضاربي الدوري الرئيسي ، هناك احتمالية كبيرة لإخراجها من الملعب.
"هوم رن آخر! لا أستطيع حتى تذكر عدد مرات الهوم رن التي سجلها لين غوانغلاي في هذه الأدوار الإقصائية… " كان المعلقون في كشك البث عاجزين عن الكلام ، وقد أصيبوا بالذهول التام من أداء لين غوانغلاي. وبينما حلقت هذه الهوم رن نحو مدرجات "مينيت ميد بارك " تاركةً مشجعي تكساس في حالة من الذهول كان "جومبوي " -أكبر مؤثري مجتمع البيسبول في الولايات المتحدة- يقفز تقريباً من أريكته في بثه المباشر ، ممسكاً برأسه ، والدهشة ترتسم على وجهه "سأقول لكم شيئاً ، بمجرد انتهاء هذا الموسم ، سأخصص حلقة كاملة للين – فإذا عرفتم رحلته السابقة في البيسبول ، فستعبرون بالتأكيد عن المشاعر نفسها التي أشعر بها الآن… هذا الرجل ، إنه ليس بشراً! ".
في النصف الأول من الشوط ، وخلال المواجهة الأولى في المباراة بأكملها ، وبفضل الضربة المنفردة للين غوانغلاي ضد جاستن فيرلاندير ، تقدم فريق نيويورك يانكيز بنتيجة 1-0 مجدداً في مباراة خارج أرضه. قد يبدو التقدم بهدف واحد ضئيلاً ، لكنه كان ذا أثر بالغ في تعزيز ثقة اليانكيز وزعزعة فريق أستروس. ومع ذلك عندما وصلت المباراة إلى النصف الثاني ، جولة هجوم أستروس ، أخذت الأمور منحىً آخر:
"القواعد ممتلئة! أيها المشاهدون ، بالكاد أصدق عيني! " كان المعلقون الذين هتفوا لأداء لين غوانغلاي يهتفون الآن بالدهشة ذاتها تجاه لعب فريق أستروس. "في مواجهة منافس هذا الموسم على جائزة ساي يونغ ، رد فريق أستروس الصاع صاعين — فبثمن خسارة ضاربين ، ملأوا القواعد في النصف الثاني! ".
"تذكروا ، إنها المرة الأولى هذا الموسم التي يسمح فيها لين غوانغلاي بأكثر من ضربتين في النصف الأول! ما الذي حدث هنا بالضبط ؟ "
بفضل الأداء الرائع للفريق المضيف ، استعاد ملعب "مينيت ميد بارك " صخبه بعد صمت دام طويلاً ؛ وفي عين العاصفة كان لاعبو "يانكيز " وطاقم التدريب مجتمعين. "لين ، ماذا حدث ؟ كانت حالتك في الرمي قبل المباراة جيدة جداً ، أليس كذلك ؟ " بادر لاري روتشيلد بطرح سؤاله المليء بالحيرة: فقد يكون هذا الأمر طبيعياً مع رماة شباب آخرين ، لكن مثل هذه الأمور لم تحدث قط مع لين غوانغلاي.
اتخذ تعبير وجه لين غوانغلاي طابعاً جدياً ، وهز رأسه قائلاً "لا أعلم لماذا حدث هذا ، لكن ينتابني شعور غامض… " ثم أكمل فكرته قائلاً "كأن ضاربي فريق أستروس يعرفون بطريقة ما ما سأرميه في كل مرة قبل أن أرمي… هل يمكن أن إشاراتنا في الرمي تُسرق ؟ ".
