توقع لين غوانغلاي وسانشيز مهارات مايبين القوية في الاتصال بالكرة ، لكن قوة ضرباته كانت أقل من المتوسط بقليل في الدوري الرئيسي. و بعد تبادل قصير ، أخمد لين غوانغلاي ضربة مايبين الأرضية باتجاه القاعدة الأولى والثانية بكرة قاطعة (كاتر) ، مُقصياً إياه بيسر بكرة واحدة فقط.
ثم عاد تراوت من جديد. وبينما كان تراوت الأسطوري يتقدم إلى منطقة الضاربين للمرة الثانية ، عادت جماهير الملائكة (أنجلز) التي كانت قد فقدت اهتمامها بسبب تأخر فريقها المستضيف بشكل كبير ، لتطلق هتافات مدوية لنجمها الخارق.
بدا الخسارة حتمية ، لذا كان الأمل الوحيد المتبقي لجماهير الأنجلز في هذه المباراة هو رؤية تراوت يضرب كرة منزلية (هومر) ؛ وبالنظر إلى مواجهتهما السابقة لم يكن ذلك إنجازاً مستحيلاً.
خلال مواجهتهما الأولى ، اختار لين غوانغلاي أن يهاجم الحافة العلوية لمنطقة الضربة (الضربة زون) الخاصة بتراوت بكلتا الكرتين. استُنبطت هذه الاستراتيجية من تحليل بيانات فريق اليانكيز ، والتي أظهرت أن:
بالنسبة لتراوت ، تُعد المواقع المركزية والمنخفضة في منطقة الضربة ، من المنطقة 4 إلى المنطقة 9 من المناطق التسع ، نقاط قوته في التسديد ؛ وعندما يكون في أفضل حالاته ، يضرب كل شيء تقريباً بدقة. تُعد الكرة العالية نقطة ضعف نسبية لديه ، وهو ما اعترف به تراوت في السنوات السابقة.
ومع ذلك وبناءً على أدائه في هذه المباراة كان تحكم تراوت بالكرات العالية في منطقة الضربة يتحسن ، خاصة عندما ضرب كرة لين غوانغلاي السريعة والعالية الأولى بدقة في الزاوية الخارجية ، مما يشير إلى حالته الاستثنائية.
خلال فترة الاستراحة بين الشوطين في منطقة اللاعبين ، راجع لين غوانغلاي مواجهته الأولية مع تراوت. عندها أدرك أنه أغفل عاملاً مهماً قد يؤثر على توازن المواجهة بين الرامي والضارب:
كانت هذه المباراة هي أول مباراة رسمية لتراوت بعد توقف دام ستة أسابيع بسبب تمزق في رباط إبهامه! بمعنى آخر كان التأثير العقلي لتعافيه الأخير نقطة يمكن للين غوانغلاي استغلالها.
بالنسبة لضارب أيمن اليد مثل تراوت الذي يركز على الضربات الطويلة ، فإن تمزق الرباط من شأنه أن يضعف قدرته على التحكم الدقيق بالمضرب ، مما يؤثر على قدرته على تثبيت رأس المضرب—وهذا يؤثر بشكل مباشر على تحكمه في المواقع السفلية بمنطقة الضربة!
كان لين غوانغلاي وفريق اليانكيز حذرين من قدرة تراوت القوية على ضرب الكرات المنخفضة ، لكنهم أغفلوا دون وعي تعافيه الأخير: بالتأكيد ، سيضمن الفريق الطبي للملائكة تعافي تراوت التام قبل إعادته للملعب. و لكن غالباً ما يسبق التعافي المادى الشفاء مختل ، والذي يستغرق وقتاً أطول.
بعد أن وضع خطته الاستراتيجية ، أخذ لين غوانغلاي نفساً عميقاً ، وأومأ برأسه إلى غاري سانشيز في مقعد الصائد (كاتشر) ، وألقى الكرة مباشرة نحو لوحة المنزل (هوم بلايت) حيث يقف تراوت!
بسرعة 88 ميلاً في الساعة ، كرة شوكية سريعة (فورك بول) ، نقطة دخولها كانت في منتصف الحافة السفلية لمنطقة ضربة تراوت. لم يستجب تراوت مباشرة ، ولم يُشر الحكم الرئيسي بأي شيء.
كرة ، النتيجة كرة واحدة وصفر ضربات.
تلقى لين غوانغلاي الكرة المعادة مرة أخرى ، فرك سطح الكرة عدة مرات براحة يده ، عدّل وضعه ، وألقى الكرة بسرعة مرة أخرى—هذه المرة ، كرة سريعة (فاست بول) بسرعة 100 ميل في الساعة استهدفت الزاوية الداخلية لمنطقة ضربة تراوت.
"تأرجح وأخطأ! " انفجر صوت المعلق بصوت عالٍ ، وتردد صدى في المدرجات مع شهقة عالية—بدت الكرة السريعة وكأنها تطير إلى منطقة الضربة بسرعة مذهلة ، متعالية بول سكينز الجالس خلف لوحة المنزل مباشرة ، ولم يضرب تراوت سوى الهواء.
النتيجة ، كرة واحدة وضربة واحدة.
الكرة الثالثة ، اختار لين غوانغلاي استخدام كرة قاطعة (كاتر) لمهاجمة النموذج الخارجي المنخفض ضد تراوت ، لكن الكرة لم تسقط داخل منطقة الضربة بعد حركتها الجانبية. و هذا النوع من الكرات لم يكن ليخدع تراوت بطبيعة الحال ؛ فلم يتأرجح بمضربه بعد.
كرة ، النتيجة كرتان وضربة واحدة.
عندما رأى تراوت ، أفضل لاعب في الدوري ، لين غوانغلاي يعمل باستمرار على النموذج المنخفض في منطقة الضربة ، أدرك بطبيعة الحال ما يدور في ذهن خصمه ؛ وقف خارج منطقة الضاربين ، وظل يمضغ العلكة ويتأرجح بمضربه بلا توقف—فإذا تجرأ لين غوانغلاي على استهداف نفس المنطقة ، فإن تراوت سيجعله يندم حتماً!
سرعان ما جاءت الكرة الرابعة ، لكن اختيار موقعها تفاجأ الجميع: بينما كانت النتيجة لمصلحته ضد أفضل ضارب في الدوري ، هاجمت كرة لين غوانغلاي الرابعة بشكل غير متوقع قلب منطقة ضربة تراوت الأحمر!
"كرة سريعة خارقة (سوبر فاست بول) بسرعة 102 ميل في الساعة ، تراوت… " دون أن يرمش ، ركز المعلق نظره على الشاشة أمامه "تأرجح وأخطأ!!! " في اللحظة التالية ، انفجر الصوت الهائل بين آلاف المنازل التي كانت تشاهد البث.
بتقييم الضربتين اللتين حققهما لين غوانغلاي كانتا مواجهتي قوة بحتة. حيث كان جو جيراردي محقاً ، فحتى أمهر الضاربين في التاريخ يبلغ متوسط ضرباتهم المهنية أكثر بقليل من 0.300 ؛ وحتى تراوت ، كونه اللاعب رقم واحد حالياً ومنافساً على لقب الأفضل في التاريخ ، ليس هدفاً لا يُقهر!
بعد هزيمة تراوت بكرتين سريعتين متتاليتين ، شعر لين غوانغلاي باندفاع الأدرينالين لديه ، ولهيب في قلبه يشتعل بجنون—فقرر أن يرمي مرة أخرى ، ومرة أخرى كانت كرة سريعة!!!
ظلت سرعة الكرة سريعة ، تدور بشدة ، بل وتجاوزت الرميتين السابقتين ؛
بتتبع مسار الكرة ، ضاربٌ من الطراز الرفيع مثل تراوت لن يختار التراخي أبداً ، تدفقت قوته التي جمعها سابقاً في المضرب الأسود حالكاً بينما تأرجحت ذراعه ، بلا توقف ، نحو الكرة القادمة—
"مايك تراوت… تأرجح وأخطأ! في وضع كرتين وضربتين ، ألقى لين فجأة كرة سريعة عالية في منطقة الضربة ، بلغت سرعتها 101 ميل في الساعة ، مما فاجأ تراوت على حين غرة بعد ارتباك طويل من وقفة منخفضة—ضربة جزاء (الضربة آوت) ، الضارب خارج اللعب! "
"أوه-أوه-أوه-أوه-أوه-أوه—!!! "
"هدر-هدر-هدر-هدر-هدر—!!! "
بالتزامن تقريباً مع هذه النتيجة ، اندلعت الهتافات والتصفيق الحار في ملعب الأنجلز حتى جماهير الأنجلز التي تدعم الفريق المستضيف انضمت إلى الاحتفال—ذلك لأن المواجهات المثيرة بين اللاعبين النخبة تتجاوز المواقف والهويات ، موحدةً الجميع على جبهة واحدة.
على تلة الرامي (بيتشيرز ماوند) ، بدا لين غوانغلاي متحمساً للغاية ، رافعاً قبضته وصارخاً ، منغمساً تماماً في الأجواء ؛ من منطقة الضاربين ، اكتفى تراوت بإلقاء نظرة على تلة الرامي بعينيه العميقين ، ثم استدار ليعود إلى منطقة اللاعبين.
بعد التغلب على التهديد الأكبر ، تراوت ، دخل لين غوانغلاي في منطقته تماماً ، ولم يتمكن ضاربو الملائكة المتبقون حتى من مواجهته لجولة واحدة ، يتساقطون الواحد تلو الآخر ؛ في هذه الأثناء ، بدا خط ضربات اليانكيز مستلهماً من أداء راميهم الممتاز ، مواصلين توسيع الفارق في النتيجة.
كانت هذه المذبحة أحادية الجانب قاسية بعض الشيء على العديد من جماهير الأنجلز الحاضرة ، لذا قبل نهاية الشوط السادس وبدء المرحلة النهائية ، شهد ملعب الأنجلز بالفعل العديد من الجماهير المستضيفة تبدأ بالمغادرة—دون أن يدركوا أنهم على وشك تفويت شيء مذهل.
من المقاعد خلف لوحة المنزل ، حدّق بول سكينز باهتمام شديد في لين غوانغلاي الذي كان ما زال يرمي في الملعب ؛ ثم ألقى نظرة على لوحة النتائج الإلكترونية في الملعب الخارجي ، مكتشفاً شيئاً جنونياً:
حتى الآن ، ظل عدد الضربات التي حققها الأنجلز وعدد الكرات الضائعة التي ألقاها لين غوانغلاي—
صفر.
