الفصل 509: الفصل 105: مواجهة العمالقة
مع دخول الجدول الزمني منتصف شهر مايو، حان موعد مباريات التبادل السنوية. وقبل انطلاق هذه المباريات، قام فريق سوفت بنك بتعديل إيقاعه بشكل استباقي. حيث كان الفريق متقدماً مؤقتاً على فريق نيبون هام فايترز بستة انتصارات، ولم يكن يفصله عن المتصدر الحالي، فريق أوريكس بافالوز، سوى انتصارين، محافظاً بذلك على ترتيبه مع مواصلة الضغط المستمر على الأخير.
على الرغم من أن مباريات التبادل لا تؤثر عادةً بشكل كبير على تصنيفات الدوري الداخلية، إلا أن أكياما كوجي أبدى اهتماماً كبيراً بها:
من جهة، لا يوجد مكسب صغير جداً، ورغم أن الفوز ببطولة في منتصف الموسم قد لا يكون ذا فائدة كبيرة إلا أنه يمكن أن يحسن معنويات الفريق ولياقة اللاعبين بشكل إيجابي. وعلى سبيل المثال، استعاد فريق سوفت بنك الذي بدأ الموسم الماضي بدايةً بطيئة، توازنه بفوزه في مباراة التبادل.
من جهة أخرى، يكون الخصوم خلال مباريات التبادل غير مألوفين نسبياً، وقد يؤدي أي إهمال بسيط إلى فقدان الزخم، مما يتسبب في تراجع التصنيف هذا الشهر. حيث تماماً كما حدث مع فريق سيبو ليونز العام الماضي الذي تصدّر دوري المحيط الهادئ قبل مباريات التبادل، لكنه تراجع إلى الدرجة الثانية بعدها، بالكاد وصل إلى نهائي الأدوار الإقصائية.
هذا العام، على عكس العام الماضي، لا يوجد لدى سوفت بنك هوس خاص بالفوز في سلسلة الذروة، لكن هذا لا يعني أنهم لا يملكون أي رغبات؛ على الأقل، يظل هدفهم الرئيسي هو مواصلة تقليص الفجوة مع أوريكس خلال هذا الشهر.
وخاصة بعد الإعلان عن الجدول الزمني وتحديد أول خصم لفريق سوفت بنك في السلسلة، قام أكياما كوجي بإحضار أقوى تشكيلة أساسية:
هذا المساء، سيلعب لين غوانغلاي الذي بدأ 7 مباريات هذا الموسم بخمسة انتصارات ومعدل يرا يزيد قليلاً عن 1، دور الرامي الأساسي؛ أما بالنسبة لترتيب الضرب، فقد تم ترتيب "خط الضرب الملياري" في عرض هائل للقوة.
والسبب في ذلك بسيط: فبحسب توقعات أكياما كوجي، فإن خصم اليوم هو أكبر خصم وهمي لفريق سوفت بنك في سعيه هذا الموسم لتحقيق التفوق.
صحيح، أول خصم لفريق سوفت بنك في مباراة التبادل ليس سوى فريق طوكيو يوميوري جاينتس.
يُعتبر فريق يوميوري جاينتس، وهو أقدم نادٍ محترف للبيسبول في اليابان، على قدم المساواة مع فريق نيويورك يانكيز في الدوري الرئيسي لكرة القدم، وريال مدريد في كرة القدم، وبوسطن سلتكس في كرة السلة، باعتباره رمزاً للبيسبول الياباني، و"نخبة النخبة".
في استطلاعات رأي وطنية مختلفة على مر السنين، سواء كانت قائمة "الفريق الأكثر شعبية" أو قائمة "الفريق الأكثر كراهية" يحتل فريق العمالقة باستمرار المرتبة الأولى:
يكمن سبب هذا الحب في سر "الانتصار الدائم" لفريق جاينتس: إذ يؤمن الفريق بأن "لاعبي البيسبول المحترفين يجب أن يكونوا قدوة للعمال اليابانيين الذين يتقاضون رواتب"، ولذلك يطبق جاينتس إدارة صارمة تشبه الإدارة العسكرية، مما يشكل فريقاً منضبطاً يصعب هزيمته.
يُعدّ دوري البيسبول الياباني للمحترفين صاحب أكبر عدد من ألقاب المركز الأول في اليابان، وأكبر عدد من انتصارات الدوري المركزي، وأطول فترة جفاف دون بطولة منذ تأسيسه والتي لم تتجاوز 3 سنوات، كما أنه الفريق الوحيد من بين الأندية الـ 12 الذي حقق 9 ألقاب متتالية في المركز الأول في اليابان.
من ناحية أخرى، فإن عدم شعبية فريق جاينتس ينبع من عادتهم في استخدام القوة المالية لانتزاع اللاعبين النجوم من الأندية الصغيرة التي استثمرت موارد ضخمة في هؤلاء النجوم؛ تاريخياً، استغل فريق جاينتس نفوذه الكبير على لعبة البيسبول الاحترافية لتغيير قواعد الدوري لصالحهم.
لكن بغض النظر عن هذه العوامل، بالنسبة للاعبين الذين يقاتلون في دوري البيسبول الياباني للمحترفين، فإن الانضمام إلى "جيش العمالقة" هو حلم العمر بالنسبة لمعظمهم:
دائماً ما يتلقى اللاعبون المستهدفون من قبل فريق جاينتس عرضاً مغرياً يصعب رفضه، لا يشمل فقط أرقاماً ظاهرة، بل يشمل أيضاً دخلاً غير مرئي كبيراً داخل الملعب وخارجه.
يمتلك فريق سان فرانسيسكو جاينتس أكبر عدد من عقود الرعاية المتميزة ذات الجودة العالية في دوري البيسبول الياباني للمحترفين، وهي شراكات متينة ووثيقة. الانضمام إلى فريق جاينتس يعني لفت انتباه هؤلاء الرعاة الذين يفضلونهم بشكل واضح في منحهم عقود الرعاية.
في الوقت نفسه تمثل مبيعات بضائع فريق جاينتس لفترة طويلة أكثر من 30٪ من إجمالي مبيعات أندية دوري البيسبول الياباني للمحترفين الـ 12، وأحياناً تقترب من النصف في سنوات معينة – تسمح هذه الحصة السوقية الاحتكارية للاعبي جاينتس بكسب أرباح أكبر بكثير مقارنة بالأندية الأخرى.
تكمن الميزة الأساسية التي لا تُضاهى لفريق جاينتس في مجموعتهم الأم، صحيفة يوميوري شيمبون. فبفضل أوراقهم الرابحة المتمثلة في صحيفة يوميوري شيمبون وقناة نيبون تي في، يتمتع فريق جاينتس بشهرة لا مثيل لها، وقنوات ترويجية واسعة الانتشار، وقاعدة جماهيرية ضخمة، مما يجعلهم ممثلين وطنيين معروفين في جميع أنحاء اليابان.
رواتب مجزية، ألقاب بطولات، تغطية إعلامية تتجاوز بكثير ما يحصل عليه اللاعبون الآخرون من الأندية… أي من هذه الأمور يمثل شرطاً يصعب رفضه، ويمكن لفريق جاينتس أن يقدم الثلاثة جميعاً في وقت واحد – تخيل، من يستطيع رفض مثل هذه الدعوة؟
"مهما تكررت زياراتي إلى طوكيو دوم، لا يسعني إلا أن أتعجب، حقاً العمالقة عمالقة…" تمتم لين غوانغلاي متنهداً في غرفة تبديل ملابس الزوار في طوكيو دوم وهو ينظر حوله إلى المرافق "الرائعة".
"في الواقع، غرفة تبديل ملابس الزوار ليست مفروشة بشكل فاخر فحسب، بل إن جميع الوجبات الخفيفة والمشروبات المقدمة من ماركات كبيرة – يا إلهي، سكان طوكيو لديهم أموال طائلة!" أعرب ياناغيدا يوكي، الجالس بجانب لين غوانغلاي، عن شعور مماثل؛ ومع ذلك وبصفته مشجعاً متحمساً لفريق هيروشيما تويو لم يكن لديه الكثير من النوايا الحسنة تجاه فريق العمالقة الذين غالباً ما كانوا يستقطبون نجومهم.
