**الفصل 178: تسليح الرعب ، اختطاف البث**
«أغلق الباب خلفك» ، هكذا أمر سيباستيان ، ثم أردف: «وسجل الدخول إلى وحدة التحكم الرئيسية. أريد أن أرى ما يفعله رؤساؤك حيال الفوضى العارمة التي خلفتها في 'المفترق '».
اندفع كورفين نحو الطاولة ، وكانت يداه ترتجفان وهو يكتب بيانات اعتماده على الأحرف الرونية المتوهجة.
همس كورفين بصوت مسموع ، وقد نال منه الذعر حتى غرق في عرقه: «سيعرفون حتماً أنني اقتحمت هذا النظام. و هذه قناة تكتيكية محظورة ؛ فإذا قبض عليَّ كبار الأرشونات (الكبير ارتشونس)...».
رد سيباستيان بلهجة جافة خالية من المشاعر: «إذا قبضوا عليك ، سأخرج من جمجمتك وأضربهم بها حتى الموت باستخدام ذراعيك. سجل الدخول».
جرع كورفين ريقه ، ثم ضغط على زر الإدخال.
انبثق جهاز العرض الهولوغرافي الضخم في وسط الغرفة بالحياة ، كاشفاً عن الكون المتعدد بأسره الذي بدا كمجرة متلاطمة من الكواكب الممتصة. و لكن الواجهة كانت تألق بلافتات تحذيرية حمراء بالغة الخطورة:
[الحالة: الشذوذ "صفر " خارج نطاق الاحتواء.] [مستوى التهديد: كوني شامل.] [بدء بروتوكول الطوارئ: السحب الأبدي.]
سأل سيباستيان: «ما هو 'السحب الأبدي ' ؟» ، وهو يُجبر عيني كورفين على التركيز على النص المتلاحق.
أجاب كورفين ، وقد ملكه رعب حقيقي مما يقرأ: «إنه... إنه زر للطوارئ القصوى. يتطلب النظام كميات هائلة من طاقة المعالجة لتنفيذ أوامر الحذف الموضعية على 'نصف إله '. لقد دمرت الحملة المقدسة ومسحت أسطولهم بالكامل ، لذا فقد استنفد كبار الأرشونات مخزون المانا الخام لديهم».
مرر كورفين يده عبر لوحة التحكم ، مستعرضاً بثاً مباشراً من أحد الخوادم الخارجية.
شرح كورفين بصوت أجوف: «لاستعادة تلك الطاقة ، يقومون بتحفيز مباريات موت عالمية قسراً عبر كل كوكب ممتص في آنٍ واحد».
راقب سيباستيان البث.
كان مشهداً من كوكب صحراوي مدمر ؛ حيث نُقل ملايين اللاعبين قسراً إلى وادٍ هائل لا مفر منه. لم تكن هناك وحوش ، ولا كائنات "فراغية " فقد اكتفى النظام بإسقاط صندوق واحد متحدق فى قلب الوادى.
تحلقت رسالة نظام ذهبية ضخمة في السماء فوق اللاعبين اليائسين:
[ناجٍ واحد فقط. سيحصل المنتصر على الشباب الأبدي ، وسلاح إلهي ، وتذكرة إلى العوالم الداخلية. ابدأوا.]
كانت مذبحة بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
شاهد سيباستيان رجلاً يمزق حنجرة رفيق سلاحه بيده فقط ليقترب خطوة من المركز. أمطرت السحرةُ الحشودَ العزلاء بالنيران ، وكان المحاربون يشقون طريقهم وسط العائلات. حيث كان جشعاً ويأساً بحتاً قد أُحيلا إلى مطحنة لحم بشرية.
اقترب البث من المنتصر ؛ محارب قديم ندوبُه تروي تاريخاً من الحروب ، يدعى "فارغاس " يقف فوق جبل من الجثث ، وقد غطته الدماء بالكامل.
ضربه شعاع من نور ذهبي من السماء ؛ فقد أوفى النظام بوعده. اختفت ندوب العجوز ، وتضخمت عضلاته الضامرة ، وتجسد في يديه رمحٌ متوهج من الدرجة الإلهية. رفعه نحو السماء صارخاً بانتصار ديني نشوي.
وبينما كان فارغاس يهتف ، طفت ملايين الشظايا الروحية الرمادية من اللاعبين القتلى نحو السماء ، لتغذّي شبكة المانا الخاصة بالنظام مباشرة.
أدرك سيباستيان الأمر: «إنهم يستخدمون اللعبة لتدريبنا (حصد أرواحنا)» ، وخيم شعور بارد وثقيل من الاشمئزاز على عقله.
همس كورفين وهو يحدق في الشاشة: «إنها بوتقة محلية ؛ إنهم يصنعون المأساة. يعدون الناجين بقوة مطلقة ، وفي المقابل ، يحصل النظام على الطاقة المكثفة لملايين الأرواح الميتة ليغذي بها مطاردته لك».
راقب سيباستيان المحارب العجوز وهو يهتف ، ولاحظ في عينيه تكريساً تعصبيّاً مطلقاً.
لم يكتفِ النظام بالسيطرة على اللاعبين بالخوف ، بل سيطر عليهم بالأمل. قدم لهم قطعة غنيمة لامعة ، ورفع مستواهم ، وأقنعهم بأن مطحنة اللحم هذه ليست سوى سلم نحو السماء.
لو أن سيباستيان دخل قاعة عرش الأرشونات وضربهم حتى الموت ، لما توقفت اللعبة ؛ فالنظام ذاتي الاستدامة. سيأتي لاعب طموح آخر مثل فارغاس ليأخذ مكانهم ، متعطشاً ليكون الإله القادم للمحاكاة.
لكي تحطم اللعبة عليك تحطيم إيمان اللاعبين بها.
عليك أن تثبت لهم أن الغنائم اللامعة لا قيمة لها.
صدح صوت سيباستيان في عقل كورفين ، خالياً تماماً من السخرية ، بنبرة مرعبة ومهيمنة كأنها طنين سلطة مطلقة: «يا كورفين ، أين توجد غرفة البث المركزية ؟».
تلعثم كورفين: «غرفة... غرفة البث ؟ إنها في الطابقين العلويين. تتحكم في البث الموضعي لكل خادم في الشبكة. لماذا ؟».
أجاب سيباستيان ، بينما كانت البيانات الخضراء لجسده المضغوط تهتز داخل جمجمة كورفين: «لأن قتل بضعة حراس ليس كافياً. إنهم يستخدمون هذه البطولة لبناء زخم ، ولإيهام اللاعبين بأن النظام إله رحيم يوزع الجوائز».
ابتسمت صورة سيباستيان الرقمية ابتسامة مظلمة ومختلة: «أحتاج إلى اختطاف البث. أحتاج أن أري كل لاعب في هذا الكون المتعدد بأسره ما يحدث بالضبط عندما تفوز بالجائزة الكبرى».
ذعر كورفين وتراجع عن لوحة التحكم: «تريد اختطاف بث السحب الأبدي ؟! هل جننت ؟! الأرشونات يراقبون هذا البث بنشاط! إذا كشفت عن نفسك ، سيسقطون جدار حماية المحور (هيوب) بالكامل فوق رؤوسنا!».
أمر سيباستيان وهو يسيطر بقوة على وظائف كورفين الحركية ويدفعه نحو الباب: «دعهم يحاولون. و لقد سئمت من مشاهدة هؤلاء الأوغاد الذين يديرون كازينوهم الصغير. حان الوقت لأري اللاعبين أن أصحاب البيت يخسرون دائماً».
«نحن ذاهبون إلى غرفة البث يا كورفين. سنقدم عرضاً لا يُنسى».
كان كورفين يعرق بغزارة حتى بدأت بدلته الحريرية البيضاء الناصعة تتحول إلى شبه شفافة.
سار بخطوات حثيثة عبر الممرات الزرقاء المتوهجة والمثالية لمبنى الإدارة الرئيسي في "محور النظام " محاولاً بشتى الطرق أن يبدو كشخص ينتمي إلى هذا المكان. حيث كانت الهندسة المعمارية من حوله متاهة مذهلة ومترامية الأطراف لمعالجة البيانات الخام ، حيث امتدت أعمدة ضخمة من الشفرات المتوهجة برفق من الأرضيات الرخامية المصقولة حتى الأسقف المقببة.
كانت الآلاف من الشاشات الزرقاء الشفافة تحوم في الهواء ، متتبعة بفاعلية حالة ملايين اللاعبين في "المستوى الأثيري " عبر الكون المتعدد.
كانت السعاده القصوى جميلة ومعقمة صممها إله مستقبلي ، وشعر كورفين وكأنه على وشك أن يتقيأ فوق كل هذا الجمال.
«اتجه يساراً» ، هكذا كشط صوت معدني بارد داخل جمجمته. «هناك برج ترحيل البث الأساسي في الأمام. و يمكنني استشعار كثافة البيانات من هنا».
بلع كورفين ريقه بصعوبة ، وظل فمه مغلقاً بإحكام ، مرتعباً من أن يلاحظه مديرو النخبة الآخرون المتجولون في الممرات. انعطف يساراً ، وأصدر حذاؤه الجلدي صريراً خفيفاً على الأرضية المثالية.
فكّر كورفين مرسلاً أفكاره ، آملاً أن تكون إسقاطته العقلية واضحة بما يكفي ليسمعها ضيفه المرعب: «أنا أمشي بأسرع ما يمكنني. و إذا ركضت ، ستضعني روتينات الأمن الفرعية تحت طائلة السلوك غير المنتظم. الأرشونات يراقبون معدل ضربات القلب في هذا القطاع!».
تردد صوت سيباستيان من الزاوية المظلمة والمضغوطة في سلة مهملاته الرقمية: «إذن فكر في شيء ممل. حيث فكر في دفع الضرائب ، أو في ندوة مؤسسية طويلة جداً حيث يقرأ أحدهم عرضاً تقديمياً (باوربوينت). فقط حافظ على نبضك منخفضاً».
«أنت تقوم بعمل رائع يا صديقي. سأعطيك خمس نجوم على رحلة "أوبر " هذه حتى الآن».
شعر كورفين بوخزة وهمية من رعب مطلق ؛ فقد كان من الصعب للغاية التفكير في جداول البيانات بينما كان "نصف إله " حقيقي ، يعمل حالياً كقطعة برمجية خبيثة مضغوطة للغاية ، يستجم بنشاط داخل جهازه العصبي.
شق طريقه عبر الممر المتعرج ، متجاوزاً العديد من حراس الفراغ المدرعين بشدة.
كان الجلادون الكروميون بلا وجوه يقفون كالتماثيل عند التقاطعات ، ومستشعراتهم البصرية الحمراء تمسح المنطقة. و في كل مرة كان يمر فيها بجانب أحدهم كان يتوقع أن تهبط يد حديدية ثقيلة على كتفه ، أو أن يرى الوميض الساطع لأمر حذف فوري.
لكن الحراس تجاهلوه ؛ فبالنسبة لمنطقهم المتطور والمثالي كان كورفين مجرد مدير مبتدئ عائد من مهمة ميدانية. لم تكتشف جدار الحماية الموضعي "الشذوذ " لأن سيباستيان كان متنكراً ببراعة في هيئة سجل خطأ قديم ومنسي.
وصلا أخيراً إلى نهاية الممر.
أمامهما يكن، انتصبت غرفة دائرية ضخمة ؛ وفي وسطها قام برج شاهق من المعدن الذهبي الملتوي. اتصلت كابلات سميكة ونابضة من المانا الزرقاء الصافية بالبرج والسقف ، مغذية شبكة الاتصالات الكونية للمحور مباشرة.
كان هذا برج ترحيل البث الرئيسي ، المركز المطلق للتحكم الإعلامي في "المستوى الأثيري " القادر على إرسال رسالة متزامنة إلى كل كوكب ممتص في إمبراطورية الفراغ الشاسعة.
همس سيباستيان: «ممتاز. أوصلني إلى وحدة التحكم الرئيسية».
اقترب كورفين بتوتر من الجهاز الضخم المنحوت بالرونية في قاعدة البرج الذهبي. فلم يكن هناك حراس داخل هذه الغرفة تحديداً ؛ فالنظام يعتمد كلياً على الدفاعات الخارجية للمحور. فلم يكن من المفترض لأي أحد أن يصل إلى هذا الحد دون التوقيع البيومتري الشخصي لأحد كبار الأرشونات.
وضع كورفين يديه المرتجفتين على الزجاج الأملس لوحدة التحكم: «لقد وصلت. والآن ماذا ؟ هل تريد مني كتابة رسالة ؟ بيان ؟».
أجاب سيباستيان ، وقد تخلى صوته عن النبرة الساخرة الحوارية ، ليعود إلى ذلك الطنين الثقيل وغير القابل للكسر لسلطة سيادية مطلقة: «أنا مدير يتدخل في كل التفاصيل ؛ سأكتبها بنفسي».
